宸妃声音并不小，刚好能叫在座诸位听见。

“望楚府么？”孝诚皇帝重复。

程夕雪脸色霎时就变了，她抓紧衣袖，猛地抬头望向宸妃。孝诚皇帝目光在宸妃身上流转，片刻后笑了。在望楚府的事情上，他和宸妃鲜少能达成一致。

毕竟宸妃是太后侄女，而望楚府是太后的杰作。太后谨慎，短时间内不打算遣散望楚府。而对于望楚府的态度，宸妃明显和太后意见相左。

孝诚皇帝不留望楚府，是在为陆骁辞扫除障碍。而宸妃想要除掉望楚府，是为了五皇子上位。很好，他们目标一致了。

陆骁辞目光暗了，抚着拇指上那枚白玉扳指沉思。自古帝王想除掉谁，必先派给一份差事，只要应下了，差事成与不成，帝王说了算。

他的确想过遣散望楚府，不过并非这样的方式。若望楚府在除夕宴上出错，牢狱之灾都是轻的。可若是不应，岂非抗旨不从？

陆骁辞回来不久，还未与陛下商量望楚府的应对之策。没想到陛下等不及，已经要动手了。

无论季软答应与否，皆是死局。

殿内针落可闻，煌煌灯火在金樽中投下闪烁的阴影。所有人目光停留在季软和程夕雪身上，就连徐雯眼中也带着点挑衅的意味。

陆骁辞指尖终于从白玉扳指上移开，他正欲起身，忽见窗弦那头一个娇娇的身影站起，姗姗来到长宁殿中央。

她走路的姿势十分端庄，微微颔首，双手交叠的位置恰到好处。随着走动，烟罗紫襦裙上勾勒出的朵朵白花摇曳生姿，好似盛开在脚下一般。

季软在殿中央跪拜，姿势标准好看，末了才抬起头道：“陛下，臣妇季软斗胆，承办除夕宴美酒珍馐。”

崔炳小声对身旁的陆骁辞道：“这太子妃倒是个聪明的，知道躲不掉便主动出击，兴许还能谈谈条件。”

陆骁辞目光死死锁住她。

“不过，臣妇没有相关经验，其中门道摸索起来也废时间，陛下可否准许臣妇将宫中往年记录带回去瞧瞧。”

有了记录，至少不会不知如何下手。

“太天真了。”崔炳小声道，“陛下若铁了心思拔掉望楚府，往年记录上肯定会做手脚。”

陆骁辞瞥他一眼：“你有比这个更好的法子？”

崔炳被噎了，挠着后脑勺想了一会：“确实没有。”他停顿片刻，恨铁不成钢道：“陆小七，你还不承认看上人家，现在都开始替她说话了，真有你的……别拿瞧她可怜那话来搪塞我，同样是要办除夕宴的，怎么不见你可怜可怜我……”

陆骁辞嫌烦，将一只果子塞人手里：“吃吧，可怜你的。”

“你……你喂狗呢？”二人争执不下，安阳伯见败家儿子在陛下跟前还不消停，宴桌下冲崔炳小腿就是一脚。崔炳望过去，只见自家老爹吹胡子瞪眼，揉揉鼻子不敢放肆了。

谁也没有注意到他们这边的风声，孝诚皇帝面上瞧不出什么来，只说：“准了。”

宴席后半程季软和程夕雪都有些坐不住。程夕雪开始还怨季软逞能，冷静下来想想，陛下和宸妃显然是引她们入局，根本没有拒绝的可能。

今日的事情，太后想必还不知道。程夕雪并非什么都不懂的大家闺秀，身处宦海之家，父亲自小便教她写下局势二字。因此某些季软想不到的方面，她都能想到。

“不必担心。”程夕雪这话说给自己听，也说给季软听，“明儿个我去长康宫拜见太后娘娘，有太后在肯定有法子。改日你装病，咱们把这份差事推出去……”陛下若要斩草除根，不光季软自己也逃不掉。更何况，望楚府眼下还不能出事。

至少得再等一月。

季软自跪拜回来，便一直盯着宴桌上的酒杯。陛下真的只是要她办一场除夕宴吗？只怕未必。她头一次觉得，这深宫院墙内有太多她不知道的事情了。

她忽然想起陆骁辞反复劝她另寻前程的话，原以为是他闲的，如今才知其中深意。

“程夕雪。”季软忽然叫她的名字，“你到底什么身份？来望楚府为了什么？和太后又是什么关系？”争权夺利上季软再怎么不开窍，如今也觉得望楚府不简单。陛下视望楚府为眼中钉，只怕与太后有关。

望楚府四个女人，家世经历样样不同，唯一的共同点，只有都是太后赐婚送进来的。而这些年，有关太后与陛下不睦的传闻，她或多或少听过一些……

季软一连三问，逼的程夕雪不敢直视她的眼睛。良久，她才道：“抱歉，我不能告诉你。你只需要知道，至少在办除夕宴这件事上，我并不希望望楚府卷进去。”

话已至此，季软不好再问什么，安静一会想起什么来，说：“我不觉得太后娘娘愿意插手此事。陛下一言九鼎，当众派出去的差，岂是三言两语就能收回的。”

程夕雪不语，二人各自怀着心事，直到酒毕客归也说话。拖陆骁辞的福，宫宴散尽季软和程夕雪返回熙和门时，为她们引路的大监抬来两幅轿辇。宫中妃嫔，皇妃本就有乘坐轿辇的资格，以往不过大监看脸色做事，瞧不上她们罢了。

如此正好，季软乏了，不想踏着深深积雪走回去。她打算明日便找人将兰息嬷嬷寻回来，兰息嬷嬷虽然凶狠言语犀利，但有她在，季软能有个商量的人。

可光有兰息明显是不够的，她得再找一个帮手……

望楚府马车一路驶出宫门，来到皇宫与街巷衔接处的大道。此处一面背靠宫墙，另一面就是护城河。河边种了排排杨柳，虽是萧瑟冬季，但因为夜晚漆黑，旁人什么也注意不到。

季软让车夫停下，撩开帘子，远远瞧见陆骁辞负手而来。他没有骑马，亦没有乘车，身影隐没在浓稠的雾色中，季软一眼便认出来了。

季软跳下马车，程夕雪跟下来拦她：“你去哪？”

“我去找个帮手，你在此处帮忙放哨，若有人问便说我在宫宴上喝多了，在河边吹风醒醒酒。”

程夕雪瞪大眼睛，只觉得季软这丫头疯了。她已经望见不远处站立的身影，模糊分辨出来是个年轻男子。而季软要去吹风醒酒的地方，正是那里。这和夜会情郎有什么分别？若非她知季软不是这样的人，肯定告状到御前去。

“大家都是寡妇。寡妇夜会男子，你可知是什么罪？别说民间寡妇下场凄惨，你还是皇家的。季软，你撒酒疯也挑挑地方。”

季软心急如焚，她不知道陆骁辞会在那里站多久。“望楚府都要成刀俎下任人宰割的鱼肉了，我没有时间挑地方，烦请程良娣替我放风，以大局为重。”话音刚落，季软便跑了。

程夕雪愣在原地，不顾名门闺秀礼仪廉耻，什么难听的话都骂了一通。最后老老实实守在车里，有人问便说马车坏了，等家丁来接应。

河边，季软走近时，陆骁辞手中正抛着一枚发光的物件。季软走近细看，发现是他平日戴在拇指上的那枚白玉扳指，现在被陆骁辞取下来当作寻常石子抛着玩。

季软心说真是个败家的。那白玉扳指一看便价值连城，在夜里竟还透着盈盈白光。这等稀罕的宝贝，他也不怕摔碎了。

可她有求于人，不敢逾越说惹人不高兴的话。“让大人久等了。”

陆骁辞停下抛掷的动作，侧身问她：“太子妃怎知我在等你？不怕自作多情？”

季软直奔主题：“大人若非等我，岂会宫宴结束不立即骑马回去？反而出现在回望楚府的路上，又特意在此处停留。况且方才在殿上，我看大人也是有话想说的吧？”

陆骁辞微微吃惊，没想到季软会注意到这种细节。他勾唇，仍是不甚在意道：“你说等你便是等你吧。”

“大人上次的提议，我考虑好了！”季软深呼吸一口，冬日刺骨的寒意让她脑袋愈发清醒：“劳烦大人在陛下面前求情，许望楚府上下自由之身。”

即便守不住，也不能让望楚府数十口人沉沦。况且今日来看，望楚府内部本就暗流涌动，再留下去迟早要生事端。

不想陆骁辞听闻这话，却反问她：“怎么？不是喜欢你的夫君，要为他守一辈子寡吗？短短几日就改变主意，你这喜欢只怕也不值当多少银钱。”

季软没料想他会说这个，脸颊微微发烫，强装镇定：“夫君是最好的夫君。我守他之志未变，只是也得先留着命，才有机会不是？”她说话声一如往常，即便在如此紧要关头，也是不急不缓温温柔柔的。

陆骁辞目光如炬，毫不避讳地打量在季软身上。

他本以为，这个叫季软的女子人如其名，身子软声音软性子也软，一辈子只能当朵娇花让人宠着。不想今日，倒叫她刮目相看了。

大殿之上和陛下谈条件，可不是人人都有这份胆量的。

或许更早，他就应该知道季软看着娇，却并非柔弱之人。

鼓山初见，小娘子一口一个本宫，知道怎么唬人，不算太傻。圣医馆再见，她夫君长夫君短，把喜欢挂在嘴边好不知羞。暗卫来报，说她在府里罚了人，拿出太子妃的架子做事，有模有样得很。更别说今日大殿之上，知道无路可退，化被动为主动和陛下谈条件。

陆骁辞沉默良久，竟是笑了。若非天色太暗，季软便能发现他脸上除了笑意，还有毫不掩饰的欣赏。他唤她的名字：“季软，每次见面，你总能叫我惊奇。”

“我姿色平平又没甚拿得出手的本事，惊奇就不用惊奇了。希望大人一诺千金，答应我的务必做到。因此，这次望楚府承办除夕宴美酒珍馐务必不能出错，还请大人从中斡旋。”

陆骁辞许久不说话，季软摸不清他的意思。她顿了顿，继续游说：”若望楚府在除夕宴上出了错，大人堂堂七尺男儿，说过的话只怕不能兑现了。”

陆骁辞对给自己找了双份麻烦这事丝毫不上心。他盯着季软发髻，忽然想起白日那朵霎是惹眼的腊梅。

娇嫩，栩栩如生，想让人好好护着。

“你怎么知道，有我从中斡旋，就不会出错呢？”

季软信誓旦旦：“我相信大人的本事。”

“为什么信我？”

季软语塞，半晌才说：“我——我不知道，就是觉得大人很厉害又热心肠，想必不会见死不救。”

季软继续用白天的话压他：“陆大人不是以帮助别人为快乐么，况且，大人说自己——很闲——”

季软越说越没底，声音越来越小。

陆骁辞气笑了。这个季软，还挺会给人戴高帽。

说话的功夫，河边雾气愈来愈重。陆骁辞目光越过身前美人，落在远处摇曳的灯火上，他问：“我帮你，可有什么好处？”

季软一听有戏，赶忙诚心道：“大人只管开口便是。只要望楚府能做到的，必定衔草结环，不忘大人之恩。”

“嗯——”陆骁辞沉吟，片刻后若有所思道：“事成之后，送我一株腊梅吧。”