贺茗堂脸色一瞬间就正经起来。
“城北哪里？死者何人？何时死亡？如何死亡？”
“回大人，在城北康儿巷里，看长相打扮是一位三十不到的妇人，何时死小的不知道，可门口那人说一刻钟前他发现了尸首，立马就跑过来官府报案了。”
“好。你现在就去茶馆喊同知大人，一切照实说。再派一队人去把现场守好，仵作到之前不许乱动。”吩咐完衙役，贺茗堂心中隐隐有一种预感，转头喊，“严尚之，带人跟本官去一趟城东！”
城东，卢韦光和苗凤花家。后院没人，大门紧闭。
贺茗堂用力敲了敲门，大喊几声，没人应答。当即命人破门而入，一间间屋子搜查，但不许动任何东西。
自己首先去了一趟里屋，非常简单的草席和两张薄毯，还算新的柜子与梳妆台，屋里陈设简单，唯一的摆设就是一只带底座的镀银小猪。
边上一间大屋子，地上堆满了草。除了蒲草，还有另一种更细更软的添料。边上有几张成品，和一张编了一半的草席。
另外的屋子也都很简单，没有什么特别的地方。
“把屋子里所有值钱东西都搜出来！”
“大人，咱们这是……要打劫啊？”严尚之露出一脸担忧的表情 。
贺茗堂脸抽抽，“到时候你就知道了。”
十几个官兵动作很快，搜得也很仔细，七七八八地拿过来一些碎银两，还有不起眼的旧首饰。
“这些碎银两是哪里找出来的？”
有的说是墙角老鼠洞里的小纸包，有的说是灶台的灰底下，还有枕芯棉花角落里、鸡窝稻草底下的小包裹、碗柜最下层的祭祀用品堆里……
贺茗堂深深吸了一口气，下令把东西全部放回原处。
“去康儿巷！”
一众人赶到的时候，仵作正在验尸体，仲半仙蹲在一边仔细地看。官兵堵了最近的两个口子，不让人进来这段巷子。
发现尸体的人竟然是二墩儿。他又用略带惊恐地语气喋喋地跟贺茗堂汇报了一遍发现尸体的经过。
二墩儿早上本来待在茶馆，忽然想起来家里老娘说酱油没了，让他今天去打点酱油。他就往酱油铺走，中间路过了那康儿巷，一转弯就看见有个妇人仰躺在青石阶下边的路上，赶忙过去喊她。
一走近发现脑袋后面竟然流了血，就没敢动，探了探鼻息发现已经死了，喊了几声，边上的王麻子正好听到，赶快跑去官府报了案。
王麻子此时也站在一边，时不时点点头，惊恐尚未安定。
“小的今儿个早上还在家睡懒觉呢，忽然听到外面有人在喊叫，爬起来出来一看，是二墩儿，地上还躺了一个女人！二墩儿喊我去报官府，我就赶忙跑去了。”
此时仵作验完了尸体，站起身来，半仙也跟着站起来，贺茗堂走过去。
“大人，没有中毒迹象，致命伤就在后脑勺，正好磕到了青石阶的尖角上。身上其余的划伤磕伤，都与摔倒在地上的情形一致。”
贺茗堂又看了一会尸体，让仵作再带回去仔细瞧瞧，又命严尚之把百姓都驱散了带人回府去，转身喊了半仙，对方没反应。
“仲先生，你不能因为输给本官就故意不理本官。”
半仙这才抬起头来，瞪他一眼，“本仙有那么斤斤计较吗？刚刚本仙是在想事情。”
“贺某洗耳恭听。”
仲半仙难得没有摇扇子，两只手揪在一起，认真地开口道：“不像是意外。苗凤花身上穿得是昨天晚上那套衣服，梳妆打扮也和昨晚一样正式，说明她今天也是去做一件重要事情的。但是少了一样东西。”
“而且这样东西也不在家里，”贺茗堂很赞许地看了一眼，这老道士和自己想到一起去了，“那支翠玉簪子不见了。”
“你都去过她家里了？”半仙微微诧异地抬头。
“本官听到衙役报案的时候，听到‘城北’、‘不到三十的妇人’，就有种隐约的预感，怕卢韦光和这事儿有关系，去迟了找不到线索，就先带人去了一趟。反正，就算死的不是苗凤花，让同知大人先去镇住场面也是可以的。”
哼，半仙心里表示了一下不满。
“不到三十的妇人那么多，苗凤花又住在城东，你这预感也太准了吧。”
“不，”贺茗堂定定地说道，“正是因为在城北，在康儿巷，我才怀疑是她。这是从她家里到城北最近的一条路要经过的地方。”
“你怀疑……”半仙吃惊地张了张嘴，又闭上了，那手指点了点自己，面露疑惑。
“对，本官觉得她就是去找你的。”贺茗堂点点头，双手抱胸，继续讲道，“在整个桐城，降妖除魔对付鬼怪，还有人比你仲山半仙这个道士名气更大吗？况且，从昨晚看出来，她去太狐庙献祭是被卢韦光用你的名义骗去的。”
“……所以如果她心里害怕，第一个会想到的就是直接去茶馆找我本人。”
“对。所以现在疑点至少有四个：第一，那支翠玉簪子去了哪里？第二，昨晚卢韦光嫌她太小气，但今天本官没找到别的贵重首饰，那些首饰去了哪里？第三，她房间里放了一个镀银的小猪摆件，她为什么怕猪？第四，卢韦光在哪里？”
“还有第五个。”半仙低头看一眼鞋，皱了皱眉，“尸体被发现就没有动过，从石阶上不小心踩空滑下去磕到脑袋，怎么会有一只鞋掉到前面呢？除非鞋太大，或者有人给她脱了。”
贺茗堂唇角勾起，淡淡一笑，“这本来就不是意外啊。”
半仙抬头，见那男人不等自己就往前走去，正纳闷，男人已经停住，转过身来，朝自己招招手，“正常速度走过来。”
莫名其妙。半仙小声嘟囔了一句，还是照做了。
正走到他面前的时候，忽然前脚被一勾，一下子失去了重心向后仰倒而去，半仙双手向后空抓，惊呼出声，“啊——！”
