那日在院中张尧对温芽大行不雅之举后，此事渐渐在侯府传了开来，下人们每每路过昭华院，便唏嘘不已，有好事者竟还趁着送饭的功夫，打量里头的人，丝毫不嫌事大。

此事最终还是传进了忠勇侯耳中。

这日，黄昏时分，梦华院那边遣了人过来，请温芽前去大厅议事。

闻言温芽倒没有太大波动，只是出门前，她回头望了望昭华院。

自她出生，这座院子便建成了，请的是天下最好的工匠，亭台楼阁，雅致无双。

而此刻，在这夕阳的映照下，又是如此落寞。

温芽收回眷恋的目光，敛了敛神，最终还是踏入夕阳消失的方向。

如她意料般，大厅上张氏神情凝重，下方除了傅和静以及傅荷荷，还有一位她并不熟悉的面孔。只是忠勇侯并未到场。

她不疾不徐地走至厅中，向张氏请了安，张氏点了头，示意她看向那两个陌生面孔，“这是当朝的李侍郎，快快请安。”

温芽虽心中诧异，但还是规规矩矩地行了礼。

“侯府果真是书香门第，这温小姐更是出落得亭亭玉立。”李侍郎颇为满意地捋了捋胡须。

忠勇侯不在，张氏便是这个家拍板的人，她虽深居内宅，倒也是八面玲珑，“那怎比得上侍郎文韬武略，爱子年纪轻轻便大有作为。”

一番吹捧过后，张氏偏头看向温芽，“如今外头的梅花开得正甚，净水湖边的白梅最佳，你闷在昭华院这些日子，也该出去走走了。”

温芽微怔，不知对方此话何意，但也微微颔首应了下来。

李侍郎笑道：“正巧，犬子对冬日的梅花情有独钟，不若一同前往，也好做个伴。”

温芽抬眸，张氏不置可否，目光投向她，暗含某种威压，若她拒绝，便是驳了对方的面子。

她心中隐隐有了一些猜测。

她苦涩垂眸，“女儿全凭母亲意思。”

张氏这才开口，声音稳了稳，“既有这等缘分，那边一同前去罢。”

*

众人离去后，大厅只余温芽和张氏。

夜幕已然降临，厅里的红烛很多，摇晃的烛火着实有些刺眼。

张氏坐在上方，细细地抿了一口茶后，睥睨着她，“李家长子李渊，虽患有腿疾，无法行走，但也算是品行端正之人，与你……”她顿了顿，移开目光，“也算是良配。”

心中的猜测被落实，温芽恍然若梦，只觉着耳鸣心悸，久久喘不上气来。

李渊虽为李侍郎的长子，但娘胎里带了腿疾，因而性情阴鸷，嗜血成性，李家后院常常有不明死因的尸体被丢出，其中缘由整个上京城都心知肚明。

温芽摇头上前，“母亲，我不愿……”

“多说无益，”张氏打断她，“这门亲事是你父亲亲自定下的，三日后李侍郎便会来下聘。”

“此事并非没有转圜之地，母亲，”温芽再度上前，“那李渊性情阴晴不定，若我与他成婚，只怕会性命不保。”

“有侯府在，你怕什么？莫要再说，以你卑贱之身，尚能嫁入高门，便是要感恩戴德的了。更何况如今朝中局势紧张，拉李家入局对侯府有利无害，侯府养你十余年，你总该知恩图报罢！”

张氏的话像是一把寒刃，每一个字都往她心间扎去。

她原以为侯府为她选的结局是将她赶出府，从此再无瓜葛。

可是她忘了，侯府怎么会轻易放过她最后的价值？

无论是从前与宁安侯府的婚约，还是如今将她打发给李家。

不都是一样么？

温芽垂下头，指甲嵌入手心，很久以后才从齿间挤出一句毫无感情的话。

“全凭侯府意思。”

*

翌日，风雪下了一晚，在晨间方才停下，只是阴云密布，天色仍旧不好。

诗茉望了望天，“小姐，这个天出门容易脚滑崴着，不若与李家公子相会之事，推一推罢。”

温芽按了按酸胀的太阳穴，眉心不自觉拧在一堆，她知晓诗茉这是什么意思，还是摇了摇头，“无妨。”

若她今日不去赴约，又不知要闹出什么事来。

这府中，多的是想看她跌落深渊的人。

诗茉叹了口气，眸中满是心疼。

温芽闻声停下了动作，偏头便看见她满面愁容，便轻笑着摸了摸她的头，“又怎么了？”

“没有，我只是……”

只是心疼小姐。

诗茉把后半句话咽回了肚子，偏头擦了擦眼眶，遮掩道：“天太冷，我再去给小姐拿件披风吧。”

看着落荒而逃的诗茉，温芽久久无言。

火盆中的木炭炸开，而她恍若未闻。

*

赴约的地点是净水湖边，湖面已经结了一层薄冰，岸边的白梅争相开放，只是没有日光，倒看起来灰扑扑的。

只是刚刚接近湖边，便见着一个熟悉的面孔。

“娮娮。”李妤望着她，眼神中满是不忍。

李渊是她的兄长，想必婚约这事，她也听说了。

温芽嘴角泛笑，可眼神却无波无澜，“天这么冷，你来做甚。”

李妤抿抿唇，“还不许我陪陪你了？”

她虽与李渊感情不深，但对方的为人她倒也清楚，温芽是她最为看重的好友，她实在不忍。

温芽笑而不语，李妤转过来挽着她，两人一同往前，又在早早等候着的小厮的引路下，上了一艘船。

刚进入船舱，便迎面而来一阵暖意，这船颇大，能容纳二十余人，中间供着火盆，因而整个舱内都是暖融融的。

“温小姐。”耳畔响起一个冰冷疏离的声音。

温芽抬眸看去，一位清俊的青年目视着她，玉冠高束，只是眼神阴冷，若有若无地把弄着手中折扇，像是阎王手执判笔。视线下移，一轮玄色木椅托着青年，格外扎眼。

坊间传闻这位李公子，不仅身患腿疾，还相貌丑陋，身宽体胖，极尽鄙视之词，可面前这人，光是看面孔，倒实在说不上丑陋。

那阴冷的目光落在温芽身上，叫人十分不自在，她很快便挪开了眼，颔首道：“李公子。”

看见李妤跟了来，对方目光沉了沉，但终究没说什么，只是挥手让她们落座。

侍女奉上一杯雨前龙井，清香袭人，入口回甘。

“听闻温小姐素爱品香，不知在下这船中所用的香料如何？”

温芽看向李渊，对方依旧冷漠疏离，只是此刻嘴角微扬，像是在抑制什么快感。

她莫名觉得不适，可还是礼节性地闻了闻，答道：“梅香萦绕，不清不淡，气味幽凉，应当是以沉香为底，辅以檀香、丁香、甘松、肉桂等香料配制而成，李公子好品味。”

“素闻温小姐用香之法了得，今日一见，果真名不虚传。”即使是赞赏一人，李渊的语气仍旧是淡淡的，给人无边的冷意。

温芽颔首，“李公子谬赞。”

“好茶，好香已有，如今只差好景了。”李渊弯唇，眸中的光令人捉摸不透。

温芽尚在疑惑中，几个侍女便上前推开了窗。

冷风钻进，她不禁打了个寒颤，再仔细看去时，才发现船不知何时已经沿着冰缝开进了湖中心。

而不知厚薄的冰面上，站了一位只着纱衣的蒙面女子，白藕般的手臂与细腰露在寒风中，一双玉足踩在冰面上，如同即将破碎的玉荷。

还没等人看清，便有乐师奏起乐来，而那位女子也如同被唤醒一般，在薄如蝉翼般的冰面上翩翩起舞。

舞姿的确很美，可女子冻的通红脚，与那痛苦麻木的眼神也着实心惊。

温芽睁大眼，这样冷的天，若是不慎跌入湖中，定要出人命。

她偏头去看李渊，对方的目光幽深，定死在了那位女子身上，如同恶毒的诅咒一般，操控着她的提线木偶。

“哥，这不是那个……”李妤显然认出来了那位女子，眼神有些不可置信。

而李渊只是漫不经心地嗯了一声。

温芽偏开脸，不愿再去看这样残忍的舞蹈。

“不好看么？”李渊将她的动作尽收眼底，“让客人不尽兴，当罚。”

话音刚落，一个拿着鞭子的大汉便上前挥动手臂，在女子腰间留下醒目的伤痕，女子的呻、吟随之而来。

“停下。”温芽叫停，不可置信地看向李渊。

对方挥手，大汉方停下动作。

“温小姐不喜欢么？”李渊勾唇，“若是不喜欢，在下还有一样好景可带温小姐一观。”

“温小姐可听说过人彘？便是将人手脚砍下，只留躯干，再打碎牙齿，拔掉舌头，这样一来，即使再绝望痛苦，可都听不见了，而那垂死挣扎的模样，才堪称美景。”

李渊全程微笑着说出，却让在场之人个个屏住呼吸，怔在原地。

“哥……你疯了？”就连李妤也是瞪大眼睛看着他。

似乎对自己的兄长还有这样的面目感到可怕。

温芽只觉得恶心，肚里一阵翻腾。

想到今后要与这样的人同床共枕，她全身的血都凝固了起来。

上岸之后，温芽难得没顾及礼节，头也不回便离开。

李妤本追了上来，她只摇头说无妨，对方才离开。

身边无旁人之后，温芽终于绷不住，呕吐不止。

诗茉大哭，“小姐，还有别的办法吗？难不成你当真要与那疯子成婚，要是他真弄一个什么破人彘，可怎生是好……”

“不如……不如去求求大公子罢！”

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梁昭然是宫中最不起眼的公主。

十六岁那年，她却被赐给了权倾朝野，风光霁月的首辅大人。

出嫁那日，挑开喜帕的那人却只着一身常服，居高临下地睨着她，眸子像淬了寒冰的刃，带着戏谑与嘲弄。

那一夜，冒着鹅毛大雪，她被打发去了最偏僻的院落，无人问津。

府中的人都可怜她，她却很感激，若没有段砚初，她逃脱不了那堵宫墙。

于是她加了倍地对他好。

赏花宴上，忽逢刺客，梁昭然毫不犹豫替他挡剑，冰凉的刀刃刺破肌肤，跌倒在地时，她看清了段砚初的脸。

依旧那般冰凉，依旧无波无澜，仿佛一切都是理所当然。

病愈期间，他连见她一面都不肯施舍。

她安慰自己，占了他的正妻之位，受尽冷眼也是应当。

直到她有了身孕，她喜得含了泪，激动地告诉他。

可段砚初只是皱了眉头，目光骤然冰冷，满目嫌恶。

再后来，一碗堕胎汤送到了她面前。

多年来一点点捡起的自尊被碾得稀碎，小心翼翼藏起的爱意变得分文不值。

她笑着接过，终于决定放下。

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起初，藏春院送来和离书时，段砚初只是瞥了一眼，便置之脑后。

他从来不信，那个甘愿在他身后亦步亦趋的人，会主动离开他。

直到后来，一场大火烧了藏春院，那个总痴痴望着他，眼睛笑得像月牙的人葬身火海。

那一夜，大雪纷飞，他红着眼，跪在余烬中，可这次，他能拥住的，只有她的骨灰。

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天元十七年，首辅段砚初踏破宫门，登基上位。

而传说中那位因亡妻去世，终日阴郁的新帝，却在某日闯进佛寺中，劫持了貌美的女住持。

秋风萧瑟，青灯古寺中，满墙神佛的注视下，段砚初一步步逼近那个朝思暮想的人，望着那道颤抖的身影，他失控般将人按在供桌上，语调近乎祈求。

“昭昭，这次不许离开我了。”

作者有话说

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第21章 许亲