陆承州从锦城大学西门出来，街面上的热气还没散尽。西门外不像正门那么气派，一条窄窄的巷子斜斜地切过去，两边挤着面馆、文具店和旧书摊。卖糖炒栗子的铁锅支在路边，焦甜的气味混在油烟里，缠缠绕绕的。

他的秘书赵诚已经把车停在巷口那棵梧桐树底下了。看见陆承州出来，他三步并两步上前拉开了后座车门。

陆承州弯腰坐进去，车门关上的一瞬间，外面的嘈杂便隔了一层。

这是一辆黑色的帕卡德，车身宽长，车窗镶着暗色的**玻璃。日光底下望去，外面看车窗就像镜子，里面却能清晰看到外面。

赵诚瞥了一眼他手里那沓档案，还是忍不住开口：“这些资料让人去取就是了，何必亲自跑一趟。”

陆承州翻了一页，“很多事，纸上看不全。”

自旧朝廷倒台后，全国就陷入了军阀割据的动荡之中。过去五年间，这片土地上最大的矛盾就是“南北之争”。北方派以京华为中心，控制华北、东北、西北大片土地，背后有外国势力支持，装备精良，自称“正统”。南方派以宁安、楚江、闵海等省为主，督军们联合起来抗北，主张“地方自治”，实际上是不愿被京华收编。

双方打了五年的拉锯战。北边打不下来南边，南边也推不上去北边，两边的兵都打疲了，钱也烧空了。再加上相邻的邻国在边境频频异动，双方都有“再打下去要便宜外人”的顾虑，终于在去年春天，在京华签署了一份 《停战协定》 。

如今南北双方就地停火，以现有实际控制线为界，互不侵犯。南方各省名义上仍接受京华政府管辖，但省内做主的仍然是各省督军。

协定签署之后，全国进入了一个“冷和平”状态。停战两年以来，各省都在回血，宁安省也不例外。

和平时期，发展经济就是重中之重。没有钱，就发不起军饷，买不起枪支弹药。

好在宁安这地方有着老天爷赏饭吃的本钱。地处南北中界，水路纵横，临江靠海，往来的货船从上游的云港、下游的白沙一路汇到锦城，天然就是一个吞吐货物的口子。陆承州早就想过，要在锦城东面的河湾口凿开一道口子，把外面的钱引进来，把省里的货运出去。

可码头好修，人才难找。

懂港口设计的，懂贸易会计的，还有未来要跟外国人打交道，也要有翻译。

锦城大学是全国的招牌，工科商科文科都拿得出手。今天他来，就是从伍永望手里拿近十年的毕业生资料，亲自听他介绍一下，哪些人可以招揽。

赵诚知道他向来亲力亲为，便也不再多问。

“现在是回督军府、还是回公馆？”

陆承州没有答话。他目光落在车窗外，似乎在看什么。

赵诚顺着他的视线望过去。

巷子对面，一个男学生正从一家面馆里出来，身后跟着一个穿藏蓝色旗袍的小姑娘。阳光从梧桐叶子中间漏下来，碎碎地落在那姑娘的发顶和肩膀上。

等人走近了些，赵诚看清了那张脸，心头猛地一跳。

——真像。跟那位小姐，太像了。

但是仔细看，又是不同的。那位从来都是热烈张扬的，笑起来眉眼弯弯，下巴微微抬着，像一株正午日光底下全盛的牡丹。而眼前这个姑娘，低着头，走路的步子都带着小心翼翼的收束，眉目间笼着一层薄薄的雾气，像深秋清晨开在墙角的一丛雏菊，怯生生的，不敢见人。

他看了两秒，下意识地抬眼去瞥后视镜。陆承州的神色淡淡的，看不出什么波澜，目光却停在那个方向没有移开。

赵诚识趣地没有说话，也没有发动车子。

齐斯年和小荞一顿饭吃了一个多钟头，此刻已经快三点了。锦城回临溪县的船最晚一班是下午四点，差不多该走了。

齐斯年说：“回去路上小心些。”

小荞垂着头：“......好。”

齐斯年见她欲言又止的样子，便问：“还有事？”

小荞咬了咬唇，声音低了下去：“太太前几日说起......孙家托人来探了口风。孙家大儿子在临溪镇上开杂货铺的，家里两个铺面，几亩水田，算殷实人家......”

齐斯年额角的青筋猛地跳了一下：“你就这么想嫁出去？”

他很少对她有这样严厉的语气，小荞的眼眶立刻就红了，一层水光浮上来，颤巍巍的，却硬撑着没让它掉下来。

“总归是要嫁的，”她的声音发紧，“我总不能一辈子伺候您......”

齐斯年被她气死了。

他气小荞，气母亲，更气自己。

“孙家那个大儿子——”他咬着牙，“长得那副德性，如何配得上你。”

“他虽然长得矮，但是人很勤快。过日子又不是看长相......”

齐斯年冷笑一声：“看不出来，你倒这般着急。怎么不索性跟了常然，去给他做姨太太，岂不比孙家体面？”

这句话像一把淬了冰的针，扎得又狠又凉。小荞猛得抬起头，眼眶里那层水光没有兜住，一颗泪滚下来，砸在藏蓝色的旗袍襟子上。

她的嘴角微微发抖：“那您说，要怎样的人家您才满意？我不过是个丫鬟，只听您和太太的吩咐就是了！”

齐斯年被她噎得哑口无言。

这事说到底也是因他而起，要是他顺着母亲的意思纳了小荞，也没这么多事了。

小荞死死咬着唇，眼泪跟断了线的珠子似的一颗颗往下掉，任谁看了都发不了半点火，只想把她搂在怀里好好哄一哄。

齐斯年飞快地往左右扫了一眼。巷口没什么人，不远处只停着一辆黑色轿车，车窗黑洞洞的，里头像是空的。他放下心来，伸出手，笨拙地替她揩了揩脸上的泪痕。

“好了好了，”他的声音软下来，“说了几句就掉眼泪，好像我欺负了你似的......”

小荞别开脸，把眼泪憋回去，鼻尖还是红的。

“等放了寒假，我回家再说。你先别应孙家那边，听见没有？”

小荞抽抽噎噎地平复了情绪，轻声说：“......知道了。”

她从小对齐斯年言听计从惯了。哪怕心里隐隐知道他这般做法是自私的，有点怨怼的同时，终究还藏着些别的。

也许齐斯年最终是舍不得她的。也许等他想通了，还是会把她留下来。

跟不熟悉的常然、孙旺等人比起来，小荞自然更愿意留在齐斯年身边。他模样生得端正，又有学问，待人接物从来不摆少爷架子，府里上下都说他是齐家三代人里头最温和厚道的一个。这样的男人，不是随随便便就能遇上的。

她又多说了几句“少爷保重身体”“衣裳若不合身打发人带话回来”之类的琐碎话，齐斯年一一应了，才转身回了学校。

小荞望着他的背影消失在门里，才擦了擦脸上的泪痕，沿着他指的方向去找黄包车。

黑色帕卡德的车窗后面，两人把外面那一幕从头看到了尾。

赵诚轻轻嗤了一声，也不知是笑还是叹：“这个学生倒是好本事。学了新式的那套道理，又舍不下旧的这点好处。两头都想占着，天底下哪有这么便宜的事。”

后座没有接话。

陆承州收回目光，神色始终淡淡的，看不出来在想什么。

“去督军府。”他说。

赵诚收敛心绪，发动了车子。

实际上刚才竹林里那一面，陆承州心头并非全无波澜。

那张脸撞进眼里的时候，他确实有一瞬的怔忡。就像在一道旧伤疤上按了一下，说不上疼，但整个人还是会不自觉收紧了。

但更多的，是警觉。

这些年投其所好的人太多。送到他面前的女人里，眉眼间沾着几分那个人影子的，他见过不止一个。

皮相这种东西，好似一件旧衣裳穿在了新人身上，乍一看恍惚，多看两眼就觉出不对了。

不过是借了副相似的躯壳，底下空荡荡的，什么也没有。

直到看见她跟齐斯年的拉拉扯扯，听见他们的对话，陆承州心里那根弦才慢慢松下来。

原来只是个巧合。

他把手里的档案翻过一页，忽然觉得有些索然。

小荞走了几分钟，才在路口看见几辆黄包车扎堆停着。车夫们三三两两蹲在墙根底下抽烟闲聊。

外围蹲着一个五十来岁的老车夫，背微微弯着，一个人低着头卷烟。没人跟他搭话。

小荞觉得可怜，便朝他走了过去。

“师傅，”她弯了弯腰，声音轻柔，“去西门码头多少钱？”

老车夫抬起头，看见她的脸，怔了一下才开口：“五毛。”

“五毛？”小荞轻轻拧了拧眉，“我来的时候才三毛钱......”

“来的路上车不多，这个时辰码头那边堵得厉害，拉过去要绕一圈。”

旁边忽然有人插了一句：“我拉你，三毛！”

小荞扭头一看，是墙根底下另一个车夫，年轻些，正站起来拍屁股上的灰，冲她咧嘴笑：“姑娘，我拉您去，三毛就行，保证给您送到。”

先前那老车夫张了张嘴，想说什么。旁边蹲着的另一个车夫拿眼风扫了他一下，他便把话咽回去，低下头重新卷烟。

小荞并没注意到这些动静。她觉得这老车夫虽然面善，可五毛到底比三毛贵出快一倍。她是个勤俭的姑娘，就算这一趟太太说了可以报账，她也觉得不该平白多花主家的钱。便点了点头，朝那个年轻车夫走去。

小荞上了车。年轻车夫脚下生风，跑得快，车子颠得她有些发晕。

车子起初还在大街上跑，可跑着跑着，车把忽然往旁边一拐，钻进了一条窄巷。

巷子两边的墙很高，日头照不进来，整条路阴阴的，前后都望不见人。

小荞心里一紧，往前探了探身：“师傅，这好像不是我来的那条路......”

车夫头也没回：“我知道一条近道，能快一些，不然怎么只收您三毛钱。”

小荞想了想，觉得倒也有理。她从小在齐家大宅里长大，没怎么出过门，更没见识过人心，总觉得这世上的大多数人，跟她一样，都是本本分分的。

车子又跑了一段，巷子越来越窄。然后车夫忽然慢下来，脚刹一踩，停住了。

小荞一愣：“怎么了？”

车夫扭过头，脸还是笑着的，可嘴角裂开的弧度变了：“小姑娘，你妈妈没跟你说过吗？像你这么漂亮的脸蛋，不该一个人出门。”

作者有话说

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第3章 雏菊