晚饭有宴安晌午烙的饼，何氏熬得粥，一些腌制的小菜，还有半盘腊肉。

沈修留在宴家用饭。

松木四方小桌，四人各坐一边，本就是清贫人家，没有那般多讲究，何氏腿脚不便，常坐于炕边，沈修坐在上位，宴宁坐于他手边，而宴安则坐在他对面。

从前沈修一旦留于宴家用饭，宴安便极少夹菜，若有荤腥，她更是不碰。

沈修看在眼中，不曾说破，他知道自己缘何留下，每次所食便也不多，只是象征性用些罢了，若是开口，反倒叫人难堪。

今日又是如此，甚至还不如从前，宴安一落座便埋头喝粥，连那腌菜都未曾吃上一口。

然她并非是不舍，而是整个人都沉浸在方才那篇策论中，她此刻脑中皆是沈修的指导，一遍又一遍将他所言牢记在心，又想着那些生僻的字词，还有落笔时的要领，她虽然写得工整，字迹也干净，但还是由于执笔生疏，字形并不算好……总之，她想得太过专注，便只顾着低头喝粥。

直到一双夹着腊肉的筷子伸到面前，宴安才倏然抬眼，抽回神来。

宴宁将肉放在她碗中，“阿姐在想何事，怎一直出神？”

宴安笑了一下，颇有些不好意思地压声道：“在记你方才教我的那几个字……”

“吃罢饭了再记，若怕记不住，夜里我再带阿姐练几回。”宴宁道。

宴安笑着点了点头。

想起方才桌案上，宴宁握着宴安的手，带她习字那一幕，沈修忽地也跟着笑了一下，“你们姐弟二人，真叫人羡慕。”

何氏正愁没有话说，闻言立刻便道：“可不是么！宁哥儿自幼就黏安姐儿，当初在苏州，家里大人皆有事做，顾不得他们，那便是大的帮忙带小的，长姐如母，便是如此来的。”

何氏说着，还抬手比划，“安姐儿比他年长三岁，那时也就这般高，自己走路都摇晃，却已是会抱着宁哥儿在怀里哄，还一勺一勺给他喂饭。”

这些话是何氏随口胡诌，但宴宁从小缠宴安，这倒是真的。

然沈修不知这三人真实情况，只听何氏所言，心头压了许久的那丝微异，顷刻间便散去大半。

他不禁自嘲，许是他自幼家中清冷，并无兄弟姐妹，亲戚之间也极少走动，让他独处惯了，才会太过在意二人之间的分寸。

“他们年岁相差并不算多，可会打闹？”

沈修记得村学中，亦是有那年岁相仿的兄弟俩一道入学，堂间休息时，还会偶有打闹，引得他上前给断官司。

何氏连连摆手，“那可不会，别说打闹，连争执都从未有过，他俩皆是那懂事的孩子，从来都是互相让着对方……”

这一点确为实话。

哪怕最初彼此不熟悉，相处起来，两人之间也似那真正亲缘一般。

那时宴宁才六岁，瘦瘦小小，看着不过像个四岁的孩子，自从那昏迷中醒来，便不曾开口说话，何氏还当，这孩子是个哑巴，心里多少有些后悔，但到底还是心软，又舍不得撇下，还是养在身前，一个馒头掰成三瓣来吃。

似是一月之后，宴宁忽然开口，那第一句话，叫得就是阿姐。

何氏与宴安那日才知，原来宴宁并非哑巴，他会说话，只是不愿开口。

何氏那时就说，宴宁看着发闷，实则是个聪慧的孩子。

他心中不安，才不愿开口，见她与宴安待他的确亲厚，这才愿意与他们说话。

沈修不知这些，却也是能想到外间所传，何氏一人带着两个孩子回到晋州，那一路不知吃了多少苦，才能保得两个孩子周全。

还有宴安，她身为长姐，更似母亲，照顾祖母，又看护幼弟，小小年纪就撑起了这个家。

沈修心头微酸，抬眼看向宴安，见那温婉的面容上，还带着笑意，那酸涩感便愈发浓重。

“父母离开的早，阿婆带着我与阿弟相依为命，”宴安轻声说着，目光缓缓扫过何氏与宴宁。

三人似是在此刻，都朝对方看去，那目光中所包含的情绪，比之血缘至亲，还要令人动容。

沈修发觉，他自记事以来，他从未有过这般感受。

他竟生出了些许的羡慕。

在他的记忆里，年幼时父亲便很少居家，时常宿在山间，而母亲性本喜静，自父亲病逝后，更不愿与人往来。

其实沈修心中清楚，母亲并非妒忌旁人阖家美满，而是见不得那亲人团聚，满堂笑语的场景，那会刺痛母亲，让她念起父亲。

沈修什么也未说，只是垂下眼来，宴安觉察到他似是有些不愉，便恍然想起一事，遂出声问道：“那些安神香丸，伯母用着可还合适？”

沈修神情微顿，那日他将香丸拿回家中。

沈母得知是宴安所赠，并未动手去接，而是差婢女接过，连看都未看一眼，只慢悠悠地说道：“是个有心的姑娘，很会猜人心思，讨人欢心，怪不得你总往那宴家跑。”

沈修那时道：“去宴家是因为惜才，那宴宁极为聪慧，若不教之，实为可惜。”

沈母不再言语，只是扯了唇角轻笑了声。

沈修自是不能将此事道出，只用那惯有的温声回道：“家母喜欢。”

宴安闻言露出脸上笑意更深，忙又道：“那我过几日再做一些？”

沈修缓缓颔首，朝她温笑，“好。”

用罢晚饭，送走了沈修，宴安见天色尚未黑透，便回到房中取钱。

宴宁走上前道：“阿姐是要作何去？”

宴安道：“去寻一趟王婶，托满姐儿回头再带些安神的草药回来。”

宴宁已是猜到几分，可听到宴安如此说，眉心还是不由蹙起，“我知阿姐出自好意，可若沈伯母不喜此物呢？”

宴安手上动作一顿，诧异抬眼，“方才饭桌上，沈先生不是说了，沈伯母喜欢么？”

宴安也知沈家家境，所以在做这些香丸时，尽可能挑些好的药草来用，那些药草虽非珍品，可对于宴家而言，已是一笔不小的费用。

何氏也知此事，但一想到沈修对宴家的帮助，便也觉得此事上不该吝惜。

“我方才见沈先生回话时，神情略有些迟疑，便觉得兴许沈伯母不喜，只是先生不愿言明……”若此事无关宴安，宴宁也不会开这个口，可那香丸做起来极费精力，他不愿阿姐白费功夫。

宴安不疑宴宁，知他能这般说，定是有所觉察，她默了片刻，似也意识到了什么，然她并未放弃，而是垂眸继续翻那铜板，“沈先生既未言明，我便全当不知。”

她将取出的铜板放入布袋里，将袋口用力拉紧，抬眼又露出笑容，“送不送是我的心意，至于喜不喜……我也做不了主，总归沈先生待咱们有恩情，这恩情只要在，我便得还。”

宴宁抬手握住宴安手臂，向前一步低声道：“欠沈先生的是我，宴家受他恩惠也皆因我而起，日后我自会偿还，实不该让阿姐代我辛劳。”

“傻呀。”宴安轻笑出声，刚一抬手，宴宁立即低头俯身，将脑袋便朝她掌心凑去。

宴安愣了一下，抬眼又看炕上，见何氏在闭目养神，便笑着在他发顶上轻轻揉了两下，“一家人还说两家话？你与我分得那般清楚做什么，下次若再叫我听见，晚饭便不许你吃了。”

她嘴上如此说，脸上的笑容却是更深。

宴宁也弯了唇角，只是见她拿着那袋铜板往屋外走，那笑意便渐渐淡去。

春末，村学彻底修缮妥当。

每日晨起，宴宁便随沈修一道前往村学，他一面温书备考，一面帮沈先生照看蒙童，也算是半师半徒。

此番县试虽无功名，却是秋闱的风向，往年榜首，十有七八能过解试，尤其他师从沈修，到时中个解元，也并非妄想。

村里人待宴家的目光变得不同，从前还笑宴家不自量力，放着农活不做，竟学人家读书，如今见宴宁日日出入村学，未见出何力气就能赚得米面银钱，又开始羡慕起来，也将自家孩子往那村学里送。

不过才三两月时间，村学便已招近五十人。

这当中自也有那吃不得读书苦的，读上半月，便嚷着要放牛割草，也有父母见孩子抓耳挠腮背不过那诗文，便觉不是读书的料，带回去继续喂鸡。

沈修秉承着强扭的瓜不甜，便不曾强留，如此一来，到了夏至，村学便剩至三十余人。

从柳河村到村学，不过一炷香的工夫，宴安便不再给宴宁提前备饭，每日到了快用午膳时，便提着热乎乎的饭菜，亲自跑上一趟，等到了村学，饭菜也还温着。

村学外有条溪流，总能遇见同村里洗衣的妇人。

有时候送完饭菜回去的路上，宴安便会与之闲聊几句。

这一聊，她方得知，沈修如今已是这六村的香饽饽，但凡家中有那未嫁的女儿，无不将目光落在沈修身上，年岁家世探个清楚不说，连他每日要吃几碗饭都得问个明白。

这日，就有那相熟些妇人，与宴安说起此事，“你可知那沈先生为何一直未曾娶妻？”

宴安摇了摇头，她的确不知，且也一直在心中好奇，遂将那提篮放在腿边，坐在一块石头上听。

那妇人也往她身前凑了凑，压着声说：“就沈先生这人品样貌，这十里八乡，哪个后生比得上他？”

说至此，那妇人忽然一顿，朝她笑道：“哦，还有你家宁哥儿呢！”

听人夸宴宁，宴安心头不免自豪，也掩唇跟着笑了起来。

那妇人又接着说回沈修，“沈先生是好，可他母亲不成，从前上门说亲的就不再少数，偏她一个都瞧不上，模样好的她嫌人家不会读书，那会读书的，又嫌模样配不上，这两样都成的，可又嫌弃人家出身，可若是样样都好的，人家女方哪肯嫁到村子里来。”

宴安直到此刻，才终是明白过来，缘何沈修这般好，却迟迟未成家，原这当中是那沈母的缘故。

也难怪，毕竟沈母当初就是那样样顶好的，却是愿意嫁给沈父，从那县里住进了村中。

可并非人人皆如她一样，若再选个沈母出来，的确是难事。

宴安回到家中，王婶正好在院里与何氏说话。

王婶一看到宴安进院子，就笑着说道：“我家满姐儿人家肯定瞧不上，但我看咱安姐儿可以！”

宴安一时没反应过来，怔懵地问王婶，“婶子在说什么呢，何事我可以啊？”

王婶笑而不语，只看何氏，何氏却是睨了宴安一眼，摆手道：“儿孙自有儿孙福，我可管不了！”

王婶着急，脱口而出道：“可不能不管，咱安姐儿可都双十了。”

宴安听出两人在说何事，低头不再言语，提着篮子去了灶房。

何氏也不再开口，只看着她背影叹气。

王婶似是觉出了什么，便话锋一转，又说起宴宁，“那咱宁哥儿呢？”

自宴宁做了那县试案首后，便有人上门探口风，何氏也问过宴宁，宴宁只道，他心思都在科举上。

“这再过两月便是解试，翻过年开春了又是省试，宁哥儿平日里又要在村学教书，没有那个工夫啊。”何氏道。

“这倒是。”王婶笑道，“咱宁哥儿这般聪慧，万一日后高中，咱们这小地方的，可就配不得了。”

何氏也跟着笑了，“你啊，这话可不兴去外面说。”

王婶给了她一个明白的眼神，又拿手肘碰她，“到时，可不能忘了他王婶，若不是我家鹅蛋，咱宁哥儿能长这么俊，长这么高，长这么聪明？”

“对对对！”何氏连声应道，“你说得对！”

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第17章 第十七章