有了先例，趁着近年关这段繁忙的日子，花黎又寻了谢子津来饺摊忙活。

他本不愿去，但…

花黎眼巴巴盯着，“去嘛去嘛！”

谢子津皱眉，“不去。”

花黎扯他衣角，“去嘛…”

谢子津睨她一眼。

花黎悻悻缩手，可怜兮兮叹气。

谢子津瞥眼淡淡道：“可以去。”

花黎扭头：“…？”

但，谢子津眼下有个棘手的事儿。

腊月十八——荣贵妃生辰。

往年这个日子，他都要亲手将挑选的生辰礼送予母妃，且一同参与生辰宴的操办，夜里再同父皇母妃说说体己话。

瞧着身畔置办着年货的花黎，谢子津不知从何开口。

若单说寻亲访友，未免太过于虚假，他孤身一人，何来亲友。

若说是身体抱恙，万一花黎来家中寻他，定是会露馅的。

谢子津一心二用，心思早就飘到远处。

“你瞧着这个珠串可好看？翠绿伴红花，若是挂在床头，可否？”

花黎手举着一波光粼粼的挂件，递到谢子津面前。

瞧出谢子津的心不在焉，花黎柔声问道。

“有心事？”

只能走一步看一步了。

谢子津道：“远房表叔送了封信来，邀我腊月十三一聚，想许一天假。”

“这有何不可？我又不是周扒皮。”

花黎以为是什么事呢，这一副紧张兮兮的模样，像有何难言之隐般。

“不过……”

“嗯？”

“你口中的表叔是你刚来景州在你身旁的那位？”

谢子津提着的心，重新放下。

“是他。”

花黎若有所思的点点头。

彼时宫中已许久不曾置办喜宴。

景嘉帝特此下旨，借着荣贵妃的生辰宴，来好好给宫中热闹一番。

批了五千两白银，用作上下的打点。

喜宴由内务府一手操办——

内务府总管衙门统筹全局，报备流程与开销，五千两白银的预算，怎么着也是够了，受荣贵妃之意，避免过于奢华。

御膳房也早早就将菜单提上日程，派掌事的李厨，亲自负责寿宴的采买，烹制。

且严格按着品级准备好，贵妃与各嫔妃的席面，以及命妇的分席。

菜品名也皆冠着了吉祥话的意味，只为讨荣贵妃欢喜。

营造司也不敢怠慢，殿宇悬挂的寿幔皆选用顶尖的绸缎工艺，冬日里花草稀薄，更是差人从暖房培育出抗寒的红梅花来。

掌仪司同广储司更不用说，联合内务府，全程演练贺寿流程。

腊月十三当日，天晴风暖。

谢子津卯时便更衣入宫，一路直奔荣贵妃的寝宫。

“咚咚咚。”

“何人敲门？”

方嬷嬷哈着寒气，开了条门缝往外看。

“嬷嬷，是我。”

“三殿下？”

方嬷嬷赶紧将谢子津迎进门，拿出汤婆子，塞进其手中，后进内殿向荣贵妃禀告。

“娘娘，是三殿下。”

“唤他进来罢。”

“是。”

荣贵妃身着明黄色织金凤纹袍，外罩霞帔，侍女正为她描眉画唇。

听闻身边来人的动静，眸子睁开，往旁边扫了一眼。

“儿臣向母妃请安。”

“皇儿来了。”荣贵妃脸上浮着笑。

她头顶金镶东珠凤钗，腕间带着一羊脂玉镯，妆成后，起身领着谢子津一同洗净手，先于佛堂粘香祈福。

“愿我朝，永远昌盛，愿我儿，福泽平安。”

祈福后也到了该入宴的时辰，谢子津为避人耳目先走了偏殿离去。

荣贵妃则乘着步辇至大殿外，众人见贵妃至，皆躬身行礼。

“贵妃千岁千千岁。”

繁琐的步骤走完，到巳时，再景嘉帝与各皇子公主依次献礼，荣贵妃回礼。

此番寿宴，各皇子是用足了心的。就说那大皇子，知晓荣贵妃信佛，便亲手临摹了《延寿经》予她。

二公主差人从边疆带了只千年灵芝，用来滋补调养身体。

谢子津此行赠的是江南织造的贺寿图，工艺精湛独特，尤为上品，且另附了副亲手描绘的山水画。

一番流程过后，随着内侍的高呼“开宴”，御膳房内侍端着寿宴菜品，按次序上桌。

御膳房此次原用食材，皆含着吉祥如意的意味。

有松子年糕制成的万寿膏，还有金镶玉碗中盛着的甜枣贺寿羹……

众人食后皆连连赞叹，不愧是御膳房大厨的手艺，妙哉妙哉。

既是寿宴，自是有乐舞作伴的。

乐部伶官以一首，万寿无疆开席，霎那间，身着华服的舞女缤纷入场，身段轻盈，其乐融融。

各嫔妃及贵客不断地与荣贵妃敬酒，口中说着道喜贺寿的话。

末时，塘边搭建的戏台上，江南名角登场，开演贺寿戏文，声音婉转，动听。

场面好不热闹。

荣贵妃念及众人费心，唤侍女呈上笔墨纸砚，在众人的欢呼中，亲笔题了个“寿”字。

有了贵妃的打头阵，各身怀本领的皇子与妃嫔也皆上台拿出看家本领。

有舞剑者，亦有伴舞者。

宴席要足足进行到申时才结束。

期间休场时，谢子津本想着可与母妃道些体己话，话还未说出口，余光无意间瞥见远处墙角似有一人影。

细细端详着，那人也紧张的慌了神，不经意露出了半张脸，正是庄维之。

好嘛。

体己话看来是说不了了，谢子津话锋一转，口中道出的却是告别的话。

荣贵妃顺着谢子津的眸子看去，心下了然，内心里不愉快极了，可脸上还维持着端庄的笑意。

“快回吧，别理会这些杂事。”

“是，儿臣告退，还望母妃福寿绵长，圣体永安。”

荣贵妃摆摆手，“快去吧。”

谢子津故意从那墙角路过，肉眼可见那庄维之慌乱地转身往柱子后面躲藏。

荣贵妃将这一切尽收眼底，嘴角露出一丝讥笑。

那厢谢子津从宫门原路返回时，遇到了他此刻最不愿见到的人——

花黎。

谢子津觉得从未如此巧过，怎他就偏偏此刻从宫门踏出，怎花黎就正好此刻在这四周。

花黎也瞧见了谢子津，起初她原以为是眼花，可论身段，长相，这幅剑眉星目，一身青色长袍的人哪哪看都是谢子津。

“不是说同家中表叔叙旧吗？怎会在此处？表叔呢？”

花黎一连好几个问题抛出。

谢子津挠了挠头，一时间不知如何作答。

“子津！怎走如此快，险些忘了，你阿婆让我带给你的吃食还未给你。”

那谢子津口中的“表叔”，气喘吁吁地从远处跑来，脑门上都跑出一层汗珠子。

来到谢子津身旁，同花黎客套地点点头，再将手中吃食一股脑儿，都塞进谢子津怀中。

只能，见招拆招。

谢子津听后，也立马一拍手，一副恍然大悟的样子。

“我刚才还说送完你后，总觉得有什么事没干呢，总觉得心里头空落落的。”

二人挽着肩，亲密地很，客套半天后，佯装着要说些家里话，遂走至城墙边——

那侍卫低着声，示意谢子津瞧向东边那摆着包子铺的方位。

果不其然，庄维之正端端正正地坐在店中，面前一碗热豆乳，手中拿着一热腾腾冒着热气的包子，挑衅地向谢子津挑挑眉。

难怪，他就说为何花黎会突然出现在此处，估摸着就是有人搞鬼。

这庄维之真是阴魂不散。

侍卫关切地叮咛着，“贵妃嘱托您，万事须小心，距离您回宫还有半年之久，历练出一番成就固然好，可若不成，平安归来也是福气，万不意气用事。”

谢子津闷声应答，“知晓了。”

远远地，谢子津眼睁睁地望着那庄维之拎着两大袋包子，伸手交给花黎。

花黎竟还向他乐呵呵地道谢？

谢子津只觉眼前一黑，心里头将那庄知行凌迟了好几遍，继而暗叹，这花黎被人利用了还被蒙在鼓里。

同侍卫演了出道别的戏码后，迈着大步就走到花黎身边。

左右张望一番，那庄知行早已离去，哪还有半分影子，倒是独留花黎一人，坐在包子铺的小摊上。

“包子哪来的？”

谢子津明知故问道。

花黎没意识到谢子津语气中的不满，依旧带着满腔笑意。

“方才庄大哥托府中小厮给我带话，说是抢到了两袋子包子，让我来拿。”

谢子津面露不屑，“这包子有何稀奇的，咱自个儿也可以买啊。”

花黎不解，感觉谢子津这话，哪里不对味儿，但也说不出到底是哪处。

上下打量了谢子津一番，眼中投射出“你没事儿吧”的意味。

随后手指伸出，指向身后包子铺门前，排的乌泱泱长龙的队伍。

一张小嘴开始道着——

“你是指在寒风中排队好几个时辰吗？”

“……”

花黎咬了口新鲜出锅的包子，另一只手拿出一个递给谢子津。

“未时喝豆乳，吃包子？”

谢子津哪有心情吃，拧着眉扭过头拒绝了。

“不吃拉倒，有人买着吃还不好？”

况且，未时怎么了，这包子铺直到酉时还有人来排呢。

她不习惯受人恩惠，这包子—

她也是给了钱的好吧…

她如今与庄维之关系并非从前，凡事还是有点分寸较好，但人既好心为她着想，她明着拒绝定是不大好的，按着明面价格给钱，是她能想出的最好的法子。

既不伤和气，也体面。