申姜别了叶君撷后，脑袋兀自突突地乱跳，怎么也冷静不下来。

她没有想到，困扰了她这么久的难题，就这么顷刻之间解决了——那么她对贺兰粼所有的谋划、算计，也都显得没有必要了。

她第一次尝到了被人帮携的滋味。

可越是接近光明，就越忡忡忧心。她怕叶君撷是骗她的，怕有什么意外发生，怕一切都是黄粱一梦……

不多远，便看见一座凉亭。

亭中有人，寂然倚在朱漆柱旁，走近一看，却是贺兰粼。

他侧对着她，晦暗而冷涩，长长的眉尾沉然弯下，静得如一泓结霜的湖水。

申姜脸上的笑容顿时滞了滞。

眼见已躲不开，她只得生硬地问了句，“你……怎么在这儿？”

贺兰粼转过头来，很慢很慢地看了她一眼。申姜打了个突，他这样子，像是听见了她和叶君撷的话。

好在他说，“没事，听说你跟人出去了，就来等等你。”

申姜暗嘘了口气，谎道，

“是御林军的人找我，问华莲舟的事，我说我什么都不知道，就离开了。”

她平日口舌流利，扯谎往往也能扯得令人看不出破绽。今日却不晓得是不是心虚的缘故，这番解释颇有点欲盖弥彰的意思。

贺兰粼真什么都没听见还好，但凡他听见一耳朵，就全露馅了。

而他素来是心思细腻的……

申姜心里没有着落。贺兰粼口唇微动，却没多问什么。

他径直过来轻携住她，手很凉，凉得透骨，与平日里的温暖迥然不同。两人之间的气氛也比平时低颓，他握着她的两只手腕，却毫无旖旎之意，倒像是公差拿押犯人，给犯人上一道枷。

力道渐渐收紧，贺兰粼的身形微微弯下来，眸色又哑又暗，仿佛一时要将她吃了似的。

他的唇贴近她，仿佛要吻一吻她。

申姜脑仁发麻，一把推开他，“别，别这样。”

贺兰粼被推得肩头微颤了下。

他怔了怔，片刻间，神情已比雪色还冷。

申姜略悔，赶忙补充道，“……毕竟是在宫里，会被人发现的。”

贺兰粼长嗤了声，也不知是在嘲谁。半晌，终是没再纠缠，放开了她的一只手。

两人并排走在御湖边，相对沉闷，只有簌簌的风声安谧地吹过耳边。

好一会儿，他才问，“因为那宦官的事，御林军老缠着你，你很苦恼吧？”

“不算苦恼，只是问一句话罢了。”

申姜很快答道，有意表达忠诚，“我没和他们提起你，半个字也没有。”

贺兰粼轻淡地嗯了声，像是不怎么在意。

之后再无话。

他平日总喜欢黏着她说话，今日却显露冷淡。若非自己的手还牢牢被他拿着，申姜还真恍然以为他们只是并排行走的陌生人。

她愈发怀疑贺兰粼听见了她和叶君撷的话。

只是……若他真听见了，必得发狂发怒地来质问于她，又怎会有这般平静的光景？

申姜难以索解，神思不属，左右不安。

离了湖边的一片树林，来往的宫女太监逐渐多了起来。

申姜道，“前面就是秀女住的地方，我先回去了。咱们在一块，恐叫人看见。”

贺兰粼出奇地没反驳。

申姜转身欲走，他却又勾住她的一根衣带，“我跟在你后面，护你回去。”

申姜为难，“不过十几步的路程，就不必了吧？”

他道，“我是侍卫，你是秀女，护你回去，天经地义。不必避嫌。”

申姜无法，只得唯唯以应。

在长华宫居住时，贺兰粼常常潜入她的寝房中，与她私会。如今到了鹿台，见面的机会比从前少了许多。

两人一前一后，隔了不远不近的一段距离。过往的宫女和太监都认得云鹰卫的衣着和佩剑，一时间倒也无人注意。

直到了寝房门口，申姜欲关门，贺兰粼却以手不冷不热地挡住。

他推了下她，随手闩了门，却也进了她的房室。

申姜惊噫，“你做什么，你这样会被人发现的！”

他不理会，高挑的阴影将她笼罩，柔声问，“不想让我多陪陪你吗？”

申姜哑然。

自是不想。她甚至想与他立即划清界限。

见她痴痴怔怔，贺兰粼自顾自地走到妆镜台前，漫不经心地说，“我不过是看你口脂有些花，想替你擦一擦。你要我走，片刻我便走了。来，坐下。”

申姜堪堪坐下，心中那股不安却越发厉害起来。

她瞥了瞥铜镜。

口脂是有点花了。

她拿起一块软布，“我自己擦一擦便好……”

贺兰粼却沉沉止住她。

他道，“我替你擦。”

他站在身后，申姜的后脑勺仰靠在他身上，忽然闻到一股淡微若无的异香。那味道如兰馨之气，丝丝如缕，断断续续地飘入鼻中。刻意嗅闻，反倒闻不见了。

申姜阖了阖眼，下意识地舒展筋骨，全身都放松了。

贺兰粼柔滑的手指拂过她的唇瓣，替她擦去了口脂，随即又替她解开了紧勒的发髻，以及发髻上沉重的珠花。

申姜头皮骤然一松，更感觉四肢百骸舒惬，说不尽的松适。平日回到寝房时，她也拆散发髻，却不如此刻这般心神宁静。

她懒然道，“为什么拆我的发髻？……我，我一会儿还要出去见李温直。”

贺兰粼摩挲着她的下巴，语调柔和而缓慢。

“申姜不喜欢这样吗？”

申姜垂着眼皮盯了眼窗外的日头，还未到晌午，也不知怎地她这般倦困。

“你身上的味道很好闻，刚才在风里没闻见。”她轻轻地靠着他，痴怔地问，“……是什么？”

他道，“为你调的。”

申姜嗯了声，意识已有些辨不清。

男子将她抱起来，放到了榻上。

申姜揉了揉眼，见贺兰粼正垂头瞧着她。

他的目光，深奥黯淡，如两根冒着黑火的冷针，与这舒缓宁和的香气格格不入。

申姜顿觉浑身都被扎了下，不太对劲儿。

她挣扎着坐起，却又软散无力，弱弱地倒在了贺兰粼的肩头。

她四肢麻木如失，重重地掐着自己的肉，才换来意识一刻的清明，“你，你是不是知道了？”

贺兰粼蓦然笑。

他无喜无愠地拂过她的脸颊，“我知道什么？我知道什么，都会一如既往地喜爱你。”

申姜眼角沁出一片湿，她晓得自己是中了某种迷香，必须立即吹风，才能清醒过来。可她周身的骨头都跟融化似的，坐直亦不能，哪有半分力气奔出去？

她垂泪道，“你……求求你，让我吹吹风。”

贺兰粼将她眼角的泪拭干，将她放平，拉下床帷四幕，盖紧了被子。

申姜一阵恐慌，轻声哽咽。

她呃呃了两声，似乎还要说出话来，可铺天盖地的倦意却容不得她。

申姜茫然地睁开最后一条眼缝儿，看向贺兰粼。

他轻轻为她哼着歌，跟哄婴儿入睡般。

良久，久到申姜再也坚持不下去时，才幽幽说，“……阿姜，上次我问你叶君撷是谁，你说是个远方亲眷，不认识。”

*

叶君撷出宫后，就去安排诸事，准备一早接申姜出宫。

惠帝后宫有成千上万人，未被临幸过的秀女多得数不胜数。许多还是被强行掠来的，每日都有病死的、逃走的，是以名册记载并不森严。

叶君撷身为叶氏的嫡公子，乃天下的名流，又手握守卫皇宫的御林军，是以从鹿台捞个秀女出来不是什么难事。

他叫韩松去疏通了关系，方要急匆匆地出门，却被阿耶叶武之叫住。

“站住。你要去哪？”

叶君撷回过头，见叶武之目光森严，多有责备之色。

他恭恭敬敬地垂手道，“孩儿因为些公务，要入宫一趟。”

“公务？”

叶武之嗤了一声，“恐怕是为了私务吧。”

叶君撷颇有些尴尬，“……也是为了些私事。”

叶武之道，“我听韩松说了，你看上了宫里的一个女子，是也不是？”

叶君撷本欲向父亲禀告此事，“阿耶，她正是之前与我有婚约的申……”

叶武之不等叶君撷说完，便厉然敲了敲拐杖。

“撷儿，你阿兄不争气，我和你娘培育了你十几年，才将你培育成才。叶氏是有头有脸的人家，绝对不容许你和不干不净的女人纠缠不休，做妾也不行，懂吗？”

这话严厉无比，没有任何回转的余地。

叶君撷心下恻然，“阿耶，咱们当初在刘氏最危难的时候退婚，原本就……不那么道义。如今她身在火窟之中，孩儿怎能见死不救？”

“住口！”

“无论是谁，入了宫就是陛下的女人，你不明白吗？”

叶君撷道，“孩儿自然懂得。可如今陛下未曾召幸过她，也未册封，她和普通宫女差不多。”

叶武之怒道，“你定然要为一个女子忤逆你阿耶？”

叶君撷一凛，顿时跪下，“孩儿不敢！”

他咚咚在青砖上磕几个头，“孩儿只恳求父亲，允孩儿救她一救。”

他说得诚恳，这几下头又磕得极重，额上红了一片。

叶武之哼了声，丝毫不动容。

叶夫人闻声赶了来，见儿子这般，心中不忍，“老爷，刘氏当初和咱家有点渊源，撷儿这么多年来又一直惦记那女子，纳便纳了吧。”

叶武之急道，“刘氏确实不算什么，可现在朝廷上下局势不妙，我是怕有人借机为难他。他还如此不知好歹！”

说着委实气闷，拄着拐杖愤愤而去。

叶君撷跪在原地，一脸严峻。

叶夫人叹了一声，扶儿子起来，“撷儿，你阿耶的意思你也听见了，确实是为了你好，你不要怪罪他。”

叶君撷低声道，“孩儿怎敢怪罪父亲？只是申姜……她委实遭了大难。若我见死不救，恐一生难安。”

叶夫人拗不过，“你若实在惦记，便救了吧。养在外面便好，别叫你阿耶知道。否则你阿耶若要那女子的性命，为娘也保不住。”

叶君撷稍稍展露笑颜，“多谢母亲。”

叶夫人道，“有一条先说下，明年你与洛阳周氏女的婚事，可万万不能因这事耽搁。你和那刘氏，也不准先弄出庶子女来。否则，阿娘就……”

叶君撷不喜什么周氏女，也不喜这桩婚事。他此刻心心念念的皆是申姜，又怎么能容下其他女子。

当下不等叶夫人多絮，只道一句孩儿知道了，便和韩松一道入宫去接申姜。

到了宫中，管事的嬷嬷犹豫了半天，始终没叫申姜出来。

叶君撷沉下脸，“怎么？”

名册银两什么的，他明明已经事先打点好。

那嬷嬷解释道，“将军府中缺奴婢，从宫里挑走两个秀女充数，原是没什么大干系。只是那位刘姓的女郎不行了，要不将军换一人？”

叶君撷心头一紧，“怎地不行了，尔等收了银钱，却不办事？”

嬷嬷为难道，“非是老奴刻意为难，好叫将军得知，陛下今夜点了刘姑娘侍寝，老奴就算有天大的胆子，也不敢叫将军带走陛下的人呐。”

侍寝？

叶君撷怔怔站在原地，只觉得耳边传来哐啷啷的雷响，一时间如同天塌下来一般。

作者有话说

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第18章 香气