张季明认为半月内数名青壮年急病身故非是疫病，又因碰巧在逝者生前集会听说去过牢山捕捉野鸡，推测“急病”与饮用“野鸡血”有关。

张季明出身声名远扬的杏林世家。

那么殿下——第五艺学的“知道”，是知道了金陵境内前所未有的虫害根源，还是致死急病的症结所在？

又或者，两件事实际是一回事？

领司天监“第五艺学”职衔的陵国公主视线定在某处，又像透过车内一方小天地遥视世间大天地。

年轻的大长公主似乎不爱光亮，门窗帷幕紧闭，车内仅有四角明珠洒下辉光。荧光晕染了影，面容恬淡柔和。她少时便如画中走出的玉童，长大亦是琉璃宝相，雪妆玉琢，几非尘世人物。

可细看去，轮廓明晰的五官既有流风回雪的冷肃，亦将锋利藏在芳华初绽的细微处。

殿下不是当年的孩子了。顾西章心说。

尽管少时的小艺学也非寻常童子。

背后方枕软硬适中，支撑了隐隐作痛的脊背，木樨香若有似无，教人愈发神思惫懒。

她阖了眼，打消了询问的念头。

真相到底如何，到了地方不就知道了么。

外面渐有人声传到耳中，顾西章拨开窗帘一角。

仍是郊野乡间。

田垄随处可见伏地捡拾的农人，有手脚麻利的壮年男女，亦有蹲跪的佝偻老人和垂髫童子，常常抓起一把土拣出什么东西丢进桶子。

远处还有人提桶去往地头冒烟的火坑。

拣出的、泼洒出的自然是虫。

田间升起乌黑的烟，晚霞烧红了天。

马车追上一支抬棺的送葬队伍。

抬棺人既无对待逝者的肃穆，也不曾肩扛招魂幡、洒纸钱。引路老妪的面孔上还透着几分显而易见的希望。

“老爷们这么说，准没错。”老妪拍拍棺材，“儿啊，别怨娘狠心，也别怪娟儿不劝我，她哪儿劝得住我。你走了，娟儿和来哥儿还指着庄稼过活呢。等过一阵子种完地了，娘一定请寺里的大和尚给你多念几天经，让娟儿和来哥儿再给多烧点钱。你也别怪他娘儿俩。”

前晚来李家庄，顾西章当着数名乡人的面，宣称虫灾或与近期病故的人有关。

此事一夜之间传遍金陵县乡，平素笃信对死者不敬会遭天谴的人竟自发地掘起了坟，并将棺木送往义庄。

若非虫害严重到危及生计的地步，乡农也不至于如此病急乱投医。

金陵城处处念虫害，老寺卿新府官愁得一日三登门，但直到出了车，顾西章才真正直面了虫害的恐怖。

前番是夜晚，夜色作挡，至多在火光映照下窥见一斑，已让第五艺学裹足不前。

此刻黄昏，天光尚且通透，地上大团反光的赤金和斑斓的艳彩，似是泥土成了精，蠕动着爬上路面。

饶是尸山血海滚过，头皮仍是不受控制的一麻。

灵筠才草草撩过一眼，低低惊呼一声，竟拉她回到车内，唇色可见地稀薄起来。

她深吸口气，强撑镇定，“不是怕。”

顾西章：“嗯。”

灵筠握着她二指，指腹不停在她指间摩挲打转，似在描摹，“不怕。”她重复，唇色近乎发白，“不是害怕。”

顾西章笑，“是不喜么。”

“是。”灵筠重重点头，“不喜欢。”

顾西章取下帷帽给她戴上，“怕的要看清楚，不喜欢的，不看也罢。”

不会有人喜欢。

不像虫害，更像一场灾难，山崩的泥流石滚与滔天洪水莫过于此。

麻甜田率一队逻卒来得早些，在义庄和大路间的狭路泼洒生灰，见殿下出而复返，加快了动作。

等到二人再出来，他和内侍送上熏过香的罩衣和帕子。

顾西章先接过帕子，转手递进握着她二指的殿下的手里。

麻甜田瞧着二人并做一束的宽袖，离得近，隔着黑纱依稀看到殿下似乎闭着眼，遂出声道：“殿下，请抬手。”

……

义庄以白帷分作四间，除摆有神像和香火的主厅，东厢房和后厅共安置了十四具棺木，其中五具已打开的棺木俱在东厢房。

“今日，韩贡又验过三骸，和昨夜那两骸一样，只在腹内发现生前服用过治恶疾的汤药药渣。”

义庄墙体比寻常屋舍筑得厚实，只屋顶开了天窗，声调稍高些便反复回荡，嗡响不断。冬末春初短暂的黄昏俶尔消退，屋内点着幽黄烛灯。

验过的尸体放在长木搭就的案上，阵阵腐臭气息扑鼻而来，不一会儿，帕子也染上了臭味。

另有一具棺木正在起钉，恶臭味更浓。

“都去过牢山么？”灵筠问。

“殿下随咱来。”麻甜田领二人到后厅，一手拎起袖口，指向左旁第二、第三和右侧第一、第二具棺木，“这几名都是金陵乡籍，问过家属了，正月初九到十四去过牢山，余下，尚在核查。”

“打开。”

随即有八人鱼贯进入后厅，一人手持念珠闭目诵经，另一人手持拂尘，开棺前在前方挥扫两下。

棺木一一打开，庄内臭味凝做实质，刺得人睁不开眼。

第五艺学渐次检视，除偶尔因浓郁腐臭微微眯眼，神色平淡沉稳，说和方才煞白了脸的小殿下判若二人亦不为过。

指出其中一具让韩贡剖验，灵筠也站在案前，目不转睛地望着。

韩贡的手法昨夜见识过，利落精准，顾西章看了会儿，忽然回头望正厅。

又送来一具。

是路上遇到过的老妇。

“有人吗？我把我儿子送来了，放哪儿啊？”

“老人家，放这里。”麻甜田绕过后厅，在西厢房招呼老妇。

抬棺的青年放下棺材走了，老妇还留在庄内。她是个有胆色的，捂着鼻子东瞧瞧西看看，寻光竟要向正验尸的东厢房来。

听到脚步声，顾西章退出去，拦住了巴头探脑儿的老妇。

麻甜田跟上来，制止道：“老人家，这里不可进。”

老妇虽然止步不前，但还没有退出的意思，昏花的眼在二人踅摸了个来回，问面善的麻甜田：“老爷，听说还要……”她在胸前比划了下，没把“开膛破肚”说出口，“是真的吗？”

麻甜田望望里侧，微一点头，“还望您理解。”

“理解理解，不理解也不送过来，就是……”老人吞吞吐吐，“就是……说出来不怕您笑话，我儿怕疼，能不能……开小点啊？”

“这……”麻甜田语塞。

“婆婆，我有事问你。”顾西章示意她到正厅神像一侧的灯火下，问，“令郎可曾去过牢山？”

不久前优游自若的老妇忽然变了脸，背过身喃喃道：“真的怪我儿去了牢山啊？”

“哦？”

老妇蹲在地上，懊恼地拍着鞋面，“我就说不能去不能去，别人那么做了不能自己也那么做。他就是不听我的啊。”

顾西章揽袖蹲下，扶着老人让她别再捶打自己，“您能详细讲与我听么？”

老妇用袖子擦了把眼角，说：“没啥不能讲的，儿有错也是当娘的错。”

牢山在安德乡东南，靠近毛公渡，离金陵乡半日脚程，骑驴过去三四个时辰，搭船顺流而下两个时辰便到。

五六年前，牢山附近稀无人烟，山上山下仅有两三猎户。

猎户捕了野鸡也不去府城高价售卖，就近卖给安德乡的农人，或是换些日常所需。

野鸡肉质鲜嫩细腻，猎户十天半月送来一只两只，好这口的人吃不够，自己摸进了牢山。这一去，才发现牢山深处别有洞天。

“就是大前年吧，大伙儿都说牢山出了眼温泉，周围的草和树长得特别旺，野鸡在里头一茬接一茬可多了。”

平时农忙，到了冬季，闲歇下来的人便一个唤一个，三五成群去牢山打野鸡。

“前年去年就有人去了。今年去疯了，打到后面打不着野鸡，就去掏蛋。”老妇说，“我有个嫁到句容的堂家妹子初十来都在问我去没去。我说，不能去，哪能去。又不是家里没一口吃的，非要一窝蜂地去给天生地养的野鸡吃绝种么。”

“我儿不听我。他第二天就去了，没抓到野鸡，掏了不少野鸡蛋回来。”

老妇说着说着悲恨从中来，扑到儿子的棺木上嚎啕大哭。

顾西章心中恻然，但疑惑更多。

江北军以前缺军粮，没少干蝗虫过境寸草不留的事，最多吃坏了肚子，倒没听说吃了野味三两日病发身亡。

听老人言，去过牢山捉野鸡的人何止百八十，吃过野鸡和蛋的家中妻儿老小不计其数。先前听张季明提起几名死者都去过牢山，以为线索在牢山，这时她也不太确定了。

她只当虫灾当前，人们失去冷静，无论如何都要找出一个罪魁祸首。只好静待老人平复下来再问些问题。

老人哭得伤心，东厢房传来一声铃响，麻甜田在门口向她招手。

验尸的案前，第五艺学正执笔向那尸骸大开的腹中探去，手腕微动，笔毫从中拈出什么东西来。

那东西颜色深重，遗骸腹内停留了不少时日，却未沾染尸液。第五艺学将它放入亲从官捧举的盒子，那东西映着昏黄烛光竟泛起一抹蓝泽。

“找到了。”

第五艺学欣悦的话音落地，顾西章却回头望向正厅，老妇的哭声不知为何戛然而止。

眼前一道影子掠过。

殿下似是终于受不了此间的味道，急匆匆往外走。

顾西章行得慢些，才掀了帷布，却见殿下脚尖一拧折身回来。

“安陵为什么不问我？”灵筠问，漆黑瞳仁烧着两团明亮的火，“我比她知道得清楚，为什么不问我？”

“喔……”顾西章垂首低眉，半是认错，半是为了遮掩止不住的笑意，“还望殿下不吝赐教。”

“殿下不高兴啦。”

耳旁落下这样一句，顾西章愕然抬头，方才兴起的笑意顿在唇侧。

小殿下真的甩袖出门。

然而没走几步，一步步倒退回来。

是这样。我和基友约码字，一天（累计）四千五百字，一周两次假期。结果周一收了一篇大部头小说，一口气看完，于是一下子把两次假期都用掉了_(:з」∠)_

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第36章 燕颔蓝（其八）