男子睁着一双漆黑的眸子，愣愣看着眼前少年。清容如玉，乌目含星，灵气逼人也傲气逼人，眼风轻轻一扫，便教人先惭惶了三分。

他愣看了半晌，方才反应过来似的，弯腰捡起地上的刀，低沉地开口：“盗贼，你怕么？”

“盗贼？”少年秀剔的剑眉一挑，抬手向角落的方桌一指：“我包袱在那儿，你这盗贼恐怕当得不太称职。”

男子哑然，缓缓垂了眼，慢吞吞地道：“公子难道不知，谋财害命四个字，一般都是连在一起的么？”

他自称谋财害命，脸色却比眼前被他谋害的人更加郁闷十分，倒教上官陵看得想笑。

“敢害命的盗贼，想来也不是寻常盗贼。”她不以为意，眸光向对方身上一点：“名字。”

“樊青。”

上官陵视线微凝，举近油灯，仔细朝他端详了一端详。

“冀云第一刀。”她呵地一笑，“沈明温还真是肯下本钱。”

樊青陡然抬头，望向她的眼神里有难以掩饰的惊愕。

执符台的部属和线人中不乏武道高手，但沈明温考虑到上官陵毕竟是昭王看中的臣子，即便死在北桓，也难保昭王不会查证，倘若查到自己身上反倒不妙，这才采取了江湖上的雇买方式。而且就连樊青本人，也并不知道雇他的人究竟是谁。

但这对上官陵显然算不上是个谜题。

她父母早亡，幼居山林，和她有仇隙的满打满算也不过那么几个人。她此番出行较为隐秘，昭国朝内知道的人都寥寥无几，师若颦远在长杨，事务繁冗，就算得到消息布置起来也没这么快；沈明良虽然爱给她穿小鞋，但还并没有置她死地的心思。这样算来，有能力且有意愿做这事的人，除沈明温以外再无他人。

至于眼前此人……上官陵眯着眼打量，视线游转至对方微微磨损的衣袖，恰好看见袖底湮开的一小片殷红。

“你走吧。”她移开眼，随手将油灯放回了桌上。

樊青又是一怔，握着刀柄的手松了一松。

虽然之前上官陵只出了一剑，但他看得出来这少年身手非凡，本已做好了相拼到底的准备，此刻骤见她不计前嫌，心内安定下来的同时，却又莫名有几分失落。

“你不杀我？”

“杀你何益？”

对方本不是她的对手，何况有伤在身。

樊青支着刀站起身，看她一眼，欲言又止。

“怎么？”上官陵微扬眉。

樊青低下头，手在衣服上磨蹭了一会儿，摸出一件小巧的物事，向她递来。

“你饶我一命，我……没什么可谢你的。”他笨拙地道，语气仍然沉闷，“这平安符是……是我娘留下的，不值什么，你……你收下吧……”

他见上官陵不动，忽地恼怒。

“你快拿着！”强行将符袋往她手中一塞，纵身一跃跳窗走了。

上官陵低头，手中平安符散发着阵阵淡香，鲜艳的棉线，细密的针脚。她忽而就想起“临行密密缝”，想起远在连越的师父师娘，心头轻轻一软。

也不知他们现在怎样了……

走了两三日，王城依旧遥迢。她稍一思量，换行了水路，虽然迂折一些，这时节却是最快的。

烟波江上使人愁。

“客官已在这儿站了一个多时辰了。”船娘掀开舱帘，走上甲板来。

“这风虽然爽人，吹久了也怪冷的。”她款步至客人身边，含笑掂了掂手里的酒瓶，“不如进来喝碗酒暖和暖和，船里有新鲜的大螃蟹。”

这一提，上官陵才忽然记起日子来。

九月初九，是重阳了。

泉香酒洌，菊黄蟹肥。人间的节庆，多为团圆而设，即便起意不特为团圆的，到后来也总会成为亲友会聚的佳期。上官陵坐在舱中，看眼前船家夫妇忙忙碌碌。

这般漂泊水湄，餐风露宿，也不会忽略了大年小节。到底是相依相伴，不似她一身孑然。

孑然一身，来去无牵的时候，节庆好像也就没了存在的意义。宫宴朝贺，都不过是繁琐的程式，白耗心力。

久而久之，便乐得遗忘。

她今在红尘，却仿佛比幼年和君九兰避居山林时离红尘更远。

人间烟火，如此无干。

船靠着沙洲暂泊。

天气已转凉，洲上草木却还葱茏，沙鸥飞鹭往来周游着觅食，万类生灵，一样的要吃饭。

吃饭是件神奇的事。船夫船娘摆好碗碟，搭上一个素不相识的旅人，虽是萍水相逢，可只要坐下来同吃一顿饭，也就好似亲朋旧友一般。天南地北，瞬间拉成了咫尺。

船娘热情得很，劝酒让菜，有一茬没一茬地问闲话：“客官这是出远门呐？”

“嗯，是远门。”去国越境，不可谓不远。

“看你年纪也不大，大过节的在外面跑，很想家吧？”船娘母爱发作，关切殷殷。

上官陵内心失笑，婉言道：“羁旅之人，四海为家，有什么可想的呢？”

“那怎么一样？你总有家人吧？”

家人？上官陵持杯的手微顿。

在昭国，她是无父无母、身家无依的孤儿。听起来凄清，但从她的角度，却是一件好事——若是将来不幸泄露了身份，大祸临头时，需要承担的也只是她自己，不至于牵累旁人。因此数年来就连代长空一家也罕有联系，满朝文武的认知中，与她上官陵有干系的人，不过仅只一个早已辞世的君九兰而已。

“没有。”她笃定地道。即便是远在北桓，即便是对着这再平凡不过的船家夫妻，她的言语仍然是谨慎的。

船娘大为错愕：“怎么可能？你……”

“好啦好啦！你是吃饭还是查家底？”做丈夫的听不下去，喝了一嗓子，转头招呼客人：“别跟娘儿们啰嗦了，来尝尝我这酒！存了好些年头，比王母娘娘的琼浆玉液也不差！”边自夸边满上，先喜滋滋地干了一碗。

船娘也陪饮了一杯。

船夫放下酒碗，见上官陵还未喝，当即有些不快：“客官莫不是嫌我这饭粗酒浊，进不得嘴么？”

“哪里。”

终究是盛意难却。

酒很醇，入喉欲醉，上官陵由衷赞叹：“的确好酒。”

“我说没错吧？”船夫得了肯定，心满意足，笑得大快，“来来，多喝几杯！”

上官陵看看天色，没忘了正事：“今晚还走么？”

“客人急着赶路呢！”船娘知会意思，利索地接话：“放心，吃完饭就走。”

日色已暮。

这时分河景极美，霞光入云云在水，半江瑟瑟半江红。柔条细叶，低曳着探进水里，枝婆娑，影也婆娑。

上官陵站在甲板上看景，心头突然一动。

好深浓的影子……

“客官回舱里去吧！”船夫收完了碗筷，用衣摆擦了擦手，走过来解缆绳，“我们这就上路啦！”

“有劳。”上官陵转身让位。

疾风一瞬间。

上官陵反手一剑。

背后传来落水声。回眸，水漫嫣红。

船夫吓得脸色惨白，口齿打跌，句不成句：“水……水匪……”

上官陵剑一震抖落了残血，镇定如初地指挥：“开船！”

“好，好……”船夫抖着手，慌慌张张解缆撑篙。

“你们走不了！”

一声厉喝，水面谲波骤起。

潜伏水下多时的贼匪破浪而出，从四面八方飞速逼近。

船夫匆忙将竹篙一点，划开船去。一抬头，分水刺冷光摄人，迎头刺来。

“啊！”他一声惨叫，面无人色。

叮的一响，匪徒倒飞了出去。

“你进舱去。”一只素白的手接过船篙，年少船客俊秀的身影挡住了他的视线。

船夫唯唯后退。

上官陵不复理会他，再次击退一波攻势，摇桨。

船漂向河心。

众匪亦跳上木筏，紧追而来。

木筏尤轻，第一个飞快截到船头。

上官陵身不动，剑挥出。

——却失了准头。

一线偏差，恰恰没中。

上官陵意外，顾不得自省手疏，连忙追上一剑，匪徒闷哼一声，一头栽进水里。

颈后有风声。

她错步避开，带剑回身，却猛然一愕。

身后船夫手持尖匕，笑得狠戾。

上官陵冷着脸，懒得质问情由，抬手接战。

内息忽然一滞。

她自知不妙。一念间，匕首已刺向胸口。

转步，却到底被身法延滞，肩头挨了一刀，血汩汩而出。

“怎样？我家的酒好喝吗？”船夫笑得嚣张。

上官陵不动色，目光寒峭如刀，看得他心间一抖。这一迟疑，便不防被一篙子扫下船去。

弯刀如月，无声袭向脚踝。

上官陵纵身跃上船篷。衣袂飘扬，一点红色凌空坠下。

是那枚随身多日的平安符。

她忙将剑锋一转，勾了回来。别人的好意，虽不当饭吃，但总不该随便丢弃。

船娘的讥笑声从下边传来：“这么舍不得那催命符？你是怕自己死得不够快么？”

上官陵一怔，看向手中符袋。

异香扑鼻。

她突然明白了关键。

她仍然无甚表情，只是莫名的，心头有一丝感伤。

内息愈发迟凝，水光烁目，头昏眼沉。

船娘格格笑着，手一扬，又一刀荡来。

水匪也已汇聚靠拢，形成合围之势。

“一起上！他快不行了！”船娘胜券在握，指点呼喝，俨如匪首。

上官陵也觉得自己快不行了。她本就不似这些水匪以河为家，乘波踏浪如履平地，最关键的是药力大作，凶猛异常，神思都不清醒了，全凭本能应战。

或许她合该命绝于此？在这浩浩河流中，上不接天，下不着地，真成了上天无路，下地无门。

肩上血流如注。

如天边绯艳的残阳。

残阳下，曲流中，驶来一艘画舫。

上官陵一眼瞅见，一刹那，心中已有计较。

画舫渐渐近了。

匪众愈战愈勇。

上官陵集中余力，一剑荡开数人，飞身越上画舫。

“哎哎哎你什么人？”黄衫小侍女刚走到前舱，便迎面撞见一个衣袍带血的陌生少年，一句话没问完，对方已闪身而过不见踪影。

“侍卫呢？”里外一看，更气得跺脚，“人都上哪去了？来人啊！抓贼！”

这一次总算得到了回应，喊声一落，立刻跑下来十余名锦衣佩刀的年轻侍卫。领头一个笑嘻嘻地逗她：“采棠姑娘火气这么旺，难道是又没抢着莲子糕？”

“什么莲子糕！你们三天两头不站岗，船上进了生人都不知道拦一拦！”

“生人？”小侍卫摸不着头脑，“哪儿有生人？”

采棠尚未答话，猛觉船身震动，紧接着外头一阵乱响，多名手持利器的匪徒闯进舱来。

“什么人！站住！”侍卫们精神一振，迅速拔刀交架，挡下来人。

这伙匪徒在河上盘踞已久，劫惯了过往客商，原本来势汹汹志在必得，熟料一上来就遇着这阵仗。眼瞅对方装束气势不同凡俗，未知什么来头，心里一时没底，进也不是退也不是，便愣在了当地。

侍卫见他们发愣，顿时也不知如何起来，双方面面相觑。

还是采棠反应最快，杏目一瞪，脆生生地开口：“谁许你们上这船来的？快出去！”

群匪听得这一声，都将视线移了过来，见不过是一个十来岁大的小姑娘，立刻又壮起了胆。

“哪里来的丫头片子？弟兄们，他们人少，先冲进去拿人！”

“放肆！”

采棠气白了脸。侍卫们也不料对方如此凶悍，明见被阻还要硬闯，顿时怒上眉梢，刀锋齐出鞘。

匪徒自恃人多势众，并不放眼里，冷哼一声就要动手。

“都住手！”

一声清喝自内舱传来。

众人动作一顿，皆是不自禁地抬头。但见绣屏后绰约的人影微晃，绕出一名素衣少女。

少女手持一只细瓷瓶，瓶中插放着一朵千手观音。她的肤色雪白，衣裙和瓷瓶也俱是白色，乍一望去，那朵花就宛如开在她的衣襟上，丝瓣垂卷，楚楚生动，衬着她清艳无瑕的面容，竟是殊丽绝伦，教人错眼难辨：不知是画上走下来的人物，还是自己身入了画图？

众匪看得发怔，一时忘了动作。

采棠先一个赶过去：“公主，你怎么出来了？”

少女柔柔一笑，扬了扬手里的瓷瓶：“一上船就能震碎了东西，我总该出来见识一下，到底是何方神圣。”

采棠定睛一看，原来那瓶上靠近底端，已经裂开了一道细纹。她当即着急起来，眉头皱成一团：“哎呀，这可怎生是好？”

那少女倒是神色平淡，悠悠转过脸来望向众匪徒，柔声慢语地道：“花瓶虽然事小，但各位不请自入，一来就弄坏了主人的藏品，也未免太过失礼了。”

匪徒们一心上船抓人，哪曾想会有这一出？心烦意乱只想打进去搜人，可听采棠唤她公主，知对方身份尊贵，不敢轻举妄动。互相交换了一下眼色，站得最近的一个硬声硬气地开口道：“你想怎地？”

少女一指瓷瓶：“你们总是要赔的。”她举起右手翻了翻，微微一笑：“幸好不是贡物，一千两，大概也就差不多。”

匪徒们都愕然了，历来只有他们抢人财货，今天反要被人打劫了去不成？

人群后响起一声笑，一名女子拨开众匪，走上前来款款一礼，抬起头来，风情的眉眼一盼：“姚四娘见过千机公主。”

她的心思眼力最是灵敏，早在看清这艘画舫的时候，便已将舫中人的身份猜了个八分。

少女不语，左右望了望布置华美的舱室，却道：“我不是千机公主。”

姚四娘一愣。

“虽然借用了她的船，但我不是她。”少女眼风一扫，笑得矜持：“你认错人了。”

“那你是……”

“我姓沈。”

姚四娘惊疑，北桓王室之中，哪有姓沈的公主？

“当年昭国公主沈安颐代弟为质，莫非……”

“不错，正是我。”

明了了对方来历，姚四娘心下渐定，笑容又浮上脸来：“弟兄鲁莽，冲撞了公主，公主大人大量，想必不会跟小子们计较短长。”

“我也不想计较。”沈安颐叹道，“但这船上的置件都是千机公主的东西，你们损坏了若没个交代，岂不让我难做？”

“不敢让公主为难，只是我等草民身无余财，还请公主体恤下情，好歹……宽限几日。”姚四娘一面说，一面暗中打量舫中布局，若是对方实在难缠，便不得不使些强硬手段。

“也好。”沈安颐竟点头，“你就留这船上跟我们一起走，等到了成洛，你亲自去向千机公主赔罪，她见你诚恳，一高兴说不定连银子也不问你要了。”

姚四娘心一沉。他们这些水匪在自己的地盘上，倚仗地利同气连枝，就连官府也莫可奈何，但若离开这里独自去了王都，便只有任人拿捏的份。

“公主好仁义！”她眼神悄转阴冷，手臂微抬，脚步前踏。

卫队长方楚见她神色不对，警铃大作，急忙挥刀一挡：“不得靠近公主！”

众侍卫一字排开，如墙一般将船舱分成了两半，拦了个结实。

“也罢，”沈安颐静观片刻，忽开了口，“我不爱勉强人。你既不情愿，我也不便强留，这事我自去和她分说吧。”

姚四娘摸上弯刀的手默默放下，恢复了笑脸：“多谢公主体恤。”

“我要休息了，你们走吧。”沈安颐似觉乏累，随意挥了挥手，转身准备回内舱。

众匪都松了一口气，外圈已有人调头急欲离开。

“等等！”姚四娘忙喊了一声。

“还有何事？”沈安颐驻足，语气微有不耐。

“公主方才……可曾看见一个少年？”

“不曾。”

姚四娘不信：“当真不曾？”

“自然。”

“可我们分明看见他跳进了公主的船。”姚四娘疑虑难消，“公主可敢让我搜一搜？”

“无礼！”采棠气愤插嘴，“公主起居之处，怎能让你乱搜？”

“采棠。”沈安颐止住她，冷冷瞥了姚四娘一眼：“这船上没见什么少年。许是人家跳进了水里，你们自己眼花看错。若要搜人，不如到水里搜去。”

“你！”

“还是……你舍不得离开这船，想和我一起去王都？”

姚四娘盯着她，肚里暗自盘算。若是合众人之力对上这些侍卫，并非全无胜算，但只怕己方也死伤惨重。倘若因此惹来官兵，更是得不偿失，她拿钱杀人本就是生意，太亏本的买卖谁也不愿做。

思及此，便陪上个笑脸，自寻台阶道：“那恐怕是天色不好看走眼，冒犯了……”

悻悻退出了舱去。

“辛苦各位。”沈安颐转向侍卫们，神色复归柔和：“现在没事了，方队长，带大家去休息吧。”

方楚却因这一闹，自觉有些失职，不好意思地挠了挠头，腆然道：“公主，我们去外面守着。”

沈安颐知他心思，也不多言，微笑颔首：“有劳。”

“公主啊，这些人成天怠工，您怎么还对他们这么客气？”采棠跟着沈安颐往里走，想起前事，又是一肚子不平，“若是他们自家王子公主，我看他们敢不敢这么怠慢！”

沈安颐只笑笑，回身怜爱地摸了摸她溜圆乌亮的发髻，柔声宽慰：“这岂不是人之常情？我们本就寄人篱下，又是质子，人家肯护送已是尽礼了。咱们今天也算狐假虎威，若没他们镇场子，还未必赶得走那些强盗。”

采棠骂完几句也就消了气，没走两步突然想起一事，脸色蓦转严肃：“对了公主，我先前还真看见有个人进来！”

沈安颐淡淡点头：“我知道。”

“啊？那刚刚……”

“那些人明显来意不善，我若将人交给他们，只怕是助纣为虐。”

对于自家公主的英明决定，采棠素无二话，只是左顾右盼地好奇：“那他人呢？”

“他昏迷不醒，我将他安置在了后舱。”沈安颐一手撩起纱帘，回头吩咐道：“你去取些伤药和干净衣服来，他身上有伤，须尽快处理。”