聂老太爷那幽暗的眸光落于她低垂着的头上，瞧不真切她神情，只视线略瞥过她白皙脸庞上触目惊心的掌掴红痕:“今日，你便在祠堂的列祖列宗前跪上一日，好好反躬自省。”

兰昀蓁仍是低着首，默然无声。

聂老太爷最后睨了她一眼，拄着那柄狮头紫檀木文明杖，行至祠堂门槛前，却又滞住了步履。

兰昀蓁立于原处，印入她眼帘的，是聂府众多灵位牌。她听闻，背后忽而响起那道熟悉的文明杖掷地的声响，紧接着，老太爷沉闷的字句冷冷传来:“将心收起来，待你成婚之前，莫想再出聂府半步。”

……

祠堂大门于砰声后被重重阖上，层叠的灵位牌上原覆了一层自屋外钻来的煞白冷光，现今亦随之被吞湮。

兰昀蓁不知在祠堂中跪了有多久，眼见着丫鬟们进进出出，燃起的蜡烛明了又灭，那烛身上的蜡油便愈发地诡谲扭曲了，似一只踽踽独行的白鬼。

她忽而便忆起，十三岁那年，自己初进聂府时，便是在聂家庭中那棵狞厉的老榕树前跪了半日。

那是个寒冷的秋日，她自午后跪到黑天，刺骨的冷气钻入膝盖，疼得人咬紧牙关。她心中觉得委屈，滚烫的泪珠几番盈满眼眶，却又被硬生生地忍了回去。

聂老太爷不喜软弱之人，她早早地便知悉这点，亦不愿让聂家其余人瞧见自己脆弱模样。

直老天爷都怜惜她的遭遇，降下一场滂沱骤雨，雨水狠狠地拍击落于脸庞，同泪水混杂在一处，悉数滑过她的脸颊，自下巴滴落。

狂风抽得庭中的那棵老榕树在暴雨中悲啼飘摆，声之凄厉，似在弥补她无声地泪流。

“小姐，您该吃些东西了，不然身体怎撑得住？”弥月端着食盒而来，轻声劝慰道。

“我不饿。”兰昀蓁未回头，只静静地盯着那面灵位牌，“你不必总来看我。”

弥月瞧她面无血色，心底忧虑丛生。先前她提食盒来过两次，可每次打算收食盒时，却发觉盒中饭菜一口未动，毫无二致地摆在碗碟之中，一摸碟身，掌心便传来一片冰冷。

“您再这般下去，伤了身子可如何是好？还是吃些吧……”弥月不死心，又劝道。

兰昀蓁摇头:“你去歇息吧，夜已深了。”

“小姐都未歇下，我又怎能一人歇息？”弥月的细眉微微拧起，好一会儿后，她躬身将食盒摆在她身旁，“弥月将食盒放在此处，小姐若是饿了，便吃些，过一时辰，我再去厨房做些新的热食提来。”

祠堂的门吱呀一声又阖上了，屋内重归于沉寂。

兰昀蓁的唇瓣有些干涩，身子亦是僵直的，她欲喝一点水润唇，抬臂去够茶杯时，膝盖处却传来强烈的刺痛之感，使她不得不以手掌拊住地面，从而撑住身子。

石板地面上残余着许多细碎石粒，渐渐地，一颗颗陷进她掌心的肉里，迫使她思绪更清醒几分。

夜风凄凉地呜咽着，自窗缝之间刮进寂寥的祠堂，冷冷一掀，一盏烛台上的火光忽地被扑倒了，又燃起，再一揭，烛光便灭了，只余一缕微不可查的白烟在空中飘袅。

一盏烛台熄了，另一盏仍在苦苦燃烧。

“吱呀——”祠堂的门又被人打开了。

身后的脚步声轻而缓，来人大抵是府中的丫鬟，自外头瞧见映在窗户上的光影暗了许多，是以拿了另一只蜡烛来替换。

兰昀蓁的手掌从地面上挪开，牵强地撑起身子，重新跪回到蒲团之上。

那步履声愈近了，她却莫名觉得耳熟。

来人漆黑的影子被仅烧着的那只蜡烛映落于眼前，祠堂阴沉潮湿的霉味之中，她却隐约闻见了一股衣料上的熟悉的香水气息。

兰昀蓁愣了片刻，直至听见她的声音——

“跪了这般久，又未进食，是要伤胃的。”

那声音温和至极，她转过脸，看见聂缇平静若水的脸庞。

屋外夜风仍肆意乱刮着，黑檀木制成的灵位牌前，那只形孤影寡的白蜡烛撑出昏黄且飘摆着的烛光。

幽黄光影拂落于聂缇的面庞，将她映成熟悉又陌生的模样。

依旧是温言款语，就好似何事都未发生，她仍是那位对她关怀备至的好姨母。

亦是这一刻，兰昀蓁终是知晓，为何她在祠堂遇见聂之仪时，后者是用那般悲悯的眸光注视着她。

“姨母何故这般待我？”兰昀蓁抬眸看她。

聂缇淡淡垂眸，目光凝在她脸庞上良久，似是从未认识过她一般，视线流转打量过她的每一个五官。

“自十三岁那年回到聂家起，我以为府中只有你心疼我。”

直至气氛静默好一会，她方缓缓开口:“你幼时要同你母亲相像多些，大了，反倒不像了。”

聂缇并非头一个这般说的人，早在她之前，与她相见甚少的颜宗孚亦如是说过。

兰昀蓁静静地睨着她。

“或许，你同你父亲更像。”聂缇抬手，指尖轻轻抚过她的额发，“他是个穷书生，是个革命者，手无权柄，却心比天高地想着要改变这个社会的规则。”

兰昀蓁额边的青丝被悉数捋过，细致地别在耳后，有一缕却卡在了聂缇的指甲缝间，扯得她头皮发疼。

“你先前从不会这般说他。”她蹙着眉，侧过脸，避开她的手指。

相较于聂绫，杜栒文其实同聂缇的夫婿康秉要更早相识。

他与康秉乃莫逆之友，亦是因后者做媒的缘故，他得以与当时的聂二小姐聂绫相识。

彼时，康秉同聂缇定居于南京，杜栒文与聂绫私奔后，亦逃至南京栖身，两家人不分彼此，亲若一家。

只是……在民国二年，聂缇与康秉之子康修安于动乱时与同学一并上街游行示威，不幸被乱抢打死，自那之后，聂缇便孤身搬离了南京，回到娘家长居，与二姊聂绫一家亦少有来往。

她与康秉貌合神离，这是聂府中下人都可瞧出的事，旁人都论道，他二人间的夫妻之情早已泯然全无了。

“事实皆是不好听的。”聂缇见她将脸离远了些，毫不在意地放下手指，“他那样的人，赤手空拳，单凭一腔热血，自甘为理想献身便也罢了，却偏要拖不谙世事的孩子与他一道送命。”

兰昀蓁听着她语气愈发地重了，似是痛心切齿，不由得愣了一愣，抬眸朝她投去视线。

她所说的，那送了命的孩子，不正是……？

聂缇低首睨着她，惨然却笑:“怎么，你是否也忆起我的安儿了？”

“那年他才十六岁，平日里一个最是循礼懂事的孩子，若不是受你父亲煽动，又怎会跑去街上参加游行？终了被乱抢打死！”

聂缇说着，同时蹲下身来，双手紧抓住兰昀蓁的肩头，尖锐的指甲抠进肉里。

“二姊看错了人，害得自己红颜寡命，亦害死了我的儿子！”蔻丹色的指甲一寸寸陷入柔软的衣料深处，沦肌浃髓，似乎愈将她整个人都攥碎，“少时是我同她最为要好，可她竟如此待我，当真是好狠的心！”

那双青筋凸起的手幽幽地从她双肩挪至脖颈，兰昀蓁的呼吸逐渐牵强，忙抬手捉住她腕子，用力牵掣住她:“……我爹早在十余年前便已病逝，他走时并不安稳……咳……姨母何苦再为难自己？”

“呵，为难自己？”聂缇狠狠盯着她，含泪冷笑，“你一家人害得我人亡家散，我的儿子回不来了，你又凭何能够顺顺利利地回到聂家，享受这锦衣玉食、高枕无忧的生活？”

聂缇愈说着，手上的力道愈重，似真要将她活生生掐死。

二人扭缠在一处，兰昀蓁用指甲费力抠开她的手指，逮住间隙偏头咬在她手腕的皮肤上。

唇齿之间忽地涌出血腥味，叫人无端地反胃恶心。她只听闻身前聂缇吃痛的惊呼，紧接着，拼力挣开桎梏住脖颈的那只手，抬臂将她使劲推开。

两人纷纷倒在石板地面上。

兰昀蓁将身子挪得离她远了许多，攥起衣领，偏首大口喘息起来，仍住不住猛烈的咳嗽。

聂缇扑倒在铺满坚硬砾石的地面上，掌心之下皆是碎石，可她却似感知不到任何疼痛，眼眶赤红地瞧着兰昀蓁。

“我不会真要在这里杀了你的。”聂缇仍维持着坐倒于地面的姿态，略显狼狈，却又恢复了往日里温和娴雅的神情，低首拂去印在掌心上的砾石，“不过多久，你便要嫁去贺家了，不，该是说——贺家大房。届时在那个鬼地方，你自会被折去翼翅，生不如死。”

兰昀蓁的呼吸逐渐平复下来，她轻轻地哂笑了一声，转头看向聂缇:“你既已隐忍了十余年，又何必于此时揭露底牌？”

聂缇捻起帕子，细致揾净手腕上的血迹:“你尚且年轻，瞧不明白，我好歹也养了你十几年，自然知晓，在某些事上，你同你母亲简直是一个模子里刻出的——‘情’字一事上，尤、甚。”

鲜红的血珠自手腕皮肤洇至月白色的秀竹纹手帕上，灼灼刺目。

她缓缓抬眸，瞥见兰昀蓁凝望着自己的视线，便无声地笑了:“你若是在想，我是如何瞧出端倪的，我大可直接说予你听。”

聂缇将那块帕子碾进掌心：“去岁中秋，许奎霖携十二礼与长辈一同登门拜访，有意提亲，彼时连老太爷都默许的一桩婚事，你却故作不知，不肯应允。”

“整个上海滩，何人不知许二公子对聂三小姐的情谊？他拥有的，哪一点不是你所求的？家世、权柄、样貌，甚至连真心都为你备齐，如此这般，你不愿嫁他，除了心有所属，还能有何旁的原由。”