大理寺内，三堂会审，审的不是别人，正是身为大理寺少卿的沈昭。

“你为何私自放人？”

沈昭一未得上官指令，二未与同级商议，就这么私自把柳遇给放了？

他不仅放了人，还命衙役贴了张假告示，谎称案子自然查明，全系张屠户和于三水所为，直接为那柳遇脱了罪。

“扶光，若是你也想查这案子，同我说一声便是，何故私自做主放人？”程良仁毕竟出身世家，即便是面对这种情形依旧秉持着体面。

沈昭未答话，但他的面色看起来并不好，程良仁很少见过他这样，但今日不知是怎么了，他难得这般沉不住气。

于主座之上的大理寺卿，萧文敬气的指责他道：“你好歹同本官知会一声！”

此前整个大理寺内都没有得到任何消息，在自己眼皮子底下都能将人不声不响的放了，饶是萧文敬往日里不争不抢，此刻也按耐不住了。

被声讨了许久的沈昭才开口道：“下官是放了柳遇，却又不是真的放了他。”

“此言何意？”

“那柳遇自入了大理寺的牢狱，时隔多日，仍不肯认罪伏法，即便是屈打成招，迫他认罪，当日之事仍旧有许多疑点，眼看这案子要走入死局，下官这才出此下策。”

听到这里，程良仁立马反应过来他放人是何意。

这是打算明修栈道，暗度陈仓。

萧文敬又问道：“既然你已有想法，何不提前言明，怎好私自做主？”

程良仁一改方才的态度，主动帮沈昭解释道：“萧大人，想来扶光是怕咱们有异议，几番犹豫下，难免错失良机，万一到时再打草惊蛇，引柳遇怀疑，便得不偿失了。”

萧文敬听了，这才稍稍缓和了语气。

他对沈昭道：“你既有了主意，且将这事办好，万一出了岔子，到时本官也保不住你。”

“谢过萧大人。”

萧文敬点了点头，起身离开了。

他走后，程良仁才对沈昭道：“扶光这事未免办的忒不厚道，说好这案子由本官主办，怎地现在却要来横插一脚？”

“对不住程少卿，便当是我出尔反尔，方才之事，算我欠程兄一个人情。”

人情不人情的，程良仁不在意，方才他也只不过是为了帮自己找回场子，免得被人觉得是他无能查清疑案，这才逼的沈昭出手。

但能令沈昭突然改变决定，想必是发生了什么特别的事……

一隅刑房，终日不见日光，难免阴森。

这当下，阿幼正被粗糙的麻绳紧紧绑缚在刑柱之上，因被束缚的过紧，阿幼浑身上下难受极了。

她的身子微微挣扎着，原本是想要换个舒服些的姿势，可那麻绳却随着她的动作竟深深勒进皮肉，即便是如此也挣脱不松，为了将这疼痛缓解一二，阿幼只好僵着身子，不再挣扎……

崔喜容起先安静地坐在一旁，片刻后蛾眉紧蹙，眼中满是担忧之色，纤长的手指忍不住地揪着衣角，那身略显脏乱的锦缎在她的揉搓下微微起了褶皱。

沈昭本是想差人将崔喜容送回崔府的，可这姑娘也是个执拗的性子，死活都不愿意离开。

她心中实在是担忧阿幼的安危，死缠烂打地也要跟来，但终归她与这事也有那么一丝关系，于是沈昭并未赶她离开，她就这么跟着来到了这儿。

刑房另一方，只见沈昭手中握着一个面具，那面具透着一股阴冷恐怖的气息。

他迈着沉稳的步伐，绕过桌案，缓缓朝着阿幼走近。每走一步，仿佛都带着一股无形的压力。

阿幼抬眼望去，一眼就认出了那个面具，正是密林那晚于三水所戴之物。她的心头猛地一紧，思绪也随之飘回到那晚的情景。

这面具本是采花贼于三水所有，后来阿幼绑了他，顺手将这面具也捡了去，再后来为了逃走，这面具便又落到了沈昭手中……

此时，沈昭站定在阿幼身前，眼神中带着一丝探究，缓缓将那面具覆在阿幼的脸上。

阿幼只觉得一股寒意从面具蔓延至全身，她下意识地闭上了眼睛。待得再睁开眼时，沈昭正细细看着面具下的那双眼睛，果不其然，面具下那双晶亮的眸子，与那日所见别无二致。

沈昭不禁想起，难怪自己总觉得阿幼的声音十分熟悉，原来，竟真是那晚密林之人。

他缓缓收起面具，而后转身，衣袂翩跹间，已回身坐在了阿幼面前的椅子上。

他身姿慵懒地靠在椅背上，他随手拿起桌案上的那把匕首，便是方才阿幼引开他用的那把匕首，反复端详后又在手中不停地把玩着。

那匕首在他修长的手指间灵活翻转，折射出冷厉的寒光，如同他此刻看向阿幼的眼神一般冰冷。

他薄唇轻启，冷冷地问道：“那日你去往密林所为何事？你与那三人又有何瓜葛？”

阿幼听闻，嘴角勾起一抹嗤笑，轻轻摇了摇头，神色间透着一股不以为然。

只听她朗声道：“我与那三人毫无干系，去密林是为了救人。只不过我要救的人此刻早已离开了东都，眼下无人能够为我佐证，信与不信，随大人怎么想……”

说罢，阿幼微微抬起下巴，眼睛里透着一丝坦然，今日落到沈昭手里，她只当是自己倒霉。

沈昭沉思片刻，目光微微闪动，问道：“你要救何人？”

阿幼答：“我于半月前入的东都，彼时与我一同来的还有一个老伯，和一个赶考的书生，我们在客栈小休，只因白日里经过那片林中便被抓去官府严刑拷问……”

她将那日之事如实告诉沈昭，至于信不信就看他了。

其实，此事倒也不全然无迹可寻。

为了确认此事真伪，沈昭轻轻抬手示意。安澜会意，立刻恭敬地躬身，随后疾步出去。

他是要去询问，当日原本定好了假扮新娘的衙役，为何没有坐上花轿。

以及问问唐弈，那时抓回来的百姓中，是否如阿幼若说的那样……

趁着这等待的间隙，沈昭剑眉微挑，目光中带着一丝探究，再次开口道：“即便你方才所言乃是实情，可你假扮崔小姐，替嫁入侯府，却是为何？”

阿幼缓缓抬眸惊讶地望向沈昭，那眼神中透着几分嘲讽，仿佛听到了一个笑话，不禁道：“大人身居高位，自是不知晓我等百姓的困苦，嫁入侯府，锦衣玉食，可享荣华富贵，大人说我是为何？”

说罢，阿幼自嘲地笑了笑，她轻轻低下头，几缕乌发从耳畔滑落，似是有意，将她那略显苍白的面容遮掩了几分。

沈昭闻得阿幼之言，修长的手指轻轻一扬，那把玩许久的匕首便“铛”的一声稳稳地掷于桌面之上。他身子微微前倾，目光如炬，紧紧盯着阿幼，缓缓问道：“你当本官这么好骗！”

阿幼心中一凛，这个问题她自是早有准备，只是担忧沈昭不肯轻信。她垂眸，心中快速地思索着，背后的手忍不住握紧，这一用力，麻绳又勒的手腕生疼……

沈昭见阿幼沉默，抬手掐住她的下巴，冷哼一声，又道：“如实说。”

言罢，刑室里瞬间静谧得可怕，烛火摇曳不定，映照着沈昭冷峻的面容，更添几分威严。

阿幼刚要答话，却听得一旁的崔喜容抢先开了口。

崔喜容本就心急如焚，此时忙不迭地说道：“阿幼是为了帮我呀，大人。是我不愿嫁入侯府的，阿幼她只是好心来帮我……”她一边说着，一边急切地看向沈昭，眼睛里满是诚恳与担忧，双手也不自觉地绞着帕子。

被她突如其来的话语打断，沈昭眉头一蹙，不耐之色在脸上一闪而过。他冷冷地将目光投向崔喜容，眼神犹如寒霜一般，冷然道：“本官还未曾问你，你且莫要多嘴。”

被他这般呵斥，崔喜容心中顿时升起一股恼意。她双颊气得微微泛红，贝齿轻咬下唇，心中暗忖这是人家的地盘，自己也不好太过放肆。

可心中的那股子气却怎么也咽不下去，只好气鼓鼓地将头扭向另一边，活像一只受了委屈的河豚。

阿幼深吸一口气，抬起眼眸直视着沈昭，缓缓说道：“沈大人，民女进侯府，是因为……是因为爱慕大人，大人是不是忘了，林中那晚，民女差点逼得您与我……”

她不好意思地咳了一声，羞怯地说：“那什么，所有的一切都是因为民女心悦大人呀！”

一旁原本在生窝囊气的崔喜容，听到阿幼这话，不由得瞪大了眼睛，“阿幼，原来你替我嫁入侯府是因为喜欢沈大人？”

她不说还好，此言一出，沈昭耳后便不自觉地红了起来。

片刻后，他微微眯起双眸，冷冷地看着阿幼，显然并不信她口中所言。

那副表情冷峻得如同寒冬腊月的湖面，似是用此来掩盖心中的安澜。

他冷冷道：“莫要再胡言乱语，如实作答才是。如若不然，休怪本官对你大刑伺候……”他的声音低沉而威严，在这寂静的刑室里回荡，仿佛连那烛光都被震得微微晃动。

阿幼听闻此言，却毫无惧色。

她原本微微上扬的嘴角，那带着几分讨好的笑意瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一脸的冰冷。

她微微抬起下巴，眼神中透着一股倔强，缓缓说道：“大人既不信，那便尽管动刑吧。我若是受不住了，说不定还真能说出些大人想要的‘实情’……”

她这般说，便是吃准了沈昭不会真的动刑。

果不其然，闻得此言，沈昭眉心紧紧蹙起，犹如两道凌厉的山峰，愠色刹那间在脸上蔓延开来。

他霍然起身，衣袂带起一阵轻微的风声，几步便行至阿幼被绑缚的刑柱之前。

沈昭蓦然伸出了手，那骨节分明的手指便是紧紧捏住阿幼消瘦的下巴，迫使她转过头来看着自己。

他的眼神中透着一丝恼怒，冷冷道：“定是要吃些苦头，你竟以为本官会心软？”

阿幼的眼中闪过一丝倔强，她用力地别过脸去，避开沈昭那赅人的目光。

说话时，那语气似是还带着些痴怨：“众人皆言沈少卿铁面无私，向来不徇私情。在大人眼中，我不过是一个无足轻重之人，大人又怎会对我心软？但请动手便是。若是大人将我剥皮削肉、断筋碎骨之后，仍未得到您想要的答案，那便恳请大人高抬贵手，放我离去……”

此时，刑室里的气氛压抑得让人喘不过气来，周围的衙役们都低着头，不敢出声，唯有那偶尔传来的粗重呼吸声，打破这令人窒息的寂静。

这边沈昭尚未有所动作，可听着阿幼那视死如归的话语，便让崔喜容坐立难安。她猛地站起身来，椅子在身后发出一阵“嘎吱”的响声，像是在为她这突然的举动而惊呼。

崔喜容咬了咬下唇，眼神中透着坚定，急匆匆地朝着阿幼的方向冲了过去，毫不犹豫地抬起纤细的手臂，挡在阿幼身前。

她眼中满是决然，大声说道：“阿幼她对您也是一片痴心，再者她也是为了帮我，是我逃婚有错在先，沈大人，是我对不住您，大人若是要惩处，不如连我一同惩处了吧……”

阿幼瞧着眼前这个平日里娇弱的千金小姐，此刻正一腔孤勇地挡在自己身前，这心中竟生出那么些许的感动来，她温声道：“崔小姐，此事与你无关，你且让开吧。”

说罢，阿幼又抬起头，目光直视沈昭，缓缓言道：“沈大人，我有个想法，不知大人可否愿与我做个交易？”

……