秋雨连绵了几日，终于在一个午后渐渐停歇。

乌云散开，露出后面苍白却明亮的秋日阳光，透过湿漉漉的枝叶，在清雅苑的地面上投下斑驳的光影。

周时年的身子在汤药的调理和心绪稍定下，一日好过一日。她不再终日卧于榻上，偶尔会在知春的搀扶下，在院子里慢慢走动，看看那些被秋雨洗刷后愈发显得金黄璀璨的菊花。

表面上的平静，掩盖不住底下的暗潮汹涌。

苏婉茹母亲的病情在刘神医的诊治下稳定下来，苏婉茹对周时年感激涕零，几乎每日都要过来请安问好，言语间充满了依赖。

周时年并未拒绝这份亲近，苏婉茹虽家道中落，但心思细腻，且因常年在外奔波，对陵州城三教九流的消息颇为灵通，这正是目前困于后宅的周时年所需要的。

通过苏婉茹和孙福暗中传递的消息，周时年对周记布坊的情况了解得越发透彻。

亏空比想象中更大，周观天为了填补自己挪用的窟窿，甚至不惜以次充好，将一批染坏了的次等丝绸混入正常货品中，企图蒙混过关。

而周观昊安插的人，则趁机偷梁换柱，将库中上好的云锦偷偷运出变卖，中饱私囊。

整个周记布坊，已然成了一个被蛀空的大树，看似枝繁叶茂，内里却已腐朽。

“小姐，这样下去不行啊，”孙福通过苏婉茹递进来的纸条上字迹潦草，透着焦急，“大老爷和二老爷的人还在明争暗斗，几个老师傅寒了心，已经有两个递了辞呈，再这样下去，布坊就真的完了！”

周时年捏着纸条，指尖因用力而微微泛白。父亲一生的心血，绝不能毁在这些蠹虫手里！

她必须尽快亲自去一趟布坊，稳定人心，清理门户。

但如何能避开周家众人的耳目，尤其是老夫人和李氏、郭氏的盯梢，悄无声息地出府，是个难题。

“表妹可是有什么烦心事？”苏婉茹见她眉宇紧锁，关切地问道。经过这几日的相处，她已看出这位看似柔弱、在周家处境微妙的表妹，实则心性坚韧，颇有主见。

周时年抬眼看向她，心中微动。苏婉茹常在外走动，对陵州城熟悉，或许……

她沉吟片刻，压低声音道：“表姐，我需出府一趟，去城西的周记布坊，但不能让府里其他人知晓。”

苏婉茹先是一惊，随即了然。她想起母亲病重时周家人的冷漠，再想到周时年如今的处境，立刻明白了她的顾虑。

“表妹放心，我知道一条小路，可从后角门出去，穿过两条僻静巷子便能到西市，布坊就在那边。平日里看守后角门的张婆子，与我娘有几分旧情，打点一下，应当能通融。”

“好！”周时年眼中闪过一丝决断，“事不宜迟，就明日午后，趁祖母歇晌，府里人少时行动。”

她需要一场雷厉风行的行动，在周家大爷和二爷反应过来之前，先掌控住布坊的局面。

次日，天空放晴，秋高气爽。

周时年借口昨夜未曾睡好，要补眠，早早打发了院中伺候的丫鬟，只留了知春在屋内。苏婉茹则提前去了后角门打点。

午后的周府一片静谧。周时年换上一身知春找来的、半新不旧的藕荷色粗布襦裙，用一块同色头巾包住了大半脸颊，只露出一双清亮的眼睛。

她对着铜镜照了照，确认与平日形象大相径庭，不易被认出，这才在知春紧张的目光中，悄悄出了清雅苑，沿着苏婉茹告知的路径，快步向后角门走去。

一切顺利。得了好处的张婆子佯装打盹，周时年低着头，快步穿过了后角门，踏入了那条狭窄僻静的巷子。

久违的自由空气涌入肺腑，带着市井特有的、混杂着各种气息的味道，却让她感到一种真实的活力。她按捺住激动的心情，拉低头巾，按照苏婉茹描述的路线，快步向西市走去。

她并不知道，在她悄悄溜出周府后不久，一道修长的身影出现在了清雅苑附近的小径上。

游尘坤今日心绪不宁。

他派去监视周家的人回报，周家大爷和二爷似乎并未因他之前的插手而安分，反而因为布坊归属变更，暗中的动作更加频繁。他担心周时年的安危，也担心她独自面对周家那群豺狼的困境。

他想见她，哪怕只是远远看一眼，确认她安好。

然而，当他走到清雅苑外，却只看到紧闭的院门和院内过分安静的气氛。一种不祥的预感掠过心头。他不动声色地绕到院墙一侧，寻了个僻静处，足尖轻轻一点，身姿轻盈地跃上了墙头，向内望去。

院内空无一人，只有秋风卷着落叶打着旋儿。

游尘坤眉心骤紧。阿年呢？她病体未愈，不在房中休息，去了哪里？难道是周家那些人又对她做了什么？

就在他心中惊疑不定，准备潜入查看时，眼角余光瞥见不远处另一道悄无声息靠近清雅苑的身影。那人做小厮打扮，身形矫健，眼神锐利，行动间透着一股训练有素的沉稳，绝非普通下人。

是谁的人？

游尘坤屏住呼吸，隐匿身形，暗中观察。只见那小厮在清雅苑外徘徊片刻，似乎也在确认院内无人，随后便迅速转身，沿着一条小路向后角门方向疾行而去。

游尘坤不再犹豫，悄无声息地跟上。他倒要看看，是谁在暗中关注着阿年，目的为何。

前面的小厮显然对周府路径颇为熟悉，七拐八绕，很快来到了后角门附近。他没有从门出去，而是寻了个角落，身形一纵，便利落地翻墙而出。

游尘坤紧随其后，也轻松越过高墙。

墙外是那条僻静的巷子。游尘坤落地后，迅速扫视四周，已不见那小厮踪影，却看到巷子尽头，一个穿着藕荷色粗布衣裙、包头遮面的纤细身影，正快步向前走着。

虽然衣着朴素，遮掩了面容，但那种刻入骨髓的熟悉感，让游尘坤瞬间就认出了她——周时年！

她竟然私自出府了！还打扮成这副模样？她要去哪里？做什么？

无数个疑问涌上心头，担忧和急切瞬间压倒了其他情绪。游尘坤顾不上思索那小厮的来历，立刻迈步跟了上去。他必须确保她的安全。

周时年对此一无所知。她一心只想尽快赶到布坊，心中反复思量着待会儿该如何应对可能出现的各种情况。她根据孙福提供的名单，知道布坊里还有几位忠于父亲的老匠人，她必须争取到他们的支持。

穿过两条巷子，喧闹的人声和市井气息扑面而来，西市到了。

周记布坊的门面就在西市较为繁华的地段，一座看起来颇有些年头的两层楼建筑，黑底金字的匾额依旧高悬，却莫名透着一股萧索之气。

周时年深吸一口气，拉低头巾，混在来往的人流中，走向布坊侧面的一个小门——那是工匠和伙计们通常进出的地方。

她刚走到门口，就听到里面传来一阵激烈的争吵声。

“孙老二！你别给脸不要脸！这批货就是这么定的，你说染坏了？我看是你手艺不行了吧！”一个尖利的声音嚷嚷道，充满了挑衅。

“放你娘的屁！”另一个粗犷的声音怒吼道，带着浓重的怒意，“这明明就是你们以次充好，用了霉变的染料！还想赖到我们头上？我孙福在布坊干了二十年，从没出过这种差错！你们这是想毁了周记的招牌！”

是孙福的声音！周时年心下一紧。

“毁了招牌？哼，现在布坊是周大小姐管着，跟你有个屁关系！识相的就赶紧滚蛋，别挡着老子发财！”那尖利声音越发嚣张。

“你们……你们这群蛀虫！东家才去了多久，你们就敢这么糟蹋他的心血！”孙福气得声音发抖。

周时年再也听不下去，猛地推开那扇虚掩的小门，走了进去。

门内是一个堆放杂物的后院，此刻围了七八个人。一边是以孙福为首的三个老师傅，个个面带愤慨；另一边则是几个穿着管事模样、眼神闪烁、面带刁滑的男子，为首的是一個三角眼、塌鼻梁的矮胖男人。

众人的目光瞬间都被这突然闯入的不速之客吸引。

“你是什么人？谁让你进来的？！”那三角眼管事眉头一竖，厉声喝道。

周时年站定，缓缓拉下了遮面的头巾，露出了那张虽然苍白却轮廓清晰、眉眼沉静的脸庞。

阳光下，她清澈的目光扫过在场每一个人，最后定格在那三角眼管事身上，声音不高，却带着一种不容置疑的冷冽：

“我，周时年，周记布坊现在的主人。你说，我有没有资格进来？”

一瞬间，院内鸦雀无声。

孙福等人先是一愣，随即脸上露出了激动和难以置信的神色，仿佛在绝望中看到了救星。

而那几个管事模样的人，则脸色骤变，三角眼管事更是瞳孔一缩，闪过一丝惊慌。

“二……二小姐？”三角眼管事强自镇定，挤出一丝难看的笑容，“您怎么来了？这……这地方脏乱，可不是您该来的地方……”

“我不来，怎知布坊已被你们糟蹋成这般模样？”周时年打断他，目光如刀，直刺向他，“以次充好，污蔑匠人，中饱私囊——你们好大的胆子！”

她每说一句，便向前一步，明明身形纤细，气势却迫得那三角眼管事不由自主地后退了半步。

“二小姐，您可别听孙福他们胡说八道！这……这都是误会……”三角眼管事急忙辩解，额角渗出了冷汗。他万万没想到，这位深居简出、据说病得快死的二小姐，会突然出现在这里，而且如此犀利！

“误会？”周时年冷笑一声，不再看他，转而面向孙福等人，语气缓和了些，“孙师傅，还有诸位老师傅，辛苦了。布坊的情况，我已知晓。从今日起，布坊一切事务，由我亲自决断。”

她目光沉静，带着一种与年龄不符的沉稳与决断：“贪墨舞弊者，一律清退，绝不姑息！忠心为布坊者，我周时年，绝不辜负！”

话音清晰，掷地有声。

孙福等人闻言，眼眶瞬间红了，仿佛找到了主心骨，纷纷躬身：“愿听二小姐吩咐！”

而三角眼管事和他身后几人，则面如土色。

隐在院外拐角处，将院内情形尽收眼底的游尘坤，看着那个在阳光下虽显单薄却脊背挺直、言辞锋锐的少女，心中巨震，一时间竟痴了。

这还是他记忆中，那个总是带着几分怯懦、在他面前小心翼翼、在游府被磨去了所有棱角的阿年吗？

不，这不是。

这是涅槃重生后的周时年。

坚韧，聪慧，果决，带着一种他从未见过的耀眼锋芒。

原来，离开他，离开周家和游家的桎梏，她本可以如此光芒万丈。

一股混杂着骄傲、心痛、悔恨和更加深沉爱意的情绪，如同潮水般将他淹没。他错过了太多，辜负了太多。

而同时，另一种强烈的危机感也升腾而起。这样的阿年，如同未经雕琢的璞玉终于散发出光华，注定会吸引更多的目光。

比如，那个将如此重要信物赠予她的靖安王李季言。

比如，此刻或许正隐藏在暗处，不知是敌是友的各方势力。

游尘坤攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心。

他不能再只是远远看着，被动等待了。

他必须更快，更强势地，扫清她前进道路上的一切障碍，包括……他自己曾经带给她的那些阴影。

阿年，这一世，我定要让你看到的，不再是那个冷漠、懦弱的游尘坤。

而此刻，周时年并未察觉远处那道复杂灼热的目光。她正全神贯注于眼前的“战场”。

她知道，拿下这几个小喽啰只是第一步。真正的硬仗，还在后头。周观天和周观昊绝不会轻易放弃对布坊的控制。

但，她已踏出了最重要的一步。

她转过身，对孙福道：“孙师傅，麻烦你将布坊所有匠人、伙计的名册，以及近一年所有的出入库账目、往来票据，全部整理出来，送到我指定的地方。还有，方才这几人，”她冷冷扫过面如死灰的三角眼管事等人，“看管起来，待账目厘清，一并送官究办！”

她的声音带着不容置疑的威严，仿佛天生的领导者。

阳光洒在她身上，为她镀上了一层金色的光边。

新的征途，才刚刚开始。