日暮苍凉，残阳如血，火红的天空之下，是皇宫的重重宫阙。朱色高墙连绵如海，层层明瓦熠熠生辉。庄严，肃穆，冷酷，寡情。

李韬隐站在御书房里，前面坐着皇帝，右面站着三个朝廷重臣，成三足鼎立之势。

霞光从窗棂透进来，将他的脸染成半明半昧的阴影。他眸色深深，脊梁笔挺，像是一柄冷冽的利剑，光华自蕴。

长久的沉默后，皇帝推开手上的纸张，冷漠的目光射向他：“你这上头写的可是真的？”

“儿臣不敢欺瞒父皇。”

纸张上头，写着秋娘为求恩宠假装怀孕。此后为了落胎，又如何得来麝香，如何使人夹带进宫，最后如何偷偷下毒，反咬一口。

这是李韬隐入宫之时，一名小太监偷递过来的。小太监看着面生，李韬隐展纸一看，便知是绍青派来的。他重新誊抄一遍，呈交到皇帝手上。

“你从何处得知？”皇帝眯眼，天威莫测。

李韬隐回道：“那宫女是在陈家铺子买的麝香。掌柜见那人行至有度，进退有节，像是乔装打扮的大家小姐，便暗暗记在心里。

“儿臣于今日午后去往陈家，本为探望陈家老太君，不想陈家大郎将此事当成趣事，告知儿臣。不久后父皇召儿臣进宫，儿臣想到此事，感到蹊跷，便写下猜想，呈给父皇。”

陈家，是先皇后的母家。随着先皇后的薨逝，陈家的势力亦一再削弱，最终沦为商贾之家。

事实上，那宫女很是谨慎，并未到陈家铺子买药。她托了自己的哥哥，在不同的药铺中买下一丁半点，最后凑成完整的一份，交到秋娘手上。

此事自然不方便说，否则定然引起皇帝猜忌。李韬隐心思缜密，为了圆谎，便在入宫前拐道去了一趟陈家，串好口供。

皇帝轻哼一声：“陈家你倒是去得殷勤。”

李韬隐心知皇帝已信了七八分，只是心结难迈。他恭谨道：“儿臣亦时常牵念父皇。儿臣新近得了一管紫豪，东西普通，上头的雕纹却很是生趣。因此去陈家前，儿臣便已穿戴好朝服，想入宫将此物献给父皇。”

语毕，他从袖中掏出一个楠木盒子，轻放到皇帝的桌案上。

皇帝开盒一看，神色稍缓。再抬首看一眼玉树兰芝的嫡长子，进退得宜，条理清晰，再没有几年前的混账样子。

他不由暗暗点头。

将视线转向一旁的三名大臣，皇帝问道：“三位爱卿有何看法？”

三名大臣聚在一起，小声商量几句，大理寺卿便率先禀道：“回皇上，微臣以为，柔妃娘娘假孕一事，实乃丧尽天良、不仁不义之举。然，苏氏也确实是在衣裳中下了毒，其心甚为险恶，不可不罚。”

谋害龙嗣未遂，怕也是个死罪。

李韬隐眉心微跳，背在后头的双手动了动。

御史中丞一直偷偷关注着李韬隐，此时立刻会意。

他上前一步，大义凛然道：“安王殿下早已说明，衣裳中的商女恨是府中姬妾争风吃醋的结果。安王殿下既已将真凶扣押，大人又何必对一个柔弱女子紧咬不放，失了君子之风。”

大理寺卿怒道：“请中丞大人注意自己的身份！什么紧咬不放，你当本官是狗不成？”

中丞朗朗一笑：“我从未这样说，还请大人莫要会错意。”

大理寺卿面红耳赤，不由将求救的目光投向刑部尚书。

中丞是寒门之子，素来以刚正中立出名，谁的账也不买。大理寺卿与刑部尚书同是世家出身，两人私交更好。

刑部尚书轻咳一声，示意他稍安勿躁。

他将目光转向皇帝，恭顺道：“微臣以为，安王殿下既已说明隐情，就请皇上下旨查明，以还无辜之人一个公道。皇上的恩泽普照天下，威名远播四方，便是因您内政修明，明章之治。”

皇帝大悦，捻须点头道：“爱卿把话说到朕的心坎上了。不错，虽然苏氏只是一个女子，该有的公道，朕还是会还给她。”

大理寺卿震惊地看着刑部尚书。

他怎么敢不帮自己，怎么敢不遵循太子的命令？

刑部尚书安抚地朝他摇了摇头，面色和蔼，心底却在连连冷笑：帮你？我本就是安王殿下的人，凭什么帮你？

皇帝毕竟年纪大了，很快便感到疲倦。众人又唇枪舌剑一番，便察言观色，依次告退。出了御书房，李韬隐拱了拱手，说要先走，便将三人弃之于后。

中丞一脸清高，随意回礼拱手，似乎很看不上这个废太子。

大理寺卿怒气冲冲，看也不看李韬隐。刑部尚书凑到他跟前，小声解释自己方才的作为，言谈之中对李韬隐亦是贬低。

大理寺卿转怒为喜，又与刑部尚书称兄道弟，说要效忠太子，扶持他荣登大宝。

刑部尚书笑着点头称是。

此次觐见之后，牵扯出不少新的线索，使落胎案变得更为扑朔迷离。好在刑部尚书卖力，根据李韬隐提供的线索，仔细查访，最终确认柔妃假孕、玉荣陷害的事实。

秋娘得知消息后，在皇帝面前大哭一场，哭声传遍了半个皇宫。趁皇帝被哭得心软，她提出一个朦胧的猜测，说是贵妃陷害，才致她假孕。

刑部尚书不得不查访一番。正当他查出一些眉目时，后宫中一个不起眼的慧美人前来自首，说是她嫉妒秋娘一入宫便独得圣宠，故而行此毒计。此后每夜她都不得安眠，精力日衰，良心受到谴责。

刑部尚书嗅出其中必有猫腻，还待追查，却收到了李韬隐的一封密信。密信上命他就此收手，否则必有性命之忧。

刑部尚书惊出一头冷汗，忙就此结案。

前后历时，三天。

**

永巷里昏沉暗昧，仿佛吸纳了天地中所有的黑暗。鼻尖凝着难以形容的臭味，苏婳叹气，摸索着起身。

她借着掌事姑姑房里漏出来的点点亮光，尽力拾掇自己。这是她来永巷的第三天了，外头的事情进展如何，她一概不知。自从被投入永巷，她就面临无穷无尽的劳役。寅时起，卯时歇，短短三个日夜，小脸已经瘦脱了形。

苏婳俯身掬一捧凉水，轻拍一拍脸，既是驱散疲惫，也是给自己打气。

她该相信李韬隐。

一则，这几个月来，他的悉心教导不是作假。他说过，拿她有大用。断然不会让她折在秋娘身上。

二则，李韬隐应有那个能力救她出去。经过这些日子的接触，苏婳总觉得李韬隐不仅是个废太子那么简单。古往今来，鲜少有废太子滞留在京城，且过得如此自在的。他却一留就留了三年。

永巷里就连水都泛苦，苏婳皱眉用凉水漱口，激得浑身一个冷颤。

连日来，她闭着眼睛都在想投毒之事。她有时会疑心，李韬隐是不是放弃了她。每当这时，她只好一遍遍捋清楚各方利益，确保自己不是一颗无用的棋子。

“苏婳，你给我过来。”一个傲慢的声音远远传来。

苏婳忙敛了愁容，抻一抻衣裳，循着声音往前去。

永巷的掌事姑姑不过三十几岁的人，却老态毕现。此时她站在一个巨大的水盆后头，双手叉腰，傲慢地斜睨一眼苏婳，道：“你今日便洗这些衣服，没洗完不许吃饭睡觉。”

盆里都是永巷人穿的囚衣。这些衣裳又脏又臭，自然不可能被送去浣衣司。

苏婳不动声色，低声应一句，便蹲身洗起来。

天还未亮，四处的光亮少得可怜。耳边传来洗衣的声音，还有其它犯人细细簌簌走过的声音。

盆里的水冷极了，囚衣上是洗不净的腐臭味道。早膳是没有的。苏婳抿唇，暗暗给自己打气，收起心中那点自怨自艾。

掌事姑姑眼神挑剔，上下打量着这个新来的漂亮犯人。

三千青丝松松挽起，肌肤如玉般白腻。她的五官娇美精致，神色宁静动人，身上的囚衣洁白，褶皱被抻得干净。纵是在这样的环境里，也看得出她从未放弃拾掇自己。

她心中还有希望。

可既入了永巷，她凭什么心怀希望？

管事姑姑十四岁入永巷，到如今三十岁了，也没有谋得出去的机会。她见到苏婳的样子就升腾起一股恼怒，扬声道：“你怎么洗的，竟然把这衣裳洗出一个洞来！”

她单手挑起一件囚衣，囚衣往下滴水，散着恶臭。顺着暗昧光线，才看清上面有一个被烫出来的圆洞。

苏婳拧眉，忍了又忍，方道：“姑姑您请看清楚，这是被烫出来的，我也不知是何故。”

“这么说你认为是我的不是？”掌事姑姑就是故意找茬，此时照着那张漂亮小脸就一掌掴下去。

苏婳被打得昏头，“豁”得起身，脸上又结结实实挨了两下。

一张脸顿时肿起来。

掌事姑姑见了，“咯咯”笑起来。笑声回荡在永巷里，听得周遭犯人们缩了缩脖子，小心翼翼藏起来。

永巷里打人没有章法，只要能让人听话，就是好的。若是出了永巷，宫廷里是绝不会打女子的脸面，因为在这个时代，女子的脸上系着她的锦绣前程，最是动不得的。

苏婳怒起，连日来的愤懑喷涌而出，她扬手，狠狠回敬了掌事姑姑一巴掌。

清脆的巴掌声回荡永巷，犯人们瞪大眼睛，纷纷缩进屋里。

掌事姑姑捂着脸颊，瞠目结舌。

李韬隐：咦，小奶猫的胆子越发大了，这可是她的地盘

苏婳：我相信你

李韬隐感动，突然揽住苏婳。

苏婳（脸红）：你干嘛？

李韬隐：就……突然想抱抱你。

作者有话说

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第11章 被贬永巷