巨树之森的风裹着巨人残骸的灰烬，颗粒蹭过皮肤时带着细碎的痒意，却冲不散车厢里凝在空气里的痛感。奥路欧背抵着马车壁，半边身子斜倚在边缘，后脊刚接好的骨头像被麻绳死死勒紧 —— 女巨人那一脚的力道还嵌在骨缝里，可此刻更难熬的是细胞拆裂又疯长的剧痛：像有无数把小凿子在椎骨缝里反复凿击，又像滚烫的岩浆顺着血管往伤口里涌，豆大的汗从发顶往下淌，顺着脖颈滑进衣领，后背的粗布衫早被汗浸透，贴在皮肤上凉得像冰，风一吹，又激得疼意往骨头深处钻。
“真他娘的疼。” 他咬着牙骂出声，尾音裹着颤，连平时刻意模仿利威尔的冷硬调调都崩了。指尖死死攥着车厢板的木纹，指节绷得泛白：“君达，我到底怎么回事？”
“你没事。” 埃尔德的声音先压下来，他指尖捏着水囊的绳结，眼神飞快扫过附近的车厢里昏昏沉沉的伤兵 —— 有人半睁着眼，有人靠在角落哼唧，每道目光都可能是隐患。“回去说吧，自己什么样,你应该有感觉。” 他的声音压得更低，喉结滚了滚，没说出口的话悬在空气里：虽然没有任何人嘱咐他不能说，但人性是禁不起考验的，一旦莉莉斯的体质传开，混在伤兵里的敌人有可能会立刻冲着莉莉斯来，再来一次智慧巨人的袭击，大家就真的要全都死在这；而且那些等着救命的伤兵更会红着眼把她撕了，毕竟谁不想抢能续命的 “药”？
“奥路欧，你…… 你本来伤得就不重。” 君达的声音发虚，他的视线一度不敢落在奥路欧后颈那片还泛着淡红的皮肤 —— 之前在巨树底下捡人时，那地方的椎骨都翘出来了，血把破布浸得发黑；佩特拉更惨，胸口塌陷，呼吸弱得像游丝。他至今记得莉莉斯举刀劈开自己后脊的场景：脊髓原液破体的瞬间，竟凝成了细碎的银白结晶，混着她滚烫的血滴在地上，像撒了把碎星。他慌慌张张捡了结晶往两人嘴里塞，下一秒，奥路欧和佩特拉身上就冒起了巨人恢复时特有的白雾，热得他往后退了半步，甚至能听见骨头 “咔嗒咔嗒” 往回拼的脆响，血液汽化的滋滋声裹在风里，听得人头皮发麻。撤退时，残留在地上的结晶他一片没落下的全部捡回来，那东西拿在手里就是烫手山芋，利威尔回来后，他第一时间就交给利威尔。
奥路欧没信君达的话，他抬手按在后颈，指腹能摸到骨头接缝处的凸起，麻痒里裹着刺痛，像有虫子在往骨缝里钻。“伤得不重？” 他扯着嘴角笑，气音里全是疼，真是那自己当傻子骗了，那时候自己可听见脊柱断裂的声音了，脊柱断了的人，能半天就坐起来摸自己的骨头？
话音刚落，旁边传来一声轻哼。佩特拉的睫毛颤了颤，眼缝里漏出点微光，她试着动了动手指，牵扯到肋骨时疼得倒抽冷气 —— 剧痛几乎夺走她全部力气，连话都说不出来。睁眼时，她先看见躺在身边的莉莉斯：对方脸色苍白得吓人，只有胸口微弱的起伏能证明还活着，单看模样，倒比自己更像个 “死人”。她恍惚着：自己是死了吗？不然怎么会有这般撕心裂肺的疼，像要把骨头一根根拆碎？
“呦，佩特拉也醒了。” 奥路欧看着她至少还能睁眼的模样，连自己身上撕裂般的疼都仿佛轻了些，“再疼也忍忍，至少我们活下来了。”
“额…我…”佩特拉的话还没说完，只听见后方传来士兵的呼喊“有巨人！”
“该死的，谁疯了敢去巨人嘴底下抢尸体？” 奥路欧的震怒瞬间盖过剧痛，他扒着马车边缘往后看 —— 不远处，巨人正追着两个士兵，其中一人还背着具盖着灰布的遗体。“哪队的笨蛋？这是找死！” 他下意识伸手摸腰间的立体机动装置手柄，却摸了个空 —— 才想起君达他们搬自己上车时，肯定卸了那占地方的家伙，毕竟这小小的马车里，已经挤了自己、佩特拉和莉莉斯三个人。
红色信号弹骤然撕破长空，传令兵策马冲到埃尔文身边，声音发颤：“团长！后列发现巨人！”
“全速前进。”埃尔文连头都没有回，语气冷静得近乎残酷。
“没有巨树，也没有建筑物，根本没法全力应战。” 利威尔轻轻按了按扭伤的左腿，眉头拧成死结 —— 就算是他们嘴里的 “人类最强”，这种状态下也没法同时解决两个巨人，做不到就是做不到。
埃尔文的声线裹着霜雪般的平静，却在利威尔耳畔炸开暗雷：“直接撤进城墙。” 这句命令轻飘飘落下时，他早已读懂那些被省略的血色注脚 —— 为了换取生的通路，不必要的东西可以丢，包括已经成了尸体的同伴。
带着遗体的马车根本拉不开与巨人的距离。阿尔敏坐在马背上，死死攥着缰绳，微微转头向后看，心一点点沉下去：后方的两名士兵里，已经有一人被巨人抓住，另一人弃了马，想用立体机动装置营救 —— 可在空旷的平原上，这跟送命没区别。“这样下去，我们都会被追上的。”
“只能战斗了吗？”让清楚在这平原上，使用立体技术装置去硬钢巨人简直等同于送死。
““平地会极大限制立体机动装置的发挥。” 阿尔敏冷静地摇头，又转头示意让看向另一侧，“而且你看那边 —— 巨人还在一**来。” 不远处，三个普通巨人正迈着沉重的步子紧跟上来，其中还夹杂着两个动作怪异的奇行种。
让此刻格外依赖阿尔敏的脑子 —— 每次陷入死局，这家伙总能想出破局的法子。他喉间滚动着干涩的疑问：“那我们该怎么办？”
阿尔敏的目光落在马车上那堆盖着灰布的遗体上，心里升起一个近乎残酷的念头，声音轻得像叹息：“只有…… ”舍弃他们了。
“…”饶是知道不会是什么好办法，让看着阿尔敏的视线的方向，心里也是咯噔一下，他喉结滚动了两下，想说什么却盯着巨人的方向闭了嘴，难道真的一定要丢掉自己的战友遗体吗？
身后突然传来令人牙酸的吞咽声。那个抓住士兵的巨人，像吸面条似的把人卷进嘴里，紧接着又伸手抓住了试图砍它后颈的另一名士兵。就在它要重复吞噬动作的瞬间，一道黑影突然从低空窜出 —— 三笠像道淬了寒的闪电，握着刀刃直扑巨人后颈，刀锋精准刺入，又猛地横向划过，血花飞溅间，巨人后颈的肌肉被整个削下。那庞然大物像断了线的木偶，轰然倒地。被攥在巨人手里的士兵反倒幸运，从高空落下时没受重伤，等三笠落地，才颤抖着从巨人的指缝里爬出来。他看着仍在追向遗体马车的奇行种，脑子一片空白：自己只是想把发小的遗体带回去，怎么就变成了现在这样？
守卫遗体的两个士兵还在急着商量怎么杀追来的奇行种，利威尔突然策马过来，语气平静却带着不容置疑的命令：“放弃吧，赶紧把遗体丢掉，不然所有人都得死。”
“但是……” 小队长还想争取，话没说完就被利威尔打断：“过去的调查里，没能带回去的遗体不计其数，他们也不例外。”
“要丢吗？真的要这么做吗？” 另一个士兵突然扑过来，挡住利威尔的视线，声音里满是祈求，“您是利威尔兵长啊！您明明能杀掉那个巨人的，不是吗？”
身后的巨人越追越近，沉重的脚步声像擂鼓，震得地面发颤。士兵眼里的绝望让利威尔顿了顿，可左脚传来的刺痛又让他低骂一声：“可恶。” 他悄悄摸出怀里那枚用布包着的结晶 —— 那是莉莉斯的脊髓原液，他原本打算不到最后一刻绝不会用的，它来自莉莉斯的脊椎内，每一个地方都带着莉莉斯的血。可现在没别的办法，他握住立体机动装置手柄，翻身下马，借着马身挡住周围的视线，猛地把结晶塞进嘴里 —— 刺骨的疼瞬间窜遍全身，像有无数根针在扎五脏六腑，可左脚的扭伤却在眨眼间消退，嘴里还弥漫开莉莉斯血液特有的腥甜，混着淡淡的草木香。
暮色里，瓦斯罐喷射的轰鸣声撕裂空气，利威尔如离弦之箭弹射而起。精钢索划破暮色，带着破空锐响钉入最前面那个巨人的后颈，反曲刀刃在月光下划出半轮银月 —— 巨人后颈的肌肉被飞速旋斩而下，大片血花喷溅在尘土里，像绽开的暗红花朵。他落地卸力的瞬间，莉莉斯的马 “夜鹭” 像一道白光冲过来，马鼻蹭了蹭他的手腕，稳稳接住他。不远处，那三个巨人已经追了上来，而莉莉斯的脊髓原液像吞进身体里的刀片，在左腿受伤处疯狂翻腾，疼得他额角冒冷汗。利威尔强忍着喉间的血腥味：难怪韩吉说这东西绝对不能在战场直接服用，确实够可怕的。
小队长攥紧拳头，指节泛白 —— 他看得清楚，利威尔兵长落地时并没有停稳，那不是他平时的状态，现在的他分明是带伤作战。他终于咬碎了牙：不能让利威尔兵长因为一车死人送命！猛地扯开马车的尾栏，一具具盖着灰布的遗体顺着倾斜的车厢滑落在尘土里，溅起细碎的灰，灰布被风吹得翻卷，露出下面苍白的手。马车瞬间轻了许多，速度也越来越快，渐渐拉开了与巨人的距离 —— 只是没人敢回头看那些被抛下的战友，只有风里飘来巨人沉闷的脚步声，像重锤一下下敲在每个人心上。马车越跑越快，小队长看着自己沾满鲜血和尘土的手，眼眶里再也困不住滚烫的泪水，顺着脸颊往下淌，滴在车厢残留的血渍里，晕开一小片湿痕。
“没搞错吧，兵长受伤了！” 注意到利威尔落地时的停顿，奥路欧眉头一皱，连周身的疼痛都忘了一瞬，“是为了杀那个女巨人伤的？”
“没有。” 君达叹了口气，伸手拍了拍奥路欧的肩膀。
埃尔德注意到身边有人再往这边看，对着奥路欧凉凉补刀“都说了有什么回去再说。你不疼了、能动能了，就从马车上下来 —— 你一个大男人挤在两个女孩子身边，这羞耻感跟当年尿裤子没两样。”
“谁说我不疼了？” 奥路欧嘴硬，可手撑着车厢板试着起身时，确实没刚才那么疼了，脊椎骤然被抽紧似得剧痛，整个人僵在原地，疼的声音控制不住的颤抖“缓一会儿再下。”
营地休息的间隙，佩特拉终于从难熬的痛楚里缓了过来。她拿过自己的立体机动装置装好，和奥路欧一起换成乘马。下车时，她用指腹轻轻碰了碰莉莉斯的额头 —— 体温还是偏低，不过比刚才看起来多了点生气。
远远地，奥路欧和佩特拉看见利威尔走到那个私自去抢遗体的士兵身边，从怀里掏出个东西递过去 —— 像是枚徽章，是调查兵团的纪念徽章。等兵长转身离开，那士兵蹲在地上，把徽章紧紧攥在手里，哭得撕心裂肺，肩膀一抽一抽的，哭声裹在风里，听得人心里发闷。
而此刻，一望无际的白色空间里，莉莉斯已经走到快脱水。脚下的白色地面软得像棉花，走一步陷一步，她既看不到那颗熟悉的发光大树，也没寻到母亲的踪迹，最后干脆平躺在白色荒原上，眼神放空，连抬手的力气都没了。就在这时，一道熟悉的身影俯身下来，淡金色的长发垂落在她脸颊边，带着淡淡的暖意 —— 是成年模样的尤弥尔。“妈妈……” 莉莉斯的声音发哑，像砂纸磨过木
“嗯，我的莉莉宝贝。” 尤弥尔的声音平静又温柔，像浸了温水的棉花，听得人心里发疼，“你现在幸福吗？”
听着尤弥尔的话，莉莉斯的眼泪瞬间涌了上来，模糊了视线。她定定地看着母亲，眼神认真得像要把尤弥尔的每一寸模样都刻进脑海里，连她眉角的细纹、发间的微光都不肯放过。过了好久，她像婴儿渴求母亲的怀抱似的，缓缓伸出手，指尖颤着碰了碰尤弥尔手臂。尤弥尔伸手握住她颤抖的手，掌心的温度温凉湿润，轻轻把她抱进怀里，动作轻得像怕碰碎她。自两千年前尤弥尔生下她、短暂抱过她寥寥几次后，这是母女俩时隔两千年的重逢。莉莉斯紧紧搂着尤弥尔的腰，千言万语都化成眼泪，一滴滴打在尤弥尔的衣襟上，洇湿了布料，晕开深色的痕迹。
“嗯，哭吧。” 尤弥尔轻轻拍着她的背，像哄小时候受了还是婴儿的她，掌心的温度熨着她的后背，“哭过了，莉莉就要回家了 —— 这里不能久留哦，会被‘路’困住的。”
“妈妈…… 我想你了。” 莉莉斯的声音埋在尤弥尔怀里，带着浓重的鼻音，还有压抑了两千年的委屈——我想了你两千年。
“嗯，我知道。” 尤弥尔静静地看着怀里抽泣的莉莉斯，左手手指轻轻拂过她额前的碎发，指尖的微光顺着发丝落在她的脸颊上；右手稳稳地托着她的背，金色的臂环泛着柔和的光，勾勒出温柔环抱的弧度。她比莉莉斯高些，可实际活着的年岁却比莉莉斯小，当年早早地成为母亲，还没来得及给怀里这个幺女一分疼爱，就草草把她封印，这是她两千年都没解开的愧疚。“我很抱歉，莉莉。” 她的声音轻得像叹息，“我真心期望你能不像我一样，能遇到真正的幸福。”
“我嫁人了，还有了女儿。” 莉莉斯贪恋着母亲怀里的温暖，声音软了些，“我很幸福，我的爱人很温柔，他叫利威尔。”
“嗯，我知道他。” 尤弥尔的声音里带着欣慰，指尖轻轻点了点莉莉斯的胸口，“我见过他好几次，他是个很温柔的人，是他的话我很放心。”
“是妈妈要我活下去的吗？” 许久，莉莉斯终于抬起头，泪眼婆娑地看着尤弥尔的眼睛，语气肯定，“我已经死过一次了，是妈妈你把我拉回来的，要我活下去。”
“嗯，我把真正的‘路标’给了你，藏在你的心脏里。” 尤弥尔的手指轻轻按在她的胸口，那里传来微弱的跳动声，“能辛苦莉莉帮妈妈找回遗失的力量吗？” 她的声音里带着一丝恳求，还有两千年的决绝，“这次，我不想再让任何人替我的软弱承担代价。”
小剧场·夜话与聚餐：
傍晚的餐厅里，暖黄灯光裹着木质桌椅的纹路，桌角还叠着几份刚收整好的工作文件，油墨味混着炖肉的香气飘在空气里 —— 帕拉迪共和国的几位青年高层，总算从堆积的事务里挤出时间，凑了场难得的聚餐。
三笠先夹了筷翠生生的青菜，瓷勺碰在白瓷盘沿，叮地响了声：“艾伦，你吃点这个。”
艾伦的嘴角立马耷拉下来，指尖把瓷盘里的肉饼往自己跟前扒了扒，连眉峰都皱出点孩子气的抗拒：“不要，我要吃肉。”
“不是吃不起肉的事，” 三笠的眉梢轻轻蹙起，握着筷子的指节悄悄泛了白，“你总把青菜挑出来，营养根本跟不上。”
“说了不要就是不要！” 艾伦把盘子又往回挪了挪，语气里还带着点当年跟人争理时的固执，连下巴都微微抬了抬。
这话彻底让三笠的声音提了度，眼底那点藏了许久的急意终于绷不住：“什么叫不要？全家就你最挑食，连咱们儿子都比你吃得规整！上次阅兵场你突然晕过去，我吓得心脏都快停了，你就不能让我省点心？你以为自己还是三岁小孩？！”
艾伦被这通吼得缩了缩肩，立马没了气焰，耳朵尖悄悄漫上点红，指尖捏着筷子戳了戳盘里的青菜，声音也软了半截：“吃就吃嘛，又没说一直不吃…… 你别总一惊一乍的，生气对身体不好，咱们家就你像母老虎，谁都怕你。”
“我是母老虎？” 三笠的声调又高了些，握着玻璃杯的手都紧了，指腹把杯壁捏出淡淡的印子，“这才是你真心话吧？忍我很久了对不对？嫌我管得多对不对？你挑食的时候跟小屁孩没两样，我都觉得自己嫁了个长不大的！”
“又生气……” 艾伦垮着肩膀嘟囔，语气委屈得很，“结婚的时候你说我干什么都行，现在倒好，连儿子的地位都比我高。我明明是担心你气坏身子，你倒好，只听见‘母老虎’三个字。”
邻桌的让放下刀叉，指节抵着唇角嗤笑，挑眉看向身边的阿尔敏：“这就是当年拽得要搞地鸣灭世的艾伦？三笠当年在城头抽他那一巴掌，怕不是把他的胆子都抽没了。”
阿尔敏没接话，正低着头耍小聪明 —— 指尖贴着茶杯壁，悄悄把杯子往桌沿下挪了挪，另一只手飞快抄起旁边的琥珀色酒瓶，往空杯里斟了小半杯。刚要把杯子凑到嘴边，肩膀突然一沉，像压了块冰。
他僵着脖子抬头，正对上阿尼冷得像结了层薄冰的眼神，连语气都没半点温度。
“老婆，我没打算喝，” 阿尔敏立马把酒杯往远处推，脸上挤出乖巧的笑，指了指杯子，“你看，一点都没动呢。”
“你胃不疼了？” 阿尼的目光落在他手腕上还没消的输液针印上 —— 前阵子阿尔敏熬夜加班，硬生生熬到胃出血，住了小半个月院才勉强出院。
“早不疼了！” 阿尔敏赶紧坐直身子，一本正经地辩解，“这不是难得跟大家聚聚嘛，就想…… 就想尝一口。”
话没说完，“咚” 的一声闷响，阿尼抬手就赏了他个利落的爆栗，格斗术练出的力道让阿尔敏瞬间从椅子上滑下去，转眼就变成了 “屁股朝上、脑袋朝下” 的姿势，额角立马鼓了个红通通的包。
阿尼拍了拍手，转身就往餐厅门口走，只留了句冷飕飕的话：“下次再住院，绝对不是因为胃出血 —— 你的住院原因，我来决定。”
让看得直乐，冲揉着脑袋龇牙咧嘴的阿尔敏挑眉：“这话听着，是你再敢偷喝酒，就要被她按在训练场上‘特训’吧？”
阿尔敏面无表情地端起酒杯，把里面的酒全倒进旁边的茶水桶，再换回原来的茶杯，语气还硬撑着：“怎么会，我家阿尼最温柔了。”
“哦？” 让朝他额角的肿包抬了抬下巴，笑得促狭，“那你先看看你头上的包，再跟我说这话？”
“话说回来，你怎么能光明正大喝酒，难道你家那位不管你？” 阿尔敏眼珠一转，报复性地戳了戳让的痛点 —— 谁不知道当年有位贵族小姐攥着匕首堵在调查兵团军营门口，说 “不让让娶我，我就死在这儿”，为了兵团声誉，时任团长的埃尔文让时任兵长的利威尔亲自把让 “打包” 似的塞进了那位小姐的马车。可婚后，那位小姐的占有欲爆棚到离谱，让吃的每一粒米都得是她亲手洗的，要是敢碰别人做的饭，能红着眼眶闹到后半夜。
让手里的酒杯顿了顿，脸上的笑瞬间僵住，喉结滚了滚没敢接话。想起自家那位要是知道他沾了酒，指不定要抱着他的胳膊哭 “你是不是不爱我了”，只能默默把酒杯往桌中间推了推，小声嘟囔：“不喝了，不喝了，这酒一点都不好喝。”
阿尔敏揉着包的手顿了顿，偷偷勾了勾唇角，再把茶杯往嘴边送时，眼神里多了点小得意。邻桌的艾伦还在跟三笠讨价还价，“吃半根青菜行不行” 的哀求声飘过来，暖黄的灯光漫在每个人身上，没了共和国高层的严肃，只剩老友间拌嘴的热闹和夫妻间的细碎牵挂，满是让人踏实的烟火气。
当然，正在总统府陪埃尔文熬夜加班的康尼和萨沙就没这么幸运了 —— 埃尔文盯着电脑屏幕上的外交文书，第一行 “帕拉迪共和国” 的 “帕” 字都打错了，额角青筋跳得都快把眼镜架顶起来，声音里满是无奈：“我说，为什么今天值班的是你们这对糊涂蛋夫妻？” 天知道这一刻的埃尔文，简直像回到了调查兵团时期，连夜给手下不愿意写报告的分队长们写作战报告的心酸日子。
作者有话说
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第25章 森后余烬
