将虎子留在清漪院的事，周曜并未反对。

玉妩大喜过望，当即将虎子牵入内院。

仆妇丫鬟们起初还有点忌惮这条威风凛凛的大狗，瞧跟它在纤弱窈窕的孺人身边极为乖巧驯服，且并不乱窜乱吠，渐渐也消了警惕。

玉妩怕将虎子的住处安顿太近了惹人非议，便选了空置的西跨院，给它当起居的窝。

担心王府的仆妇畏惧，还单挑了陪嫁的小丫鬟照看。

徐司闺是执掌后院起居琐事的女官，很快从库房调了些养狗的器具过来，比之玉妩在家里给虎子置办的那套，有过之而无不及。

满箱齐整的器具从天而降似的摆进跨院，玉妩目瞪口呆。

孙嬷嬷瞧她神情，微露笑意，解释道：“京中贵人们多爱养猫狗做宠物，府里的库房闲置，将各色东西提前准备着，也免得遇事仓促。只是这……虎子生得威猛高大，用这些东西怕是有点委屈，回头奴婢再请徐司闺置办套更合适的。”

“不用不用，这已很好了。”

玉妩的目光扫过满目金银，连忙摆手。

论大小，这些东西给虎子用确实有点逼仄了，但论质地工艺，这些碗盆却比寻常人家的日常用物还贵重些。以王府这般挥金如土的行事，若再置办一套，定会比眼前这套更贵重。

王府纵不在意钱财，玉妩却怕虎子消受不起，用贵重了折寿。

这般想着，再瞧那些器具时，仍觉过分奢华。

回正屋的时候，还跟徐妈妈小声商量，“既然王爷答应让虎子留下，家里那套往后就用不上了。那都是挑着它的喜好所制，与其闲置落灰，不如带过来给它。这些东西回头还是收着吧，过于豪奢了。”

“这是孙嬷嬷待殿下好，有意帮衬呢。”

徐妈妈笑得慈和，见玉妩面露不解，续道：“殿下在闺中时，不怎么留意京里的传闻，其实这高门贵户里，便是只猫儿狗儿，都养得比人尊贵。鼎盛的公府侯门不说，就说那乔家，仗着是国舅府邸，养猫用的都是上等的玉盏玛瑙碗，比起来，王府已算很收敛了。”

“为着这些奢豪习气，市井里还有偷猫贼，专挑长得漂亮的小猫下手。去岁有一只通体雪白，颈间毛色却柔亮殷红的，被越国公府的少夫人买了去，据说花费万金。”

玉妩闻言咋舌，“这么贵重呀。”

她养的虎子是路边捡的，当时幼弱可怜，缩成小小的一团，在初冬寒风里冻得瑟瑟发抖。被她捡回去后精心喂养，倒是越长越高，成了如今这势如猛虎的模样。

却没想到，竟会有人花费万金买只猫。

玉妩先前只跟信国公府和敬国公府打过交道，陆家的做派她不甚清楚，但魏家那般世代承袭的门第，行事却颇低调。敬国公夫人也养了猫，却从没见过用玉盏玛瑙碗，倒是魏婉仪心地仁善，悄无声息地往济世堂捐了不少银钱。

越国公府那豪掷万金的做派，玉妩做梦都想不到。

心里震惊之余，衬着周遭没旁人，又朝徐妈妈低声感叹道：“越国公府这些年跟乔家走得近，也不知是从哪里敛的钱财，倒奢侈到一块儿去了。”

“这叫臭味相投。”

玉妩一笑，回头瞥向虎子。

她生来身份不高，幼时住在佛寺时见过奢豪的扬州富商，也见过多病多灾的穷苦人家，如今能衣食无忧的活着，已很知足。

祖母说人生苦短，求个安稳自在便可，那些高官显贵奢侈攀比的做派倒是不必沾染了。

*

兴许有了虎子在附近，玉妩这两晚睡得倒是很踏实。

回门的日子已跟徐司闺商议妥当，她除了准备些回门要带的东西外，便将精力都放在给周曜熬的药膳上，半分儿都不敢疏忽，做好后亲自拎到映辉楼。

这日送去时，狄慎又一次将她请入正屋，而后掩门退下。

玉妩遂搁下食盒，熟门熟路地喂饭。

初夏天气渐热，屋内外门窗洞开，凉风徐徐送进来时，仍没法驱散萦绕在身周的药味。也不知他的伤势是有多重，这般药罐子似的熬着，总不见好转。

玉妩心里其实挺担忧的，却怕触到他逆鳞，半个字都不敢问。

于是沉默相对，只剩碗勺轻磕的声音。

周曜就那么躺着任她喂饭，仗着玉妩胆小不敢跟他对视，目光肆无忌惮地将她打量，从腰肢儿到含苞欲放的胸脯，从葱白的指尖到眉眼唇鼻，云鬓钗簪。

不知道是不是这两日断续梦到她的缘故，他觉得这情形有些熟悉。

仿佛曾在哪里经历过似的。

甚至于这张脸，初见时只觉得钟固言那老顽固养了个娇滴滴的女儿，并无旁的感觉，如今相处日久，每尝打量她的眉眼时，总有种遥远而熟悉的感觉，缥缈得如同梦境。

但周曜向来是铁血杀伐，将骨肉淬成利刃，懒得理会这些莫名其妙的念头的。

他于是挪开目光，打破沉默。

“狄慎说你要养只狗？”

“是啊，它叫虎子，在我身边养大的。虽说长得吓人了点，其实性子很温驯，昨日带到清漪院后也没添乱，就在跨院里待着，不会扰到旁人的。”玉妩对自己的事提的很少，事涉自家狗狗，却是尽心竭力地说好话。

周曜眼睛眯了眯。

昨晚狄慎来禀报时，特地说过那狗体型很大，远远瞧着如同虎狼，实在不像娇养闺中的弱女子能养熟的。他有些好奇，昨晚半夜嫌屋里憋闷出去散心时，还特地去瞧过，确实长得够威猛。

若是自幼训练，带到军队里去，也能是条堪用的猛兽。

反倒是她这当主人的……

他的目光扫过纤秀身段，随口道：“就你这身板，养那样凶猛的狗，不怕哪天被活吃了？”

这话问得突然，玉妩诧然抬眼。

而后，便对上了他的眼睛。

黑曜石似的一双眼珠子，似藏在深浓夜幕里的遥远星辰，深而明亮，让人有一瞬恍神。但她也分明瞧出来了，他的眼底藏有揶揄，就连唇角都微不可察地挑着。

长脑子的都知道，狗不会无端咬主人。

那么他就是在揶揄她生得纤弱。

费心费力给他做药膳喂饭，没换来半句谢意，反而嫌弃她还没长开？

没良心的臭男人！

玉妩暗恨，恍若无事地舀汤，口中淡声道：“其实狗的性子温和，有时候比人好相处多了，王爷不必担心。”声音不高，也是惯常的柔软，但在垂眸的瞬间，她的眼底分明藏起了某种情绪。

周曜：“……”

这是在嫌他脾气太差不好相处？

才要开口，忽听外头响起了狄慎的声音，“启禀王爷，江姑娘来了。”

周曜摇荡的心思在瞬间收敛。

“让她进来。”他靠着软枕，神色稍沉。

*

江月媚站在屋外，纱衣薄妆。

她其实生得很有几分姿色，身段不差，柔和的鹅蛋脸上黛眉杏目，双唇饱满，便是不施粉黛，披上如画白衣时，也有素净纯澈的美。老将军未战死时，她虽只豆蔻年华，却已是北地有名的小美人。

今日听闻淮阳王召见，她特地打扮了一番，唇染口脂，螺黛描眉，长裙如水纹摇曳。

听见屋内传来的那道声音，她的眼底不自觉浮起柔色。遂垂眉进屋，屈膝盈盈施礼——

“媚儿拜见王爷。”

说着话悄然抬眼，瞧见床榻边的锦绣衣裙时，她的神情明显愣住了。

钟孺人，她怎会在这里？

然而不会有人为她解惑。

周曜只淡淡抬了抬手，示意她入座，还不忘微微伸颈过去，喝下玉妩舀的香汤。

江月媚瞧见这情形，心里被细针扎了似的，暗自掐住手心。但她不敢表露半分异样，只是打量着数日未见的那张脸，温声道：“王爷让狄大哥带我过来，可是有事要叮嘱？”

周曜点了点头，抬眼看她。

“府里近日不太安生。有人三番五次地打扰清漪院，险些被捉现行，实在胆大包天。你跟柔嘉也住在后院，寻常多留意些。”他的目光落在江月媚身上，若有所指，“自孙嬷嬷往下，后院皆行事谨慎，你也约束好身边人。”

声音不高不低，似寻常叮嘱。

玉妩却留意到江月媚的目光有些闪躲，尤其周曜让她约束好身边人时，衣袖悄然揪紧。

她心里不免暗暗纳罕。

依江月媚所言，她跟淮阳王的交情可谓十分深厚，且有战死的老将军临终托付，更非旁人可比。看孙嬷嬷和徐司闺素日的行事，待这对客居王府、无依无靠的姑侄也颇为和善，从无半点怠慢。

且江月媚这般姿色，想必也合男人的胃口。

玉妩以为，淮阳王对江月媚也是另眼相看的，之所以使唤她，不过是御赐的名分而已。

可听方才那语气，倒似有敲打之意？

玉妩不确定是不是多想了。

但这般疑惑却勾起了她先前曾有过的模糊猜测——关于暗里尾随她的那人。

揣着这般心思，待喂完饭，两人出了映辉楼，玉妩将食盒递给佛宝，而后觑向身旁，闲谈般道：“自打进了王府便被琐事缠着，有失待客之礼。江姑娘喜静，我也不好贸然打扰，今日既碰巧同路，不如去清漪院坐坐，一道喝杯茶？”

她主动邀约，江月媚眼底掠过诧然。

不过很快便被温婉笑意掩盖，只颔首道：“那就叨扰钟孺人了。”

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作者有话说

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第16章 嫌弃