夏夜的雨来得急，初时是点点的雨星，紧接着瓢泼而下。

孟致扶赵氏回屋避雨，窈贞仍跪在院子里，崔瑛劝她：“下雨了，快起来。”

窈贞摇头。

崔瑛气结：“那两人管过你吗，你跪着给谁看？回头淋雨病了又要寻你的不是。”

窈贞不说话，望向西上房窗户透出的人影，她看见孟致高大的身躯矮下去，跪在了赵氏面前。

窈贞的眼里涌起泪雾，与绵绵雨水一起，滑落脸庞。

“起来。”崔瑛身上也被淋湿了：“你再犟，我也不管你了。”

窈贞抬起**的睫毛望了他一眼：“崔公子，莫为我这种人动肝火，你快些回屋吧。”

崔瑛简直被她窝囊笑了：“你是哪种人，嗯？”

窈贞不答，慢慢低下头去。

崔瑛想不明白，在他过往二十年里，只见过向权力低头的人，示弱背后必藏着更大的野心，甚至仇恨。像贺氏这般无一寸棱角、专爱受气的实在鲜闻。

可若说她窝囊，白日里见她挥舞门栓打人，那意气也是真的。

崔瑛深吸一口气，支膝在她面前蹲下：“好，你不走是吧，爱淋雨是吧，我陪你一起。”

这种小孩子常用的自我胁迫的手段，一向是娇嗔多过威慑，崔瑛从来鄙夷，这会儿被气昏头了，竟也拿来用。

雨水沿着两人的鬓角流过下颌，浸透了单薄的夏衫，在地上汇成一道。夜色虽然黯淡，彼此的眉目却被冲刷得格外清晰，崔瑛双目含怒，轮廓愈发英俊锐利，可是他眼里的窈贞，却单薄苍白得让人可怜，让人不敢大声喘息。

“崔公子，”窈贞的声音也孱弱，“婆母恼我不够贞烈，你这般，只怕她更不会原谅我了。”

崔瑛：“她恼你不是因为这个，她是想寻机休了你。”

窈贞：“那我更不能让她寻到错处。”

她决不能被休弃，不能失去孟家的庇护，这其中的苦衷，是天生尊贵的崔瑛无法理解的。

二人在雨中僵持，这时候，孟敏擎着家里唯一的油纸伞，颤颤跑出来。

她被赵氏勒令待在厢房，不敢不听，但她更不想让娘亲淋雨。

“娘，我给你打伞……”

暴雨如泼，油纸伞遮不得片刻，很快敏儿也被淋湿了。窈贞心疼得厉害，哄她回屋：“好敏儿，快回屋去。”

敏儿不知跟谁学的犟脾气，只一味摇头。

窈贞只好恳求崔瑛：“崔公子，求你带她回去，求你了……”

她的声音近乎哽咽，无助而哀求地望着他，在这样的眼神里，没有人能不动容。

崔瑛叹了一息，将敏儿从地上抱起：“好了敏儿，咱们先回去。”

“娘亲呢？”

“娘亲一会儿就来。”

瓢泼的庭院中，只剩窈贞与一柄孤零零的伞。

西上房里，孟致跪在地上，与赵氏说话。

孟致说：“贞娘在咱家待了十七年，像敏儿这般年纪就学着持家，为母亲分忧，苦劳颇深。纵使她做媳妇有失本分，好歹也算孟家半个女儿，若是将她休弃，她便无家可归了，母亲，您亲手养大她，真的忍心吗？”

赵氏一声叹息：“我何尝不知她的好，何尝心里不疼她，可是仲行，人不能无后啊！”

孟致：“李大夫已给了药方，我和贞娘都还年轻，再调理几年试试看。”

赵氏说：“几年？我能等得，豆腐坊蔡娘子的青春等不得，要么你先纳她作妾，若贞娘还生不出儿子，就将蔡氏扶正。”

“妾者，淫也。母亲，孟家没有纳妾的规矩，也养不起多余的人，何况这蔡家娘子，万不可娶进门。”

“怎么说？”

“她愿嫁我，无非是因当年我救过她，她虽知恩，我却不能受禄，否则公私不分，便有伤公义。孟家纵要休妻另娶，也请母亲另寻别家闺秀。”

“可惜了蔡氏这多福多子的命格。”

赵氏叹息，先放下这茬，对孟致道：“最多一年，贞娘再怀不上，就休了她。”

孟致默然片刻，轻声应了：“……好。”

商量罢，他服侍赵氏洗漱安寝，灭了油灯，转出西上房。

外面雨势减缓，仍然淅淅沥沥，庭中洼地里积满了雨水，孟致瞧着跪在泥泞里的伶仃身影，走过去道：“起来吧，没事了。”

窈贞抬起通红的双眼，嗓音里带了哭腔，问他：“郎君……郎君真的会休了我吗？”

孟致说：“别怕，我已劝回母亲，只是她有她的苦衷，你也要体谅。”

他伸出一只手，窈贞这才慢吞吞起身，因在泥水里跪了太久，已是双腿麻木，冷得齿关打颤。

她连连点头，泪水大颗大颗滚落：“我体谅的……是我有错在先，不该惹她动怒，不该给郎君添为难，我……是我的错，郎君罚我吧。”

她低着头，瘦削的双肩轻轻抖动，纤细的脖颈苇草般低着，一副逆来顺受的姿态。

孟致垂下眼皮看她，忽然伸手抬起她的下巴，静静端详她被雨水濯洗后的模样。

他说：“你能知错，就不枉我一番苦心。”

这副让崔瑛见了就生气的窝囊模样，偏偏对孟致有不同寻常的意义，这意味着贞娘敬他爱他，视夫如天，意味着贞娘会害怕被他休弃，会一直听他的话。这样的贞娘，总是惹人怜惜的。

孟致的声音温和了些：“母亲说得对，咱们是该再生一个孩子了。”

……

直到西厢房的老竹榻响起吱呀声，东上房的窗才彻底阖上。

崔瑛站在窗边，脸上神情讥讽，那被窈贞誉为丽水昆山似的眉眼，竟显出几分压不住的阴鸷。

他心里管不住地想，怎么自己好言劝半天，那贺氏只当他添乱，而孟致三两句话，她就跟他走了呢？原来这雨是为孟致淋的，她想求的只有夫婿的怜惜，所以任孟致对她搓揉拿捏，对她是好是歹也不在乎。

凭什么呢，就凭他们是夫妻么。

崔瑛的冷笑一声接一声，连他自己也没意识到，此刻的情绪有些过分外露了。

“叔父……”

孟敏蜷缩在床榻角落里，小心翼翼问他：“娘亲还在淋雨吗？”

崔瑛说：“你爹叫她回去了。”

孟敏闻言探头：“那我想去找娘亲。”

“这会儿恐怕不行。”崔瑛回头望她，叹息一声：“今夜你就在这屋睡吧。”

孟敏点点头，觉得也行，只要别让她跟可怕的祖母一起睡就行。她安心钻进了被子里，只露出一颗小小的脑袋，一双圆溜溜的大眼睛。

她的眼睛同窈贞生得很像，眼型圆而眼尾略弯，像初三四的新月，看人时总有一种温柔可爱。

只是窈贞总是低着眼，目光谨小慎微，不会露出敏儿这样好奇和天真的光彩。

也许她小时候也像这样可爱……

思及此，崔瑛心里无来由地一软，方才见她对孟致低声下气时的满腔怒意，竟渐渐平息了，转而生出许多无奈和不解。

他问孟敏：“你爹天天这样欺负你娘，你娘到底为什么不生气？”

孟敏眨眨眼：“爹爹没有欺负娘亲，是祖母欺负娘亲。”

崔瑛凉凉一笑：“小孩子不晓事，其实这个家里最欺负人的就是你爹。”

孟敏不理解，但她不敢反驳崔瑛的话，她想留在叔父这里过夜，所以不能惹他生气。

她想了想说：“因为娘亲喜欢爹爹。”

崔瑛背对着她，一时无言。

这个答案应该对了，小孟敏想，叔父不说话，那就是满意这个答案。

因此她投其所好，又补充了几句：“爹爹读书的时候，娘亲经常偷偷对他笑，有时候爹爹跟娘亲说话，娘亲就会脸红……唔，还有还有，娘亲给爹爹做了很好看的荷包，敏儿也想要，但娘亲说料子不够了，过年再给我做。娘亲还会——”

话没说完，崔瑛竟然转身走了。

这一夜孟敏在东上房睡了个好觉，崔瑛却跑到景春阁，泡了一夜的冷水。

他心里有一股挥之不去的烦躁，影子似的湿黏，又好像瓶水滚沸，在他心窍中四处撞击，寻不到出处。

沉在水里的时候，尚能存几分冷静，心想，不值得为这一家子愿打愿挨的蠢货、为那扶不上墙的泥菩萨生气动怒。

虽孟致耿介难得，他有心交好，也不必如此关心他的妻子。

不该他管，他也不想管了，叫她爱跪多久跪多久，爱生几个生几个。

可是一旦浮出水面，扶着浴池边沿，望见满室空荡，心中忽然无力地怀念起孟家那间质朴兰馨的卧房。

从卧房推开窗，整个孟家收在眼底，能看见贺氏弯腰打水、撒谷喂鸡、晾晒被褥。

有一回赵氏去了屋后菜园，孟致在外上值，孟家只剩窈贞母女，她的状态便像卸下了一副重担，晾衣服时脚步轻快，不知哪里看来的拙劣动作，脚下转了两个圈，将手里的衣物水袖似的扬起。

这笑靥撞见了靠在窗边好整以暇观赏的崔瑛，立时绯红一片，衣服没晾完她就跑了。

还有白日里，她挥打门栓、高声骂人的姿态，如在眼前。

孟致是个没品味的腐儒，只爱那打蔫的花儿、桶里的鱼，却不知这花要野放、鱼要凭跃才好看。偏偏贺氏落在他手里，只肯讨他的好，循着他的喜好低眉顺眼，实在是牛嚼牡丹，令人惋惜。

是了，惋惜。崔瑛总算给自己的情绪找到一个说得过去的名义。

他在景春阁待到天色破晓，直到自觉心平气和，才收拾更衣，回孟家去作别。

同赵氏无话可说，与孟致聊了几句公事，提点他云集县的天要翻了，让他早作打算。

孟致依然是坦然的态度：“不忧不惧，斯谓之君子，我的打算，无非是静守己心。若有须我为证时，含章只管传信，哪怕出了济州府，闹到朝堂，我也不惜己身。”

于公，崔瑛的确是敬服他，向他一揖：“愿兄藏器于身，终有脱颖之日。”

孟致送他出门上马，这一路没见到窈贞，崔瑛猜她是为了避嫌，心中莫名不虞，一时七情上脸，嘴角绷起来，连客套问她一句也不肯。

想想又觉得可笑，本就是无甚交集的人，等她做什么呢？

他驭马慢悠悠往巷子外溜达，一朵合欢花坠下枝头，落在马辔上，待他要伸手去拾，又被一阵风卷着飘至巷口，悠悠落在一人发间。

那人转身望向他，崔瑛勒住了马，目光落在她沾湿晨霜的鬓间，有些惊讶，心弦好似被莫名拂动了一下。

“崔公子，我……我来送送你。”

窈贞依然低着头，咬着唇，整个人紧张地抱着怀里的包裹，像是背着家里人做了件天大的坏事。

看她这好似要私奔的模样，崔瑛又觉得有些好笑。

窈贞将那巴掌大的包裹举高递来，说道：“这里面是棋豆，是将花椒叶、芝麻、盐的面团切成小块炒熟，依本地风俗，若有家人远行，要赠一包棋豆，祝祷平安。我知你用不上，但这寓意很好，还请崔公子收下。”

崔瑛心里的平静，终于在接过这包沉甸甸的棋豆时被打破了。

窈贞也不知道自己在瞎紧张些什么，递了包裹，也不听人说话就要跑。

“贺氏。”

崔瑛的声音清越，却不再唤她嫂夫人，这一冷淡的称呼蓦地将窈贞钉在了原地。

只听他说道：“多谢你相送，此后山长水阔，想必你我未必有再见的时候，别的话我懒得再劝，只劝你此后行事，多想想敏儿，你是要她学了你，将来到夫家也伏低做小，跪在冷雨里吗？”

窈贞无措地握着衣角，“我”了半天不知该如何作答，再回身瞧时，崔瑛已驭马走远了。