夏日昼长夜短，六月里的太阳也是毒辣辣的，季棠和季念两人顺着田垄慢慢走着，季棠仍是一身白衣，季念换了一身深色的常服，只他们两人通身的气度，一眼就知是世家贵族才能养出来的子弟。

正是农忙时节，虽然周围的农户都很好奇，但谁也不敢放下手里的农活去搭话。今年的收成不好，谷粒小半是瘪的，他们更是不敢耽误工夫，都是看天吃饭的人，要是碰上暴雨，这点子粮食没晒干那才愁人啊。

他们不搭话，季棠他们却是主动寻了一家去问。

那家汉子瓮声瓮气的，“两位公子，我这里正忙，您们别处询去。”那男子一身鼓实的肌肉，被太阳晒的油光发亮，手下一把子的力气，看上去轻轻松松的就割下了一大把。

“孩子他爹，晌午饭来了。”原来是一个妇人，看到她家田里有两个气度不凡的公子在和她家相公搭话，她怕以自己相公那榆木似的脑袋，要得罪了这两位爷，就扯着嗓子喊了句。

男子看到自己的媳妇过来，也不管这两位公子了，忙应声上去迎。

原来是一位妇人，手上拿着一个分量不轻的竹篮，背上还背着一个奶娃娃。

“不是说回去吃吗？”男子接过篮子，又看了看睡的正香的孩子。

“你忙起来还能记得吃饭。”妇人横他，男子憨憨的笑着。

“这两位公子是？”妇人看着季棠和季念问着丈夫。

“不知道，兴许是来问路的。”男子飞快的摆出竹篮中的饭菜，飞快的吃着。

“在下一路过来，见其他家的谷粒都是干瘪了小半，而这几块地里的长势却是不差，不知是何故？”季棠也不羁于形象，直接像那男子一样，掀起袍子坐在田埂上，季念也顺势坐下。

小妇人把孩子抱到怀里，“公子不知，今年里年成不好，旱了好几个月，这几块地啊，还得亏孩子他爹有些力气，天天跑一里多地挑水过来伺候的，那些更远一点的怕是一半的收成都不到啊。”

季棠听他们这么说，不知在思考什么，“不是有水库也修了沟渠。”

妇人露出苦笑，“那上面说是要修什么运河，水就都给堵了，只靠着几条内河，水库里的水还没等流到这就干了。”

“往年如何？”

“往年天还见着下了点雨，倒是没有什么问题。”又补充道，“前两年啊，都道修运河好啊，来往的客商多了，来收粮的也多了，价格也上去了，哪个人家不乐呵啊。”

再多的她也不说了。

往年风调雨顺，没有什么事也就罢了，今年有些旱年的迹象，就看出问题了。

这些百姓能怎么办呢？修运河是好是坏，他们没法说，便是议论也是谨慎的。

季棠听了这些也不问了，只拿出几角银子，算是答谢他们。

“就当给孩子买点零嘴吃的。”小妇人倒也是没有推辞，这点银子对他们应该不算什么，但对自家确是不小的一笔钱。

但这些又不至于惹了旁人眼热。

“公子，看来要治王安的罪倒是不好从这头了。”

“王安急功近利想要做出什么业绩，可不就得兵行险着了。不急，王家的根基不浅，想要动他，必得一刀致命。”

他们虽然可以现在就禀明圣听，重新规划水道，但不把这条蛀虫掀起，只是治标不治本而已。

顺着这条线摸下去，相信会有不少的收获。

季棠和季念在钦州明面上是“暗中”探访民情，自然少不了也要和商户打交道。这两天他们宴席倒是赴了不少，今天来田间乡下，看上去也是正常的流程而已。

他们来钦州的事情也办的差不多，秦时那边也给足了孟知府面子，陪了不少的场子。他们原本就是打算再休整一天才回京城，可没想到这个关头竟是又来了一个帖子。

“元家的帖子？”季棠从管家手里接过请帖。

“明晚戌时，东鹤楼。”听到元家，季念顿住，去看季棠面上的表情。

“推了吧。”季棠只是略微看了一眼，就把请帖重新递给了管家。

管家应是，找了个理由就让小厮带话给元家。

“竟然推了，孟知府不是说季大人对谭桥……”元家族长，也就是元家的大老爷，在听到这个消息后，就赶紧过来与元老太太商量。

“慌什么，孟文新说的也不过就是猜测之词，听二房的说，她们只是来时路上碰到过罢了，两人倒不像认识的。况且你当盯着季棠的人少吗？若是谭桥真有这个福气被季棠看中了，在京城，谭家人还不巴巴的把人送上去？”元老太太提点到。

“那明天的晚宴？”

“晚宴自然是接着办，孟家这次出了力气去请了好几家颇有声望的人家，用这个做做人情请些待字闺中的姑娘过来，元家在钦州的地位才能水涨船高。”别人只会以为是孟家看中这份姻亲的缘故，怎么会想到里面还有如此多弯弯绕绕。

“母亲说的是，那明日里可要让谭桥准备准备？”

“你当你这个表侄女是个会去逢迎这些权贵的人，若是这样，她又怎么会想嫁来钦州。”元老太太看的分明，冷哼一声，“明晚就让她也去看，不管季棠来不来，这步棋终究还是要下的。”

“她自己想嫁来钦州？不是说是为了避讳与闫家之前定的那门亲事。”元大老爷疑惑。

“终究不是咋们元家的人，季棠没有看中她还好，若是看中了，我看她也不是能安心做妾的人，平白惹恼了贵人。”元老太太又嘱咐道，“明日把秋颜那丫头带上，养了这么多年，也该有点用了。”

到底是谷聿一事让他们有些恼怒了，这人啊，该用还是早用，不然啊，还真当他们元府是开善堂的了。

大老爷想到秋颜那媚骨天成，柔软如水的样子，怎么想都比谭桥那端庄娴静的模样更吸引男人，还是把秋颜带上稳妥一些。

不是季棠，那秦家的小少爷想来也不会介意收一个暖床的尤物。

谭桥是在第二日才知道这个消息的，“这不就是一个相亲会吗？”

雪柳倒是高兴，虽然是二房的表小姐，元家看来还是挺为小姐考虑的，又是名册又是宴会的。

\"怎么这宴会还安排在晚上？\"前世谭桥虽然很少赴宴，但是还是知道一般都是借赏花之类的由头去开这样的宴会的，大多也都安排在上午。谭桥只当自己对钦州知道的太少，倒是没有怀疑其中的用意。

不过任她怎么想，也不可能知道这场晚宴还真和她有些牵扯。不然孟知府和孟夫人是不会去为了一个元婕，而去搭这个线，这次主要也是卖元家一个好。

这几日，孟知府是天天吃不好睡不好的，季棠来钦州暗访，原本是他体现政绩的时候，可是谁料竟出了孟楚楚这件事，孟知府生怕这个事影响到了他的考评，到时候升不了官不说，还要被调任到其他的穷乡僻壤那才是艰难。

不是没人给季棠送给美人，不过都被挡回去了，在京城，一个宁昌侯府就不知道挡了多少不入流的人，更何况季家如今正是家族鼎盛时期，这让季棠的身份更是高不可攀。

就算是他们京城孟家也差了一等。

等闲的物件或是美人都入不得季棠的眼，他们打上谭桥的主意也只是想碰碰运气。这谭桥他们也见了，虽然容貌出挑，气质上佳，但他前几年回京述职时曾有幸见过季棠身边几个婢女，通身的气派比之正经的官家小姐也是丝毫不差，所以谭桥这事他们也觉得悬。

不管旁人的想法如何，谭桥倒是花了一番心思来打扮，毕竟在这样的场合，大家都会盛装出席，打扮的简素了，反而是露了怯。

纤长的五指染上凤仙花汁，眉间还描了一朵石榴花，梳了一个燕尾髻，配上一条金丝掐边的百花裙，腰被缠的极细，别有一种玲珑娇俏的美感。

连一起出来的元宁都赞道，“谭桥姐姐这样装扮看着倒是和以前不同了。”

元芙看看谭桥，有些不高兴了，平日里比不上元宁她们也就算了，就是原本偏爱素净的谭桥打扮起来也是这么容光逼人。

而等到她看到秋颜出来，她更是气急败坏的把气要撒在丫鬟身上。

谭桥扯了扯元芙，“芙妹妹喜欢这妆我帮你画便是，保管好看。”

“是你说的啊，画不好，你……”元芙说不出什么狠话，就傲娇的哼了一声。

谭桥倒是不和元芙计较这些，只是她心里倒是有些波澜。前世，秋颜是被孟子杨纳为了妾的，怎么这一世她也会跟着来参加宴会呢？

秋颜不过是一个妓子所生的，连姓都未冠，听说也不知道是不是府里的血脉，只她确实是姝色非常，眉间仿佛都凝结着化不开的愁绪，极易惹人怜惜。

四人就这么上了马车，谭桥不去想元家的用意，耐心的为元芙在眉间花了一朵芙蓉花。元芙举起铜镜照了又照，倒很是开心。

只是今晚的宴会，却是酝酿着一场风波，就像蝴蝶扇动的一次翅膀，改变着她们的命运。