寅时刚过，林疏影就醒了。

窗外积雪压断梅枝的脆响将她从浅眠中惊醒。她睁开眼，看见枕边放着一支新折的红梅——阿姐昨夜来过了。

指尖抚过花瓣上凝结的霜花，林疏影的嘴角勾起一抹甜蜜的弧度。阿姐总是这样，无论朝务多么繁忙，都会在她入睡后悄悄来看望。这个认知让她胸口涌起一股暖流，比炭盆里的火更灼热。

"小姐，该起了。"丫鬟轻手轻脚地进来，看见她手中的红梅，笑道，"相爷对您真是疼爱，这梅花是从最老的那棵树上折的吧？"

林疏影将花枝贴近鼻尖，嗅着那缕冷香："阿姐呢？"

"天没亮就去上朝了。"丫鬟压低声音，"听说七皇子昨夜被押入大理寺了。"

林疏影的指尖微微一颤，一片花瓣飘落在锦被上。她盯着那抹殷红，忽然想起三妹死时嘴角溢出的血，也是这般鲜艳。

"备水，我要沐浴。"她掀开锦被，赤足踩在冰冷的地砖上，"用沉水香。"

热气氤氲的浴池中，林疏影将自己浸泡得皮肤发红。她一遍遍搓洗着手指，直到指甲缝里那丝若有若无的朱砂痕迹彻底消失。水面倒映出她清丽的脸庞——苍白的皮肤，杏眼樱唇，任谁看了都会觉得这是个不谙世事的深闺小姐。

"小姐，六公主府送来请柬。"丫鬟在屏风外禀报，"邀您今日去赏梅。"

林疏影的动作顿住了。水珠从她湿漉漉的发梢滴落，在池面激起一圈圈涟漪。黎晗这个疯女人，又想玩什么把戏？

"告诉来人，我身子不适..."

"公主说了，若二小姐不去，她就亲自来府上探望。"丫鬟的声音发颤，"还、还带上了太医..."

林疏影猛地拍打水面，溅起一片水花。她闭上眼，深吸一口气，再睁开时又恢复了那副柔弱模样："那就去吧。备我那件月白绣梅花的袄裙。"

更衣时，她悄悄将一枚银针藏入袖中。针尖淬了见血封喉的剧毒，是她花了三个月从西域商人那里求来的。原本打算用在七皇子身上...不过，黎晗用也一样。

---

大理寺地牢里，林清晏正在审问七皇子池砚离。

"林相！我是冤枉的！"池砚离抓着铁栅栏，指节发白，"那厨娘我根本不认识！"

阴暗潮湿的牢房里，这位曾经风流倜傥的皇子如今蓬头垢面，锦衣上沾满污渍。唯有那双眼睛依然明亮，充满不甘与愤怒。

林清晏示意狱卒退下，压低声音："殿下，证据确凿。厨娘家中搜出的密信上有您的私印，连笔迹都一模一样。"

"那是伪造的！"池砚离扯开衣领，露出锁骨下方一块暗红胎记，"我的私印背面有这个纹样，你看那伪造的印章可有？"

林清晏眯起眼。皇子私印的隐秘标记只有皇室宗亲知晓，确实从未对外公开过。

"还有那鹤顶红！"池砚离继续道，"我确实从太医院取过砒霜，但不是用来害人！"他凑近林清晏，声音压得更低，"是叶晏明让我取的，他说...说能治我的头疼症。"

林清晏心头一震。摄政王叶晏明？他与七皇子何时有这等私交？

"六公主前日当街拦我马车。"她试探道，"说那毒药是从殿下府上流出的。"

池砚离脸色骤变："黎晗这个疯女人！"他猛地抓住栏杆，"林相，她在查你！查你们林家！那日诗会上，她看见你三妹和二小姐争执..."

"什么争执？"林清晏厉声打断。

"就...就是三小姐嘲笑二小姐不通诗文，二小姐当时脸色很难看..."池砚离突然噤声，像是意识到自己说错了话。

林清晏脑中闪过一个可怕的念头——如果三妹之死不是皇子们所为，而是...

"殿下好生歇息。"她匆匆告辞，心跳如擂鼓。身后传来池砚离最后的低语：

"小心黎晗...和你妹妹..."

___

六公主府的梅园里暗香浮动。黎晗斜倚在铺着白虎皮的软榻上，指尖把玩着一支红梅："二小姐可知我为何请你来？"

林疏影跪坐在席上，姿态恭顺："公主厚爱，疏影受宠若惊。"

"呵。"黎晗突然将红梅掷到她面前，"别装了。我知道林央是怎么死的。"

园中一片死寂。侍女们早已退下，只剩一座鎏金香炉在两人之间袅袅生烟。林疏影垂眸看着那支红梅，轻声道："三妹是被人下毒..."

"用的是朱砂、鹤顶红和一味特殊的药引。"黎晗打断她，"这配方罕见，连太医院的老家伙们都未必知晓。"她突然倾身向前，"但你知道，对不对？"

香炉中的烟气突然变浓，散发出一股甜腻的气息。林疏影的瞳孔微微收缩——这是**香，能让人神志恍惚，吐露真言。

"公主说笑了。"她怯生生地咳嗽起来，"疏影久病成医，略通药性，但毒物..."

"是吗？"黎晗拍了拍手，侍女捧上一个锦盒，"那这个呢？"

盒中是一方沾血的帕子——正是林疏影那夜丢入门房炭盆的梅花帕！本该烧成灰烬的证物，此刻却完好无损地出现在这里。

林疏影的呼吸停滞了一瞬。她缓缓抬头，眼中的怯懦如潮水般退去，取而代之的是一种令人毛骨悚然的平静："公主想要什么？"

黎晗笑了。她喜欢聪明人，尤其是聪明又危险的同类："合作。我知道你杀了林央，你也知道我的秘密。我们..."

她的话戛然而止。林疏影不知何时已经站在她面前，手中的银钗抵在她喉间。少女的声音依旧轻柔："公主错了。死人...是没有秘密的。"

黎晗不惊反笑："杀了我，你走不出这府门半步。"

"谁说我要杀你？"林疏影收起银钗，从袖中取出一个小瓷瓶，"这是解药。香炉里的毒，已经发作半刻钟了。"

黎晗的脸色终于变了。她猛地起身，却感到一阵眩晕："你...什么时候..."

"公主碰过那方帕子，不是吗？"林疏影微笑着扶她坐下，"现在，我们可以重新谈谈合作的事了。"

---

林清晏在六公主府外等了整整两个辰。当轿帘终于掀起时，她几乎控制不住自己的怒气："怎么这么久？"

林疏影脸色苍白，眼下带着淡淡的青黑："公主盛情，多聊了几句。"她递上一个锦盒，"这是公主赐的安神香，说是...对阿姐的失眠有奇效。"

林清晏没有接。她盯着妹妹纤细的脖颈——那里有一道几不可见的红痕，像是被什么细线勒过。

"回府。"她冷声道，心中已下定决心要彻查此事。

轿子刚转过街角，一匹快马疾驰而来。马上侍卫滚鞍下跪："大人！七皇子在狱中自尽了！"

"什么？"林清晏如遭雷击。

"留下血书...说...说是畏罪..."侍卫递上一块染血的布条。

林清晏展开布条，上面歪歪扭扭写着「罪臣池砚离以死谢罪」几个字。但她的目光却被布条边缘一个极小的符号吸引——那是摄政王府的暗记！

"阿姐？"林疏影担忧地唤她，"出什么事了？"

林清晏收起血书，强自镇定："无事。你先回府，我去趟大理寺。"

她转身时，没有看见妹妹从袖中摸出一块同样染血的布条，上面写着完全不同的内容：

「林氏姐妹，必除之。

——叶晏明亅

林疏影将布条凑近烛火，火焰瞬间吞噬了这致命的威胁。她望着阿姐远去的背影，轻声呢喃：

"别怕，阿姐...所有威胁，我都会替你除掉..."

-