第二天,赵煜带着方自在上朝,正式将他介绍给满朝文武。

金銮殿上,皇帝端坐龙椅,威严无比。文武百官分列两侧,各个气度不凡。

但方自在敏锐地察觉到,这些大臣之中,有些人眼神闪烁,显然心怀鬼胎。

"启奏陛下,"赵煜跪下奏道,"臣举荐方自在,授予义勇校尉之职,协助臣处理政务。"

皇帝看了看方自在,点了点头:"准奏。方自在,你在江南一带为民做了不少好事,朕很欣慰。希望你进京后,能继续为国为民效力。"

方自在连忙跪下:"臣方自在,领旨谢恩!"

就在这时,文官队列中走出一人,正是丞相蔡京。

蔡京年约六十,生得仙风道骨,看上去像个得道高人。但他的眼神中,却透着一股阴险狡诈。

"陛下,"蔡京躬身道,"微臣有话要说。"

"丞相请讲。"皇帝说。

蔡京转向方自在,淡淡地说:"方自在,你在江南一带,私自为民证婚,违抗朝廷法度,可有此事?"

方自在坦然道:"有。"

蔡京冷笑:"既然有,你就是知法犯法!按律当受重罚!太子殿下不但不惩罚你,反而举荐你做官,这不是纵容犯罪吗?"

此言一出,朝堂上一片哗然。

赵煜脸色一变,站出来说:"丞相,方自在之所以私自证婚,是因为朝廷的婚姻政策不合理,导致大量百姓无法成亲。他是为民请命,情有可原!"

蔡京冷笑:"为民请命?太子殿下,朝廷的法度,岂能说改就改?如果人人都像方自在这样,觉得法度不合理就私自违抗,那天下岂不是要大乱?"

赵煜还要辩驳,但皇帝抬手制止了他。

"够了!"皇帝沉声道,"蔡爱卿说得也有道理。方自在,你虽然是为民请命,但违抗朝廷法度,确实不对。念在你初犯,朕不重罚你,罚俸三月,以示惩戒。"

方自在拱手道:"臣领旨。"

蔡京还想再说什么,但看到皇帝已经定了调子,也只好作罢。

退朝后,赵煜把方自在叫到书房,歉意地说:"方兄,对不起,是我连累你了。"

方自在摆了摆手:"赵兄不必自责。我早就料到,进京做官不会那么顺利。这蔡京,确实是个难缠的对手。"

赵煜叹了口气:"蔡京这个人,表面上道貌岸然,实际上心狠手辣。他在朝中经营多年,党羽众多。我要扳倒他,必须小心行事。"

方自在沉吟片刻,说道:"赵兄,既然蔡京这么难对付,我们就不能正面硬刚。我有个主意,不知可行否?"

"方兄请讲。"

方自在说:"蔡京虽然在朝中势力很大,但他推行的政策,必定得罪了不少百姓。我们可以暗中收集证据,等时机成熟了,再一举揭露他的罪行。"

赵煜点了点头:"这个办法好!不过,收集证据需要时间,而且很危险。蔡京的爪牙遍布各地,稍有不慎,就会打草惊蛇。"

方自在笑道:"这个不难。我虽然现在是朝廷命官,但本质上还是个江湖人。我可以暗中行动,不引人注意。"

赵煜想了想,说道:"也好。不过,方兄,你要小心。蔡京的手段很毒辣,你千万不要落到他手里。"

方自在拱手道:"多谢赵兄关心。在下会小心的。"