白露时节，暑热渐收。

披香殿内的宫娥们将殿外悬挂的湘妃竹帘一一撤下，换上牙白底绣重瓣木芙蓉的锦绣垂帘。

廊庑尽头，侍女月见提着只红木食盒自小厨房的方向过来，笑问守在槅扇前的宫娥：“公主可从笄礼上回来了？”

宫娥答道：“已经回了，正在里头由竹瓷姑娘净面呢。”

月见挑帘进去，绕过一座金雀屏风，便望见了正坐在镜台前的李羡鱼。

李羡鱼尚穿着笄礼时的华服，面上盛妆却已卸去。

犹带水雾的肌肤白若羊脂，鸦青羽睫上染着细密水露，愈显一双杏眸清澈明净，似两方浸在温水里的墨玉。

她正与自己的侍女竹瓷说着小话。

眉眼弯弯，唇畔梨涡清浅。

天生的绵甜可人，令人心生柔软。

月见将手里的红木食盒放在小几上，从里头取出新做好的冰碗子来，笑着打趣：“礼部的郎官可真是懈怠。公主都回来许久，怎么还不过来问询？难道是怕咱们狮子大开口，讹他们不成？”

——依照大玥的规矩，公主及笄那日，可向礼部索要一样东西，作为自己的贺礼。

只要不是刻意刁难人的，皇帝皆会令礼部允准。

可其余公主及笄时，都是笄礼方毕，礼部的人便已到了殿外。

今日却不知为何，拖延这许久。

李羡鱼却不着急，只是拿银签挑起一块甜瓜喂到她嘴里，笑音清脆：“迟也好，早也好。反正总归是要来的，我们在这等着他们便是。”

正在一旁拧着帕子的竹瓷见状，也出声问道：“公主可想好问他们要什么了？”

李羡鱼道：“早在及笄前几个月的时候，我便想好了。”

“殿内那口小池塘荒废了许久，唤了内务府几次，他们也总拖着不肯来。如今正好趁着今日，让礼部去请人，将塘底的淤泥清一清，重新种上睡莲与菡萏。”

她杏眸弯起，眼底满是向往：“我在宁懿皇姐的小池塘里见过一种菡萏，听闻是徽州贡来的。叶多而密，花色纯白，最重要的是，结出来的莲藕格外脆甜可口。无论是拿来做汤，还是浇了蜜浆放在冰碗子里，都格外好吃——”

她正说着，槅扇却被叩响。

守在廊庑上的宫娥通禀：“公主，礼部的郎官来了。”

“说曹操，曹操便到。”李羡鱼轻眨了眨眼，放下冰碗子端正坐好，对月见道：“你去请他进来吧。”

月见应声，打帘去了。

稍顷，游廊上脚步声由远及近。礼部郎官隔帘拜倒，语声恭敬：“礼部侍郎盛云参见殿下。今日政务缠身，因故来迟，请公主恕罪。”

李羡鱼正想让他起身，闻言却有些好奇。

“是什么政务？”

她不由得想，难道是父皇又寻到了什么新的由头，想赶在入冬之前，再开一次选秀？

盛云如实作答：“三月后，呼衍来朝。礼部上下皆为此事奔波，这才怠慢了公主，还望公主宽宥。”

李羡鱼微微一愣，眼里的笑影晨雾般散去。

上一回外邦来朝，是去岁隆冬。

在使者们的接风洗尘宴上，父皇亲自定下了淳安皇姐与贺术可汗的婚约。

送嫁前夜，她去看过淳安皇姐。

殿外鼓乐齐鸣，笙歌漫天，淳安皇姐穿着一身大红嫁衣，孤零零地坐在成堆的嫁妆中，掩面而泣。

她说，自己不想离开大玥，不想远赴大漠，嫁给素未谋面的贺术可汗。

她说，自己有青梅竹马的心上人。婚事定得这样仓促，她甚至都来不及和他道别。

她哭了一整夜，待天明后，却还是被蒙上了喜帕，搀上了送嫁的鸾车。

至此，李羡鱼再也未曾见过她。

宫人们对此却极平静。毕竟，近十年来，大玥已嫁去外邦五位公主。

她们谁都没有回来过。

如同涟漪消散在水中。

如今，呼衍来朝。

而她过完了自己十五岁的生辰。

到了可以嫁人的年纪。

她垂下眼，纤白指尖攥紧了自己的袖缘。

月见伸手，轻碰了碰她的臂弯。

李羡鱼回过神来，这才发觉，帘外的郎官已第三次问她‘公主想要何物’。

“我……”

一瞬间，李羡鱼想起了自己的小荷塘。

想起了夏天的莲叶，秋天的莲蓬与雪白的莲藕。

可是，三个月后，她大抵便要嫁到呼衍去了。

再也见不到自己的小荷塘，也见不到宫墙外的天地，见不到话本子里描绘过的那些繁华与热闹。

她从出生起，便一直住在披香殿里，从未离开过宫禁半步。

两道深红的宫墙组成了一个框子，将她如画里的人物般框在其中。她想出去看看外间的景象。却不想第一次走出画框，便是跟随呼衍的马队，走到可汗的胡帐里去。

她慢慢垂下羽睫，原本想好的答复在唇畔停了停，渐渐变了模样，再落地时，变作了轻轻的一句。

“我想出宫看看。”

*

皇帝允准的圣旨来得很快。

不过半个时辰光景，一辆轩车便停在大玥最繁华的街市，青莲街上。

如今方过晌午，正是一日里最热闹的时候。街面上人流如织，两侧的商铺与摊贩上聚满游人，更有不少货郎挑担行走，唱着自己新编的顺口溜，闹嚷嚷地沿街叫卖。

李羡鱼穿着身寻常官家千金的服饰，带着侍女穿梭其中。

原本因呼衍来朝的消息而略微低落的心绪，也渐渐因市井间的热闹而重新雀跃起来。

“这个蜻蜓笼纱灯好看，莲蕊总说殿内的灯千篇一律，这个看着倒是新奇，买回去送给莲蕊吧。”

“还有这个，磨合乐，茜草的年纪小，一定会喜欢这样鲜艳的东西，也带着吧。”

“还有这些——”

她说了一路，也买了一路。

直到怀里拿满了东西，也累得有些走不动了，这才依依不舍地回到车内。

方一坐稳，外头的侍卫便问道“公主，酉时将至，可要启程回宫？”

李羡鱼有些不舍：“可现在时辰还早。要不，你们将马缰松开。由它往前走一阵，等它停了，我便回去。”

“是。”

侍卫比手答应，松开了手上的缰绳。

骏马先是在原地踱了两步，继而迈开四蹄，不紧不慢地向前行去。

李羡鱼也放下锦帘，重新整理起要带回宫的小玩意。

这件是给月见的，这件给陶嬷嬷，这件给茜草——

数来数去，总觉得少了一件。

她低头想了片刻，侧首去问竹瓷：“新来的那名小宫娥叫什么名字？”她伸手比了比：“这般身量，生得白白净净的。”

竹瓷略想了想，答道：“似乎是唤作栀子，昨日才来披香殿当值。”

“还好还好，险些便漏了她。”李羡鱼拍拍自己的心口，对外头的侍卫道：“且停一停，我再买一件东西。”

侍卫应声勒马，竹瓷也探过身去，伸手替李羡鱼打起锦帘。

眼前的光景令两人皆是一愣。

骏马的脚程极快，又是这般信马由缰地走了一阵，轩车早已在不觉间驶离了青莲街，离开了玥京城中的繁华地界。

入目所及，是低矮的屋舍，斑驳的墙面，衣衫褴褛低头行走的流民。满目皆是荒败景象。

李羡鱼迟疑稍顷，终于还是踏着脚凳，缓缓下了车辇。

“这是什么地方？”

几名侍卫翻身下马，神色皆有些紧张：“前面便是昼巷。公主还是请回吧。”

“昼巷又是什么地方？”

李羡鱼的话音未落，远处却遥遥传来一声吆喝——

“新到的货，要选的主可赶紧，过了这村可没这店啊！”

这一声，立时便将李羡鱼的注意吸引过去。

“是货郎。”

李羡鱼心里惦记着自己缺的那件礼物：“我过去瞧瞧，看看他卖的是什么稀罕东西。”

她说着便快走几步，进了眼前的陋巷。

陋巷深处，并没有她想象中担着挑子的货郎。

唯有手里拿着皮鞭的粗野汉子，与随意放在地面上锈迹斑斑的铁笼。

笼内装的亦不是货物，而是衣衫破碎，面黄肌瘦的……人。

李羡鱼一愣，徐徐停住了步子。

巷子里的汉子们却已经发觉了她的存在。

一双双凶恶的眼睛看向她，视线落在她的面上，身上，衣饰上，骤然变得贪婪而狰狞，像是午夜里眼冒绿光的豺狼。

李羡鱼羽睫一颤，下意识地挪步往后退去。

“姑娘！”

侍卫们及时追上前来，横刀挡在她身前，目光凌厉地看向那群粗俗汉子。

不少人顿时偃旗息鼓，悻悻低头。

其中一个穿褐色短打的汉子却眼珠一转，拿鞭柄重重敲击着自己身后的铁笼，高声对李羡鱼吆喝道：“那边的贵人，过来瞧瞧，有你喜欢的货吗？”

不待李羡鱼回答，他已倒过皮鞭，‘唰’地一下抽在铁笼上。

笼内面黄肌瘦的男女们惊惶起身，推挤着瑟缩到笼角。

偌大的铁笼空出泰半。锈迹斑斑的笼底上，倒卧着一名少年。

他的发冠已经碎裂，一头墨发凌乱而下，一半披散在肩背，一半散落于笼底，掩住了容貌，浸透了血污，显出格外令人心惊的深浓色泽。

身上一件玄衣早已支离破碎，浸透了鲜血的布片紧贴在肌肤上，依稀可见无数狰狞伤口。

李羡鱼从未见过这样骇人的伤势。

刀伤，剑伤，纵横交错的鞭痕。

旧伤未愈，又叠新伤，身上流出的鲜血早已染红了笼底。

甫一望去，尽是一片深浓血色。

触目夺心。

竹瓷伸手握住李羡鱼的袖口，语声颤抖：“是人牙子。姑娘，我们快回去吧。”

褐色短打的汉子将她们的神情看在眼中，此刻见到口的肥羊要走，霎时便急了眼，上来就要抓李羡鱼：“你这小娘子看着便是大家出生，怎么却是个一毛不拔的性子？都到了人市，还装什么清高，还不赶紧掏银子买人！”

他黝黑的指尖还未碰到李羡鱼的衣袖，眼前顿时落下四柄明晃晃的钢刀。

“放肆！”

侍卫们竖眉厉喝。

人牙子的视线往刀锋上一顿，立时便缩回了手，话锋也随之转了过来，只是假笑道：“救人一命胜造七级浮屠，姑娘不发发慈悲么？”

他伸手指向倒在地上的少年，笑得有些渗人：“若是他死了，姑娘岂不是见死不救？夜里也不怕鬼魂索命？”

李羡鱼低头看向笼中生死不知的少年，触及他身上的鲜血时羽睫轻颤了颤。

她终是问道：“你想要多少银子？”

人牙子眯眼打量着她身上的衣饰，两指互相交错：“十两！少一个子儿都不成！”

十两银子，就一个奴隶而言，已是天价。

但对李羡鱼来说，却并不算多。

李羡鱼松了口气，侧首对竹瓷道：“竹瓷，拿十两银子给他。”

竹瓷愕然：“姑娘，您不会是——”

李羡鱼点了点头，轻声启唇。

“竹瓷，我想买他。”

竹瓷瑟缩一下，见李羡鱼没有收回成命的意思，也只得取出了荷包，从里头拿出一锭银子递过去。

人牙子却没接银子。

他那双贪婪的眼睛在鼓鼓囊囊的荷包上一转，当即改口：“等等，我方才记岔了！”

“这人花了我不少银子，十两银子就带走可不成，起码得——”

他张开五指，高声道：“五十两！”

“我看你是活腻了！”

随行的侍卫大怒，夺过人牙子手中的皮鞭，重重一鞭抽在他肥胖的身子上。

竹瓷也忿忿：“你这人贪得无厌，是欺负我们不懂价吗？五十两银子，都能买个宅院了。哪有这般金贵的人？”

那人牙子嘶哑咧嘴地捂着伤处，嚣张的姿态像是被这一鞭子抽没了，立时便点头哈腰地去摸自己腰间的钥匙。

“是小的有眼不识泰山，小的这便将人给您……”

他说罢，一低头掩住了眼底的阴狠，扭身去开笼门。

侍卫们随之上前，探了探鼻息，见还有一口/活气，便将倒在笼中的少年抬出。

*

一行人往回行至巷口，可真到了轩车跟前，李羡鱼却望着昏迷不醒的少年犯了难。

竹瓷也问：“公主，这人可怎么办？”

李羡鱼想了想：“离宫门下钥的时辰还远，要不，先送去医馆，让郎中们看看。”

“是。”侍卫们齐声答应，抬手便要将少年丢上马背。

“等等。”

李羡鱼唤住了侍卫，后怕似地看着少年身上大大小小的伤口。

若是就这般丢在马背上，一路颠簸运到医馆，怕是血都要流尽了。

李羡鱼叹了口气，只好道：“还是将他放到车内吧。”

“是。”侍卫们比手答应。

昏迷中的少年遂被他们抬到车内，放在李羡鱼对侧的坐凳上。

随即银鞭一响，轩车急急向前。

车内，竹瓷瑟瑟道：“公主，奴婢一直觉得心慌，总感觉要出什么事。”

“等到了医馆，给他留些银子，我们便赶紧回宫去吧。”

李羡鱼正想启唇，轩车却蓦地一个急停。

李羡鱼不防，身子骤然向前一倾，眼见着便要磕在跟前的小桌上。

“公主！”

竹瓷忙扑过来，伸手紧紧护住了她。

两人在颠簸中倒在一处，正支撑着起身，又听见对面传来‘咚’一声闷响，是坐凳上的少年脊背重重磕上车壁。

同时，车外侍卫声音急促：“来了些贼寇，姑娘千万不要现身。”

“贼寇？”

李羡鱼错愕。

天子脚下，怎么会有贼寇？

未待想明，外头一声狞笑传来：“就是这伙人，有的是银子！干了这票，可顶得上兄弟们贩一辈子人！”

“是那个人牙子。”

李羡鱼将垂落的车帘挑起一线。

一眼便看见了那名穿褐色短打的牙人。

而他身后还跟了一群拿着钢刀铁剑的粗鲁汉子，听到银子后各个眼露精光，饿狼似的拍马往轩车冲来。

“杀！”

随行的侍卫们立时拔刀，与贼寇混战在一处。

一道鲜血飞溅在车辕，李羡鱼指尖一颤，锦帘重新滑落。

她不敢再看，只伸手掩口，与竹瓷一同缩在车角，在心底不住祈祷着这场风波快些过去。

但更令人害怕的是，那厮杀声非但未能平息，反倒是离马车愈来愈近。

像是隔着车壁，都能闻见刀剑上腥浓的鲜血气息。

慌乱中，李羡鱼倏地想起，她今日是扮作官家千金出宫游玩，为了不引人注目，仅带了四名侍卫——

一截雪亮的刀尖陡然刺入车壁。

眼前的垂帘蓦地被人扯断，帘后露出一张满是横肉的脸。他手里的弯刀染透鲜血，锋利刀刃近乎要贴上她的鼻尖。

李羡鱼再也忍耐不住，惊惧失声。

来人已经杀红了眼，此刻听见惊呼，想也不想，便是一刀劈下。

弯刀在空中划出一道弧线，耀眼如虹。

“公主！”

在众人撕心裂肺的呼喊中，李羡鱼害怕地紧紧闭上了眼睛。

在生死一线时，她倏然觉得后悔。

后悔今日不该出宫。

后悔方才误打误撞进了昼巷。

后悔自己为了轻车简行，没能多带些侍卫。

可等她将今日之事都后悔了一遍，想象之中的疼痛却并未落在身上。

李羡鱼小心翼翼地睁开了眼。

隔着一层朦胧泪光，她看见陌生的少年面孔。

肤极白，寒如霜雪。微垂羽睫下，狭长凤眼冷寂清冽，如寒潭照鹤影。

她低头，看见少年握住刀刃的右手。

白刃悬停在她的心口。鲜血顺着少年修长指节滑落，带着与她擦肩而过的死亡一同破碎在她的手背。

杀伐声里，李羡鱼听自己心若擂鼓。

可汗的妻称呼为:可敦,妾称为:阏氏。

作者有话说

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第1章 第1章