果如林怀赋所言，待到第三日起，镇上的流民就越来越多，他们都聚集在祠堂以及衙门口。男人们脸带菜色，眼含凶光，不住打量着过路的商户族老，妇人和孩子们则满是凄惶乞求之色。

衙门的衙役和公人出门俱都彼上甲胄，手握朴刀肃然警惕。镇上已有多处商户酒家被抢砸，掌柜们苦不堪言，只得拿钱豢养打手和门汉。

唯有椒坊处，连日毫无动静，门户坚固难进，墙垣高耸无声，纵然有好事者想攀墙进入，顷刻就被挠钩长锏捅个半死不活。

四日清晨，椒坊猝然开了门户，十来个精壮汉子拿着朴刀排列而出，并搬出长桌置在阶下。

些时，又有几个壮汉抬出两个半人高的木桶。蒸烟袅袅，粟香萦绕，饥饿的灾民闻风而动，围守在椒坊处，轰然吵闹着。

陈管事偕带小厮担抬出一筐陶碗土碟。人们被饥饿冲昏了头，不知谁喊了一声，就有人携儿带女往桌前扑来。

壮汉们横拿朴刀拦住激动的饥民，陈管事站在阶沿之上，双手按压，以求众人静下听他说话：“老太爷一直都念着椒农们为椒料付出的劳力心血，如今椒树被毁，众人没了生计，虽然椒坊也失了今年的收成，但总还有宽裕之处。便是只剩一斗粟米，咱们也不能忘了乡农们的恩情。这粥本是椒坊今年的口粮，现今都拿出来施送，为的是让这些孩子不至于丢了性命，如果都来轰抢，那我们只能掩门自保了。”

这话即出，人群稍显安定，但还是有男人仗着自己体健把前方的位置都尽占了。

椒坊诸人呼喝无用，便盖了木桶，作势不动，只冷眼静观。直等到人们忍受不了，自觉排成长龙，门后这才走出两个小丫鬟开始分粥。

不管男女老少，皆是一碗薄粥，多有妇人省下自己的口粮分给身边的孩子。

椒坊施粥的消息，不多时就传遍了武镇，来人越来越多，直把柳绿花红两个小丫鬟忙得手脚酸软。

院子里，兰秧陪着林怀赋站在门角悄窥。

林怀赋如今装扮朴素，同样的麻布衣裙挂在她清瘦的身姿上，倒别有一种风致。

她冷眼看了半晌，轻叹一声，转过身来勾唇哂笑：“这些妇人把粥都给了孩子，自己是不准备活了么。”

兰秧看着外面那凄惨的景像，心中很不是滋味，那些瘦弱的孩子让她想到小豆子。如果她成了流民，定然也会把自己那份粥省下留给孩子的，这是人之常情。

林怀赋自小娇生惯养，虽然比一般小姐多读了书，多见了些世面，知道农人不易，知道粮食难得，可也没法子和这些穷苦的贫民共情。

这不是罪过，就像贫民从不会去计较为什么养蚕人穿不起绫罗，种椒人住不上椒殿一样。截然不同的生活，早就隔绝了想像。

不过，现在世道不同了，饥饿和寒冷是滋生仇恨的温床。

林怀赋看她神情沉重，一副若有所思的样子，便问道：“怎么了，你是觉得商人无情么，那你告诉我，若是母亲都死了，这些孩子又该怎么活下去？”

兰秧摇了摇头：“我是在担心你。”

林怀赋讶异道：“担心我？”

兰秧斟酌道：“以往我在姚家，虽然过得痛苦却总是暗暗的劝自己，以后就好了，熬到婆婆死了，熬到小叔成了亲，熬到三郎回来，或许日子就好了。可现在，我跟了你，身心自由，夜能安眠，如果以后让我再回到姚家去，我可能……”

“可能什么？”林怀赋听到这里，来了点兴致，凑上前盯住她笑问道。

兰秧被她那审视的目光看得有些难为情：“可能我会逃，会想尽一切办法远离这里。”

林怀赋轻啧一声，很是不以为然：“这么说来倒是我害了你，让你成了个不安于室的人。”

兰秧低了头去，无声苦笑，稍时又道：“我是想告诉你，如果你从来没有施过粥，这些灾民即便饿死也不会怪你，可现在你给了他们生机，往后粮食施尽，他们一旦再饿肚子，对你便不会有丝毫感激了。”

林怀赋听了这话，玉颜微沉，眸色闪动，不知想到了什么，霍然提步转过影壁去了。

兰秧慌忙赶上，以为自己的话让她生了气，便轻言解释道：“我并不是说你这样做不对，你的善举是该上县志的功劳。我只是怕，如果官府的赈灾粮迟迟下不来，坊中的粮食又尽了，那时该怎么办？”

“县志？”林怀赋冷笑：“你还知道这个。”

兰秧以为她在问自己从何得知，便就此多说了几句：“我当然知道，这里得了牌坊的妇人才会上县志，而且年年朝廷都会有银钱奖赏，那可是天大的殊荣。”

林怀赋挑眉暗讽道：“那你就回去孝顺公婆，守上一辈子活寡，好好给自己挣个牌坊回来。”

兰秧被她两句话就堵得无言以对，想不通为什么好心的提醒，最后又会成为她嘲讽的把柄。

林怀赋见她脸色通红，尴尬无措，倒觉得像暗吐了一口浊气般心神俱畅。她轻提裙摆，迈着缓慢而从容的步子往后厢中走去。

路过月洞门时，她停了下来，兰秧一时不妨，差点撞到她的背上。

林怀赋转过身来，发带轻扬，促狭中带着点明媚俏意：“你刚才看了这么半天，可有在人群中看到武氏族老的身影？”

兰秧回想了一会儿，如实答道：“我没有看清。”

林怀赋轻哼一声，跨过月洞门，布鞋在明亮日光下，踏出点点尘烟来。

她上了阶梯，探手想要撩开竹帘却撩了个空，那些陈设摆嚣早就不复存在了，在这黑洞洞的厢房住了几天，习惯还是没改掉。

进了屋，淤泥的淡淡腥气便扑鼻而来，这些味道恐怕轻易是消除不掉了。

林怀赋坐在书桌后，本想端茶润喉，入口却是硬涩的井水，回味中依旧带着几分令人作喁的腥气：“我倒看到几个熟悉的武氏长辈在领粥。”

兰秧好半天才反应过来，她这是在继续刚才的问话：“他们也受了灾，为了活命，自然要来。”

林怀赋笑道：“这些长辈都是依靠祠堂的供养过活，如今供养断了，族老又霸占着存粮，当然没有活路了。我只愿这烈日多多曝晒几天，把回村的路都晒结实了，等道路一通，我便不会再施粥了。”

兰秧懵懵懂懂：“你是说，你要回村去躲祸么？但是那些人也可以追到林宅去啊。”

林怀赋苦于贴身的丫鬟不在近旁，无人摆谈心事，虽然跟兰秧熟悉了起来，但远未达到交心的程度，所以说话总是露一半藏一半不能尽兴。

她倚坐在玫槐上，拈起一根笔棍在指间翻动，有种无事可做的落寞：“临走前，我会把剩余的粮食全部交给祠堂，他们会继续施粥的，都是武氏族人，总不能见死不救。”

兰秧点了点头，虽然不明她话中的意思，但还是附和道：“他们当然会救武家的人。”

林怀赋微微一笑，不再开口。

屋子里沉闷寂静，落针可闻。

蝉虫全都失了踪影，除了热浪还留存着夏日的威力，一切草木人畜都失了生机勃勃的气韵。

太阳光是惨烈的，照在屋瓦上是垫雪的白，照在人的脸上是没有血气的白。

林怀赋觉得有些疲惫了，她仰靠在椅背上开始闭目养神。

木架床上，玉簟经过刷洗依旧莹莹生辉，躺在上面却难以安眠，鼻端就是充斥着难闻的气味，找不出是哪里传来的，却又无处不在。

兰秧夜里睡在踏板之上，总能听到她的辗转叹息。

对她来说，骤然落魄的日子肯定是度日如年般难熬。所谓由俭入奢易，由奢入俭难，便是如此。

兰秧不敢打搅到她，蹑着脚悄悄退了出去。

她近日都穿梭于厨下和厢院，为那主仆三人的饭食忙碌。现在临近午时，她又得为做什么菜色而焦心了。

虽然肉菜难寻，她也要想方设法把清粥馒头做得可口些。

林怀赋嫌井中的水有怪味，她便淘澄了清沙，用以过滤杂质。纵然劳神废力，看到她能吃得下去，便觉付出再多也是值得的。

日已高升，天空一片蔚蓝。

两桶粥终于见了底，在刮除了粥末，打发掉最后一个人后，陈管事催促众人收拾了残局，便急奔回坊内。

关门声喑哑中带着点急促。

“我刚才看到街角那边又来了好些人。”柳绿扭转着手臂，脸上带有后怕：“如今村人们都知道椒坊要施粥，往后来的人肯定更多了。”

花红欲哭无泪：“我的手都抬不起来了。”

两个丫鬟相互挽臂而行，哭丧着脸回到厢院，正想着跟小姐嗔怨几句，却被那门里哗然丢出的碗碟吓得定了身。

未几，兰秧脸色通红地跑了出来，蹲地开始收拾狼藉。

两个丫鬟面面相觑都有些疑惑。

这又是怎么了？

柳绿战战兢兢地想迈进屋里，林怀赋已风也似的飞了出来，裙摆像是洪水搅动的旋涡，她指着廊下的人骂道：“以后不许再进这个屋子里来。”