余朗虽质疑阮娇娇毛毛躁躁的性格，可想到自己主子顾着自己安危，心中一暖也没再争辩。

出声应道：“是。”

齐思远从书案出来后，绕过六扇屏风进了内室准备歇息。

余朗也跟进去伺候他沐浴，放好热水后，他又问道：“爷，明日文旭就回酉阳了，属下还要继续跟着徐县丞负责收税的一事吗？”

自魏何和秦家答应赠税后，齐思远的增税赋一事也算彻底成功。

有了秦家和魏何开头，豪户们心中有怨也只能私下抱怨。

平常对接商户们缴纳赋税的是户房的典吏，可首次缴纳增税，齐思远不放心让徐县丞亲自监督此事，再让余朗核查一边。

齐思远放下手上的书籍，接过余朗手上的长袍，淡声道：“明日你继续跟着，此事马虎不得。”*

鹰嘴崖的大山里，三人趁着树林中洒下的月光，穿梭在大山中的羊肠小道上。

曹八斤走在最前面，阮娇娇跟着中间，而宋捕快走在最后观察着周围的动静。

山中树木茂密，时不时就传出瘆人的夜枭叫声，划破了这寂静的夜空。

阮娇娇别的都不怕，就怕这声音。

可她谨记着齐思远临走时的嘱托，今日打探谨慎行事，此事办好了回去不但有银子拿，还会让她好好歇息几日。

若是不听宋捕快的指令贸然行动，不但没有赏银反而还要责罚。

曹八斤在路上还算老实，他也不敢造次，他家人的名声还牢牢拽在官府这帮人手上。

宋捕快念及她一个女子，不但让她走中间，见她跟不上前面的曹八斤，还会特意叮嘱他慢些。

鹰嘴崖到岔口的路宋捕快都知道，驻守莲花村时他每日都会来几趟。

可到一处断崖下他就再也找不到路了。

谁知，密道的障眼法就在旁边的废弃地窖里。

眨眼一看，地窖中都是烂掉的菜叶和树枝。

却不知，地窖下面早已挖穿。

不得不说，这曹八斤为了回来看妻儿费了不少心思。

漆黑的地窖里，幸好宋捕快带了火折子。

穿过一段逼仄的地窖后，终于来到敞亮的山崖下。

原来之前这里有一条路，曹八斤为了自己的私欲，用一垛厚实的石墙堵住原路。

自己又秘密另挖了这段近道。

村民们，每次到了鹰嘴崖的断崖边，以为之前的路也没了，就没路了。

他们上山也只是为了柴火，也就没人去细探。

顺着山崖的小路而下，也不知绕了多少个弯，过了多少个坎。

总之阮娇娇觉得自己的腿都快断了，才到了曹八斤口中的牛头山脚下。

她们躲在一处石头后，便看到山下和山腰星星点点的火把。

山又高又陡，想要到山上去救人，真的很难。

即使在黑夜里只能看个轮廓，也忍不住让人倒吸凉气。

这下，阮娇娇也明白了，这伙山匪为何要藏匿在此了，易守难攻。

曹八斤靠在石壁上，轻声说道：“宋捕快，看来小的是不能带你们上山了，应当是大当家发现我和四奎不见后，也开始警觉起来，从山下开始就有人防守了。”

“牛头山地势显耀得很，别看我们如今到了山脚下了，可若是想爬上山，也还得要一两个时辰。”

宋捕快累得气喘吁吁，心道曹八斤还算配合，情况摸清了路也找到了，也算没白来。

气息平稳后开口回道：“无妨，我们原路返回吧。”

阮娇娇累得险些趴下了，可心中仍然不甘。她心中一直有个念头，想把莲花村的三个姑娘救出来。

如今困难重重，她心中也有些难过，不知她们能不能活到齐思远带人去救她们那一天。

回去时，就走得慢了许多。

天露鱼肚白时，他们才回到县衙。

宋捕快按齐思远的命令，情况查探好后曹八斤便不用再关到别院了。

直接关押到县衙牢笼。

他则和阮娇娇两人到文清阁去复命。

听到余朗通报后，齐思远快速起身穿戴好，很快就来了客房见两人。

宋捕快神色虽疲倦，却还算精神。

可阮娇娇就狼狈多了，她穿的男装，头上的幞头帽歪歪扭扭戴在她头上。

累得好似随时会倒下，白嫩的小脸上沾了不少土。

神思恍惚好似在梦游。

这一刻，齐思远也不忍再责怪她失礼。

就连宋捕快的身形壮实的男子，都有些吃不消，更何况她一个女子。

她能坚持下来完成任务，已是不易。

看到齐思远的进来后，宋捕快恭敬道：“大人，我们在曹八斤的带领下，终于找到了牛头山。”

“那里地形险要无人带，根本找不到他的落脚处。山下和山腰都有人把守，想要上去救人绝非易事。”

齐思远神色严肃仔细聆听，沉默片刻后，他温和一笑，“本官知道了，今夜辛苦了你们二位了，下去歇息吧。”

转身又对余朗吩咐道：“重赏他们二人。”

“多谢大人。”宋捕快拿到赏银后，快速离开。

而阮娇娇却没半点欢喜的样子，也没急着离开，看着手中的银子发呆。

齐思远缓声问道：“嫌少？”

阮娇娇摇了摇头，“大人，奴婢可以不要赏银的，你能不能答应奴婢一件事。”

这倒让齐思远十分意外，平常那么爱银子的人，今日竟然对银子没了兴趣。

齐思远慵懒地靠着椅背，含笑问道：“何事？”

“大人，你能答应奴婢，定要救出莲花村失踪的姑娘们吗？”

齐思远神色一顿，他没想到阮娇娇连银子都不愿要了，居然这么在意那三个姑娘的安危。

之前她在莲花村提起时，还以为她只是心血来潮，

后来她打曹八斤，也视她是小孩子心性。

没想到她心中却始终记得这件事，此时还当面提起。

齐思远无法回答，那几个姑娘的性命对他来说真的无关紧要。

他一直要查下去的原因，也是因为太子秘密授意，与他来说是建功立业。

只要能攻破牛头山，抓获头目，他无暇顾及无辜之人的性命。

阮娇娇也看出了他的迟疑，语气也软了不少，依然不愿死心，“大人，你会尽力的对不对？”

她眉梢温软，一双水汪汪的清澈杏眼，眼巴巴地看向齐思远，还带着几分小心翼翼。

好似只要他拒绝说不，她的眼泪下一瞬间就会掉下来一样。

齐思远来从来不会应这种对他无利的要求。

可这一次，不知为何，他却不想让阮娇娇失望，轻声说道：“好，本官答应你。”

“多谢大人，你真好。”

“说到做到，赏银我不要了，”

她当即就把手上的银子交给了余朗。

一扫刚刚的疲惫和忧郁，脸上的笑容如同一束灿烂的阳光，好似能照亮还有些灰暗的屋子。

看着她欢快的样子，齐思远沉重的心情，不自觉地都好了不少。

“大人，牛头山那伙人接下来我们该怎么办？”余朗也有些着急，出声询问。

齐思远当机立断道：“此事还得从长计议，急不得。我此时就给殿下写信，让他知道情况，他自会定夺。”

*

夜幕降临，培州一家茶楼里，一身华服头戴幕僚的男子，他旁若无人地穿过大堂，沿着楼梯上至二楼，大步进入二楼阁间。

片刻后，一戴斗笠的黑衣男子也跟着入内。

门口的护卫神色严肃，一脸冷漠，让路过的人看一眼后，自觉地绕道走。

阁间里黑衣男子取下斗笠，面色惨白，他‘扑通’一声跪在华服男子跟前，“主子，属下有罪，山上失踪了两人。”

“那两人……很有可能是被官府的人抓走了。”

华服男子缓缓转身，露出一张俊朗且淡漠的脸庞，他双目斜长似寒潭般深邃冰冷。

侧脸紧绷，语气凉凉问道：“官府的人，你是指培州的县衙，还是酉阳的县衙。”

萧青岚想到源头在灶房曹八斤那里，笃定道：“回主子，应当是酉阳的县衙。”

华服男子听闻后，阖眼压下眼中翻滚的怒意，咬牙问道：“两人是如何失踪的。”

黑衣男子也就是牛头山的大当家萧青岚，他不敢隐瞒，如实把曹八斤和蒋四奎等人去村中掳人的事情如实告知。

那华服男子在隔间徘徊不定，沉默半晌后又问道：“失踪几日了。”

“回主子，大概有七八日了。”

华服男子拂袖一甩，厉声喝道：“为何到此时才来报？”

“七八日过去，要问得早问出来了。”

言下之意他就是想灭口，也错过了最佳机会。

萧青岚颤声道：“属下不敢打扰主子，先是派人在周围四处寻找，可找了几日都不见踪影。”

“属下与凌飞这几日在酉阳城中打探了，并无任何动静。”

华服男子把桌子重重一拍，“蠢货，找凌飞有何用，你可知酉阳的知县是何人？”

萧青岚哆哆嗦嗦道：“听说是太子身边的人。”

华服男子揉着眉峰，显然不满意自己属下整日关在山中，对外面的消息一概不知。气急败坏道：“旁人也就罢了，是齐思远。”

“若是他抓了那两人，自是不会动声色。没问到他要的消息，那两人也不可能在县衙牢狱出现。更有可能他早已派人到牛头山打探过。”

“他次次坏我好事，这一次若是落在他手上，无异于自投罗网。”

“他任酉阳知县不到半年，就替太子拉拢到了魏何。”

萧青岚这时才反应过来，事情远比他想象中要严重得多，他双膝挪到华服男子身边，哆嗦道：

“都是属下的错，请主子责罚吧。”

华服男子冷冷地睨一眼萧青岚，冷哼一声，“此事还不是责罚的时候，你速去酉阳告知凌飞继续监视城中的动向。”

“幸而牛头山地势对我们有利，就算他齐思远想围剿也不是一件易事，这几日，山中加强巡逻，凡是有陌生人闯入一律格杀。”

“然后找机会，定要在他出兵围剿牛头山之前，除掉齐思远。”

前期，余朗：我们大人就是宠我。

后来，余朗：我们大人眼里，心中只有阮姑娘一人。

作者有话说

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第15章 第十五章