元武二十二年。

武帝虽已年逾六十，因其勤于政事，北朝境内国富民强、盛世太平。

春三月，杏花柳绿。

正逢九公主元季瑶及笄之礼。

前朝后宫，一派喜气。

遵照北朝旧历，女子及笄之日，需恭请族中德才皆备的长者为其簪发加礼。放眼后宫，明贤皇后乃最佳人选。

她与当今陛下青梅竹马，少年夫妻共谋大业；如今四海升平，皇后身居高位却克己复礼，对后妃皇嗣亦仁爱有加，实乃天下女子之典范。

春日伊始，圣都之内冬雪才消。

为显隆重，陛下特意下旨从江南运来了数千株名贵的牡丹名曰：紫檀金粉，其叶碧绿，花朵硕繁，蕊娇艳灼。

鲜花簇拥下的成华宫庄重馥郁。

辰时三刻，宫娥青柑捧着今日典礼要用的采衣采履进入寝殿。

一早就被宫娥唤醒的九公主，此刻正缩着肩膀躲在温热的浴桶中打盹。

宫娥松萝奉上描金瓷碗：“公主，贵妃娘娘派人送了参汤来。”

浴中的女子长发微湿，清研秀丽的面庞饱满盈润，白皙的眼皮轻轻掀开一条缝，红唇浅啜一口碗边，柳叶新眉顷刻蹙成小山：

“好苦啊，本宫不喝了，快拿走！”

松萝立即呈上蜜饯，为难地开口劝道：“殿下昨夜看了半宿的话本子，今日礼仪繁重，参汤可以提神，您还是··· ”

水中的元季瑶却努努嘴：''别提了，昨夜那话本子气死本宫了！''

封皮上明明写了：才子佳人情定今生。她强撑睡意熬到最后，只盼一个团圆结局，可结尾处却赫然写着：想知后事如何，且听下回分解！

''本宫几番恳求，才说动长姐帮忙带了一回话本子，没想到这结尾居然遥遥无期？？''

见九公主气愤难耐，三个贴身宫娥都不敢吱声，主子的乐趣，也是她们的乐趣，公主喜欢看各种话本子，看完了就当故事说给她们几个听，可这下，谁都不晓得那才子与佳人能否喜结良缘了！能不急吗？

可遗憾归遗憾，今日的及笄之礼，万万不可大意。

见时候差不多了，青柑提醒公主该起身了。

十五岁的少女本就水嫩如花，出浴时宛若一朵水中芙蓉，穿上绣娘精心缝制的采衣采履，素色底面上绣着繁复细碎的采薇，初看不显，但细看，每一处都闪耀着莹莹织光，暗影生辉，实在精巧。

九公主懒洋洋地坐在雕花铜镜前，任由宫娥为自己梳头打扮。

忽而少女明丽的眼波微微一漾，想起自己的爱宠，她急忙环顾四周：

“小鱼儿呢？”

屋内众人也齐齐一顿，面面相觑。

“公主别急，奴婢这就去找。”绿雪急匆匆出了门，今日大家伙忙着正事，却忘了留意这小祖宗的去向，真是该死！

成华宫位于皇城东南方向，距离陛下的承明殿不远。

今日爱女及笄，武帝心中自然记挂着。

往日朝会散去后，陛下还会单独再留朝臣议事，许多在朝堂上不便说，或来不及说的话，都可以趁着这个机会向陛下禀明。

今日兵马司的王大人就有一桩人事调用想向陛下请示。

可一下朝，陛下就被内官们簇拥着急急离去，王大人没有机会开口，无可奈何只能打道回府。行至广德门附近，恰好遇见了正在巡逻的禁军。

王大人眯着眼睛扫视一圈，目光赫然定在一点，他殷切地招招手向那身着甲胄的男子快步行去：“小侯爷留步！”

汉白玉阶上，颀长的身影堪堪停下脚步，男子虽然身着禁军统一的银光甲，但他的身形姿态分外挺拔，蜂腰虎背，目若朗星。在一众魁梧的将士之中也大有鹤立鸡群的意思。

行到近处，他率先起手行礼：“王大人！”润朗的音色与他清冷的眸子相得益彰，更添一分魅力。

“还好碰上了！”王大人微微仰首，眼前之人虽然年纪尚轻，但已承袭了武安侯的爵位，饱读兵书又勇武过人，惜才的王大人很他收为己用。

可惜····

“今日实在不巧，九公主及笄，陛下忙着去典仪，老朽没能开口······”王大人难掩失落之情。

易知舟心下了然，颔首一笑，如朗月入怀：“无妨，此事不必着急，”

“唉！怎么不急，小侯爷分明是治军之才，却屈就于宫墙之内巡逻守值，简直是大材小用。”

王大人摆摆手，执意要与易知舟再说道说道。

可身边正巧有巡逻的禁军走过，领头的那个斜眼朝这边窥视。

易知舟只好告辞：“大人抬爱了，末将还有差事在身，不可久留。”

语落，他朝王大人恭敬行礼，继而转身阔步离去。

易知舟所处的殿卫军属于禁军分支，主要负责皇城的守卫。

他半年前从陇西调任都城，获封五品右中郎将，既承袭了爵位，又有实际职务，按理说已是同龄人中的佼佼者。可兵部上下都知道，易大人的能力不止于此。

一刻钟后，他带兵巡到了前殿与后宫交接的复道上，忽觉头顶有异动。

循声望去，只见高墙之巅，橙黄的琉璃瓦上蜷缩着一团雪白的活物。

皇宫内外戒备森严，这狸奴自然不是闲散之流，应是后宫哪位贵人圈养的宠物。

易知舟冲士兵扬扬下巴，示意他们继续巡逻。

他则停下脚步，饶有兴趣地仰望着墙头的小可怜。

小狸奴通体雪白，脖上系着一圈柔软的五彩绳，绳中坠着一只小小的赤金铃铛，此刻正缩手缩脚窝在墙头上，口边不住地发出细碎的呻吟。

等那队士兵走远了些，易知舟才飞身一跃上了墙头，他身形矫健，大掌稳稳托着小猫柔软的肚子，手腕一翻就将小萌物收入怀中，跃下墙头时，只听一声轻响，干净利落再无杂音。

初春还有几分寒气，小猫困在墙头上不知有多久了，此时已止不住浑身颤颤发抖，似乎意识到自己得救了，小家伙忽然开始用圆绒绒的脑袋蹭他宽厚的手心，讨巧的模样实在可爱。

易知舟摩挲着萌萌软软的小猫，打算走到德阳门，寻个小太监将它交回。

才走了一步，他就觉得掌心发热，垂眸一看，小狸奴正在舔舐自己手心。

男人俊朗的眉宇之间不禁露出几分宠溺之色：“你是饿了么？”

他上值自然没有带吃食，但随手摸了一下腰带，里头居然有块油纸包裹的饴糖，他忘了是什么时候装进去的。

正犹豫间，小狸奴似乎已经嗅到了饴糖的香气，喵喵直叫，两只雪白的爪子奋力扑腾着，他心一软，便将饴糖喂了过去。

小狸奴用两支雪白的爪子殷切地按住饴糖，红粉舌头一卷一卷，欢快地舔食起来。两只铜铃般的大眼睛满足地眯成了一条线，还不忘用脑袋再蹭蹭他的手心，以示感恩。

一人一猫，立于宫墙之下，实在有趣得紧。

不知不觉走到了德阳门，此处有后宫的太监当值。

易知舟随便找来一位，将系着金铃铛的小狸奴递过去：“烦请公公打问打问，看看是哪位贵人的爱宠跑丢了。”

小太监眼尖，登时就扬着笑脸回禀：“大人，这正是九公主的爱宠小鱼儿呀！”

半年前陛下赏了九公主一只西域进贡的纯种波斯猫，公主十分喜爱，日日抱在手里，后宫的太监宫娥都认得它，只是不知今日怎么跑前头去了？

易知舟将小狸奴递过去，鸦羽似的睫毛微微垂落几分，又看了一眼那雪白的小家伙。

小太监见见他转身要走，急忙出声阻拦：“大人这就走了？不等九公主论功行赏吗？”

易知舟脚步一顿。

小太监年龄虽不大，但人情老练，他冲易知舟浅浅一笑：“大人进宫当差的年月不长吧？想必还不晓得咱们九公主出手阔绰，您今日替公主寻回了爱宠，那可是头功一件，您稍等，待小的禀明了公主，您就等着领赏吧！”

易知舟哑笑一声摆了摆手：“易某还要巡逻，这头功就给公公您吧。”

语落，颀长的身影消失在德阳门外。

徒留原地受宠若惊的小太监。

*

吉时眼看就要到了，可是整个成华宫却翻了天。

宫娥们里里外外都寻不到小鱼儿，九公主精致的脸上也尽显焦灼，又等了片刻，她索性拎起裙摆亲自去找。

“公主，吉时马上就要到了！”

“是啊，陛下和娘娘也到了，您可不能走！”

绿雪与青柑一左一右追着劝，可九公主满心都记挂着自己的小猫：

“你们别只在成华宫找啊，再加派些人手，沿着宫道一殿一殿去找。”

那小狸奴是她一眼就相中的小乖乖，平日里与自己形影不离，怎么偏偏今日就丢了？

三千青丝柔顺地贴在少女身后，随着她一步一晃，莹亮的发丝摇曳好似瀑布流水般顺滑。

洛贵妃一进门就瞧见女儿这副模样，训斥的话都到嘴边了，又生生咽了下去：

“九儿别急，那小狸奴或许只是一时贪玩，禁宫戒备森严它绝对丢不了的。”

语落，贵妃娘娘拉着女儿往殿内走去：“今日是你的大日子，无论发生何事，你都不能御前失仪。”

元季瑶被母妃重新按坐回妆台前。

她看着母妃拿起梨花镜前的檀木篦子，急忙开口阻止：“母妃，儿臣已经梳过发了！”

贵妃娘娘当然看得出来，今日女儿及笄无需挽发，但她还是想再替女儿通一通长发，描一描眉毛，或是润一润口脂·····

可眼前这张粉黛未施的小脸素洁无瑕，弯眉笼月，春桃拂脸，仙姿玉貌宛若天成，实在无需她画蛇添足。

贵妃心中油然而生出一股自豪之感：“我的九儿当真是凌波仙子转世啊！”

武帝子嗣不少，算上九儿共有五位公主，若论才情容貌，行九的元季瑶自然是个中翘楚，只是本着低调谦虚的原则，洛贵妃很少称赞女儿的容貌，今日实在是情难自抑了。

“母妃！”少女得了母亲褒奖不免露出娇羞姿态。

吉时已到。

成华宫内人影绰绰，后宫位份尊贵的嫔妃都盛装而来。元氏宗亲中特意选派了一位德高望重的女眷，千里迢迢从宿州赶来贺礼、三司公卿的正妻也悉数受邀入宫观礼。

典仪始。

武帝身穿朝服，满脸慈祥的端坐龙椅之上；气质娴静的皇后娘娘并列身旁；风华正茂的洛贵妃坐在下首位。

礼乐声起，红毯尽头亭亭而立的九公主莲步轻移。

女儿家本就身量纤细，在素雅简约的采衣采履映衬下，更显得美玉不艳，尤其那一双新月般的眸子，与贵妃娘娘简直如出一辙。

武帝慈祥地凝视着她，吾家有女初长成的欣慰之感油然而生。

天子不禁回忆起女儿出生那一日，御花园内那株百年芙蓉树顶盘旋着无数粉蝶，天边的彩霞也久久不散。

当时北朝大军与西边的犬戎部族已鏖战许久，胜负难分。可九公主降生不足一个时辰，捷报就送到了陛下手中。

是以，武帝心中坚定的认为此女身带祥瑞之气。

十五年来，他将小女儿捧在心尖上宠着，稀世珍宝宛若流水一般送进成华宫任其挑选，无论政务有多繁忙，总会抽空召九公主一起用膳，一转眼，她竟长大了。

在礼赞的指引下，公主缓缓步入正中，向高座之上的双亲跪拜行礼。

皇后娘娘起身与东面阶梯下盥洗净手，随后接过宫人递来的罗帕与发笄。

“令月吉日，始加元服，弃尔幼志，顺尔成德。”

盛装而来的宾客们都将目光投向中央，皇后娘娘温柔地为九公主梳理长发，青丝如瀑，每一根都莹亮耀眼。

乌发缓缓绾起，左右各插入一对儿赤金的发笄。宫人赞和一声，只见九公主款款起身行至东厢。

再出来时，方才的采衣之上叠加了一套鎏金彩绣襦裙；与头上的那两对金笄相得益彰。

二加，二拜。

公主乌发半挽，发间四对儿金笄熠熠生辉，曲裾深衣的绣花纹样与发笄纹样环环相配。

三加，三拜后。

陛下御赐的十二只金笄全数簪在公主乌黑的发间。青丝入髻，露出少女光洁纤细的后颈，一袭尊贵的锦绣百花广袖长裙加身，整个人瞬间褪去青涩，显出几分成熟之气来。

洛贵妃的泪水忍不住溢出眼角，她的九儿啊，终于长大了。

“甘醴惟厚，嘉荐令芳，拜受祭之，以定尔祥，承天之休，寿考不忘。”

皇后娘娘端着酒盏说完最后的祝福，可面前的九公主却一副神游天外的模样。

皇后娘娘忍不住开口提醒：“九儿？”

元季瑶微微一怔，这才回过神来：“多，多谢母后！”

少女匆匆接过娘娘手中的醴酒，恭恭敬敬地洒向地面。

祭酒毕，礼成！

耳边传来众人的喝彩声，她来不及回应，只飞快地扫了一眼人群中的绿雪，见后者苦着脸冲自己摇了摇头，九公主心中一沉。

小鱼儿还没找到？

这可怎么办？

少女心急如焚，可宝座上的父皇却笑盈盈地冲她招了招手：“九儿，过来。”

小剧场：

易知舟：上班路上捡到了老婆的爱宠！

九公主傲娇脸：哼，别乱叫，当心本宫罚你睡马厩。

（咳咳咳[捂脸偷看]敲重点：睡，马厩。）

作者有话说

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第1章 第一章