漏夜露重，一支来自济州府方向的劲骑，叫开了云集县城门，直奔矿务司署，在门前下马。
为首者高大雄健，一双鹰眼扫过门上白绫，冷笑道：“方喜倒有自知之明，知道自己该死了。”遂一脚踹开乌木大门，身后兵士鱼贯而入，直冲后院，将哭成鱼泡眼的方喜从灵堂里拎出来。
方喜是云集县矿务司正司监，位比六品地方官。
他也是方有路的干爹，极心爱这个干儿子，指望他继承衣钵、养老送终，不料干儿子走在他前头，遭人分尸，死相凄惨。方喜悲痛欲绝，已浑浑噩噩在灵堂守了许多天。
直到被劲骑首领拎到庭中，啪啪扇了两耳光，才渐如梦初醒。
“秦……秦参将？你怎在此，发生什么事了？”方喜又惊又怕。
“还发生什么事了？”秦参将掏出一封信摔在方喜脸上：“你自己看！你小小一个县级矿务司，竟然能被人翻出阴阳账本，直捅到了太子面前！太子一党在朝堂上咬住越王殿下不放，说殿下管着矿务司却中饱私囊，若非殿下早有觉察，提前拎出来几个人顶着，只怕真要被太子党咬住了，即便如此，殿下仍遭了圣上面斥，以失察之罪罚了禁足。这是殿下送到济州府的信，叫我务必查清此事，抓住元凶！”
太子为嫡，越王为长，这二人争得你死我活，已是朝野皆知的事。
只是，方喜没想到，自己一个小小的地方县役，竟然会卷进神仙斗法，登时吓出了一身冷汗，面白如纸。
方喜颤颤道：“怎会……怎会传到上头？县里是丢了账本，可这是宿山的山匪干的，他们嫌去年分的钱少，今年要多五万两，没谈拢，所以偷了账本想威胁朝廷，他们还杀了我干儿子！”
秦参将：“放屁！那宿山廖天雕刚把女儿嫁给我做妾，怎可能向朝廷反水？”
“这么说，不是廖天雕？”方喜懵了，“那会是谁？”
秦参将：“必然是太子派来的人，限你三日内查清楚，否则上头济州府，甚至越王殿下那里，你就等着提头请罪吧！”
攸关性命，方喜彻底清醒了。
他立刻想起了两个人，便是那受太子妃之命来此传艺的崔女官，和借口随行游玩的太子妻弟崔瑛。
彼时崔瑛正在与孟致议事。
东上房里点着一盏油灯，老旧的窗纸上映出他二人的剪影，孟致是端坐着的，如钟如松，崔瑛却抱臂仰靠着椅背，一条腿点地，翘着椅子前后摇晃，分明是极不规矩的坐姿，偏他姿态好看，腰细腿长，像一只梳翎的鹤。
窈贞有些羡慕地想，她从不敢在孟致面前这样自在。
因白日里妙如尼姑的事，如今窈贞心里十分忐忑，想趁孟致还未回西上房，先探探他的态度。
她端着一碟枇杷，在东上房外徘徊，听见里头两人在说话。
孟致说：“宿山匪寇扼云集县要道，这些年来屡剿不尽，我只当是官府懒怠懦弱，不想竟敢与匪寇勾结，屠戮良民，简直丧尽天良！”
崔瑛道：“放着官府来往的矿车不劫，费了大力气袭杀村落，平民百姓能有多少身家？他们的钱财必不来源于此……嗯？嫂夫人怎在外面站着？”
窈贞这才走进屋，行了礼：“给郎君和崔公子送些果子。”
孟致没说什么，崔瑛倒是喜欢，立刻就要拣一个来吃。
窈贞给他挑了个大的：“这个甜的。”
崔瑛：“多谢嫂夫人。”
孟致看了她一眼，也许是觉得她打搅了，窈贞小声说：“我……我去里间赶蚊虫。”
她绕过槅门，拿取一把艾草点燃，将每个角落都仔细地走一遍，同时心里琢磨着该如何对孟致开口。
外头孟致继续道：“所以你才怀疑官府纵容山匪烧村，逼良民落为难民，不得不卖身于矿务司。”
崔瑛：“良民挖矿，日值五十文，白天来晚上走，若死，起码十五两烧埋银；难民卖身，日值三十文，吃喝都在矿洞，若死，一席苇草而已，这中间大有油水。孟兄，我请你查的东西，可查到了？”
孟致：“我找了韩典簿，确实查到一些紧要文书，我带不走，现下我背给你听，你不要留下笔墨，只记在心里，以后循线暗查。”
“丁酉年六月，矿洞塌方，死良民十五人、难民十人，皆以良计，账面烧埋银四百两，实付二百两。”
“年底结工，良民共一千二百两，难民共四百两，皆以良计，账面付三千两，实付一千六百两，尽与济州府参将秦禄。”
“戊戌年初，矿洞塌方，死难民五十八人，囚犯六十人，皆以良计……”
一边与匪寇勾结，逼良民沦为难民，压低日值和烧埋银，一边对上以难民充良民，如此两头吃，才吃得矿务司满嘴流油。
窈贞也听得入了神，险些被艾草灼到手。
回过神来，不免惭颜：郎君和崔公子正为百姓奔碌劳神，谋的是天理公道，与之相比，她的那点忧虑实在不值一提，怎能这时候再给郎君增添烦恼呢？
这时敏儿来寻她，窈贞便抱起她回厢房歇息，躺在榻上，一边给敏儿打扇，一边在心里祈愿：只盼天道昭彰，能为落难的百姓讨回公道，盼郎君与崔公子互相照应，都要平平安安才好。
＊
隔两日，妙如尼姑再登孟家门。
赵氏一夜间憔悴了许多，见了她仍透出几分希望：“师太，莫非是有了改命的法子？”
满面慈悲的妙如说道：“请赵老夫人随我去个地方。”
赵氏闻言，拼着腿脚不便，与妙如出了门。二人穿街走巷，来在蔡家豆腐坊前。
豆腐坊生意很好，正巧蔡轻雨抓着一把铜钱走出来，一堆小乞儿迅速涌了上去。那蔡轻雨道：“老规矩，一人背一句《孟子》，谁背得好，就给谁赏钱。”
几个小孩七嘴八舌，一把赏钱很快分了出去。
妙如觑赵氏的神色，见她轻轻点头，这才说道：“贫尼昨日路过豆腐坊，偶见蔡氏女郎，惊为天人。此女具大福德相，不仅命中膝下多男，且身有善光，能益夫君，泽被子孙，凡与其结缘者，皆得沾染翰墨之气，三世子孙必登科。”
赵氏惊异：“竟有如此好命的女郎？”
这时，蔡轻雨之母钱氏走出来，佯作刚瞧见赵氏：“呀！赵老夫人纡尊下顾，快快请进……雨娘，快出来见你的恩人！”
蔡氏母女不由分说将赵氏迎进门，尤其那蔡轻雨，端茶倒水、捏肩捶背，极尽做小伏低之态，又自言熟读女则女诫，平素好钻研孟子，喜得赵氏直拉着她的手，夸她是好女子。
“雨娘哪里都好，命格尤其好，多子多福，”钱氏说，“只她铁了心不嫁人，当娘的心里急啊。”
蔡轻雨娇羞道：“小女子发过愿，要一生为孟教谕祈福的，岂能将福运分给别的男人。”
话说到这儿，意思便明了，妙如道：“善哉！这岂不是天作之合？赵老夫人，你觉得呢？”
＊
赵氏被留在豆腐坊这小半日，孟家却出了大事。
窈贞提着一篮河虾往家走，想起崔公子夸过这虾鲜美，高兴地哼起小调。
这时，斜剌里撞出来一人，抓住她的胳膊，竟是同她一道赴过函园的典簿夫人薛灵绮。
薛灵绮上气不接下气：“贞娘，可算找到你了！你千万别回家，方才我去给夫君送吃食，竟然撞见矿务司的太监在典簿署押住了孟大人，那方喜说孟大人窃取朝廷辛密，窝藏匪寇，带了许多太监，还有巡捕的兵，要去你家搜证！这时候你可千万别回去！”
窈贞闻言，将河虾塞给薛灵绮，拔腿就往家跑。
“哎！贞娘！”
家中有敏儿，还有崔公子，不能落在矿务司手里。
她飞快跑回家反锁大门，崔瑛正在院里教敏儿识字，一见她行色匆忙、面容煞白，缓缓敛了脸上的笑：“出什么事了？”
窈贞来不及解释：“你快逃！”
崔瑛立刻起身往后墙去，但是已经晚了，几句话的功夫，方喜已带人将孟家这座小院团团围住。
方喜阴笑一声，上前拍门：“家中有人否？开门！”
说起来，能查到孟致身上，也算巧合。
秦参将一席话，让方喜怀疑了崔瑛。但崔家是太子岳家，他不敢贸然发难，先到函园找崔女官套话，那崔女官是个傻的，三言两语便教他套出来，崔瑛已离开函园多日，不知所踪。
这怀疑更进了三分，可是抓不到人，没有实证，到头来还得认栽。
今早，方喜的暖房婢女见他烦躁不安，想讲个笑话令他开怀：“今儿我姑姑同我说，她去孟教谕家做法，这孟家不仅穷困，还透着古怪，一对正经夫妻，放着上房不住住厢房，那厢房跟茅房一般小，连个窗户都没有，您说好笑不好笑。”
婢女的姑姑，正是那妙如尼姑。
原来这妙如并非自幼出家，前身是上任知县的妾室，住在函园里头。知县因贪赃倒台后，家财充公，妻妾也要受牵连，妙如尼姑因与城外广平寺的主持有些不干净的关系，遂托庇于广平寺当了尼姑。此后更不安分，常走街串巷，包揽经忏，或出入内宅，做些拉皮条、传闲话的营生。
方喜一听蓦地从床上坐起来：“你说谁，孟教谕？”
他怎么忘了，孟致这粪坑臭石专爱跟矿务司对着干！
他立刻着人去查孟致近来的动静，查出他近来常去典簿署，而他方喜运气好，当即带人去堵了个正着，转头就来孟家搜证。
只盼着崔瑛此刻就在孟家，能抓他个现行，以通匪之罪将他逮起来，交予秦参将交差。
“开门，开门！再不开门可要砸门了！”
窈贞急中生智，一把抓住崔瑛往厢房去：“崔公子，跟我来！”
作者有话说
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第11章 通匪
