周英素笑说，还带了几分赞赏之意：“婉儿姑娘心灵手巧，这都是她布置的。”

王林若有所思，拿了把刻刀，又从篓子里拿过小段木头，落下一刀。

李慕婉诧异，只以为他是一介书生，有一身武艺能在歹徒手下救下她性命，居然还会木雕。

“义兄，也会木雕吗？”李慕婉微微起身，压着那张长木桌，望着王林手中的木段。

王林未理会她，二老自知儿子的性子，打小也不爱与人交谈，说不上几句，更别说是女子。

王天水道：“铁柱自幼耳濡目染，跟着老头子倒是学了点皮毛。”

那是谦虚罢了，王林虽以学业为重，木雕手艺却也比得上镇上中等匠人。

“原是如此，”李慕婉心血来潮，“王叔，我看您雕刻的都是山海经里的异兽，那能不能雕刻人像啊？”

王天水趁着谈话小憩，放了刻刀，又端起烟斗，狠狠抽了一口，吐出浓雾，才说：“自是可以，两年前京城来了一批单子，刻的都是仙人木雕，铁柱也是帮了不少忙的。”

“仙人木雕？”李慕婉很是好奇，乖巧问，“那王叔可以按照婉儿的模样，给我刻一个吗，我摆放在屋里。”

静了须臾，王天水和周英素憨笑不止，王林嘴角噙着若有似无的笑意，却一直未坑声。王天水说：“那倒不是难事，只是王叔得赶制这批木雕后才能给你刻。”

“不过，这事铁柱也能做，就让铁柱给你刻吧，王叔保证，他刻的不比老头子差。”

“铁柱能刻。”周英素在旁附和道。

王林微怔，刻着木段冷淡道：“没有时间，我要温书。”

“无碍的，义兄备考要紧，若非是为了救婉儿，义兄此刻说不定已经考得功名。”李慕婉面含愧疚，周素灵缓和道：“会试错过还有机会再考，倘若人死了却不能复生，铁柱做得对，若他见死不救，才叫爹娘心寒呢。”

这话是宽慰李慕婉，也是宽慰王林的，她不希望二人因这事郁郁寡欢，自责内疚，特别是王林。

“爹，娘，儿子明白，铁柱定不会再让你们失望。”自有李慕婉到了家中，母亲每日笑容比平日更多，四人坐在堂屋时，说说笑笑，李慕婉逗得周英素很是喜悦。

入夜后，李慕婉将火折子还回来，手里还端着插好的花，手腾不出来，西厢房的门是敞开的，王林书案上叠放了些纸张，砚台上墨迹未干，看着是刚书写完。

“义兄，帮忙。”竹筒的花挡住了李慕婉的脸，王林只瞧见娇小的身躯，立在门框前。

王林起身上前接过她手里的竹筒，李慕婉呼出一口气，衣袖擦了擦额汗。

王林问：“这是？”

“婉儿看义兄房里陈设简单，哥哥以前读书时，总爱在书案上摆放些花草。”李慕婉自顾先入了屋内，抬手将火折子放回墙角处的桌台，又接过王林手里的花，审视着屋子，最后在黄花梨长桌一侧摆放一个竹筒，淡淡花香融入昏暗烛光里。

“房里放些绿植，能清心养神，义兄久坐温书，若抬眼能看见些生机，有助你消化知识。”

王林就倚在门框里，没有动，只道：“不需要。”

李慕婉坚持说：“义兄不必觉得麻烦，以后每日婉儿来给你换，这些花都是从竹林里采回来的，也不花钱，看着爽心悦目。”

书案前忙碌的身影，倒叫他不好再拒绝，“谢了。”

李慕婉清楚听见，疏离的声音覆上几分柔色，起身笑道：“义兄不必客气，若非是你带婉儿回来，婉儿现下还不知要流落到何处。”

“若无他事，我要看书了。”王林欲下逐客令。

李慕婉还没有要走的意思，“义兄的书，婉儿能借看吗？”

王林余光倪着她，剑眉冷竖，又是一阵寒意。

“从前哥哥温书时，也让婉儿在身侧陪习，家里只有义兄这才有书，况且白日我要外出，必然没有时间，若义兄允许，婉儿每日晚膳后在义兄这看半个时辰书再走。”

“不合适。”王林无情拒绝道。

“婉儿没有别的心思，一来是能省下些灯油，二来婉儿也不至于无事可做。”

王林动身坐回书案前，抬手在身后书架摆弄着，“你想要看什么书？”

李慕婉暗沉的眸子泛起亮，眼里失落消散，“《资治通鉴》可有？”

凡是科考此书是必学的，李慕婉自知他书架上会有，只是书案这两日摆放的都是其他书物，李慕婉才要了这本。

未过多时，王林抽出一本递过去。

李慕婉搬了矮凳，坐到他斜对面，借着光线，翻阅起来，也不多话。

青灯黄卷，虽人不同，李慕婉却又一直从前在京城与哥哥挑灯夜读的情景，一时伤愁涌上，昏黄的烛火摇曳不止，李慕婉翻页动作很轻，王林只当她是一时兴起，却不曾想一看便到了深夜，两人都很专注，谁也没留意时辰。

周英素从院子看见西厢房的灯火亮着，门却敞了，本想提醒王林夜里掩好门免得着凉，却看见李慕婉在他房里，两人安静看书，周英素浅浅一笑，回了堂屋。

亥时后，油灯几近枯竭，烛光越发昏暗，李慕婉才缓过神，起身重新添了灯油后对着王林说：“多谢义兄相借，夜深了，义兄早些歇息。”

“嗯。”王林腰坐麻了，待人出去后才去掩了门。平日他看书心里会计划时辰，自知早过了半个时辰之久，见她看得专注，就未惊动李慕婉。

清晨时，王家用过早膳，周英素带着李慕婉去村里走人家，谢三婶从田地里除草刚回来。女儿花影做了早饭，招呼二人一块吃，周英素直言在家用过了，花影和谢三婶直愣愣盯着李慕婉，还一直赞不绝口夸。

“铁柱带回来的？小姑娘生得俊啊……”

李慕婉面带浅笑，谈吐大方：“谢三婶，花影姐姐，唤我婉儿就行。”

“婉儿，叫我花影就好。”花影是自来熟，跟谢三婶一样热心肠。

谢三婶拉着周英素低声问：“这姑娘可是铁柱定的媳妇儿？”

这话她想问许久了，打人带回来几日，也没敢去王家问。

周英素倏然回头看了看李慕婉位置，见她与花影谈着，赶忙解释说：“好姐姐，可别乱说，人婉儿姑娘是半路遇着劫匪，又与兄长走散无处可去，我家铁柱救了人才不得已带回来，可不要到村子里乱传，免得污了人家姑娘清誉。”

谢三婶忙道好。

“你带着她来是？”

周英素讲明来意，谢三婶倒是有些意外，见她细皮嫩肉，不像是能做上山采药这种苦活的，见她脸色犹疑，周英素便知她心中所想。

“她并非娇生惯养之人，这几日家中多亏了她帮手，我才轻快许多，院里收拾得干净，还整了些花草回来养着，会过日子又懂享受，跟咱们村里人不一样。”

“那她长这般好看，娇滴滴小姑娘住在里头，你家铁柱不怕被迷住了？”谢三婶打听的精气神又起。

周英素压着声：“人就是暂住，寻到家人后总是要走的，不过说起这事，先前让你帮忙打听的婚事，可有着落？”

王林入京前，周英素便想着在村里说房姑娘回来，立业家成，双喜临门，如今王林没得功名，家成立业也不是不可，总归先谈好婚事总不会错。

“有是有，不过要看铁柱喜欢才成？”谢三婶知道王林性子，挑媳妇这事儿，怕不是那么好谈。

“成，回家后我跟他说说，铁柱最是孝顺，自会听的。”周英素说，“那我先走了。”

花影给婉儿送了盆栀子花，小姐妹谈得来，周英素回的路上嘱咐道：“过两日她们才上山，你到时间跟着去就成，不过山里不好走，你不识路，得跟紧些，免得迷路了不好寻人。”

“知道了，周婶。”李慕婉乖巧搀这她手臂，笑容宛若春日桃花。

周英素疑惑，而后又舒眉展颜。

她初来王家便喊的王婶，那是她还不知道自己姓什么，便只能这么喊，定然是因为今日听了花影喊周婶，这才改了口。

夜里用饭时，周英素寻思后还是说了这事。

“孩他爹，我跟谢三婶问了那事，说是能办，”周英素观测着王林的反应，“铁柱得空同我一起去见见，昂？”

王林停筷，“娘，什么事？”

李慕婉也听着，没插话。

“你今年也十八了，谢三婶说了房姑娘，让你跟人相识相识，若是相得中，今年就娶回来。”周英素想着儿子成家便满目春风。

李慕婉夹菜的筷子稍顿，有些茫然，很快又消散了。

王林话语坚决：“娘，儿子如今还没这个心思，回谢了吧，免得耽误人家姑娘。”

“家成立业嘛。”王天水也顺着是，“你无需顾及太多，娶亲了也能考功名。”

王林孝顺，不想驳父母好意，低头没再说话。

之后扒了两口饭便离席了。

夜色正好，王家村舍的灯火星星点点，王林坐在树枝上望着黑夜，只能看见高悬的星辉，时有田间虫叫蝉鸣，搅乱思绪，不知在想什么。

李慕婉消食在小院外遛弯，走着走着便远了。王林望着小径的人影漫步，踢着石子沉思，也不看路。

“扑通”一声，前方的池子溅起水花，惊着垂首的李慕婉，李慕婉寻着头顶动静，隐约有个人影，黑暗里看不清，她防备后退几步。

“谁？”

王林一跃而下，定定立在她跟前，发带因风动而起，神色在月色下显得格外清朗，嗓音冷淡：“走路看路。”

“义兄？”李慕婉手轻放红唇，反而松下口气。

“不知道前边有个池塘？”王林鼻梁高挺，月光照着反射光亮，鹰眸散着淡淡凉意，冷道：“夜黑风高的，掉进去了可无人能救你。”

他步子逼近，李慕婉受着压迫感，悻悻后退，温吞说：“义兄没，没在房里温书？”

星光漫在露雾里，李慕婉闻着一股淡淡的皂角香，颀长身影倍感压迫，面颊也渐起了红晕，“何时，何时也出来的？”

“爹娘要我考取功名，我便一心温书钻习，爹娘要我成家，自是父母之命媒妁之言，怎么？我出来赏月透气也需同你说吗？”王林步步紧逼，眸子却是藏了一抹少年难见的逗趣，只是夜色遮住了，李慕婉看不见，也不敢看他。

被逼退的人只能抵在树上，无路可退。

“婉儿，婉儿不是这个意思……”

王林绕过她，走出几步：“夜里村子路不好走，别走太远。”

说罢回了竹林小院。

独留李慕婉沐着夜风，池子里的泥腥味伴在风里，让人不适。

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第5章 婚事