一个大约四十岁左右的中年男子在路口等待。他戴一顶深蓝色鸭舌帽，身形健硕，穿着和小镇的其他居民比起来更加醒目。

他远远看见沈熠和叶廷昭向他走来，摘下帽子微微躬身，“您来了。今天由我带您去钟楼参观。”

“怎么称呼？”

男人说：“我叫敲钟人乙。”

“敲钟人乙？”沈熠不防是这样一个名字。对方说“我叫敲钟人乙”而不是“我是敲钟人乙”。所以这是他的姓名，而非职业。

敲钟人乙：“是的，您可以称呼我小乙。”

叶廷昭神色如常，“带路吧。”

五月中旬气候宜人，雨季也已经过去。他们沿着溪流一路前行，道路小而平坦。大约半小时后，熟悉又陌生的建筑在湛蓝晴空的映衬下展现出了它的全貌。

两个月前沈熠也曾遥遥地看过一眼。

或许天气和钟楼之间没有必然联系。

是某一种巧合下造成了钟楼只会在恶劣天气下出现的假象。章正甫留下的“恶劣天气为佳”是一个将人引入误区的线索。

“小乙。”

敲钟人乙转过身，“您有什么吩咐？”

“钟楼里是不是还有一个敲钟人甲？”

敲钟人乙的表情没多大变化，点头应声：“是的先生。”

叶廷昭神情莫测，听见沈熠含笑说：“这很容易猜。”

“你在这里见过一位大约50多岁的男性吗？”沈熠翻出相册里自己与章正甫的合影，指向照片中微胖和蔼的中年男人。

“很抱歉，我并没有见过。您可以去镇上打听，我不常离开钟楼。”

沈熠一早就在镇上问过，他们都声称没有见过章正甫。小镇与外界交往不多，如果有外人到来很难隐瞒，况且他们也没有隐瞒的必要。

钟楼薄而陡峭，像一把银白利刃直插进地面，顶端悬挂的硕大钟铃伴着云雾缭绕。它看起来——看起来能够连接起某种未知的通道。

敲钟人乙在门前站定，大门应声而开，他躬身道：“您可以随意参观。今日甲在楼内，我必须守在这里，请您见谅。”

一楼大厅空旷，没有照明设备，仅依靠四面巨大的窗户采光，是一个约五六百平方的长条形空间。在这里没有通往上层的阶梯，也没有见到敲钟人甲。

沈熠举着手机用仅剩的电量拍摄，小跑一圈后差点撞上叶廷昭，他问：“有没有找到上去的路？”

叶廷昭：“没有。”

“我猜是那里。”沈熠指向不远处的一个一小片空地，这一块空地的颜色和周围的不同，面积大约是两个普通轿厢的大小，正对着上面同样面积的缺口，“是电梯吧，只是不装缓冲器真的可以吗？”

“想上去吗？”

“走。”

叶廷昭朝电梯的方向抬抬下巴，“不怕没有缓冲器？”

“也不至于就用到了吧？我自己上去，你在这里等我。万一——”沈熠的手腕一痛，只见叶廷昭捏住他的手骨，他用力挣脱，“松开？”

“好好说话。”

“哦。”

“嗯？”

沈熠：“那走，一起上去。”

轿厢平稳落下。

“……”

上前才发现轿厢没有门，虽然面积足够宽敞不至于被挤下去，但是没有门的设计是怎么过审的？

沈熠叹气。

叶廷昭虚揽了揽他的肩膀，“怕就站里边去。”

沈熠没有不合时宜的男性自尊，老老实实去到最里侧的角落。

轿厢在通过二楼时减速，以供乘客上下。他们在二楼见到了诡异的一幕。

角落里燃着熊熊火把，几十个人身着白色长袍排成方形矩阵，整齐划一地双手举过头顶，仰头望向没有尽头的高处。

是了，二楼以上没有隔断，一眼望去空间逐渐变小直至坍缩成一个黑点。而轿厢像幽灵水母一样静静地漂浮在空中上行，没有轨道，也没有牵引。

沈熠不自觉地退了一步。

叶廷昭抵住他的后背，温声道：“别怕。”

“这……太荒谬了。”沈熠满脸不可思议，“他们在做什么？轿厢又为什么不受重力影响？”

几十个人突然齐步向他们靠近，一张张放大的面孔长相不一，表情却像复制过来的，嘴角的弧度都惊人的一致。为首的衣饰略繁复，下摆秀有繁复花纹，纹理线条有力，不属于任何熟知的动植物，有些像天气符号。

他们半跪下，像是看不见沈熠和叶廷昭，再一次双手举过头顶，嘴里喃喃，发出一些令人困惑的音调。

沈熠没有在历史古籍中读到过类似的仪式。

“叶廷昭，你觉得他们是人类吗？”

叶廷昭挑眉道：“你觉得呢？”

“我觉得不是。”沈熠说：“连同镇上的我都怀疑他们不是人类。”

“你怎样断定他们不是？”

沈熠奇怪地看了叶廷昭一眼，“因为我是人类。同类之间总会有莫名的感应，就像我和你。”他微微一顿，“我们还有情绪。”

“害怕吗？”

沈熠仰头望向无尽高空，“有一点。不说镇上那些人，就眼前这几十个，是我们现有的科技水平能够企及的高度吗？”

轿厢已经升到他们看不见的地方，二楼的轿厢通过的空缺处不知何时也被严丝合缝地闭上。他们无路可去，只好留下继续观看眼前这场荒诞的仪式。

沈熠清点人数，“一共二十四人。”

“嗯。”

“叶廷昭。”

叶廷昭垂眸，看见沈熠浓密的睫毛颤了颤，“怎么了？”

“你不害怕，也没有好奇吗？”

叶廷昭很轻地笑了一下，“你开始怀疑我也不是人类？是我们之间的感应断了吗？”

沈熠摇头，“你好像看惯了这些。”

叶廷昭说：“害怕和好奇都没有用处，这时候不要胡思乱想。节省体力多休息。”

两人已经挨着墙壁坐了许久，轿厢没有下来，仪式也没有停止。

沈熠被一个个白晃晃的人影迷了眼，恍惚间看见十几岁的自己穿梭在二十四人中，步履轻盈，仿佛是一场游戏。

“沈熠。”

“……”

“沈熠？”

沈熠揉揉眼睛，看见叶廷昭的手搭在自己的膝盖上，“嗯？”

“在想什么？”

“我在想……如果我冲进去打断他们的仪式，会发生什么？”

叶廷昭盯着沈熠的发心，言语间带了点笑意，“你大可以试一试，反正来都来了。”

沈熠说：“开玩笑的，我又打不过他们。”

闲谈间，久违的轿厢缓缓落下，地面露出缝隙。

叶廷昭率先起身，随即拉起沈熠，“走！”

沈熠却裹足不前，半晌后他静静道：“我想上去看看，还没有见过敲钟人甲。”随后又补上一句，“反正来都来了。”

叶廷昭缓缓松开沈熠的手。

沈熠会错了意。他上前逼近一步，声音有些急促，“如果你觉得冒险可以先回去等我，我不认为小镇的情况会比这里好，最安全的做法是尽快驾车离开。我希望你能够和我一起，当然这只是你的工作，你有选择的权利，离开或者留下来。”

“沈熠，你要想清楚，冒险有冒险的代价。”叶廷昭说。

轿厢回升到二楼。

“我知道。”

“好。”叶廷昭重新握住沈熠的手，两人同步跨进轿厢内。

“咚——”

钟声响彻天际。

沈熠说：“刚才上去的时候没有钟声。”他扶着叶廷昭的手臂抬起头，“是因为我们？”

轿厢的上升速度比沈熠想象中更快。当他视野清晰时，敲钟人甲已经站在轿厢外。之所以一眼认定他是敲钟人甲，是因为他和乙长着一张一模一样的脸，连头顶鸭舌帽的鸭舌朝向都分毫不差。

沈熠在某个瞬间闪过一个荒诞的念头：甲和乙有没有可能就是同一个人？

这个念头持续的时间非常短暂。

钟楼顶部是一个空间不大的四方平台，钟铃占据主要位置。四面没有围栏，白色的建筑和云层揉在一起，行走在边缘要非常小心才能避免踏空。

“您到了。”敲钟人甲弯腰朝沈熠伸出手臂，手掌朝下握拳。另一只手的小臂上绑着细绳，另一端连接铃舌。

沈熠没来得及伸手，只见叶廷昭抢先推开敲钟人甲。

甲面色不变，固执的继续将手臂伸到沈熠面前。

沈熠：“……”

敲钟人甲：“请您小心脚下。”紧接着他开始自我介绍：“先生您好，我叫敲钟人甲，您可以称呼我小甲。”

一样的措辞。

沈熠旋即问道：“小乙呢？”

敲钟人甲：“小乙在下面，您想要和他通话吗？”

“可以吗？”

“当然。”敲钟人甲打开手掌，一片白光闪过。敲钟人乙在钟楼门前站得笔挺，因为俯视的关系，他的面部更加宽阔，“先生，听说您找我。”

“哦，是这样……”沈熠随口敷衍他。

叶廷昭一直站在沈熠身旁没有说话，他们离的很近。

敲钟人甲看了看叶廷昭，又看了看沈熠，随后退到角落里站定，一动不动像一尊迎风的雕塑。

沈熠沿外围绕过一圈，又探出身去查看，视线却被云层遮挡得严严实实。

“沈熠！”叶廷昭攥着他的手腕将人向内用力一扯，“看路。”

“没事的。”沈熠安抚道：“我只是想看看这里距离地面有多远。”

敲钟人甲和他们隔着一条对角线的距离，居然听见了沈熠的话。他疾步而来，地上长长的绳索像一条灵蛇游过，“先生，目前我们所在的钟铃平台距离地面1700米。您有问题可以随时问我，请不要做危险动作。”

沈熠眯起眼睛，“什么问题都可以？”

“是的先生。”

沈熠再一次翻出章正甫的照片，“你有没有见过这个人？”

敲钟人甲的神情终于出现了裂痕，他拧起粗长的浓眉，“很抱歉，我不记得了。”

“不记得？”

“对不起先生。”敲钟人甲低下头，“我不被允许记得。”

“好的。”沈熠得到答案，但这远远不够。他收回手机，在电量耗尽前尽可能多的拍下照片。

“叶廷昭。”沈熠站在□□下，他踮起脚正好能够到铃舌的位置，控制铃舌的绳索被牢牢地绑在敲钟人甲的身上，“你说他会在什么情况下敲钟？”

“记录。记录一些他认为重要的事情。”叶廷昭的话在风中不太清晰。

沈熠侧过身背对敲钟人甲，捡起拖在地上的长绳，一圈圈地绕在自己的手腕上。他尽力维持动作轻缓，避免惊动到敲钟人甲从而引来麻烦。

叶廷昭站在不远处看着沈熠，不劝阻也不上前。

“哐当！”

随着沈熠奋力向下拉扯，铃舌重重砸落在地。

敲钟人甲先是一愣，不敢相有人做出这样的事情。当他反应过来后一边大喊一边挥舞着绳索朝沈熠狂奔而来，宽面目眦欲裂，平淡的面孔变得狰狞可怖。但他却在接近沈熠猛地驻足，像是被一股强大的力量摄住，暴怒被生生压制下去。

他满脸殷红，眼球因为愤怒炸着蛛网般的血丝，开口却是不痛不痒的一句：“先生，您太没有礼貌。这里不再欢迎您，请您立即离开。”

沈熠松了一口气。

然而远处的阴云正如海啸般席卷而来，失去铃舌的钟铃开始剧烈摇晃，天地失色，狂风吹得衣摆猎猎作响。

“哗啦——”暴雨当空泼下。

平台空旷没有依凭，沈熠只能通过不停地调整身体方向来抵御越来越强劲的风雨。他第一次在雨中感觉到疼痛，落下的仿佛不是雨滴，而是一块块坚冰。

“叶廷昭！”沈熠在疾风骤雨里寻找叶廷昭的身影，可惜雨太大了，雨幕遮挡住他全部的视野，“叶廷昭……”视线开始变得模糊，他感到地面开始倾斜，不知道是因为恐惧生出的幻觉还是钟楼真的开始崩塌。

四肢逐渐脱力，被强风拍打在地上推向生与死的边缘。在坠向无尽深渊前，他感到一股强大的力量从身后包裹住自己，试图将他带往深渊的另一面。

沈熠挣扎着撑开眼皮，雨水落进他的眼睛里刺痛神经。他已经没有力气再抬起手臂，只好垂着两只胳膊以一种怪异的姿态说：“快走……”