王家村头，老少坐在树荫下议论不停，王浩嗑着瓜子听得津津有味。

“听说铁柱回来了，还带了个小娘子。”谢三婶声音响亮。

王浩动作微顿，吐出瓜皮，“铁柱哥回来了？”

“他不是上京赶考了吗？怎么还带个小娘子回来，谢三婶，你可见过这个小娘子？”

“见过了啊，”谢三婶说，“那女子气质温婉，容貌惊艳，那小脸嫩的能掐出水来。”

说到这儿她还觉得不够，寻着生平能想到的词来形容，“嗯，出水芙蓉，像是莲花池出来的仙子。”

王家小院坐落一处竹林内，秋日快来时，竹叶子是黄绿交错的，院内零零落了薄薄一层枯叶，略有凋零衰落之景。

而今是春日，嫩绿崭新生机景象映入眼底，王林父亲王天水以木雕为生，院里散落些木削，风搅动时便粘上李慕婉裙摆，李慕婉专注堂屋内的谈话，因隔了距离，她听得不是很真切。

王林母亲周英素望着眼前的儿子，临行前新做的衣裳，王林袖口却破了几个洞，二老面面相觑片刻，周英素面带忧虑，抓着王林双臂关切问：“儿啊，你不是上京赶考了？怎么弄成这副样子，还有院外那个姑娘又是怎么回事。”

少年王林跪在父母前，正堂内是王天水平日木雕的地方，右进是二老的寝卧，屋内零散的木料堆积，不少木雕成品摆放整齐，那张已有年岁的长木案桌放了几个半成品木雕。

“爹，娘，是铁柱不孝，辜负了二老的期望，让你们失望了。”王林额间发带垂下，双臂撑着磕了个头。

周英素心疼儿子，赶忙弯腰扶起：“儿啊，即使没考上也没关系，只要人无事就好，既然回来了那便安心在家，还有爹娘呢……”

王天水手里端着烟斗，声音沉重道：“孩他娘说的对，许是天意，大不了再准备一年，来年再上京。”

四年前，四叔来家里赐仙，清平镇上仅有的一个名额给了王林，可他为了能常伴二老左右，只能弃仙路，考功名。

王林心疼二老为其操持，去岁通过乡试，今年春闱中他有信心凭借此次机会，争一争功名，出人头地，为父母争口气。

奈何半途逢劫匪当道，丢了夹带和身份鱼符，入京成了问题，也错过春闱会试时间，只得折返回乡。

屋内又陷入一片死寂，春风与屋檐环绕，日光余晖洋洋洒洒落在李慕婉的轮廓上，原本明媚的五官多了几分柔色，显得愈发温婉如水。

正堂内谈话声稀稀落落隐隐而出，风变换方向，将那些木屑又吹进堂屋。

一束落日映入门缝里，周英素往门外倾身，试探说：“那这带回来的姑娘该如何安置？”

王林气息微叹，早从劫匪手里救下李慕婉后，二人又躲避追杀在山林度过那几日，李慕婉便已打定跟着他。

***

起先王林只想出手相助，并未有过同行之意，奈何李慕婉噙着眼泪，柔柔说：“小女子与兄长在京城讨生活，想着去燕州投奔亲戚，不料途中因劫匪抢掠，不慎走散，若兄长脱离困境，想必已先到了燕州。”

二人在林间走了几日，干粮用尽了，王林只能采些野果来饱腹，面对眼前陌生的女子，他未全信。

“既已脱困，那你大可去燕州寻你兄长。”眼前的少年眉峰凌厉，虽一身书生清秀气质，却让李慕婉顿感压迫。

那横扫而过的锋芒她避之不及，闪躲着王林的视线，“我，我身上没有地图，也无银钱，怕是，怕是到不了燕州……”

她朝那劫匪的巢穴方向望了望，显然是害怕的，若要去燕州，得绕回去，岂不是又要陷入匪窝里。

王林身上所带的银两也不多，那都是爹娘省吃省喝积攒下来的，经劫匪一路穷追不舍，为保全性命，丢了银钱不说，还把最重要的入京文书丢了。

王林没理会，只是往官道方向去，李慕婉跟着问：“恩公，你是要去哪？”

“回家。”王林淡淡回道，压根没看李慕婉。

“我，”李慕婉眼珠子转动着，打量着主意，“我能否跟恩公同行，等到官道后寻了客栈便不会烦扰恩公。”

“你随意。”

李慕婉稍能放心些，且不说她一个弱女子想要在这山林走出去，夜间若是遇着猛兽，或是歹人，她还没法足以应对，眼下要事便是先走出山林，到了官道再做打算。

可是哥哥在遇着劫匪前就已经与她走散了，当务之急应是寻个落脚点后联系上哥哥再说。

只是这与她跟王林说的不大一样。

王林判断方向后寻到官道找了间客栈暂宿一夜。

夜里李慕婉趴在窗台，恹恹欲睡，心思却格外沉重，此地她人生地不熟，隔壁间那人，虽说冷冰冰的，既能在歹徒手上救下她，想必也不是坏人，再看他一身装束打扮，应该是个书生，此时入京，多半是赶考，思来想去，李慕婉便想通了！

王林合上窗，正准备下榻，这几日为避开劫匪行踪脑力与体力都在透支，难得寻着客栈能够睡上一觉，突闻门外两声敲响。

“恩公，”李慕婉手指扣在门上，又轻喊，“恩公可睡下了？”

王林踱步开了门，昏暗中隐隐看见一张精致的脸，“何事？”

李慕婉抿唇朝里打量了须臾，没进去，“日前恩公说此趟是归家，我在此地人生地不熟，实在是无处可去，能否……”

她说着余光谨慎注视他的反应，王林俯视着人，耐心听着，想听听她的意图。

见他没有反应，李慕婉才继续说：“能否同恩公回家先落脚。”

王林目光森冷，压下眉锋，睨着他，那神色实在算不上和善，李慕婉下意识躲避，犹似一只惊魂的小兔。

“我也不想劳烦恩公，待我落脚后定第一时间书信家兄，届时再离去，绝不叨扰恩公！”李慕婉话音急切，说得甚是诚恳。

王林并未应下，且不说此人是何来路，先前说是与兄长在京城讨生活，可她口音一听就是京城土生土长的纯正口音，而她身上衣裳料子也绝非普通人家能买得起的，头上那支金镶玉莲花步摇可见价值不菲，莫非是富贵人家逃亡的小妾或是逃婚的官家富贵小姐。

若是领回去，此后定然麻烦不断。

见他犹疑，李慕完拿出事先准备的鱼符和过所，她双手呈到王林跟前。

默了须臾，王林抬手拿了那竹简鱼符，上面刻的“李慕婉”想必就是她的名字，还有官府烙印，此鱼符不可能是假。

只有寻常百姓才会用竹简制作鱼符，若是官家小姐的鱼符，怎么也是铜制以上，此间另有古怪。

见其一开始未明说来历，而是一步步试探他底线，今夜又来表明身份，她身上只想求一个安定之所没错，只是背后身份另有隐情。

“恩公若是不信，大可收着我的鱼符和过所到官府里查问。”李慕婉低声。

王林定了片刻收下鱼符与过所，语气淡淡道：“明日卯时出发，若见不到人，我也不会多等。”

随即关上门，被木门隔绝的李慕婉望着空空的手心，暗自松了口气，转身隐入宁谧的暗色里。

回王家村的一路上，李慕婉都没有任何动作，只是每唤一句恩公，王林都不大喜悦，他不喜欢这个称呼，路上有同行之人，她唤一句，就会引来旁人观测，倒让人误以为他是挟恩图报，拐了这么个女子跟着自己。

“我叫王林。”

李慕婉先是一怔，而后想着每次唤他恩公，他便皱眉，许是不喜这么唤他，可他与自己有恩，直接唤名字不妥，该有的礼数要有，这是家中从小便教她的。

她心里琢磨几转，唤公子显得生分，往后若在他家住下，也不知多久能有哥哥音信，思来想去，她决定了。

“义兄，我叫李慕婉！”这称呼能拉近关系，又不会过于逾越。

至于她的名字，王林看过鱼符，自然记住了。

只是这称呼……

李慕婉很会察言观色，解释道：“义兄对我有恩，这段时日，少不了麻烦义兄，婉儿这么称呼，可以吗？”

王林无奈又是沉息一声，没有作答，途中半月二人也算是互相照应才回到王家村。

***

“既是无处定所，也是苦命人，不过是多一口饭吃，倒也没有置之不理的道理。”王天水抽了两口烟袋，若有所思。

得了王天水的允许，一直跪着的王林这才起身，周英素拍了拍他腿上的木屑，王林扶着王天水出来，三人对着李慕婉。

只见她笑意相迎，如一汪清水，率先欠身道：“王叔，王婶，小女李慕婉，蒙义兄相救才得以保全性命，唐突造访实有不周，却是万般无奈，待婉儿寻见兄长后，谢过恩情自会离去。”

周英素对她印象不错，举止间优雅不失礼数，落落大方，亭亭玉立，如何看都像是大户人家里娇养的掌上明珠，比镇上她见过的富贵人家女儿还要端庄秀丽。

“既来之，则安之，铁柱既然带你回来了，就先安心住下。”周英素握着她手腕，给李慕婉收拾屋子。

“我们家素简，我与他爹住在堂屋，”周英素指着西侧，“这间西厢房是铁柱的屋子。”

王林那间西厢房比堂屋小一些，也算宽敞，内有陈设一张矮榻，一张山水屏风隔绝，划出一间书屋，书案是王天水早年寻的一根黄花梨木制成的，李慕婉粗略扫了一眼，这书案有七尺长，面上摆放几本书籍和砚台笔架，想必王林以前就在这看书写字。

其余陈设都是简单的家具，很普通。

“剩下的东厢房先前是用来放木雕的，那批木雕送走了，就空了出来，收拾收拾也还能住人。”周英素领着李慕婉又到了东厢房，东西两间屋子相对，门一开便能看见对面。

两间屋子身后都临着竹林，夜间风过时，俨如听见竹子的叫声，王林自小住在这，早习以为常。

东厢房虽不算大，对于她来说也足够了，况且她是暂住，又是有求于人，怎可要求太多，能遮风挡雨便已知足。

“多谢王婶。”

“无碍。”周英素慈爱，李慕婉心底泛上一层暖意。

入夜后，王林跟王天水把东厢房收拾好，周英素则在厨房忙碌，厨房介于堂屋与东厢房之间，应是东厢房划出的一部分。

李慕婉有些拘谨，在陌生环境与家庭间，她看见一路上冷若冰霜，沉默寡言的少年与父亲一同忙碌时，也会露出没有防备的温暖的笑意。

月色笼过竹林，洒在王家草舍的小院里，王家村的星辉明亮，将她那长夜奔波的疲惫和漂浮，一并截留在此处。

李慕婉望着繁星，心中掠过哥哥的影子，暗自泛起愁：也不知哥哥是否顺利到了燕州。

用过晚膳后，周英素让她去房里看看还缺什么，翌日再让王林陪她一同上街采买置办。

李慕婉点点头道了声谢，没有拂去好意，她观察着周英素手里的动作，有模有样挽起衣袖，修长的指尖浸入木盆里。

“王婶，我来洗吧。”

周英素见她那双手细嫩，不像是做过家务活的，哪好让她粘手，忙道：“不用不用，你去歇着。”

见她执着，李慕婉也没有退，只是岔开话题转移了周英素注意力，“王婶，婉儿有个问题想问……”

“什么？”果然，周英素收回手，见她问得严肃，倾听着。

“我听您跟王叔都喊义兄铁柱，为何叫铁柱啊？”李慕婉眸子露出天真。

周英素眉眼弯起，笑出了声。

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修真界林婉梨林处

李慕婉立在湖边，视线从窥视镜上收回，王林在湖心亭上布棋，李慕婉朝他走去，王林伸出手抱过她腰肢，将人揽入怀里。

李慕婉抚着他眉心问王林，“师兄，你以前当真叫铁柱么？”

王林泛起浅浅笑意，“嗯。”

“铁柱？”李慕婉呢喃了两声这个名字，像是在试探叫了之后王林的反应。

王林嘴角牵着笑意，任她闹。

“师兄怎得叫这个名字？”

王林解释说，“长辈常说，取个名好养活，爹娘从小便这么唤我。”

李慕婉似笑非笑点点头，只觉这个名字配上他怎么都不对不上，不过倒还挺可爱的。

忽而她玩心来了，伏在他耳畔唤了声：“铁柱？”

“嗯？”王林挑眉应她，将她那小心思尽数看在眼里，布棋的手收回擒着她下颚，“唤我什么？”

李慕婉听得出他声音正肃起来，立马改了口：“师，师兄……”

“还有呢？”王林鼻息凑近，近乎要贴着她，侵略性的视线仿若要将她吃干抹净。

“还有……”李慕婉含羞犹豫不决，只觉下颚的力道加重，腰上的手扣住她，她不得不开口，声音细若游丝，“夫君。”

王林听见满意的答案，朝那红唇轻点，李慕婉只觉浑身酥/麻，软软跌进他胸膛。

①鱼符：隋唐时期的身份证明，不同阶级使用材料不同。

②春闱：指的是明清时期的京城会试，这是科举制度中的中央考试，因考试在春天举行，故称为春闱或春试。会试是由礼部主持的全国级考试，每三年举行一次，时间是春季，具体在农历二月举行，分为三场，每场间隔几天。（此文因剧情需要，把春闱写作一年举行一次）

③秋闱：则是指乡试，这是地方考试，由南、北直隶和各布政使司举行。乡试由天子钦命的主考官主持，考试内容主要包括《四书》、《五经》、策问、八股文等。乡试每三年在秋季举行一次，时间在子、午、卯、酉年的八月，因此被称为秋闱。

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第2章 初遇