日暮垂云。

周如堇抬头看天色：“索性我给几位少侠安排食宿，暂且歇一晚，赶早再出发。阿芹，可好？”

楚芹一点头，做完决定后想起来扯了扯秦子衿的衣角，后者也没反驳她的决定，对周如堇一抱拳，又转头低声嘱咐剩下的两姐弟老实待着，也自行出了门。

周梓和秦子衿脚程快，不到一盏茶的功夫两人前后脚进了周府。一个把传信安排得妥帖，一个去退了订房。家有兄姐，如有二宝。

晚间无话。

卯时，楚芹依着平日里的习惯，起来打了趟拳，又耍了两回剑。擦了下额头的汗，闻着早市热闹的味道就出去觅食了。

一遭转完，楚芹拎着一包早食回来，不知怎么想的，居然转布去了燕衔杯独占的客院。周府确实够大，周如故和周如堇这两代风流人物俸禄应该是不少，不然也不能给燕衔杯一伙人另辟院落招待。

这处院门推开，水袖搭了满架子、满杆子，就连树枝上都挂满了。

看来这才是真正的的“江南雪”，楚芹看着这青天黄地满院白只觉得格外眼熟，和扶风镇某个巷子里某个王大爷家搭的灵棚格外相似。要是再有一伙儿孝子贤孙摔盆持幡哭天抹泪，那就是一模一样了。她在这“灵棚”里边转悠边胡思乱想，听着楚渚扯着嗓子找姐才出去。

楚芹把一袋子新鲜出炉的肉包子扔到糟心弟弟的怀里，指使着他进行分发工作：“叫叫叫，一天到晚叫魂呢！”

周梓接过包子，一口咬开满口香，从荷包里抓了把银两塞给楚芹：“好吃好吃！小芹你兜里还有多少银钱，穷家富路多装点。”

四塞坞的掌上明珠大抵是不会穷到的。

另一边秦子衿和周如堇细细安排着离开的事宜。周府原先也是丫鬟仆从密密麻麻的，打周相离世，周如堇就放了卖身契，如今剩下的只有三个老奴。这倒也不用烦心，周府家大业大，周如堇索性留下丰足的银两，让他们看守着周府。

周如堇现在是真正意义上的孤家寡人，上了马倒有点走天涯的味道。不过比起四位少侠的浪迹天涯，周姑娘更像是贵女踏青打马球。

一行人风尘仆仆往北行，他们得赶着去和楚亦。楚渚初出四塞坞，与人结仇不大可能，那就是那劳什子的春惹的祸，既然这样目标自然是在楚家两个主事的人身上。

“吁。”周梓轻声勒马，做了个手背向后的手势，示意止步。还没到落叶的时节，好好的路上堆积了一层枯叶干柴，看着是个猎户下的套子，实际上要真是不留神掉进去就得连人带马扎个三刀六洞，接着像猪八戒撞天婚一样挂在树上。

不过这么粗浅的陷阱顶多也就是拦个涉世不深的小青年或者是过路富商，像跑了几年江湖的周梓是一眼就能看破的，这大抵是个土匪寨子“劫富济贫”呢。他打后背抽出两支箭，搭在弓上，射落了百步外暗藏的土匪头子，两箭分别洞穿了左右肩。

“周师兄好箭法!”楚芹楚澄一脸崇拜地鼓着掌，这个在四塞坞里用石子打鸟雀的师兄原来是个小李广。两箭射中贼首，瞬间一种的山沟土匪呈半包围态势蜂拥而上。

“此树是我开，此山是我栽...”喊话的是个小个子，很快这人头上挨了一下子，闭嘴了。这大概是个土匪新手，碰上楚家姐弟也是棋逢对手。

“这位好汉，相逢一场全是缘分，咱们今个相安无事就当是交个朋友，若是非得见点血就没意思了！”秦子衿嗓门很大，一口气不待歇地朝对方喊话。对方老大也是个狠人，两支箭贴着肉折断，见领头的就两个人，还带着三个拖油瓶，手一挥就带着小弟冲了上来。

秦子衿飞身跃起，自马背上一借力跃进包围圈中，一把长枪舞得虎虎生威。周梓连马都没下，时不时抽箭搭弓，箭无虚发。至于三个拖油瓶，也只有在一旁摇旗呐喊的份儿了。

不消一盏茶，一伙儿流匪死的死、逃的逃。秦子衿转头往回走，枪尖还滴着血，身上干干净净、滴血未沾。她翻身上了马，随意从哪扯了块布料擦尽，瞧见楚芹看着她的枪。

“楚小芹，看呆了！”秦子衿单手转动长枪，背在身后。楚芹看得见她眼底的血气。

“刚才的贼寇，怎么放走了？”周小姐是不鸣则已一鸣惊人，给几个山寨土匪都惊到了。她只暂停了一瞬，继续了语不惊人死不休：“斩草不除根，春风吹又生。”

“我本来以为周姑娘要说什么替天行道为民除害。”秦子衿朝她一抱拳，眉眼间尽是平和：“一则穷寇莫追；二则世道多艰，放走的其实都是走投无路的百姓，他们也许并不是自愿劫道的，如今贼首已除，也算是群害无首。”秦师姐慢慢絮叨着闲话，楚芹发现自家高冷话少的秦师姐摇身一变成了小话痨。

“再走出五里地，就地扎营。”周梓翻查了一遍地上的尸体，又把射出去的箭逐一捡回来。

“来，小阿澄，展示一下你高超的手艺吧。”周梓射了两只兔子，处理干净后递给楚澄。楚澄这小子，身上总是带着些瓶瓶罐罐，手艺一绝，香飘整个四塞坞。周梓惦记这口儿好久了。

楚澄毫不推脱，瓶瓶罐罐摆一地，不消片刻香气扑鼻。秦子衿正就着火烤着冷硬的干粮，烤得焦香。楚芹打老弟手里接过上供，拿刀片成小块放在干净的叶子上递给周如堇：“阿饴，尝尝我们四塞坞的五绝，今个你见着了三样。”五绝其实是个戏称，秦姐耍枪、周郎打鸟、楚澄烤肉，还有难得一见的楚渚玩棋、姑娘刺花，这是闲来打趣儿的玩意。

“那我得好好尝尝。”周如堇毫不矫情，一路上有什么吃什么，半点千金大小姐的架子也不摆。

咻——

周梓头一偏，一支短箭擦着脸颊钉在了后面的树上。他慢条斯理地擦净指上的油，抽出箭来射向草叶摇动的黑暗，随后走过去检查尸体。秦子衿打树上取过短箭，上面钉着封信。

“巴陵，青飏城。”落款是楚渚。他们本来要往西北方向走，打算半路搭上楚亦的车队，但是巴陵要往东南走，截然相反的两条路。

“字不对，不是楚渚。”楚芹凭借记忆里少有的楚渚的字下了判断。

“确实不是小渚。”查看完尸体的周梓正好接上话，“他不能用这种自杀式方式送信。送信人没有什么特征，估计是死侍或者赚死人钱的。”江湖上有这么一种人，接死单，以命相酬。

“楚渚恐怕在他们手上。”楚芹眉头拧着，在这一路的轻松中终于显出一点凝重。单轮年岁，他们仨捆一块都不能够下山，这一趟本就是纯凑数的，脱离楚大当家的“监控”没几天，丢了一个楚渚不说，这趟估计就是冲着那两个什么鬼的春来的，万一再丢了周小姐，这就是罪过了。可这趟巴陵不走不行，没有楚渚回家交代不了，秦师姐和周师兄是铁定要去的，不然别人去了也是白搭。带上周小姐去营救楚渚不合适，单丢下周小姐也不合适，自己和楚澄两个人护送周如堇也不是不行，怕就怕对方想要的就是让他们分开。最好是能赶上老爹的车，既省事又有马车可蹭。

谁也不知道，短短一瞬楚芹的脑袋就天马行空地跑马了。秦子衿沉吟一下：“这样，小阿芹你和小澄两个带着如堇姑娘去最近的暗哨，他们会安排你们安全回山。我和周梓去一趟巴陵。”说完她按下楚芹的抗议，说了句“就这样”，独自去守夜了。