明光殿前的喜鹊今日叫的十分勤快，侍女琥珀开心地同嘉蓉说：“今日一大早就有喜鹊在宫门外叫，一看就是个好兆头。”
彼时嘉蓉坐在绣凳上由着宫人帮她绾发，目光落在底下人呈上来的几枝牡丹之上，正想着该簪哪一朵，闻听此言，道：“太过吵人，一大早就扰人清梦。”
一旁捧着珠钗宝匣的珊瑚便道：“公主不喜，便叫人去把鹊儿赶走。”
嘉蓉挥挥手，道：“算啦，我如今都被吵醒了。哎，等下我还要同人一起跑马，还是束金冠吧，这几朵花你们几个分了吧。”
时人爱在头上簪花，沈瑜邀人来赏的珍品牡丹于嘉蓉只是寻常，每日里呈到她面前的没有十朵也有八朵，这还是宫人帮着筛选过的，而真正能被她用到的，也不过那么一朵两朵。
洛阳花贵，但于公主而言几朵花实在算不得什么。
嘉蓉身边的宫人也习惯了公主的赏赐，闻言便都欢欢喜喜行礼道谢。
待宫人巧手替嘉蓉束好金冠，嘉蓉望着镜中少女窈窕而有神，便觉十分满意。她站起身来，拢了拢衣袖，同身边两个侍女道：“走吧，随我去见我母后。”
嘉蓉来陪着沈皇后一道用朝食，沈皇后见了她今日装束，不由道：“你都这般大了，马上就要行及笄礼了，怎还像个小孩子般淘气。”
嘉蓉撒娇作痴，只道自己在母后面前永远是小女孩儿，教沈皇后又是气又是笑，只得拿元羲来压她：“元羲就要回宫来了，你这副样子，不知被她比到哪里去，你甘心么？”
沈皇后拿元羲来压她，确是拿捏住了她的脾性，只见嘉蓉把筷箸往桌子上一置，道：“母后干嘛提起她。您怎好拿她与我比？父皇宠爱我，您又疼惜我，她哪一样及得上我？”
沈皇后拿起她用过的筷箸，递给一旁侍立着的宫人，宫人快速而轻巧地换了一双，沈皇后则拉起自家闺女的手，叹道：“这话你也就只能在我面前说说，万不可在你父皇面前妄言，知道了吗？”
嘉蓉瞥了瞥嘴，生气道：“母后，我难道是傻的么？您尽小看我。”
沈皇后道：“你是我女儿，我如何会小瞧你？只是同你叮咛几句，元羲无论如何是你长姐，你便是心里瞧不上她，面上也不可失了礼数，否则没你好果子吃。”
嘉蓉蹙眉：“她算是什么长姐，从前在宫里，也不见她多照顾底下弟妹。再说，她身世蹊跷，许是一个不知所出的野种罢了。”
沈皇后刚才还和风细雨，闻言在桌上重重拍了一掌，勃然大怒道：“你说什么？再说一遍！”
一旁的宫婢都唬了一跳，皆跪下以示惶恐。沈皇后身边的老人玉芝看了看皇后的脸色，挥了挥手，叫这些闲杂人等先下去，省得人多口杂，生出许多事端来。
嘉蓉说完已后悔，却见自己的母亲对自己如此疾言厉色，心中倍觉委屈，终是忍不下这口气，大声道:“我说她不过是一个野种罢了！”
沈皇后巴掌高高举起，嘉蓉睁大了眼，毫不怯弱，直盯着她母后的眼睛，她倒要看看，她母后要为了一个不相干之人打她吗？
沈德音坐了中宫之位十多年，以宽和贤德为人所称颂，还未有这样的时刻，叫她为难。
到底是自己一手养大的亲生女儿，实在下不去手。她放下手来，冷淡道：“公主行事毛躁，冲撞本宫，罚禁足。什么时候反省了，什么时候再出来。”
嘉蓉见母亲放下手来，刚心中一喜，又见母亲换了副面孔，罚了自己禁足，也不说禁足的期限，满眼不可置信道：“阿娘，我错了。您别罚我，我不是故意的。”
这回她再如何撒娇卖乖，沈皇后却全无心软的迹象。
到了后来，当真落下泪来。
沈皇后看着她，却并不安抚她，只冷冷道：“你若要找死，十分容易。但若因此害了你弟弟，却别怪为娘的狠心。”
嘉蓉只觉得耳畔嗡嗡作响，母亲说的话自十分遥远的地方传来，却句句诛她的心。是了，她除了是她的母亲，还是弟弟的母亲，还是父皇的皇后。她自己，实在是算不得什么。
见女儿小脸煞白，沈皇后心里也难受。她只得尽量不去看她的眼睛，免教自己心软先让了步。
只是重症需下猛药，嘉蓉如今这样不知轻重，她若一味溺爱，只会害她。怪只怪自己平日里对她太过纵容，竟让她失了分寸，说出这样的话来。因有了沛儿，她放在嘉蓉身上的心思少了些，平日里又要兼顾六宫，倒是让她身边不知不觉出了小人，这一回叫她发觉了，必要把这些个魑魅魍魉料理干净。
“嘉蓉，你今日说的话，是何人教你的？”沈皇后放轻了声音，柔声问道。
元羲是先皇后所出不假，却并未诞在天子眼皮子底下。早年确有宫人议论，都被她收拾干净了。今日却不知为何，嘉蓉竟说出这样的话，想是有人在她耳朵边嚼了舌根，故而沈皇后有此一问。
嘉蓉原是心冷不肯说，但见母亲如平日里一般和声细语，又起了亲近慕孺之情，眼泪簌簌而下，抽抽噎噎道：“女儿也是听旁人说的，具体是谁，倒也记不大清。那一回我偷了父皇专用的球来踢，球飞得远，滚到一处殿里，女儿去取球时，听到有宫人在谈……皇姐的身世，当时好奇，便多留了一会儿，多听了几句。”
嘉蓉年纪小，恍然间记起她父皇起兵入主紫微宫之后，皇姐才从外头接回来的。那时候她也不过三四岁，懵懵懂懂，不大记事，长大后被人提醒，才想起来确有其事。
那两个宫人交谈之间，却是道出了一桩旧事。
当初天子还不是天子，不过是个草莽英雄，劫了一位官家小姐也就是元羲的母亲当了夫人，再后来世道乱了起来，元羲的母亲被送回了自己家。多年之后，那时的草莽英雄黄袍加身成了天子，去寻那位夫人，斯人已逝，却留下了一个女儿，那便是元羲了。天子把元羲接回来之后，追封了先夫人为元后，自此定下名分，元羲亦从此变成了金枝玉叶。
“你可记得是哪一宫的宫人？”沈皇后蹙眉问道。
嘉蓉想了想，摇了摇头道：“当时我因偷拿了父皇蹴鞠所用之球去玩，不敢声张，也未瞧见宫人的面貌。事后再去寻，也再未看到可疑之人。如今只怕看到了，也认不出。”
“那你可记得是哪一个殿里？”
嘉蓉凝眉仔细想，道：“大约是在清凉殿方向，女儿那时做贼心虚，拿了球只寻僻静之处耍玩。跑的是西北角方向，具体也没看宫殿的牌匾。”
“你那次竟是单独行事？你宫里的人我看是过得太舒坦，不晓得本分了。”沈皇后缓缓道:“先送公主回明光殿，公主身边一应人等，全部撤换。”
嘉蓉张大了嘴，似不能接受母亲翻脸这样快，她反应过来忙求情道：“母后，求您收回成命。女儿以后再也不敢了，再也不敢了。求母后开恩！”
沈皇后摇了摇头，道：“你这样的性子，实在容易误事。对不该心软的人心软，为了这些人为难自己的母后。你当我掌管后宫很容易吗？我看你实在是被她们带坏了。这些人，一个都不能再留在你身边了，通通撤换。”
嘉蓉的泪水猛的一收，眼睛红红，再流不出泪来。她与其是在为这些宫人担忧求情，不如说是在为自己伤心。她母亲口口声声说她将要及笄，已是大人了，对她却全无信任，她宫里的人她随意处置，根本不在意自己这个女儿的感受。
所谓打狗还要看主人，母后她对自己的怜惜，到底是有限。
她擦了擦面上泪水，庄重行了大礼道：“母后自便，儿臣告退了。”
沈皇后嘴唇动了动，终只是道：“你以后会知道，我做这一切都是为你好。”说完，着人送公主回明光殿。
嘉蓉走后，沈皇后对着一桌精致小菜胃口全无，这朝食才吃了几口，气都要气饱了。她想起这些，又叮嘱身边之人传话给尚食局，叫尚食局再整饬几样朝食送到明光殿，嘉蓉方才也没吃几口。
玉芝是沈皇后的陪嫁，自来跟她情分不比寻常，方才母女二人吵架，屏气静声一言不发，实在是从未见皇后如此生气，怒气上头，劝也无从劝起。如今听皇后叮嘱公主朝食之事，知晓她已平复下来。忙出去传了话，预备回来开解几句。
未成想还是沈皇后先开的口，她揉着额角，偏头看着回到自己身边的玉芝，问道：“本宫今日对嘉蓉，是否太过严厉了些？”
玉芝便斟酌着用词道：“公主毕竟还小，娘娘今日操之过急了，反而容易伤了母女情分。”
沈德音想了想，道：“嘉蓉马上就要及笄了，再不能当小孩子看。你也听见了她今日所说的话，已大大犯了忌讳。传到皇上耳朵里，便是我治宫不严，管教无方之罪。这还是轻的。就怕他以后对嘉蓉心存了龃龉，失了圣眷，在这宫里比什么都遭。”
元羲是天子亲自认下来的女儿，写在宗政寺里的皇家玉牒之上，这是全天下都要承认的公主。嘉蓉在此事上说嘴，便是大大犯了天子的忌讳。沈皇后是知道利害关系的，故而今日发了大脾气，让自己的女儿都吃了些苦头。
玉芝又劝了几句，重又换了几样菜，方才服侍了沈皇后吃了朝食，又伺候她去前殿接受各宫妃嫔的拜见。
沈皇后膝下有一子一女，前朝沈家如日中天，中宫之位坐的甚稳，宫中暂没有妃嫔敢在皇后跟前作妖。平日里晨昏定省从不怠慢，今日也是一样。
一大早，甘露殿便挤满了妃嫔，众人向皇后行过礼，见皇后面色似有些差，各都心中嘀咕，不知是谁得罪了皇后。
沈皇后如今也没什么大心思应付这些个妃嫔，双方意思意思一番，便都散了。
然而不过半饷，嘉蓉公主被沈皇后关禁闭的事就传遍了后宫，只是各都知道其然，不知道其所以然。多方打听也打听不出个结果来，便都只在自己心里揣测，或同交好之人议论一番，也算一纾八卦之心。
倒是天子那边，早早得了消息，闻言只是一笑置之，并不深究。他只问了身边随侍之人：“元羲如今到哪了？”
身边的老宦侍便回道：“正要向陛下禀报，元羲公主大约明日便能到宫里了。”
天子捏了捏眉心，点了点头，道：“倒也快。她所居宫室，可安排妥了？”
天子身边随侍之人没有一个不是人精，闻言俯身恭敬道：“后宫乃皇后娘娘主理之地，玉藻宫早早便翻新了一番，必是妥当的。”
天子笑了笑，道：“这是自然。”
元羲此时正在车上发梦，自是不知宫里已为她起了一场不大不小的事端。她梦见自己那时候刚被接回宫里，还是个垂髫小丫头，一个人面对着陌生的人群，惶恐又不安，啼哭不止。
天子把她抱起来，和颜悦色道：“别怕，这里以后就是你的家了。”
她却不愿，直大哭道：“呜呜呜我要阿姆！”她从小就养在舅舅家里，她所谓的阿姆便是她的祖母，只是后来才知道，那是外祖母。再后来，就被接到了这个陌生的地方。
她哭要阿姆，自然是求而不得的。刚接到宫里那会儿，她由天子亲自抚养了一段日子，再后来，天子事忙，就顾不得她了。
她一次次地跑出去，又一次次的被宫人抱回来。
外祖母过世之前，她才被允许回去看了一次。再然后，就天人永隔了。
她梦到外祖母同她说：“阿囡要乖乖的呀，乖乖的才有糖吃。”
外祖母骗她，自来只有会哭的孩子有糖吃，乖乖的，只会让人遗忘，叫人慢待。
元羲发了会儿梦，换了个姿势，复又沉沉睡去。
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第2章 第二章
