午后，按惯例是后院姬妾向王妃请安的时辰。凤长宁梳妆得体，带着春桃，踏入王妃所居的“瑞萱堂”时，明显感觉到堂内气氛凝滞得如同结了冰。

王妃周氏端坐主位，面色沉静，看不出喜怒。下首两侧，平日里花枝招展、笑语嫣然的姨娘们，今日却个个屏息凝神，尤其是柳姨娘和李姨娘，更是脸色煞白，眼神躲闪，连头都不敢抬，恨不得将身子缩进椅子里。

凤长宁依礼拜见，周王妃淡淡颔首，赐了座。她刚落座，就听堂外传来沉稳有力的脚步声和侍从低沉的通报：“王爷到——”

满堂女眷瞬间起身，垂首肃立。

摄政王谢观澜一身玄色绣金蟒纹常服，大步踏入。他身量极高，肩背宽阔，行走间带着久居上位的凛然威势。深邃的五官如同刀削斧凿，此刻神色淡漠，目光扫过堂下众人，那无形的压力让空气都仿佛沉重了几分。

他径直走到主位坐下，接过侍女奉上的茶盏，并未饮用，只是用杯盖轻轻拨弄着浮沫，动作不疾不徐，却让堂内本就紧张的气氛更添窒息。

“都坐吧。”谢观澜的声音低沉平缓，听不出情绪。

众人战战兢兢地坐下，无人敢发出半点声响。

谢观澜的目光，状似无意地落在凤长宁身上，在她清丽素净的装扮上停留了一瞬，随即移开，最终定格在面色惨白、身体微微发抖的柳姨娘和李姨娘身上。

“昨日，”谢观澜开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，如同冰珠砸在玉盘上，“本王在园中散心，无意间听了几句闲话。”他顿了顿，堂内落针可闻，柳李二人更是抖如筛糠，额上冷汗涔涔而下。

“说什么‘狐媚惑主’、‘祸水’、‘用心歹毒’……还有什么‘红衣艳鬼索命’？”谢观澜的语气依旧平淡，甚至带着一丝若有似无的玩味，但每一个字都像淬了冰的鞭子，狠狠抽在柳李二人心上。

“本王倒是不知，”谢观澜的目光陡然锐利如刀，直刺向柳姨娘和李姨娘，那沉重的威压让她们几乎喘不过气来，“本王府里的规矩，何时变得如此不堪？竟纵容这等鄙俗不堪、恶意中伤的言语在后院肆意流传？还编排到无辜之人头上？”他特意加重了“无辜之人”四字。

“王爷恕罪！”柳姨娘和李姨娘再也支撑不住，扑通一声跪倒在地，声音带着哭腔，抖得不成样子，“妾身……妾身糊涂！猪油蒙了心！一时……一时口无遮拦！求王爷开恩！求王爷开恩啊！”

谢观澜看也未看她们，目光转向端坐上首、一直沉默的周王妃：“王妃，府中姬妾言行失当，妄议是非，搬弄口舌，败坏府中清誉，更妄图攀诬无辜，该当如何处置？”

周王妃心中微凛，面上却恭谨回道：“回王爷，按府规，当禁足思过，抄写《女诫》百遍，以正心性。”

谢观澜端起茶盏，慢条斯理地呷了一口，放下，杯底与桌面轻轻一磕，声音不大，却让跪着的两人魂飞魄散。

“百遍？”他唇角勾起一丝极淡、极冷的弧度，“看来是平日规矩太松，让她们忘了尊卑分寸。禁足三月，抄写《女诫》千遍。每日所抄，由王妃着人查验。字迹潦草，心意不诚，或是敢找人代笔……”他目光如电般扫过瘫软在地的两人，“禁足翻倍，抄写再加千遍。抄不完，就永远别出来了。”

禁足三月！抄写千遍！

这惩罚如同晴天霹雳！三个月足不出户，日夜不停地抄写那枯燥的《女诫》千遍，这简直是要把人活活逼疯！柳姨娘眼前一黑，差点晕厥过去。李姨娘更是面无人色，抖得如同风中落叶。

“王爷……王爷开恩啊！妾身再也不敢了！再也不敢了！”两人涕泪横流，连连磕头求饶，额上瞬间一片青紫。

谢观澜却置若罔闻，仿佛只是处理了两件微不足道的垃圾。他目光转向垂眸肃立的凤长宁，语气缓和了些许：“宁氏受委屈了。本王向来赏罚分明，既罚了生事之人，也该赏你安分守己，识得大体。”

他微微抬手，侍立一旁的王德海立刻上前，双手捧上一个巴掌大小、通体墨玉雕琢的锦盒，盒盖微启，露出里面一枚流光溢彩、形如一滴凝固血珠的赤红禁步。那红宝艳得惊人，仿佛有生命般在玉盒中流动，周围以细如发丝的金丝缠绕成荆棘纹样，既华贵又透着一股不容亵渎的凛冽之气。

“这枚‘赤焰荆棘’禁步，是早年西域进贡的稀罕物，以整块鸽血红雕琢而成。今日赐你，望你时刻谨记，荆棘虽利，亦可为饰，护己周全。”谢观澜的声音低沉，意有所指。

凤长宁心中微震，面上却适时地流露出受宠若惊又带着一丝惶恐的神色，盈盈下拜：“妾身谢王爷厚赐！王爷明察秋毫，为妾身主持公道，妾身感激涕零，唯有谨遵王爷教诲，安守本分，不敢有负王爷厚望。”她双手接过那沉甸甸的锦盒，指尖触及冰冷墨玉，感受到那“霓凰”流光溢彩的光芒，心知肚明——这既是无上的恩宠与庇护。

“都散了吧。”谢观澜挥挥手，不再看地上瘫软的两人，起身大步离去。

王妃周氏看着谢观澜离去的背影，又看了看捧着墨玉锦盒、垂眸敛目的凤长宁，以及地上两个面如死灰的妾室，心中五味杂陈。她稳了稳心神，对左右吩咐道：“将柳氏、李氏带下去，即日起禁足，抄写《女诫》千遍，每日酉时前交与本宫查验，不得有误。”语气不容置疑。

柳姨娘和李姨娘如同被抽去了筋骨，被人半拖半扶地带了下去，留下的只有满堂的噤若寒蝉和深深的恐惧。王爷的雷霆之怒，宁姨娘深不可测的恩宠，都让她们再也不敢有半分轻视之心。清漪院，从此真正成了王府后院一处无人敢轻易踏足的禁地。

清漪院内，灯火已上。

白日里那场惊心动魄的请安风波似乎并未留下太多痕迹。那些耀眼的赏赐被妥帖收好，唯有那枚盛放在墨玉盒中的“霓凰”禁步，被凤长宁取了出来，置于妆台之上。烛光下，鸽血红的宝石流光溢彩，荆棘金丝缠绕盘桓，散发着危险而迷人的光芒。

凤长宁依旧坐在窗下绣绷前，对着那枝已然成型的玉兰。只是这一次，她手中拈着的，不再是清冷的月白丝线，而是一根浓烈如血的、石榴红的丝线。银针起落，在那玉兰洁白的花瓣边缘，极其缓慢、却又无比坚定地，绣上了一圈细密而妖异的……血红色花边！如同给这清雅之花烙上了无法磨灭的印记。

她神情专注，眼神沉静，仿佛只是在完成一件再普通不过的绣品。然而，那抹刺目的红，在她指尖缠绕、蔓延，无声地浸染着素绢，如同复仇之火，终究要焚尽所有伪装的洁白。

春桃在一旁看着，只觉得那抹红艳得惊心，大气也不敢出。

凤长宁的目光落在绣绷上，那朵被血色边缘勾勒的玉兰，在烛光下呈现出一种奇异而妖艳的美感。她指尖轻轻拂过那圈刺目的红，唇边缓缓勾起一丝极淡、极冷的弧度。

下人们如今行走在通往清漪院的青石小径上，脚步放得极轻极缓，如同踩在薄冰之上，生怕一丝多余的声响惊动了院内那位“贵人”。远远瞧见清漪院的院门或人影，便如同惊弓之鸟，立刻垂首躬身，屏息凝神，贴着墙根绕道而行。眼神交汇时，再不敢有半分探究或好奇，只剩下深深的敬畏与恐惧交织的麻木。

“听说没？昨日洒扫张婆子不小心在清漪院门口摔了一跤，水桶磕在石阶上，响动大了些……吓得脸都白了，连滚爬爬跑了，连桶都不敢捡！”深夜仆役房里，压低的声音带着后怕。

“嘘！小声些！你活腻了敢在这儿提那地方？”另一个声音带着惊惶的颤抖，“柳姨娘和李姨娘的下场还不够瞧吗？禁足抄书千遍！那哪是抄书？那是要人命！王爷的心……可真是……”

“因着王爷的恩宠！谁还敢多看一眼西苑的方向？总觉得王爷的眼线无处不在！”声音压得更低。

“何止不敢看？连送东西进去，手都哆嗦！春桃姑娘让把新做的点心送进去，我端着托盘，腿肚子直转筋，生怕一个不稳当……”话没说完，便被一阵倒吸冷气的声音打断。

“快别说了！睡觉！管好自己的嘴，守好自己的差事，离西苑远点！那是阎王殿！”黑暗中，只剩下粗重压抑的呼吸声。

恐惧如同无形的瘟疫。厨房送来的膳食，比往常更加精致热乎，摆盘一丝不苟。负责浆洗的婆子，对着清漪院送来的衣物，打起十二万分精神。连平日最碎嘴的门房小厮，如今对清漪院的任何动静都三缄其口，别人问起，只摇头摆手，眼神躲闪。

这恐惧，甚至蔓延到了王府的“瑞萱堂”。

王妃周氏端坐主位，看着下首空出的位置。其余姬妾个个低眉顺眼，沉默如金。请安的气氛比往日更加凝滞僵硬。众人的目光，有意无意地，都避开了凤长宁的方向，只在她起身行礼或落座时，才飞快地、带着一丝难以掩饰的惧意掠过她。每一次她腰间的饰物随着动作折射出光芒，都让在座诸人心中一凛，腰杆挺直，头垂得更低。

周王妃看着这一幕，心中五味杂陈。她知道，经此一事，这王府后院，至少在表面上，再无人敢对清漪院那位有半分不敬。凤长宁，已真正成了王府中一个令人讳莫如深、避之唯恐不及的存在。她的名字，连同那日王爷冰冷的旨意和雷霆手段，成了悬在所有人心头的利剑。

清漪院内，烛火摇曳。

凤长宁终于绣完了最后一针血红的丝线。那朵玉兰，亭亭玉立，花瓣洁白，却被一圈浓稠如血的红边紧紧箍住，呈现出奇异的美感。

她放下针线，目光平静地扫过窗外沉沉的夜色。

下人们的恐惧，她看在眼里。那小心翼翼的避让，那惊惶的眼神，那压抑的私语……

她缓缓伸出手，指尖轻轻抚过绣绷上那朵被血色浸染边缘的玉兰。

摄政王谢观澜的步辇，便不再去往其他院落，而是夜夜稳稳地停在了清漪院的门前。起初，众人只道是王爷对新宠的几分新鲜热络，或许三五日便罢。可整整一个月，那象征着无上恩宠的玄色步辇，如同生了根一般，只在西苑的夜色里出现。清漪院，成了谢观澜在王府后院唯一的归宿。

这独宠，如同投入滚油中的一滴冷水，瞬间在看似平静的王府炸开了锅！

恐惧，非但没有消散，反而被这泼天的、持续的恩宠催化，发酵成了一种更复杂、更令人窒息的情绪。

下人们依旧绕着清漪院走，但眼神却变得极其复杂。敬畏更深，恐惧更甚，却又掺杂了无法掩饰的艳羡、小心翼翼的巴结，送东西进去的仆役，手抖得更厉害了，腰弯得更低了，口中“凤姨娘”的称呼也带上了十二万分的谄媚与惶恐，仿佛那三个字是烫嘴的金子。厨房变着花样奉上最精细的点心羹汤，浆洗房将清漪院的衣物浆熨得一丝褶皱也无，连院墙外洒扫的婆子，都恨不得用袖子把青石板擦出光来。

“我的天爷！王爷这都……连着一个月了吧？这西苑的门槛，怕是要被王爷的靴子磨平了！”深夜的仆役房，压抑的议论带着难以置信的酸涩。

“嘘！小声！你不要命了？那位如今可是王爷心尖尖上的人！没见王妃院里的……”另一个声音猛地顿住，只余下心照不宣的吸气声。

“柳姨娘和李姨娘还在那抄女戒呢……这宁姨娘，可真是……一步登天了！”语气里是掩不住的嫉妒与后怕。

“登天？我看是架在火上烤！王爷的恩宠是这么好受的？这满王府的眼睛，还有那林府……啧啧，等着瞧吧，有她受的！”声音压得极低，带着一丝恶意的揣测。

这恶意揣测的风，自然也一丝不漏地刮进了“瑞萱堂”。

王妃周氏端坐主位，手中的茶盏端了许久，茶水早已冰凉。下首两侧的姬妾们，比往日更加沉默，个个如同泥塑木雕，连呼吸都轻得几不可闻。只是那低垂的眼帘下，翻滚着怎样的惊涛骇浪，只有凤长宁，依旧坐在那个位置，依旧素净淡雅，只是腰间垂下的那枚“霓凰”禁步，在堂内略显昏暗的光线下，流转着更加夺目也更加刺眼的光芒。每一次她细微的动作，那红光便是一闪，如同无声的宣告着宠爱。

请安的气氛，压抑得令人窒息。无人敢言，无人敢动。周王妃的目光，终于缓缓落在凤长宁身上，那眼神平静无波，深处却似有寒冰凝结。她未发一语，但这沉默本身，便是一种重逾千钧的审视与冰冷的压力。

凤长宁垂眸，姿态恭顺，仿佛承受不住这无形的重压。然而，只有她自己知道，心湖深处，一片死寂般的冷静。谢观澜的独宠，是蜜糖，更是砒霜。她清晰地感受到四面八方投射而来的、那几乎要化为实质的嫉恨与恶毒，如同无数条冰冷的毒蛇，在暗影中吐着信子。王妃的沉默，更是风暴来临前最危险的平静。

夜，深沉。

清漪院的书房内，灯火通明。

谢观澜斜倚在窗边的紫檀木榻上，手中执着一卷书，玄色常服衬得他侧脸轮廓愈发冷峻深邃。他并未就寝，只是在此处理一些紧急公务，或是……享受这难得的、无人敢扰的清静。凤长宁则安静地侍立一旁，素手纤纤，正为他轻轻揉按着太阳穴。她的动作不疾不徐，力道恰到好处，带着一种令人放松的温顺。

室内只闻书页翻动的细微声响，以及烛火偶尔的噼啪。气氛看似宁静，却流淌着无形的张力。

“今日在王妃处，可还习惯？”谢观澜忽然开口，声音低沉，目光并未离开书卷，仿佛只是随口一问。

凤长宁指尖动作未停，声音温婉如水：“王妃娘娘宽厚仁德，姐妹们也都安分守礼，妾身一切安好，谢王爷挂心。”她答得滴水不漏，将满堂的窒息与暗涌轻描淡写地揭过。

谢观澜几不可察地勾了勾唇角，放下书卷，抬手覆上她按在自己额角的手。他的掌心温热干燥，带着常年握剑的薄茧，却蕴含着不容抗拒的力量。

“安分守礼？”他低笑一声，那笑声里听不出多少暖意，反而透着一丝玩味与洞悉，“本王这后院的水，何时清静过？”他的目光终于转向她，深邃的眼底映着烛光，也映着她看似柔顺的容颜，“你做得很好。这‘霓凰’，倒是衬你。”

他的手指，轻轻抚过她腰间的禁步，那鸽血红的宝石在他指尖下流光更盛。这动作带着亲昵，更带着一种不容错辨的占有与警告。

凤长宁心头微凛，面上却适时地浮起一丝恰到好处的薄红，带着受宠若惊的羞怯，微微垂首：“妾身……惶恐。能稍解王爷疲乏，便是妾身的福分。”她将自己的位置摆得极低，仿佛所有的倚仗与底气，都来源于眼前这个男人。

谢观澜看着她低垂的颈项，那抹雪白在烛光下脆弱易折。他眸色深了深，手指收回，重新执起书卷，语气恢复了平日的淡漠：“不必惶恐。本王既让你戴着这‘霓凰’，便是要告诉所有人，你是本王护着的人。只要安守本分，这清漪院，便是你的屏障。”他顿了顿，声音里带上了一丝不易察觉的冷峭，“至于那些不该有的心思和爪子……自有本王替你斩断。”

这话，既是承诺，更是敲打。他在告诉她，她的价值在于“安守本分”，在于做他手中一把听话的、搅动林府的利刃。他赐予的庇护，是以绝对的掌控为前提。

“妾身明白。”凤长宁温顺应道，指尖却在他看不见的角度，微微蜷缩了一下。安守本分？她心中冷笑，面上依旧柔婉，“王爷的恩典，妾身粉身碎骨亦难报答万一。”

谢观澜不再言语，室内重归寂静。只有烛火跳跃，将两人的身影长长地投在墙壁上，一个挺拔如山岳，一个看似依附缠绕，如同共生的藤蔓，却只有他们自己知道，藤蔓之下，缠绕着多少试探、防备与冰冷的算计。 ”

被仇人庇护，她应该很纠结吧

作者有话说

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第5章 惩戒