书房内，帷帐朦胧，玉簟沁凉。铜鼎里的冰块满盛，花架旁幽香淡淡，一道湘帘把屋里屋外分割成了两个世界。

用香薷和蕺草熬制成的饮子，散发着袅袅热气，浅褐的汤汁弥漫出冲鼻的气息。

这是林老太爷常饮的解暑汤药，到了夏季，不管是否中了暑气，每日必要让家人全都喝上一碗。

朴实而坚定的相信着古方带来的良效。

不过，这可苦了林怀赋，这样的汤药刚沾到舌尖，甚于黄连的苦意，便已经让腹内翻江倒海了。

“最近连日干旱，不知道花椒可有收置完毕？如果没有，那些椒子坏在树上的椒农，斟酌着还是给些补偿，天灾之事谁也没办法，总不能……”林老太爷听完今年的椒子廪收数目，与往年相合计，虽不相上下，但后继无力。

新种植的那一批椒树，并未带来可观的收获，足以证明天灾的威力。

先时一场大雨，已经打落了不少椒子，如今旱日连天，椒子脱水于地，农人根本抢收不及。

林怀赋顺势放下药碗，把它推得远远的，她点头应道：“我知道怎么做，现在倒不光椒树，连稻谷的收成也要受影响，田里干涸无水，这十天半月若还不下雨，谷穗多半都要空壳了。”

林老太爷长叹了一声，深觉无奈：“清水河如今怎么样？”

“大半的河床也露了出来，我已派人加紧运送椒料出镇，绝不会让今年上贡的香料出现纰漏。”

林老太爷点了点头，欣慰道：“只要贡上的香料不出问题，我也就没什么担心的了。”

林怀赋接过丫鬟手上的团扇，移步到祖父近旁，为他轻轻送着凉风。

看她这么殷勤，林老太爷不禁失笑点破：“你又有什么事想求我？”

林怀赋嗔道：“你怎么知道我有事求你。”

林老太爷浅饮了口凉茶，畅然纳气：“天热时，你向来憎恶别人离你太近，现在靠这么近说话，肯定是有什么心事。”

林怀赋也不隐瞒：“我今天在路上看到个孩子，不过四五岁的年纪，却要跟着大人摘椒劳作，真是可怜得很。”

“可怜？”林老太爷惊讶道：“我还是第一次从你口中听到你说别人可怜，你这姑娘哪里都好，就是性子凉薄得很。”

“这是什么话，难道我不孝顺么？”林怀赋皱了眉，这话别的长辈说犹可，从祖父口里说出，就有些不对味了。

老太爷笑道：“孝顺自然孝顺，那也是尽着一个孙女的本份，想当年你父母随船去云州贩茶，一月寄来三封家信，上面说起想家甚苦，思女难眠，满屋的人都听得伤感不已，你却跟个没事人一样。”

“那时我还小。”

“那时你都十二岁了。”

林怀赋一时哑口，她并不是凉薄无情，而是觉得感情之事，不用表现得太过强烈，被人知道你的软肋有什么好处呢？

况且性子越是软弱，别人越是会欺负到头上来，如果不是祖父太过看重亲情，太过厚待那些林家亲眷，他们又怎么敢肖想夺走林家的财产呢。

“总之，这么个小姑娘本该是在家娇养的年纪，现在却只能食不果腹在田间地头残喘，实在让人不忍心，我想把她带到家里来，就容她在后院拔草扫地，舍她口饭吃就行。”

老太爷笑着打趣道：“难得林小姐发善心，我怎么能不答应呢，你说得越是轻巧，我越是好奇。这个小姑娘到底是哪里吸引到你了？还是你又纵马游兴，把人家伤着了，被人追到了椒坊里？”

林怀赋这到这话，深觉气恼，心知祖父虽人在老宅中，心神倒留在了椒坊里，对她做出的事可是了如指掌啊。

小豆子是在隔日的晨后，被杜管家着人带进了林宅里。彼时姚家因着每月又添了一钱银子的进项，在院子里杀鸡宰猪大肆庆贺。

这二钱银子彻底消磨了姚家母子的意志，他们每日除了上街买酒，就是在家里酩酊大醉。任由椒林、稻田杂草荒疏，连养的几头牲口也全部发卖，只顾着现下受用，完全不在乎往后的生计了。

当然，在林家还未离开武镇之前，姚家不劳而获的宽裕境况，足够让村里那些闲汉们眼红不已。至于，姚大郎再次娶亲，姚二郎被人引诱深陷赌局，那都是后话了。

在此之前，武镇还将迎来一场翻天覆地的劫难。

“小豆子，你又跑到马后去了，不是告诉过你么，它会踢人的。”

兰秧把背负的干草倾倒在马槽里，又给另一面的水槽添注满泉水，等到忙完，这才有空拿着草帚通身的扫打草屑。

晨曦时分，太阳还未出来，但天光明朗。

小豆子初来乍到，还未失去对马的好奇，每日里必要想方设法围着它认真观看。

“婶婶，我什么时候可以骑马？”

“等你长大了就可以骑了。”

小豆子噘了嘴，长大太遥远了，便是掰完十根手指头，也凑不足一岁的天数。

“我找姐姐带我骑马。”

“不行。”兰秧黑了脸。

林怀赋帮了她这个大忙，她简直无以为报，恨不得为她卖足全身的力气。

单是养马还不行，整个马厩也被她归置得整整齐齐，陈年的腐草都被清理出来，马鞍镫头擦得锃亮。

她绝不会再麻烦她一分，也不会再做出让她困扰的事。

但是，她忘了小豆子是自由的，天真烂漫的，她全然不懂得大人心里的弯弯绕绕。

林怀赋着人来牵马时，她便跟着偷遛了出去，在边门马道处拦住了她。

“姐姐，你要去哪里？”

林怀赋甫然看到这么个小人儿站在自己的马前，不禁吃了一惊，幸而她还未来得及打马出门。

真应了那句老话，不是一家人，不进一家门，娘两个怎么都有拦马的毛病。

“我去椒坊。”

“那你什么时候回来？”小豆子睁着一双大大的眼睛，满脸写满了渴求。

林怀赋手指绕了绕缰绳，神色淡然，有些不冷不热：“晚饭时。”

“等你回来，我可以跟你一起玩么？”

“玩？”林怀赋笑道：“你想玩什么？”

话音未落，兰秧已经得到消息，慌忙跑了出来，她一把抱住小豆子，羞得个满面通红。

“对不起，我没看好孩子。”

她万没有想到这孩子这么大胆，竟然能跑到这里拦马。林怀赋一定以为是她教的，如果她为此更如厌烦了她，那她真就无地自容了。

林怀赋看到她，果然表情变得玩味起来，嘴角上溢满了嘲意：“既然着她出来，就让她把话说完，我倒想知道你教了些什么。”

兰秧无奈地咬紧了牙关，这时候怎么辩解也是无力的。

“我什么都没教。”

小豆子挣扎下地，靠近马匹：“姐姐，我想骑马。”

“好。”林怀赋倒想看看，她们到底又想谋得什么好处？难不成把姚家母子也带进林宅来。

“晚上回来，我带你骑马。”她戴上帷帽，掩了自己娇艳的容貌，轻夹马腹，悠然出了门。

不一会儿，另一辆青帘华盖马车也粼粼行来，几个小厮随车而行，远远跟在林怀赋的身后。

等到边门关上，兰秧猝然便生了气，她丢下小豆子便走，由得她惊慌的追了过来：“婶婶。”

躲过几个仆妇的侧目。

兰秧把孩子拉到角落里，弯身训斥道：“以后不许去打扰她，知道么？”

小豆子揪紧眉头：“为什么？”

“因为，因为不配，她跟我们不一样。”兰秧磕磕巴巴道。

“为什么？”小豆子还是懵懂，不明白为什么不能找自己喜欢的人玩。

“因为她是小姐，我们只是仆人。”

“为什么？”小豆子倔性显现，先时在椒坊里，她能和她玩，那时没有人说她不配。

“总之就是不行，你要是再这样去缠着别人，我就不理你了，你难道想回家去么？”

这话终于唬住了小豆子，她咧嘴抽泣，眼角滑过泪滴，任它挂在腮边，像颗摇摇欲坠的露珠。

兰秧心软了，拈起衣袖擦了擦她的脸，抱着她回到了马廊里。

整个一天，小豆子都失了精神，她躺在草垛边空置的石槽里，用压抑天性的沉默，来和自己的婶婶置气。

兰秧也想煞煞她的性子，因此不去理踩她。

等到日影偏西，领了汤饭等得早已不耐烦的锦儿寻了出来，到马厩来唤两人吃饭。

“兰秧，你的活还没做完么？”

兰秧挤出笑来：“已经做完了。”

“那怎么还不回屋，小豆子呢？”锦儿顺着兰秧示意的方向，来到草垛边，看到石槽里躲藏着的小姑娘，不禁哑然失笑：“豆子，怎么今天不闹着肚子饿了，晚上有糯米糕吃哦。”

小豆子恹恹地摇了摇头，摆弄着手指头，似乎对那些糕点吃食全然没了兴趣。

锦儿惊讶不已，回身来到兰秧身旁，悄声问道：“她怎么了，病了么？”

兰秧微微叹息：“别管她，你先去吃饭吧，我们迟些回来。”

天幕上，一弯星河静静流淌，挂在壁头的油灯，在地上投出一圈圆的光影，把周围的一切都映得黑沉沉的。

便是在这般骤然安静下来的时刻，马匹在石板上掀起清脆的蹄声，声音沿着马道愈行愈近。

小豆子竖起耳朵，一咕噜爬了起来。

她来到边门处。

栅门打开，两个小厮提着马灯走了进来，后来乌泱泱一群影子，簇拥着那马匹停在门口。

林怀赋正待下马。

忽听得一孩子稚嫩的声音唤道：“姐姐。”

“哦。”她怔愣了一会儿，后知后觉的反应过来：“是你，你还在等我？”

“嗯。”小豆子点了点头，背着小手站在一旁，有些畏然，有些疏离，兰秧的话到底还是钻进了她的脑子里。

林怀赋拍了拍马鞍前的位置，笑道：“上来吧。”

小豆子先是呆怔，而后兴奋地跳了起来。

两个小厮上前抱起她，把她放在了林怀赋身前。

马儿慢悠悠的进了厩棚里，在那并不宽敞的院落里，踱着圈子。

下人们都避到了栅门后，不敢打扰小姐突来的兴致。

“好玩么？”林怀赋有些意兴阑珊，劳累了一天，她实在打不起精神来：“再走最后一圈，你就该去休息了。”

小豆子转过头去，正巧看到躲在柱子后，正关切的看着这厢动静的兰秧。

想到跟婶婶闹了一天脾气，该是要缓和一下了。

“姐姐，最后一圈，可以让婶婶骑么？”