贺茗堂看他没了半点怕鬼时候的傻样子，轻轻一笑没理他，“卢韦光说到祭坛后面那钵子的时候手一直在摸鼻子，他可能知道做了手脚。”
“那里原来没有钵子。”仲半仙定定地道。
“钵子周围的台面上落灰很厚，但钵子不管是口子还是身子都很干净，庙里连祭坛和鬼像都没有人擦拭，也一定没有人会去擦钵子。”
贺茗堂接过话讲了自己的理由，但他有些纳闷，为何小老头这番笃定。
半仙弯眼一笑，“这钵子一定是在集集堂里买的，因为本仙认得它。想必是放钵子的人为了找一个跟太狐庙配得上的钵子，特意去了集集堂里头淘来个古玩意儿。”
原来如此，这分明是在舞弊！贺茗堂内心表示不服，必须要扳回一成，细细思索了一下。
“卢韦光今天白天去了城南赌场。”
“为什么？”
“你怎么知道？”
两句话同时出声，仲半仙和严尚之都扭头盯着他看，可他偏偏不出声，吊着他们胃口。
“本官不知道城南是不是有赌场，但他衣领里夹了两片杨柳絮子，现在这时候杨柳絮子已经落得差不多了，还能吹进衣领里，最大可能是去了城南的汉河边，杨柳最多，风也大。”
贺茗堂淡定地接着往下说，“他鞋底沾了一小张黄纸，薄、但是不好撕，那是很多地方赌场里用来做最小倍码的。”
“到官府了，仲半仙，服气吗？”
半仙不答，昂起头“哼”了一声，嘟嘟嘴先管自己走进去了。
半仙心里自然是不服的，这一看就不是什么正经的朝廷命官！连赌场的码子什么样都知道！本仙这样的除恶扬善的好道士，会去赌场吗？
心里不服但嘴上又没法反驳，只好默默咽了这口气，不就是十天嘛，本仙难道还怕了不成？
这同知大人真是个苦差事，又要看账册又要查案子，还要扫地和磨墨。下次再跟你打赌，本仙定要你输得连一条裤子都不剩！
可贺茗堂压根儿不在意他怎么想，反正这十天堂屋有人打扫了，还有一个黑脸黑手老道士来给自己磨墨，磨完估计手更黑了吧。嘿嘿。
翌日一早，贺茗堂经过堂屋的时候，就看见一个小老头背后腰带上别着羽扇，拿着一把大扫帚在认真地扫地，那扫帚柄都快超过他脖子了。勾唇一笑，进了书房，黑玉砚台上果然已经磨好了墨。
黑黑一汪，不像半仙的脸，像半仙的眼睛。练字的时候都不太忍心去蘸墨了。
贺茗堂快写完一张宣纸的时候，不久前被派出门的小杂役回来了。
“同知！”贺茗堂冲着堂屋喊，没有人应。
“仲半仙！”还是没人应。
贺茗堂搁下笔，起身去堂屋找人，没有人。看来已经打扫完了。又到了同知的公事间，依然空空如也。门口的衙役见贺大人找同知大人，便道同知大人刚刚抱着一些册子回去了。
又回那破茶馆去了。贺茗堂微微皱了眉头，看了一眼刚刚差人去城北买的还热腾腾的抄手，多出来那一份顺手就给了门口的衙役。
哼，下次不给这小老头带了。
贺茗堂一个人回到书房写完了那一张字，又美滋滋地吃完抄手，接着练字。严尚之回来递了一封书信。
拆开一看，原来是将近一月不见，唐夫人在京城挂念小儿子了，写信来说些嘱咐、讲讲家里的近况。
娘来信说，爹和一干朝臣最近都忙着研究塔吉旧党又在西疆作乱之事；大哥正在主持疏浚京城的地下水利工程，大嫂要生娃娃了，等回京城说不定有人喊小叔叔；二哥还是总爱去各处晃悠、最近新出的一本诗集又在京城卖空了……
末了又抱怨二哥都二十一了还不愿成亲，给挑了几家姑娘都不愿去瞧一瞧，扬言时机未到，还嘱托贺茗堂自己上着点心，不然就再弄两个通房丫头给送到桐城来。
这一点上，贺大人是无比感谢自家二哥的，有一个比自己大三岁的哥哥在前面顶着，再怎么催都要先着急催前面一位。
这一次来桐城，贺茗堂怎么着都不肯带上唐夫人安排的那两个通房丫头，走之前直接把人都塞给了二哥，又让唐夫人生气了。
好家伙！那通房丫头，说是伺候沐浴更衣，竟然把自己也脱完了！贺茗堂自此再也不愿那两个丫头伺候着，得空就往宫里跑，在家时候也什么事都是自己动手。
好不容易能找机会到桐城来，终于能清静一会，贺大人得意地笑笑，默默心疼了一下自家二哥。
对于成家一事，贺茗堂本人是淡淡的，从小看多了后宫的争斗，觉得女子不仅麻烦而且狠心，下起毒手来一个比一个心狠手辣，长得再好看，也就不过如此了。
虽说唐大人和唐夫人一直和和美美，倘若能遇上一个娘亲那样的女子，也是极好的，但娘亲只有一个，不是么？还被爹给抢走了。
突然想到，那老道士都这么老了，也不急的吗？之前在仲山上的道观里，大概是没有女人的缘故，现在下山来了，怎么也还保持着道士作风呢？
没准表面上是道士，背地里最喜欢逛的就是醉花阴。
咳咳，想远了想远了。
贺大人提笔给娘亲回了一封信，说自己甚好、勿要挂念，交代了一些琐事，差人送出去了。
送信的衙役刚走，另一位衙役就匆匆跑进来报告——
“贺大人！不好啦！城北死人啦！”
贺茗堂脸色一瞬间就正经起来。
“城北哪里？死者何人？何时死亡？如何死亡？”
“回大人，在城北康儿巷里，看长相打扮是一位三十不到的妇人，何时死小的不知道，可门口那人说一刻钟前他发现了尸首，立马就跑过来官府报案了。”
“好。你现在就去茶馆喊同知大人，一切照实说。再派一队人去把现场守好，仵作到之前不许乱动。”吩咐完衙役，贺茗堂心中隐隐有一种预感，转头喊，“严尚之，带人跟本官去一趟城东！”
城东，卢韦光和苗凤花家。后院没人，大门紧闭。
贺茗堂用力敲了敲门，大喊几声，没人应答。当即命人破门而入，一间间屋子搜查，但不许动任何东西。
自己首先去了一趟里屋，非常简单的草席和两张薄毯，还算新的柜子与梳妆台，屋里陈设简单，唯一的摆设就是一只带底座的镀银小猪。
边上一间大屋子，地上堆满了草。除了蒲草，还有另一种更细更软的添料。边上有几张成品，和一张编了一半的草席。
另外的屋子也都很简单，没有什么特别的地方。
“把屋子里所有值钱东西都搜出来！”
“大人，咱们这是……要打劫啊？”严尚之露出一脸担忧的表情 。
贺茗堂脸抽抽，“到时候你就知道了。”
十几个官兵动作很快，搜得也很仔细，七七八八地拿过来一些碎银两，还有不起眼的旧首饰。
“这些碎银两是哪里找出来的？”
有的说是墙角老鼠洞里的小纸包，有的说是灶台的灰底下，还有枕芯棉花角落里、鸡窝稻草底下的小包裹、碗柜最下层的祭祀用品堆里……
贺茗堂深深吸了一口气，下令把东西全部放回原处。
“去康儿巷！”
一众人赶到的时候，仵作正在验尸体，仲半仙蹲在一边仔细地看。官兵堵了最近的两个口子，不让人进来这段巷子。
发现尸体的人竟然是二墩儿。他又用略带惊恐地语气喋喋地跟贺茗堂汇报了一遍发现尸体的经过。
二墩儿早上本来待在茶馆，忽然想起来家里老娘说酱油没了，让他今天去打点酱油。他就往酱油铺走，中间路过了那康儿巷，一转弯就看见有个妇人仰躺在青石阶下边的路上，赶忙过去喊她。
一走近发现脑袋后面竟然流了血，就没敢动，探了探鼻息发现已经死了，喊了几声，边上的王麻子正好听到，赶快跑去官府报了案。
王麻子此时也站在一边，时不时点点头，惊恐尚未安定。
“小的今儿个早上还在家睡懒觉呢，忽然听到外面有人在喊叫，爬起来出来一看，是二墩儿，地上还躺了一个女人！二墩儿喊我去报官府，我就赶忙跑去了。”
此时仵作验完了尸体，站起身来，半仙也跟着站起来，贺茗堂走过去。
“大人，没有中毒迹象，致命伤就在后脑勺，正好磕到了青石阶的尖角上。身上其余的划伤磕伤，都与摔倒在地上的情形一致。”
贺茗堂又看了一会尸体，让仵作再带回去仔细瞧瞧，又命严尚之把百姓都驱散了带人回府去，转身喊了半仙，对方没反应。
“仲先生，你不能因为输给本官就故意不理本官。”
半仙这才抬起头来，瞪他一眼，“本仙有那么斤斤计较吗？刚刚本仙是在想事情。”
“贺某洗耳恭听。”
仲半仙难得没有摇扇子，两只手揪在一起，认真地开口道：“不像是意外。苗凤花身上穿得是昨天晚上那套衣服，梳妆打扮也和昨晚一样正式，说明她今天也是去做一件重要事情的。但是少了一样东西。”
