只听这声，难辨喜怒，可比之方才那句“是你”，这声音又清朗了许多。

卫湘将心神稳住：“奴婢……知晓陛下素日喝七分热的茶，但想着从耳房端来还有些距离，陛下又未见得当即就喝，只怕喝时便凉了，就多了留了一分热度，却不料……不料画蛇添足……”

她越说到后面越是局促，声音便虚下去，紧抱住托盘的双臂颤意也愈发明显，娇弱尽显。

天子的目光又在她面前停了一刹，便挪开了。他信手拿起一本奏章，一壁翻开，一壁淡泊道：“是朕自己呛了，倒未觉得茶烫。你不必紧张，退下吧。”

“谢陛下。”卫湘如蒙大赦般松一口气，站起身，总算将那紧抱在怀的托盘松开，好好端在手里，垂首向外退去。

旁的宫人亦无声地起身。皇帝未再说什么，卫湘猜他当是在认真看那奏章了，便终是忍不住抬了抬眼皮，第一次看清了这位年轻帝王的样貌。

那是一张好生出众的面孔，五官如雕如琢，但并无容承渊那样的阴柔，却多了许多英气与贵气，眉目不怒自威。

卫湘想，这大概便是与生俱来的帝王之姿，因而有那么一瞬，她觉得自己实在是不知天高地厚，才会想往这样的人身边谋划。

可这念头也只是一划，便就罢了。从前的日子暗无天日，纵使万般隐忍也仍难以自保。

既是这般，她宁可舍出命去攀一攀这富贵无极的人物。

哪怕摔个粉身碎骨，也算得图了个痛快。总好过在那昏暗的永巷里浑浑噩噩地捱过一生，被欺凌、被羞辱，直至支离破碎也无人知。

退出正殿，卫湘不知接下来是否还有别的差事，不敢擅离，就仍回了那间耳房。

其间偶有宫人进出，但并无人多与她搭话，更没人吩咐她什么，个个目不斜视，近乎刻意地忽略她的存在。

等了约莫半个时辰，卫湘听到外头有宦侍轻声问安：“掌印。”便向门口看去，正看见一尘不染的黑靴迈过门槛，黑靴之上，银灰曳撒整齐的褶子随脚步开合。

卫湘低眉敛目地深福：“掌印。”

这一次，容承渊站定脚步便回身阖上了门。

卫湘心下对这等权宦本就存着阴影，见他这样精神骤然紧绷，然又不好显露什么，只得强自维持住平静，乖顺地立在那儿。

容承渊踱过她身前，落座到那茶榻上。她便去沏茶，好好地晾到七分，再去端给他。

这其间谁也没有说话，容承渊亦未看她一眼，待得徐徐地将茶品了半盏，他终于轻哂一声，右手仍执着盏盖，视线落进盏中，欣赏着这盏挑不出分毫不妥的茶水说：“敢在御前做这种事，你胆子倒大。”

卫湘束手静立在侧，闻言欠身：“还要多谢掌印提点。”

话音未落，容承渊眼中凌光一现：“你可知你在说什么？”

卫湘呼吸一滞，方知这种事情不当道破，改口也快：“是奴婢会错了意。”

容承渊的笑意便又浮起来，犹是那种面具般的笑，乍看和煦，却从不达眼底。

卫湘凝神定气：“不知奴婢接下来当做些什么？”

容承渊噙着笑摇头：“回去好生歇息吧。”

“就回去了？”卫湘不禁意外。

她还当既然喊她奉了茶，就是要她开始当值了。

容承渊向后靠了靠，舒展身体，连带着长缓气息。

他今日心情不错，于是颇有耐心地跟卫湘解释：“你五日前初见陛下，陛下只关照了你两句话；今日是第二回，仍是只一两句。我若安排你今晚就入寝殿，虽也合他的意，可你猜猜，你若让他这么轻易地得着了，他日后能珍惜你多少？”

他说话的口吻不疾不徐，透出一种语重心长的味道，仿佛老师在教学生。尾音带出的一丁点笑，又似兄长在帮妹妹谋划人生大事。

卫湘不禁怔忪，顺着他的话略作细想，自明其意。但紧跟着，她又觉出三分古怪，因为他好似真的在为她谋划，盼着她不仅能成事，还要得宠。

可这是不合情理的。

她与他并无什么交情，那天初见陛下时也是头一遭碰到他，她想不出她有什么理由让他这样操心。

卫湘思虑再三，觉得这事若不探明白，心里难安，索性直言问他：“掌印所言甚是。但奴婢不明白，掌印为何如此相帮？”

容承渊眼眸微眯，睇她一眼，约是觉得她有趣，那从不达眼底的笑竟往眼中略探了两分。

斟酌了须臾，他笑道：“你当我这位置好坐，随随便便就能手眼通天？”

卫湘略略一愣，旋即了然，却又生出新的不解：“奴婢以为，掌印早该安排妥了。”

这话也在理的。今上继位五年，容承渊就已做了五年掌印。若说需要一个天子枕边人才能让他“手眼通天”，那就不当拖到现在。

可容承渊的目光定在她面上，她说不清他的神色究竟是如何变化的，只觉他的目光阴冷下去，面具般的笑容消逝无踪，探入眼底的那两分更是消散不见了。

他带着三分玩味，轻描淡写地问她：“哈，你探我的底？”

冷涔涔的声线，让她想到毒蛇吐信。

卫湘慌得缩了缩脖子，可她不能不认，因为她的确想探他的底。

她如今的种种谋划只是想往上爬，并无所谓为谁所用，总归后宫派系林立，迟早是免不了站队的。

可后宫的派系往往在明，他这掌印却全然在暗，她便想知道如她这般的人在后宫还有几个、都是什么位份。

卫湘迎着这危险的逼视强缓一息，虽不敢与他对视，还是做出了冷静：“我只想知道，自己在掌印的里是什么位置，又有几分重要。”

这关乎他究竟会帮她到几分，在某些时候，或许也关乎她的性命。

此语说毕，那逼视就变轻了。容承渊的目光在她这张美玉般的脸上睃了个来回，笑容重新浮现：“如今的美人褚氏，乃是御前宫女得幸，无奈已失了宠；还有个莲嫔徐氏，原是东宫旧人，但因给先帝守孝时太过劳累不慎小产，自此一蹶不振。”

前者卫湘听说过，得宠有两三载，失宠也就是今年的事，后者算来失宠都已有四五年了。

怪不得容承渊要物色新人。

她抬了抬眼睛，美眸中犹含探究：“只这两位么？”

“怎么？”容承渊觉得好笑，目光直接迎上她的探究，倒显坦诚，“你是把我想成了什么野心勃勃的奸宦？”

眼见卫湘神情紧绷，他笑出了声：“我做的这件事，历任掌印没有不做的。一则是为探知陛下喜恶以便侍奉周全，二则是为自保，不为别的。”

倘使只为这两条，倒的确不需太多眼线。

卫湘点一点头：“奴婢明白了。”

容承渊极轻地“嗯”了一声，自觉该说的已都说了，无意再言一句，便自她面前走过，向门口去了。

卫湘正要施礼，他又停住脚，毫无铺垫地突然问她：“王世才那老东西，是我去料理了，还是留给你？”

卫湘心里暗惊，但很快按捺住了，平静地一福：“不敢劳掌印出手。”

容承渊点一点头，又道：“近来孝纯皇后陵寝重修，我已吩咐将姜氏重新入殓，算作随葬宫人葬入孝纯皇后陵。那地方是先帝费了心力挑的，风水极好，当能让姜氏早登极乐。”

“……谢掌印大恩。”卫湘心中喜悦难抑，施了大礼，下拜谢他。可这喜是真的，惊意却更甚，容承渊提起的这两件事足以让她明白他对宫中万事的了如指掌。

她也不得不叹服，他是真的厉害，明明是在对她立威却能融在这样一份让她无法拒绝的大礼里，让她既对他心生敬畏，又不得不念他的好。

而他这样的人精，宫里还有多少呢？

不论嫔妃、宫女、宦官，得凡能稳坐高位的，只怕哪一位都不会差的。

和他们比起来，她的道行太浅了。

卫湘出了耳房，折回后头的下房去，心事千重，纷纷扰扰，一时焦心于当下的悬而未决，一时忧虑于将来的艰险，一时又拿不准这般投靠容承渊究竟好是不好。

诚然，她也知道这都是庸人自扰。漫说前两件她做不了主，就是第三件，容承渊显然也并无什么与她商量的意思，而她亦无本事拒绝宫里这一等一的权宦。

她就这样怀着满腹心事回到她们这十余位宫女当下所住的院子，此时已近晌午，快到用膳的时候了，恰巧那位女官又被尚仪局喊去回话，便吩咐众人都回房歇着。

卫湘回来在院子里引起了一阵小小的骚动，她们都看到她被带去了紫宸殿，好奇发生了什么，但又恐她的身份已有所不同，不敢贸然上前搭话，一个两个就都涌到了窗前，巴巴地从窗缝里头瞧她。

卫湘对此自有察觉，但不去理，径自回了自己住的那间屋。

她们都是两人一间，与卫湘同住的那个女孩儿和卫湘一般年纪，也出自慈寿宫，却正经在敬太嫔跟前伺候过，专管奉茶的事，敬太嫔便从茶里挑了个名儿给她，唤作雪芽。

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第10章 结盟