黑色越野车如猎豹一般驰骋在奇山秀谷间，似追赶时间的人间客。

迟星倚在后排车窗上，半梦半醒。

盛夏山野似光影流动着，星星点点的阳光透过树叶，洒在他脸上，像披了一层星光。

这一天是2021年，8月22日，中元节。

迟星第一次去孑岛。

他昨晚几乎没睡，用手机搜了半宿的“孑岛”，依然一无所获。

这地方就如同它的名字一样，孑然无痕。

迟星起了个大早，转了两趟班车，在藏君山下车，随后上了这台越野车，整整六个小时过去了，孑岛依然没有到达。

车身颠簸了一下，迟星的额头磕在玻璃窗上，醒了。

玻璃上不知何时已蒙了一层白色水汽，迟星抹开一小片，发现车子已经开进了一条林间小道，迷雾笼罩着一切。

雨刷“咯吱咯吱”响着，迟星有些心慌，扶着椅背问寸头司机：“请问，还有多远？”

寸头嚼着口香糖：“雾大，山路不好走，最快天黑才能到达。”

内后视镜里，少年肤色冷白，眉目清隽，脸上带着稚气，像一盒刚从冰箱里取出来的糯米糍，嫩嫩软软的，却透着一股冷意。

寸头将车内温度调高些，问道：“穆尘没和你说么？”

穆尘，负责与迟星签订助学协议的方氏基金代表。

迟星道：“没有。”

寸头道：“车后座有吃的，饿了就自己拿，也不知道你这个年纪的小孩喜欢什么，随便买的。”

迟星看了眼那一大箱子零食，够吃一个星期，但他没有胃口。

前方仍是一片浓雾，望不到尽头，路很窄，堪堪够一辆车通行，两侧是高高的水杉林，挺拔而密实，树冠消失在白雾中。

忽然，车身猛的一歪，溅起的泥浆甩了满窗子。

扑棱棱，惊起林间一群黑鸦。

迟星吓了一跳。

“坐稳。”寸头提醒道。

“好的，谢谢。”迟星道。

“笃~笃~”

是信息来了。

迟星划开屏幕，是石南村的大学生村官，姜阳生，替迟星对接这次协议的代理人。

[姜阳生：到了么？]

[迟星：还没，挺远的，这地方好偏。]

[姜阳生：协议我请律师看过了，确定没有问题，预付款也收到了，但是那个孑岛，有些奇怪。]

[迟星：怎么奇怪？]

[姜阳生：我请天地图的朋友查了下，数据库里根本没有这个地方！按道理天地图的数据是最全面最精确的……不过也许是他的查阅权限不够。总之挺奇怪的，你小心一点，手机保持开机，有问题随时打给我。]

“聊天呢？”寸头突然说话，迟星又吓了一跳。

寸头继续道：“到了岛上就没信号了，有什么要交待的事，先交待清楚。”

迟星后颈凉飕飕的，交待啥，交待后事啊？

迟星的脸更白了。

寸头又瞅了眼内后视镜。

镜子里的少年显然被唬到了，漂亮的五官凝在一起，嘴唇发白，眼里星光点点，一副禁不起吓的小少爷模样，偏偏他一身旧校服，怀里抱着个旧背包，单单瘦瘦的，浑身上下没一件值钱的东西，和他娇生惯养的模样形成强烈反差。

寸头安抚道：“你别害怕，我的任务就是将你平安送到孑岛，包你一根汗毛都不会少。”

迟星重重吸了口气：“好的，谢谢。”

寸头道：“别总谢我，受不起。”

说罢一脚油门，越野车冲破迷雾水杉林，驶进了一条荒废的跑马古道。

车轮扬起长长的尘雾，迟星看见前方有一座废墟古城。

城中荒草长了一人高，一块石碑掩藏在路边荒草中。

迟星趴在车窗上，透过泥渍斑斑的玻璃，念出了石碑上的字。

“龙泉。”

“很多年前这里是一座繁华皇城。”寸头说道，“据说，当年一把大火，将整座城烧成灰烬，没留一个活口。”

野草划过玻璃窗，发出沙沙沙的声音。迟星的目光随着窗外的废墟移动着，断壁残垣，荒草丛生，他仿佛看到了满城焦尸的惨状。

“是屠城吗？”迟星声音凉凉的。

“是吧。古时候的战事，大多如此。”

一只野兔从这荒芜中跑过。

它钻进一座塌了大半的塔楼，站在拱形门洞前，回头看了迟星一眼。

尘雾中，它猩红的眼睛，闪着光。

迟星手心一凉，正要仔细看去，野兔已经消失了。

迟星有些心慌，他打开手机上的地图。

地图上并没有“龙泉”这个地名，如同“孑岛”一样，在网上无迹可寻。

寸头提醒道：“小孩，把帽子戴上，别被人拍到了。”

“什么？”迟星疑惑，这荒郊野岭的，路都没有一条，哪里还会有其它人。

寸头解释道：“孑岛是一座私人岛屿，方泽少爷常年住在岛上，那些媒体疯了样地跟拍，所有上岛的人，都得严密防范，这是规矩！”

“好。”迟星乖乖扣好帽子，又问道，“那些人为什么要跟拍方泽少爷？”

寸头笑了：“你与世隔绝？不关注热搜吗？”

迟星答道：“我刚高考完，不看新闻。”

“行吧，”寸头解释道，“一年前，一位年轻富豪以3.9亿天价拍下一支流落海外的古玉簪，轰动了整个华人圈。”

“那个人，就是方泽少爷！”

“3.9亿！”迟星惊住了，“一支古玉簪，值那么多钱吗？”

“因为是心爱之物吧。”寸头意味深长地瞅了迟星一眼。

“也是那次拍卖会后，少爷就被盯上了。”

“瞧见后面那辆车没，他娘的跟了一路了！”寸头飞速将方向盘打满，“唰”的一个急转弯，拐进了另一条山路，“整得我每次上岛都跟FBI似的。”

车尾漂移，迟星被甩飞到后座另一头。

疼痛让他有了些真实感。

只听寸头咒骂道：“这群小崽子，为了几个臭钱，命都不要了。”

“笃~笃~”

又是连续几条信息。

[姜阳生：我现在有些后悔让你签了这份助学协议，实在不行你就回来吧，咱不干了。]

[姜阳生：那个方泽少爷，看起来很不正常。]

[迟星：怎么个不正常？]

[姜阳生：据说他从一出生就住在那个岛上，几乎不出岛，谁会一辈子住在一个连地图都搜不到的荒岛上啊，肯定是哪里有问题，也没说让你具体做什么，只说探望，探望一个人能给这么高报酬？]

迟星看了眼窗外逐渐暗下的天色，回道：我需要这笔钱。

手机安静了好一会。

[姜阳生：行，千万要小心，到了给我发个位置。]

[迟星：好的。]

迟星确实需要这笔钱。

与那位动辄出手3.9个亿的方泽少爷不同，迟星是不折不扣的穷小子。

家徒四壁的那种穷。

石南村方圆百里的人都知道，这村里有个很会读书的小漂亮。

从小到大包揽第一名不说，还长得像个小神仙。

迟家小院在村子的最深处，隐在山麓的竹林里，一座破院子，几亩菜地，一群鸡鸭鹅，再没别的资产了。

迟老爹靠竹艺为生，鲜少与村里人打交道，迟星更是天生性子冷，从不跟同龄人玩。村里人对这一家人的印象，就是迟星背着书包走在前面，迟老爹挑着竹艺品走在后边，一老一少穿过村子的情景。

迟老爹将迟星保护得很好，虽是清贫，却从没让他吃过苦。

迟星以为这就是他的人生，他会和爷爷一起生活一辈子。

谁知，收到“南大”通知书的那一晚，迟老爹突发旧疾，撒手人寰了。

现实的残酷接二连三袭来，爷爷的丧事，家里的欠债，还有上大学的学费，让迟星几乎崩溃。

好在，好心的村官姜阳生为他张罗着一切。

这一日，姜阳生领着一家私人基金找上门来。

来的是位温文尔雅的男子，自称穆尘。

穆尘递给迟星一份协议，只要迟星每月上“孑岛”探望一位病人，为期一年，就可以得到一份可观的助学金，金额足以支撑他念完大学。

协议中提到的“病人”，正是方泽，他们口中的“少爷”！

穆尘说，若是迟星表现好，少爷会考虑资助他大学毕业后继续深造。

迟星怀疑这份工作的真实性，但他们手续齐全，态度诚恳，看起来挺正规。

协议为期一年，每月工作几天，也不会影响学习。

最重要的是，迟星确实很需要钱。

这份协议既能解决他的学费问题，也可以让姜阳生少些负担。

念高中的钱，他还欠着姜阳生的。

迟星签了协议，有一种把自己卖了的感觉。

孑岛在哪，方泽是谁，迟星一无所知。

他就这样懵懵懂懂签了字，上了一辆车，奔赴千里将自己送上门，却不知要上的门是何门，要见的人是何人。

迟星揉揉太阳穴，收回思绪。

他从背包里翻出那本《孑岛日记》，这也是协议的一部分，协议要求他在这一年内，用这个日记本记录每一次的上岛经历。

真是奇怪的履约要求。

日记本的扉页夹着一张照片，皓月当空，云雾散去，一座孤岛漂于湖泊中，像天空之境里的神仙岛。

照片下方有一行手写的钢笔字：愿岁并谢，与长友兮。①

迟星从未见过这么漂亮的钢笔字，写字人的手一定长得非常漂亮。

迟星打开音乐，塞上耳机，翻出笔，在日记的第一页写道：

“2021年8月22日，中元节，雾。

我第一次去孑岛。

接我的司机师傅人还不错，一切顺利。孑岛比我想像中还要远，车子已行驶600公里，孑岛还远未到达。路上经过一个叫龙泉的地方，很特别，下次想去看看……”

音乐刚好播放到一首英文歌，忧郁、迤逦的前奏响起，Sasha Sloan低吟的嗓音如耳边低语的恋人：

[ Every night I'm dancing with your ghost ...

每晚我都与你的灵魂共舞……]②

不知写到哪个字时，迟星歪在车窗睡着了，日记本摊开着放在膝盖上，笔滑落到了脚边。

迟星做了个没头没尾的梦。

迟星在一片大火中狂奔。

火舌沿着长街从他身边呼啸而过，数不清的马蹄从他身边冲过去，焦黑的尸体在浓烟中嚎叫挣扎……迟星害怕极了，他不知道这是哪里，只顾着没命地跑。

前方是一座宫殿，大门破开，漫天飞灰中，一束天光照在长阶上，迟星看到一名白衣少年戴着银色面具，站在血流成河的长阶上，孑然一身迎接着他。

烈风卷着灰烬染脏了少年的白衣，他发间别着一支白玉簪，干净得如同这座人间地狱中的光。

迟星的心扑通扑通狂跳着。

一柄滴血的长刀迎面劈过去，刀尖划开了少年的面具。

银色面具掉落的瞬间，迟星看到了自己的脸！

“你终于来了。”

迟星闷哼一声，醒了。

惊出一身冷汗。

梦中那种强烈的心悸还未散去，一种没来由的钝痛又击打在胸腔，迟星捂着心口，很难受。

他抓紧座椅，想要坐起来，却四肢发麻，动不了。

这是怎么回事。

为什么会这么难过？

迷迷糊糊间，突然一声巨响，越野车剧烈震动了一下。

一道黑色身影从车窗外闪过，转瞬即逝。

迟星摁了摁麻木的手脚，挣扎着爬起来，往窗外看去，什么也没有。

天已经黑了，夜凉如水。

寸头不见了，车里亮着一盏昏黄小灯，空气里弥漫着潮湿的水草味。

静得可怕。

迟星这才记起自己正在去孑岛的车子上。

忽然，车尾又是“砰”的一下撞击。

越野车失控，猛地往前冲去。

方向盘吱吱乱转着。

轮胎与地面滋滋蹭着火星子。

“砰——”

整辆越野车坠入水中。

突来的水压与冲击，让迟星狠狠撞在车顶上，差点晕厥过去。

思绪还未从梦中抽离，口鼻间是腥甜的鲜血味，迟星第一次感觉到死亡离自己如此近。

透过玻璃，他望见波光粼粼的湖水之上，月亮高高挂在天空，静谧而美好，迟星以为这会是他人生中看到的最后一个画面。

迟星害怕得哭了。

泪水止不住地涌出来，几乎控制不住，他想擦掉眼泪，却发现手动不了。

鼓膜嗡鸣着。

一道白光在这片嗡鸣声中出现。

它穿破湖水，像坠落人间的陨石，将整个世界照得白晃晃的，很刺眼。

迟星眼前一片晕眩，意识逐渐模糊。

嗡鸣声如潮水般涌来，外面动静非常大，奇怪的低吼声让人毛骨悚然。

车窗被砸破，冰冷的湖水灌了进来，迟星当即被呛晕。

昏迷前的最后一个画面，迟星看见，微光迤逦的湖水中，迷乱闪烁的车灯下，一个高大的身影如天降神明般出现，他握住迟星的手腕，将他拉出车外。

“你没事吧？”那人说道。

你终于来了。

——

①：出自《九章·橘颂》

②：歌曲《Dancing with Your Ghost》Sasha Sloan

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第1章 初程