大梁建元十七年，冬。

镇北大将军林降平定北境三州叛乱，斩敌将首级十二颗，俘敌两万，自雁门关外凯旋。

消息传回京城，朝野震动，皇帝连发三道圣旨嘉奖，命礼部以王侯之礼迎大军入城。

入城那日，京城万人空巷。

铁甲军自朱雀门列阵而入，马蹄踏过青石长街，震得地面都在发颤。

为首的男人未着甲胄，只穿一袭玄色暗纹窄袖袍，腰间佩剑，身姿挺拔如松。他面容冷峻，目光扫过之处，两侧百姓竟无一人敢高声喧哗。

“大将军威武！”

不知谁喊了一声，紧接着山呼海啸般的呼声涌来。

林降面色不变，甚至连眉梢都没动一下，只微微抬了抬手。身后副将立即策马上前，低声道：“将军，陛下已在宫中设宴，命您即刻入宫。”

“嗯。”

他应得极简，目光却越过乌压压的人潮，不着痕迹地扫了一眼长街尽头。那里停着一辆不起眼的青帷马车，正被甲士拦在路边等候大军通过。

车帘掀开一角，露出一张过分清隽的脸。少年模样的面容，眉眼精致得不像话，肤色有些病态的白，嘴唇也没什么血色，看上去像是久病初愈的模样。

只是那双眼眼睛里的东西与那张病弱的脸极不相称，那不是久病之人该有的眼神。

林降的视线在她面上停了不到一息便移开了。

“殿下，前面就是京城了。”赶车的老仆低声说道。

祁未絮放下车帘，靠在车壁上。方才那个男人从她这个方向扫过的一眼，她看见了。

镇北大将军，林降。

她在江南便听过这个名字，寒门出身，十六岁从军，从最低等的步卒一路杀到二十万北境军的主帅。

这种人还是万万不要招惹的好。

“殿下，入城了。”

马车驶入城门，外面的喧闹声骤然涌入。

她放下车帘，闭目养神。

三年了。

三年前她从这扇门仓皇离开的时候，是被人抬出去的。落水受惊，高烧不退，所有人都以为十二皇子要折在那场风寒里。

没有人知道她在马车上醒来的那一刻，身体里已经换了一个人。

也没有人知道，这三年她在江南做了什么。

她这个十二皇子，生来便是女儿身。母妃为保她性命，对外谎称皇子，十七年来步步惊心，不敢有半分松懈。

三年前上元宫宴，二皇子祁明凛酒后失态，将她推入御花园的荷花池。她在冰水里挣扎的时候，只依稀听见岸上的人笑着说：“一个不受宠的病秧子，淹死就淹死了，反正也不会有人在意。”

也不知道这么久过去，她的这位好二哥过得还舒坦吗。

马车穿过拥挤的街道，拐入一条僻静的巷子，最终在一处不起眼的侧门前停下。

敏妃在宫外安排的人早已候着，祁未絮换了身衣裳，重新梳洗一番，确认身上没有半分破绽，这才乘了一顶小轿，从宫门侧门悄无声息地入了宫。

宫宴设在太和殿。

祁未絮到的时候，殿内已经觥筹交错，朝中重臣、皇子宗亲齐聚一堂。

她刻意放轻脚步，从侧殿绕进去，目光在殿中一扫，将所有人的位置尽收眼底。

二皇子祁明凛坐在皇帝左下首，正与身旁的官员谈笑风生，春风得意。

五皇子祁文琮坐在右侧，面上挂着温文尔雅的笑容，正在给皇帝斟酒。

她的目光在祁明凛身上停了不到半息便移开了。最后寻了最末席的位置坐下，尽量减少自己的存在感。

然而皇帝还是看到了她。

“小十二来了？”皇帝今日心情极好，声音洪亮，目光越过众人落在她身上，“在江南养了三年，身子可好些了？”

祁未絮起身行礼，姿态恭敬却不卑微，语气温和却不软弱：“回父皇，儿臣身子已无大碍，劳父皇挂心。”

皇帝打量她片刻，见她虽然清瘦，但举止得体、气度从容，眼中露出几分满意之色。

“朕看你气色比从前好了不少。既然身子养好了，以后便留在京城，不必再回江南了。”

此话一出，殿中数道目光同时落在祁未絮身上。

留在京城。十二皇子虽然一向不受宠，但到底是正经的皇子，留在京城就意味着要参与朝堂，要接触政务，要卷入夺嫡之争。

祁未絮垂首，掩住眼底一闪而过的锋芒。

她面上不动声色，语气平静：“儿臣遵旨。”

皇帝又道：“你此番回京，朕也没什么好赏你的，便封你为清安王，赐王府一座，明日让内务府去办。”

封王，殿中又是一静。

几位皇子的脸色已经有些微妙，祁明凛端酒的手顿了顿，祁文琮倒是面色如常，只是那双含笑的眼睛里多了几分打量。

祁未絮跪下谢恩，心里却冷笑一声。

皇帝当众封她为王，不是恩赏，是要把她架到火上烤。

“多谢父皇隆恩。”她叩首，随即微微抬起头，露出恰到好处的惶恐，“儿臣才疏学浅，又久病初愈，只怕担不起王爷之尊。”

话说得怯，姿态放得低。

皇帝摆摆手，笑得意味深长：“担不担得起，总要试试才知道。”

最终祁未絮不再多言，退回席位坐下。

她能感觉到四面八方投来的目光，审视、探究、不善的。她端起面前的茶盏，借着喝茶的动作挡住半张脸，目光不动声色地在殿中扫了一圈。

然后她看到了坐在皇帝下首的那个男人。

林降，之前在街上看到的那个背影，此刻终于和正脸对上了。

他坐在那里，既不主动与人攀谈，也不刻意摆出冷脸，只是安静地坐着，却让人不敢轻视。

似乎察觉到了什么，林降微微侧过头，目光朝她所在的方向扫过来。

四目相对的瞬间，祁未絮没有像从前那样下意识垂眼，而是坦然迎上他的视线，微微颔首。

林降的目光在她面上停了不到两息，也点了点头，随即移开了眼。

祁未絮放下茶盏，指尖在杯沿上轻轻摩挲。

宴席过半，皇帝兴致不减，命林降讲述北境战事。林降起身，声音低沉平稳，三言两语便将一场惨烈的战役说得干净利落。

皇帝听得连连点头，忽然话锋一转：“林将军此番立下大功，朕思来想去，觉得光赏金银爵位还不够。将军今年二十有七了吧？府中可还没有正妻？”

赐婚。这两个字像一把刀悬在头顶，虽然和她并没有什么关系，但万一皇帝来了兴致谁知道会不会牵扯到在场的皇子公主们。

祁未絮端茶的手微微收紧，面上却分毫不显。她是女儿身，一旦被赐婚，这个秘密便再也藏不住了。

林降面色不变，只淡淡道：“臣常年征战在外，无心家事。”

“那怎么行？将军是国之栋梁，岂能不成家？朕瞧着——”

“陛下。”林降打断了他的话，语气恭敬却不失分量，“北境未平，边患未除，臣不敢言家事。待北境真正安定之日，臣自当向陛下请旨赐婚。”

皇帝果然不再坚持，只笑道：“好，朕记下了。”

祁未絮端起酒杯抿了一口，还好，老天还给她留着时间。

宫宴散后，皇帝留林降在偏殿又说了半柱香的话。出来的时候夜色已经伸手不见五指，宫道两侧的灯笼被风吹得摇摇晃晃。

江衡跟在林降身后，主仆二人一前一后走在空旷的宫道上，脚步声在夜里显得格外清晰。

拐过一道月门，林降忽然停了。

江衡差点一头撞上去，赶紧刹住脚。

顺着自家将军的视线往前一看，回廊那头走来一个人，清瘦清瘦的，步子倒挺快。好像是今晚刚封了清安王的那位十二皇子。

江衡下意识要行礼，嘴还没张开，林降已经侧身让开了路。

十二皇子也没客气，点了点头就算打过招呼，从他身边擦过去就走，干脆利落。

林降站在原地，闻到了一股极淡的药味。而且不是寻常的药，里面混着一味龙血竭，他在北境战场上见过太多，专治刀剑旧伤。

一个在江南养病的皇子，用治刀剑伤的药？

“将军？”江衡见他不动，试探着喊了一声。

林降收回目光，继续往前走。

江衡跟着林降出了宫门，翻身上马，走出一段路才忍不住开口：“将军，方才那位清安王……”

“嗯。”

“属下听说他在江南养了三年的病，今日才回京，陛下当场就封了王。朝中那几位殿下，脸色可都不太好看。”

夜风的寒意灌进领口，江衡缩了缩脖子，正要再说点什么，就听林降忽然问了一句：“清安王今年多大？”

江衡一愣，想了想：“好像是十七。”

“十七……”林降握着缰绳的手微微收紧。

他在北境见过不少的兵卒也是十七岁，提着比人还高的长枪，站在死人堆里发抖。

他从那些孩子眼里看到过恐惧、麻木、绝望，但他在这个十二皇子眼里，什么都没看到。

“江衡。”

“在。”

“去查一个人。清安王在江南三年，跟什么人走动过，做过什么事，事无巨细，我都要知道。”

江衡愣了一下：“将军，您查他是因为陛下封了他王爵？”

“二皇子急躁无谋，五皇子阴狠有余气量不足，其他几个要么年幼要么母族势微。这位十二皇子在江南待了三年，一回来就被推到台前，换了旁人早该慌了。”他顿了顿，“可你看他今晚，像是慌了的样子吗？”

江衡点了点头。

林降打马回府，脱下外袍在书房坐下。

他拿起笔开始写奏疏，写到一半，搁下笔，靠在椅背上闭了闭眼。

今日在太和殿，他注意到祁未絮并不仅仅是因为封王。

皇帝说要给他赐婚的时候，他注意到她的反应，别的皇子要么看热闹，要么幸灾乐祸，只有她在那一瞬间绷紧了肩膀，随即又迅速放松。

她怕赐婚。一个刚封了王的皇子，赐婚也轮不到她头上，她怕什么？

除非她身上有什么秘密，是经不起赐婚的。

林降睁开眼，手指在桌面上轻轻敲了两下。有意思，这个表面病弱、内里却步步为营的十二皇子，藏着的东西比他想象的更多。

次日一早，祁未絮去永宁宫给敏妃请安。

敏妃是她这具身体的生母，也是当年一手策划了这个谎言的人。三年前宫中疫病横行，敏妃趁乱将她送出京城，名为养病，实则避祸。

三年不见，敏妃老了不少，鬓边多了几根白发，眼角的细纹也深了，但那双眼睛还是跟从前一样精明。

“瘦了。”敏妃拉着她的手上下打量，“江南的水土养人，怎么把你养成这副样子？”

“哪有，儿臣觉得身子好多了。母妃倒是清减了些，是不是宫里的事太操劳了？”

敏妃没接这个话茬，屏退了左右，只留了一个贴身嬷嬷在跟前。

殿门一关，敏妃的脸色就变了。

“你父皇突然封你为王，你怎么看？”

祁未絮在她对面坐下，端起茶盏喝了一口，不装了。

“还能怎么看，拿我当靶子呗。太子之位空悬这么多年，二哥和五哥斗得你死我活，父皇大概嫌他们闹得不够热闹，把我拉进来搅一搅浑水。”

敏妃看了她一眼，目光有些复杂。

这个女儿，三年前出宫的时候还是个谨小慎微的小姑娘，说话都不敢大声。三年后回来，说话做事都带着一股子笃定，像是变了个人。

“你倒是看得明白。”敏妃叹了口气，“那你打算怎么办？”

“他给台子，我便唱戏。”祁未絮放下茶盏，“母妃，我不想再躲了。”

敏妃的手顿住了。

“三年前二哥把我推下荷花池，满宫里谁不知道是他干的？可父皇连句斥责都没有，只让太医院来看看就完了。”

祁未絮看着敏妃的眼睛，又道：“因为他母后是皇后，我母妃只是个不得宠的嫔。嫡子推庶子下水，不过是小孩子打闹，不算什么事。”

她说着，唇角微微弯了一下。

“他推我一次，我忍了。但从那天起我就想明白了一件事，躲是躲不掉的。依儿臣看，那个位置我坐也未尝不可。”

敏妃的手指微微发抖，说不清是陌生还是诧异的情绪。她看着面前这个女儿，忽然觉得有些陌生。

“你父皇不是好对付的，你那几个哥哥也不是好相与的。”

“不急，之前的账，我迟早要连本带利地讨回来。”

敏妃盯着她看了半晌，忽然问了一句不相干的话：“你还记得三年前那场疫病吗？”

祁未絮端着茶盏的手微微一顿。三年前二哥把他推入莲花池后没几天宫中突然疫病四起，她本以为是天灾，敏妃这么说看来是还有隐情。

“记得。”

“你出宫之后，我查了一件事。”敏妃站起身，走到窗边，背对着她，“那场疫病不是天灾，德妃宫里的人在我这儿动了手脚。第一批染病的宫人就是从永宁宫出去的，你五哥的人。”

祁文琮。

祁未絮握着茶盏的手指收紧了。怪不得，怪不得敏妃当初那么着急把她送出宫，不是怕疫病，是怕她被人趁乱除掉。

“这件事你知道就行了，现在不是翻账的时候。”敏妃转过身，看着她，“现在的莲花池比之前更深了，别被人再推下去。”

“儿臣明白。”

祁未絮从永宁宫出来的时候，天色尚早。她不急着出宫，沿着宫道慢悠悠地走，顺便理一理思路。

穿越到这个鬼地方已经三年了，她花了一年来适应这具病弱的身体，又花了两年在江南织了一张暗网。

江南的商号、漕运、盐道，她都有涉足，只是名字不在明面上。

不过这些还不够，银子能买来便利，买不来权力。真正的权力在这座皇城里，她的对手只有两个。

二哥祁明凛，皇后所出，名正言顺的嫡子，性子急躁，做事不太过脑子，但身边不乏能人辅佐。

五哥祁文琮，德妃之子，表面温文尔雅，实际上阴得很。敏妃说得对，比起二哥那张明面上的牌，五哥才是真正难缠的那一个。

至于剩下的几个，要么年纪太小，要么母族势力太弱，暂时构不成威胁。

但她目前谁都不能正面硬碰，她要做的是一步一步往上走，先站稳脚跟，再收拢势力。

祁未絮打定主意，加快了脚步往外走。刚拐过一道回廊，迎面撞上一个人。

那人显然也没想到会在这里碰上她，两个人都愣了一下。

“清安王。”对方先开口，微微颔首算是打了招呼。

林降今天穿的是朝服，衬得他整个人更加冷硬挺拔。他大概刚从御书房出来，身后跟着的江衡手里捧着一摞文书。

“林将军，将军这么早便入宫了？昨日宫宴散得晚，将军辛苦。”她挂上得体的笑容。

“王爷也不晚，来给敏妃娘娘请安？”

“是。许久未见母妃，心中挂念。”祁未絮说着侧过身，让开道路，“将军请。”

林降却没动，他站在原地看了她片刻。

“昨日宫宴上，王爷坐在末席，臣未能敬王爷一杯。不知王爷可有空，臣在府中略备薄酒，算是补上昨日的礼数。”

祁未絮心里警铃大作。

又来？昨天在宫宴上她就觉得林降看她的眼神不太对，今天直接请吃饭，这也太刻意了。

他是手握二十万北境军的大将军，犯不着主动结交一个刚封王的闲散皇子。

要么是替皇帝试探她，要么是有别的目的。藏拙守拙，等时机成熟再拉拢，这才是上策。

“将军太客气了。本王身子刚好，太医嘱咐了不宜饮酒，怕是要辜负将军的好意了。”

林降闻言，似乎并不意外她的拒绝。事实上，他的表情没有任何变化，那张冷硬的脸上连眉毛都没动一下。

“无妨。改日王爷身子好了，臣再补请。”

他说完这句话，微微颔首，带着江衡走了。

祁未絮站在原地，目送他的背影消失在宫道尽头，脸上的笑容慢慢收了起来。她深吸一口气，压下心底那一丝不安，林降这个人，好像比她预想的更难缠。

另一边，林降走出宫门，身后的江衡憋了半天终于忍不住了。

“将军，您真要请清安王喝酒？”

“怎么？”

“人家都拒了。”江衡嘟囔道，“这位小王爷架子倒是不小。”

拒了才好，要是一口答应，反倒没意思了。

一个真正怯懦的人，被大将军请吃饭只会诚惶诚恐地答应；一个真正张扬的人，会当场借机攀附；很显然这位小王爷的反应是既不想攀附他，也不想得罪他，保持一个不远不近的距离。

“江衡。”

“在。”

“昨晚让你查的事，加快办。”

江衡应了一声，忍不住多问了一句：“将军，几位正得势的殿下您都不查，偏偏查一个刚回京的……”

林降脚步不停，声音平淡：“北境还没打完，朝堂上这帮人就开始争储位了。我手里有二十万兵，迟早会有人来拉拢我。与其被动站队，不如先把每个人的底细摸清楚，包括那些看起来最不可能争的人。”

这话说得合情合理，江衡点了点头，不再多问。

林降翻身上马，目视前方。他真正感兴趣的，是祁未絮这个人本身。

十四岁被嫡兄推下水，三年后回京便封王，面上不卑不亢，行事滴水不漏。一个在江南养病三年的人，为什么会有治刀剑伤的药味。

她到底在江南养的是什么病？