月音：“当然。”

周子衡：“保护同门，是师兄的职责！”

宁寒清：“没空。”

“就你事多，我还不稀罕呢。”

【有本尊在，怕什么？】

【还不是怕魔尊大人的气场，被人发现你可又要再睡一千年了。】白芷毫不客气道。

火锅店内热气蒸腾，喧闹未歇。

可宁寒清胸腔深处，那股熟悉的灼痛，毫无征兆地卷土重来。

像是有一团不灭烈火被困在经脉骨血之间，顺着灵根脉络细细密密蔓延、啃噬，从丹田一路灼烧至四肢百骸。内里滚烫如焚，骨髓却又透着刺骨的寒，水火交织的反噬痛感，远比任何外伤都要磨人、狰狞。

他指尖几不可查地蜷紧，眸底一瞬掠过浓黑戾气，转瞬又被他强行压下。

“宁师弟？你去哪啊？”

身旁的周子衡见他骤然起身，随口出声询问。

宁寒清压下喉间微涩，声音听不出半点异样：“我去结账，你们在此等着便可。”

话音落，他抬步离开喧闹的厅堂，走出火锅店大门。

晚风扑面，却吹不散体内翻涌的火毒。

他刻意避开人来人往的长街，身形一转，拐进了街边幽深僻静的暗巷。

巷中无光，阴阴凉凉，隔绝了外界灯火与人声，安静得只剩下他自己略显急促的呼吸。

又来了。

又是灵根反噬。

宁寒清脊背轻轻抵上冰凉的青灰墙壁，垂在身侧的手死死攥紧。

同门皆羡他天纵奇才，少年身负极品火灵根，剑道天赋冠绝同辈，前途万丈、风光无限。

无人知晓，这逆天灵根，亦是悬在他头顶的催命符。

常年火毒反噬，经脉灼烧溃烂，日积月累，愈演愈烈。

他心底浮起一片沉沉的荒芜与寒凉——

终有一日，他会被这灵根反噬殆尽，焚烧血肉、燃尽神魂，最后**而亡，尸骨无存。

指尖扶住身后的墨色长剑，靠着剑身微凉的触感压制体内翻涌的剧痛，他才堪堪站稳身形，稳住摇摇欲坠的躯体。

巷外长街灯火璀璨，人流不息。

不远处，几道紫明宗弟子簇拥着一名青灰锦袍的男子谈笑而行，正是白日河畔寻衅的那一行人。

那男子身姿修长，衣料华贵，气度矜贵。似有心有所感，他漫不经心地抬眼，目光穿透巷口明暗交错的光影，捕捉到暗巷深处，那道单薄隐忍、他再熟悉不过的身影。

宁寒清正沉陷在反噬剧痛与阴暗心绪里，进退两难。

他此刻状态极差，灵力紊乱、经脉灼痛，一旦出去，狼狈姿态必会被紫明宗众人尽收眼底。

可若久留此处，同门迟迟不见他回去，必然会出来寻他。

左右皆是被动，进退皆是难堪。

就在他心绪沉郁、两难之际，身后寂静的暗巷，再度传来沉稳的脚步声。

哒哒、哒哒——

靴底碾过青石地面，节奏缓慢，却带着极强的压迫感，一步步踏碎巷中死寂。

一道身着玄色锦袍的身影缓步走入巷中。

衣身暗绣紫明宗专属云纹，随动作若隐若现，腰间玉佩碰撞，叮咚轻响，清润悦耳，却听得宁寒清耳膜生疼。

正是方才巷外，那名青灰锦袍的男子。

那人停在他身后不远处，音色温润轻柔，却字字精准，戳中他最深的隐痛：

“你面色极差，虚汗浮面，是灵根反噬了？”

宁寒清僵着脊背，缓缓侧目望去。

来人正是他的表兄长——宁疏屿。

宁疏屿比他年长三岁，兄弟二人气质天差地别。

宁寒清清冷孤峭、锋芒凛冽，如寒剑藏霜；宁疏屿容貌俊美阴柔，唇角常年挂着一抹温雅笑意，看着温润君子，眼底却藏着毒蛇般的阴翳与算计。

这抹温柔笑意落在宁寒清眼中，只觉得无比虚伪、恶心，令人生理性反胃。

他早该想到。

紫明宗这一代最负盛名的天才，怎会缺席日新秘境这般盛大历练。

只是他从未想过，二人重逢，会是在这样狼狈不堪、任人拿捏的境地。

“不用你管，走开。”

宁寒清冷声开口，语气是彻骨的疏离与厌弃。

可宁疏屿仿若未闻，依旧步步向前。

沉缓的脚步声每落下一次，就像精准踩在宁寒清尘封多年的伤口上。

那些被他刻意压入心底、腐烂发臭的旧日记忆，被这脚步声一点点碾碎、翻掘、曝光。

幼时府中苛责、无端打骂、鞭笞入骨的伤痕，寒冬腊月被锁入柴房三天三夜的饥寒交迫，被硬生生按进冰湖、濒临窒息的绝望阴冷……

一幕幕、一桩桩，尽数翻涌重来。

宁寒清立在原地，指节死死攥至泛白、发青。

他不想看、不想听、不想回忆。

可避无可避。

宁疏屿已然走到他身前，咫尺之距，居高临下地看着他。

积压多年的恨意与屈辱翻涌而上，瞬间盖过了体内的灵根灼痛。

宁寒清眼底戾气暴涨，声音冷得带锋：

“我不想在这里和你动手，滚。”

铮——！

一声清亮剑鸣骤然划破暗巷！

见墨长剑出鞘半寸，赤红火焰顺着剑脊熊熊燃起，烈烈灼灼，映得少年眉眼赤红凛冽，宛如从深渊走出的修罗，杀伐尽显。

巷外喧嚣鼎盛，人声鼎沸，恰好掩去了巷中的剑鸣与戾气，无人察觉此处暗流汹涌。

面对出鞘烈焰、凛冽剑锋，宁疏屿却半步未退，纹丝不动。

他甚至微微俯身，往前凑近半寸，温润的鼻尖几乎贴上滚烫的剑锋，不惧烈火，不惧锋芒。

“这么激动做什么？”

他低低轻笑，音色轻柔，却带着毒蛇吐信般的阴恻凉意：“咱们兄弟许久未见，好不容易碰上，好好叙叙旧罢了。”

“我与你无话可说。”宁寒清一字一顿，眼底冰霜彻骨。

剑锋微微抬起，凌厉火刃擦过宁疏屿细腻的颈侧。

嗤的一声。

一道纤细血线瞬间浮现，鲜红夺目，血珠缓缓渗出肌肤。

咫尺之间，便可割喉。

可宁疏屿连眼皮都未曾眨一下，半点不惧。

他优雅抬手，指腹轻轻擦去颈侧血珠，指尖捻碎那一点温热猩红，笑意反而愈发温柔：“还是这么暴躁冲动。”

“难怪父亲当年总说你——不堪大用。”

这句话，像是一根淬毒的针，精准刺穿宁寒清所有伪装的冷静。

又是这样。

永远都是这样。

宁府上下、宗族长辈，所有人永远只会否定他、贬低他、践踏他。

哪怕他觉醒万年难遇的极品火灵根，哪怕他孤身走出桎梏、拜入仙门、步步登顶，在他们眼里，他依旧是那个顽劣叛逆、一无是处的废物次子。

宁寒清握剑的手，微微颤抖。

不是畏惧。

是滔天的怒，是入骨的恨，是积年累月无处宣泄的委屈与不甘。

宁疏屿将他的失态尽收眼底，笑意温柔残忍，再度俯身，压低声音，字字如刀，剜骨诛心：

“宁寒清，你真以为凭空得了个极品火灵根，就能逆天改命、飞升成仙？”

“废物，终究是废物。”

“你骨子里的卑微、粗鄙、不堪，这辈子都改不了。”

“你以为你逃离宁府、拜入灵云宗，就高人一等了？”

他缓缓退后半步，目光轻蔑扫过宁寒清狼狈隐忍的模样，讥讽意味十足：“今日秘境历练，各宗众天才齐聚。”

“你就孤身一人？”

“你的宗门，就派了你这么一个废物过来撑场面？”

在宁疏屿眼里，天下第一宗紫明宗高高在上，灵云宗纵使位列仙门前列，也依旧不值一提。

而宁寒清，身在“二流宗门”，便是最大的笑话。

“闭嘴！”

宁寒清眼底烈火彻底炸开！

再也压制不住心中戾气与怒火，手腕骤然一振。

赤红火焰凝成实质烈焰匹练，裹挟毁天灭地之势，顺着剑锋轰然劈斩而下。

火势滔天，照亮整段暗巷。

宁疏屿早有防备，袖中银光一闪——

啪！

一柄山水折扇骤然展开，扇面灵力轰然震荡，竟是实打实的天阶法器。

狂风灵力骤然席卷而出。

轰——！

火浪与狂风轰然相撞，巨大气浪翻涌炸开，巷间碎石纷飞，光影炸裂！

就在两人剑拔弩张、即将开战之际。

巷口忽然传来清脆熟悉的呼喊，穿透纷乱气流：“宁寒清！”

白芷的声音遥遥响起，带着几分疑惑。

原来几人在火锅店左等右等，迟迟不见宁寒清归来，生怕他出了意外，索性结伴出来寻人。

白芷一眼瞥见暗巷中的身影，立刻扬声招呼，快步跑了过来。

周子衡、月音紧随其后。

她一溜烟冲进巷底，手里还高高举着一串红彤彤的糖葫芦，糖衣晶莹剔透，裹着细碎糖霜，酸甜的果香混着焦糖甜味扑面而来，瞬间冲淡了巷间的肃杀戾气。

“结账结半天，躲这儿干嘛呢？”

白芷凑到他跟前，笑意盈盈，理所当然地把糖葫芦递到他面前：“我刚才买的，超好吃！特意给你留了一串，大家都有份，可别说我偏心啊！”

少女语气轻快纯粹，眉眼明亮鲜活，带着人间最干净温暖的烟火气。

轰烈僵持的杀气，在这一刻，瞬间僵住。

宁寒清高举的剑锋骤然停在半空。

那道杀伐滔天的赤红火浪，像被人随手戳破的气球，悄无声息、寸寸溃散，连一点余温都未曾留下。

整条暗巷，气氛诡异得离谱。

白芷看看宁寒清紧绷冷峻、眼底泛红的模样，又转头看看对面容貌阴柔、气质温润的陌生男子满脸疑惑：“……你们俩，刚刚是在打架？”

宁寒清收剑入鞘。

动作极快、极利落，瞬间敛尽所有戾气烈火，仿佛方才那场生死对峙、怒火滔天，全是假象。

他音色恢复如常，清冷平淡：“没有。”

白芷更疑惑了，歪头打量两人：“没打架？那你们凑这么近，深情对视呢？”

宁寒清：“……”

宁疏屿：“……”

空气凝固。

紧随而至的周子衡无奈扶额，上前一步解释道：“我们在店里左等右等都不见你人影，担心你出事，就出来找找。”

月音立在巷口，清冷目光淡淡扫过宁疏屿，眼底掠过一丝审慎，却未曾多言。

白芷再度转头，打量着眼前的青灰锦袍男子。

这人眉眼和宁寒清有七分相似，却无半分清冷正气，周身萦绕着一种温润伪装下的阴翳，像一条静静蛰伏、伺机咬人的毒蛇，让人莫名不适。

不等她多打量，宁疏屿已然收敛所有锋芒与恶意，折扇轻合，轻点下颌，唇角扬起恰到好处的温柔笑意，温润有礼。

他对着几人从容拱手，语气温和儒雅：

“在下宁疏屿，寒清的兄长。”

“久仰灵云宗诸位道友盛名。”

“谁和你是兄弟。”

宁寒清触及“兄长”两字，冷声打断，语气决绝，带着否认与厌恶。

宁疏屿却丝毫不恼，笑意更深，包容似的轻轻摇头：“弟弟说不是，那便不是罢。”

他不欲在此多做纠缠，目光漫不经心地在白芷脸上停留一瞬，似是暗暗记下她的模样，随即从容移开，淡淡开口：“时辰不早，秘境之内再会。”

说完，他转身拂袖，从容踏出暗巷，背影矜贵疏离，消失在长街灯火深处。

月音立在光影交界处，玄色衣袂被夜风轻轻掀动，生音适时响起，打破巷间微妙的凝滞：“愣着干什么，走了。”

一语拉回众人思绪。

周子衡率先应声附和：“对对对，夜深了，该回客栈休整了，明日还要进秘境深林探索呢。”

白芷收回打量巷口的目光，转头看向身侧的宁寒清。

少年早已敛尽所有眼底戾气与赤红，方才滔天怒火、灵根反噬的剧痛，尽数被他死死藏于心底，不露分毫。

只是他指尖依旧微微泛白，脊背绷得笔直，周身萦绕着一层淡淡的疏离沉郁，像独自扛着一整片无人知晓的风雨。

白芷隐约察觉到他心绪低落，却不点破方才巷间的对峙与难堪。

她默默将手里的糖葫芦又往他面前递了递：“喏，糖葫芦，甜的，吃了心情会变好。”

宁寒清垂眸，看向少女掌心那串裹着晶莹糖霜的红果，酸甜气息清淡绵长，干净又温热。

方才被兄长字字诛心、翻涌不休的恨意与酸涩，在这一刻，莫名被轻轻抚平了一角。

他沉默抬手，接过糖葫芦，低声道：“多谢。”

没有多余话语，却卸下了满身锋芒。

四人并肩走出幽深暗巷，重回灯火灼灼的长街。

夜市烟火依旧喧闹，人声融融，晚风温柔拂面，将暗巷的阴冷压抑彻底吹散。

众人缓步沿着青石长街往客栈踱步，无人多提方才偶遇宁疏屿的插曲，默契地给足了宁寒清独处平复的空间。

周子衡一路慢悠悠唠着闲话，说着明日秘境探索的路线、可用的灵植丹药，气氛松弛又安稳。

行至半路，沉沉夜空忽然再度亮起一抹璀璨流光。

第三颗流星划破墨色天幕，拖着细碎温柔的尾焰，缓缓坠落，温柔隐没在远处连绵的山头。

一夜三星，异象迭生。

月音抬眸望向夜空，凤眼微凝，心底了然，秘境地脉已然彻底松动，深层造化与凶险皆已临近。

白芷下意识停下脚步，仰头望着转瞬消逝的星光，悄悄闭眼，在心底认认真真许下心愿。

第一个心愿，简单又纯粹。

希望窗台上那枚小小的金色种子，能早点破土、顺利发芽。

希望那枚救她性命、温养她内伤的上古灵种，岁岁安然，自在生长。

第二个心愿，轻轻落于心底，温柔又恳切。

希望往后的每一次夜宵、每一次秘境返程、每一次风月相逢，身边依旧是这四个人。

下次火锅，下次晚风，下次星河落幕，依旧四人同行，岁岁如故。

至于第三个愿望嘛……

以后再说。