吱呀一声，岭生开了门。

姜清漪连忙站好，透着门缝看到桌上凌乱摆放的字画和彩墨，笑道：“又在沉浸作画写字？今天我去摆摊，你的字画可多人喜欢了，大家都争先恐后地买。”

老实说，平日大多都是文人书生点评几句不中听的，亦或是富得流油的暴发户随手买几副显摆自己，今日的老者已经算是为数不多能真正品画欣赏的，可她每次从集市回来，都会说他的字画受欢迎，以免他多想。

岭生眉眼稍弯，知道她在说谎，温声道：“辛苦了，这恐怕得多亏阿漪吧！”

姜清漪一愣，只觉温热的手掌覆上，拭去几分外出回来的冷意，她抬头凝视着。

如今日暮西山，挂在树杈上的灯笼微微亮着，落下一片阴影，笼罩在身着单薄的岭生身上，身量匀称高挑，普通的短襟布衣，发带束发，也能穿出寻常人没有的气质。

“怎么了？”

似乎注意到她的目光，岭生转头，吓得她连忙躲过，耳尖发烫，摇头道：“没什么，只觉得时间过得很快，小时候捡到你时，我们身高差不多，如今你比我高那么多了。”

岭生一怔，姜清漪脸红地抿唇，跑开去将鸡鸭关回栅栏里，他将箩筐丢回后院，远远望着这天际的落日，冷笑一声。

十年，真的太漫长了。

*

夜晚时分，山里的秋蝉随着寒冬逐渐消停，小院油灯微亮，拉长二人的影子。

吃过饭后，姜清漪洗了头发，抹上桑葚和草木灰熬煮的药膏，随即盘坐在蒲团上算着账，不过她识字不多，大多不懂的字都用符号来代替。

一个个铜板碎银子数，嫁妆差不多攒够了，若是和岭生成亲，也算是有个家。

姜清漪其实对家很模糊，父亲是谁姜娘子不愿多说，小时候她嚷嚷过要去上京找父亲，结果被姜娘子藤条焖猪肉打了一顿，一边哭一边打，从那之后，为免母亲伤心，她再也没有提过。

母女相依为命，姜娘子在酒摊上经常要承受那些恶心男人的觊觎，有次不知哪来的醉汉想要强迫。

年幼的她去打去咬那醉汉，不让她欺负母亲，没想到被他粗臂一抡，整个人被丢到酒缸里，姜娘子也不知哪来的力气，对醉汉拳打脚踢，甚至还举起斧头要砍他，这才把醉汉吓走。

姜清漪只记得，那一晚，昏暗无光，布衣破碎，母女抱在一块哭了很久。

印象中组成家庭的方式除了和血亲在一块，就是成亲。

姜娘子死后，她就一直孤零零的一个人，直到遇到了岭生，自是把他当亲人一样珍惜对待。

思及此，她小心翼翼地将钱藏好，放到墙缝里。

却不知，身后投来的目光。

岭生眉心皱成川字，正批改着的村里学堂学生写的四书五经心得，可一个两个别说是正确理解经书意思，这字也是写得不堪入目，惊天地泣鬼神，果然是南蛮村野教出来的孩子。

这给学堂教书先生做学务是姜清漪给他找的活，一个月一吊钱，这教书先生也是五十年未中举的酸儒老书生，每每和他交谈就牛头不对马嘴。

思及此，杂质灯烛忽闪忽灭，隐隐闻到木桌发霉的霉味，手中毛笔奇硬无比，纸张晕染，他气得快要将笔折断。

“岭生。”

熟悉的唤声拉回他的思绪，转眸一看，小姑娘正在地上用树杈写着什么字，他走近一看，正是他的名字。

姜清漪眼角微翘，好像在等着什么夸赞之词，连声道：“好看吗？我写你的名字。”

旁的字写得惊天地泣鬼神，唯独这二字能看得过去。

岭生淡淡地应了声，想敷衍了得，问道：“怎么一股桑葚的味道？”

似乎被识破了点小心思，姜清漪面下羞赧，小声道：“好闻吗？我今日采了些桑葚来润发，镇上很多女子最近都用桂花油，但我还是觉着桑椹好闻点。”

岭生有些意外，她虽爱干净可也嫌麻烦，有时候白天酿酒送酒累得不行，她干脆洗完澡后连饭都不吃就去睡了，更别说保养头发这回事。

没多想，他应了声“好闻”，和以前一样，拿着齿梳给她梳头发。

姜清漪浑身僵住，不敢乱动，瞄了几眼墙上落下的剪影，面颊发烫，无措地玩着手指。

岭生凝眉，她这头发和寻常人不太一样，一沾水下雨就会炸开一样，需要抹上润发膏才好点，触及柔滑，发尾极卷，天生有些棕黄，顺着发尾往下看，细颈纤细，肩胛削成，缝缝补补的衣襟下，锁骨若隐若现，皮肤白皙。

印象中她好像是个怎么晒都晒不黑的小丫头。

他愣了下，从铜镜中，依稀可见姜清漪的琥珀眸子，与他的玄黑瞳孔不一。

察觉到他怔住，姜清漪明眸一抬，“怎么了，可是我哪里没洗好？”

岭生眉心微蹙，对上她的目光，琥珀瞳水光影萦绕，清澈且明亮，热烈且真挚，这是在以往宫廷世家的诡谲阴森中所没有的，还和儿时一样，这十年她一点都没变。

似乎被这样的眼神烫到，他偏过头去，将齿梳塞回她手心，随口应道：“没有，快束好，披头散发的，不成规矩。”

姜清漪乖乖应了声，跑去外面，对着水缸梳好头发。

岭生心下隐隐烦躁生起，胡乱将书收拾好放置一旁。

不料寒风袭来，啪嗒一声，窗门紧闭，烛火骤灭。

一瞬间，他浸入黑暗，脑袋嗡嗡作响。

隐隐血腥涌入鼻腔，顺着膨胀的血脉直冲脑海，破碎的画面浮现出来，火烧府邸，尸横遍野，刀剑相击，太监捏着嗓音宣读圣旨的声音悠悠回荡在耳畔，如下死刑，却又像无尽的黑洞在吞噬着他。

忽地，光亮重现，汗渍隐入眼眶，抬眸就见姜清漪举着油灯，满脸着急，“没事吧！我没想到今天风这么大。”

从小时候岭生回来，他似乎患上不得处于昏暗密闭空间的病，否则就会如刚刚那样喘不上气来。

岭生暗中用银针刺下穴道，眸中猩红消散，应道：“无妨，老毛病了。”

姜清漪用衣袖拭去他额间的汗，试探问道：“你是不是想起小时候的什么事？”

这病刚发作时，他就说了些她听不懂的话，想来是和以前的事有关。

岭生敛回神色，笑了下，“怎么？阿漪这是怕我想起以前的事？”

“才没有。”姜清漪当即反驳，又目光垂下，小声道，“我当然也希望你找回以前的记忆，说不定你这病就能好了。”

岭生打开窗棂，用木棍支撑着，远远看着这山雾重重的林子，月光倾泻在身上。

心下觉着很好笑，明明就是担心自己养了十年的童养夫跑了，没有人愿意和她成婚才会如此。

大梁民风开化，女子二嫁三嫁正常不过，甚至有些王亲贵族女子养面首开南苑，可无论男女最忌讳的便是做下九流的行当，其中娼妓为末。

这也是为何有“宁娶身无分文的村丫头，也不娶坐怀千金脱籍从良的娼妓”这样的说法。

姜清漪并不知岭生所想，在房屋四角点起油灯，以免风吹灭，因为他时常要点灯的关系，灯油也成了家中一大笔开销，虽然心疼，可这么多年还是照做。

临睡之际，姜清漪发现自己的玉镯不见了，那是母亲留下的唯一遗物，到处找也没找到，这才想起今日一大早替秦娘子去山上采药时，在溪边洗药草拿了下来。

岭生眉头微拧，一个破镯子有什么好找的，丢了就丢了。

可不等他说话，姜清漪叮嘱了几句，就提着灯笼匆匆出门。

归于沉寂，只余油灯迸溅的爆蕊声，身后黑影翻越而入。

男子沉厚嗓音响起，不免担心，“少爷，您的毒又发作了。”

岭生抚着心口，擦拭嘴角的血渍，沉声道：“没事，阿翁，该去药池了。”

季康身着窄袖玄衣，腰佩长剑，于暗影中脸上刀疤也清晰可见，一听岭生这话，他便扶着人从后院出去，行于林间小路，及至一池硫磺泉。

衣衫褪去，岭生走入池内，泉水漫过白皙的腰肢，凝成水珠，流过背部妖冶伤痕，顺着鼓胀青筋缓缓落下，毒血隐隐抽搐。

西坪镇是岭南的一处小镇，以采茶和捕鱼为生，地势地貌也形成独一无二的疗愈药池。

当年他被人追杀到山崖间，毒箭刺中坠落山下，被姜清漪捡到后，他就发现这山林有药池，这才捡回了一条命，勉强撑到现在。

作为当年的残余部将，季康在半年前找来西坪镇，寻到了岭生。

他从怀中取出琉璃瓶，正渗着浓稠汁液，倒入药池，这难以言喻的味道让他不禁蹙起眉头。

丑时已过，林间浓雾重重。

岭生抚着油灯上的烛火，“阿翁，估摸着日子，他们二人该到西坪镇了。”

季康稍稍颔首道：“是，少爷，已按您的吩咐，皇帝中了乱魄香，勾人心魂，磋磨神智，最害怕的人和往事日日出现在梦中，把您当做恶灵索命，他这才冒险出宫，祭祀做法，那俞将军自然也要随行左右，不过他好像想......”

说着，他做了个手起刀落的手势。

岭生眉眼一挑，似乎并不意外，“这老家伙终于按奈不住，要自己做皇帝。”

季康肃立而站，不敢多言。

哗啦一声，岭生从池中起身，将里衣穿上，叹道：“行吧！既被当做恶灵，自然要满足将亡之人的遗愿。”

季康拿着火把走在前头，二人穿过严密的山林，行至石路。

身后丛林忽然传来叫喊声：“别过来！走开！别追我！”

季康立刻拔剑，护他在身后，却觉着这声音有点熟悉。

“阿漪？”岭生喃喃唤着，几乎下意识地。

季康一愣，“少爷！这附近夜里经常出现野猪，许是被她遇上了，要不要属下......”

“别多管闲事。”岭生拢着外衣，转身就走，“她现在对我来说已经没用了，是生是死与我有何干系。”

季康回身看了眼山林，眸中寒意渐涌。

既然少爷不想管，那和他也没什么关系，便匆匆跟上去。

任由后面嘶声叫喊响彻山间，飞禽走兽纷纷而逃。

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第2章 嫁妆