两人从咸安宫轻松地往回走，仿佛这是平常的一天，所有旧人不过是往事而已。走到养心殿门口，忽见值房前站着一陌生面孔，那人见状连忙行礼道：“微臣中城监察御史莫尔洪叩见皇上，怡亲王吉祥。”胤禛一笑，心想此人倒是聪明，今日自己与胤祥都着素服，倒是能分得清楚，便免了礼，看起来此人有要事禀报，就叫他跟着一起进了西暖阁。

胤禛一边坐下，一边给胤祥倒茶。看向前面跪着的莫尔洪，示意他奏对。对方禀道：“皇上，微臣此来奏报城中流民过多一事，还请皇上定夺该如何处理？”与胤祥出去一路也不是没看到流民，只是确实没想到会多到需要启奏的地步，胤禛想着，向胤祥看去，胤祥点了点头，胤禛便道：“容朕思索，这两日会有旨。”

等御史出了养心殿，胤禛先命传膳，一边向胤祥问道：“王弟的意思是，我们去看看？”胤祥回，“今日一身素袍，合适。”胤禛一笑，示意旁边的刘进忠备轿，用过午膳，两人又坐上轿，出到了正阳门外。轿辇沿着外城的中城与北城分界线走着，轿中人已是在窗中打量着周围景观。此行先从万寿关帝庙进入中西坊，然后沿着排子胡同、羊毛胡同向南走，一路穿过大耳胡同、羊肉胡同、荣儿胡同、谷荣胡同、炭儿胡同等数条小胡同，在煤市桥转了个弯，便见一观音寺。这观音寺简朴，山门低矮，外观与前日在汤泉所见很类似，大概也是唐朝留下的，故而老旧。胤禛二人到时，恰好隐隐听到古刹钟声，这观音寺倒是香火旺盛，山门前的杨梅竹斜街与燕家胡同等所夹的狭窄空地里跪满了人，大多是汉人，如今都在钟鼓声中虔诚叩拜，将钟声掩得不太清晰。两人轿辇去路被挡住了，胤禛回眼看向胤祥，对方牵起自己就出了轿。

两位虽然一身素衣，实在简朴，但在一众跪拜的百姓中还是显得异常尊贵，以致有些虔诚的信徒都不禁回头盯着看了一会儿，才又继续自己的仪式。然而即便巷内狭窄，也没有人敢近两人几尺之内，看起来比对庙里的菩萨还要虔诚许多。胤祥看了这场面，没有当日在凤凰山上的打量，只是面色更冷漠了些，胤禛则仍是淡然处之。胤祥牵着胤禛绕过了观音寺，到了李铁拐新街，在一家小货店口停了下来。进去后，在掌柜的殷切招待下，胤祥买了一些小食，然后对掌柜开口问道：“掌柜的，怎么前面观音殿人这么多？”老板是汉人，想来也是常驻此地，很少见到这样体面的满人，一看就知道是贵族，便小心回答：“这位爷想来不住此处，中城近些月来涌进了不少流民，都是些可怜人，没有着落，也没东西吃，这不每日就等在观音寺门口吗？”胤祥想了想又问道：“那你可知道他们是打哪来的？”老板小心说道：“哪都有，不过我见过的大多是直隶、山东和河南的。”胤祥不再说话，看向胤禛，胤禛仿佛陷入了思考，又被胤祥的眼光打断，才淡淡开口向掌柜的问道：“你可知道，他们为何不回去？”老板更是小心起来：“这位爷，没有盘缠怎么回去，回去了吃什么。再说了这里面，您也看到了，多少老弱病残呢。”店掌柜已是这中城里过得好些的人了，一间铺子生意也不错，但说起这流民，貌似也很是不安，既怜悯又带点嫌弃。胤祥很快察觉出来，接着问：“流民这么多，看来你们日子也不好过吧。”老板仿佛被说中了心头事，开始动情倾诉起来：“爷您可真聪明啊，可不是么，这些流民中的老弱病残还好，我们虽搭不上手，呵斥两句也就走开了。但也有不少青壮泼皮，走投无路就三天两头折腾我们这些平头百姓啊。”说完叹了口气，又示意二人看向对面店铺，接着说道：“您看，对面那家店，前些天刚被抢过。这人就是这样，没人带头就什么也不敢干，开了个头可就没完没了了。”掌柜的说着无奈摆摆手，就离开柜台到后面办事去了。

二人出了店铺，面色虽淡淡的，也都若有所思。又接着往前走，沿着陕西巷便走到了石头胡同，这胡同一整条由粗石铺成，两边的墙壁上也都是石头，大概因此才取了这个名字。二人散着步，不知不觉就走到了巷末。左手边立着小马神庙与大马神庙，一样都聚了些流民，胤禛摇头。但奇怪的是，他们突然发现右手边，与此对立的万佛寺却没什么人，胤禛便准备过去一探究竟，刚走着就看见有流民往那边去，一个瘦骨嶙峋的中年男子，手中牵着一个小姑娘，貌似是他女儿。此时两人正走进佛寺边的胡同里，后面突然追上了一个风尘满面的女人，试图阻拦他们。胤禛不明所以，还是驻足观望，却被胤祥一把牵着，匆匆带着往前走，就到了西珠口市大街中西坊的兵马司处。胤禛仿佛是明白了什么，看着胤祥，轻轻说道：“王弟怎么跑得这么快？”胤祥回过头来对胤禛说道：“你知不知道你刚才再靠近那寺一点，旁边的王广富斜街上就会冒出一些人，买卖少女并拉你生意。”胤禛的关注点仿佛有些不同，问道：“什么生意？”胤祥见胤禛问得古怪，料想对方已是知道，推了胤禛一把，说道：“兄长怎么会没听说这寺后面有条胭脂胡同。”说完不再看对方，管自己往前走。胤禛笑笑追上胤祥：“我确实不知道。倒是王弟，怎么知道得这么清楚。”胤祥摆了摆手：“不过也是听说罢了，但是看到前面的佛寺和流民还是感到不适。”停了一会儿胤祥又说道：“不过这还是中城，其他城可想而知了。这里与我们那确有霄壤之分。”胤禛靠过来：“我的菩萨又心生慈悲了？”胤祥反手一推：“只是看到这样的民间，也难免会觉得过去虽在家遭了些罪，终是幸事。晨时你我所见的两人，也比一般百姓过得好上不知几百倍。”胤禛一时难抑，骄傲答道：“可对朕来说，有王弟才是最幸之事。”胤祥一个回身，轻轻捂住了胤禛的嘴，做了个噤声的手势：“我家禛哥倘若想多看到点真相，便别不小心就说漏了嘴，我可不想一路看人跪着。”胤禛点点头，偷偷伸出舌尖在胤祥掌心一够，激得胤祥把手突地收了回去，便满意轻笑着拉上胤祥的手腕，接着往前走去，约略走了一会儿就看见熟悉的轿辇已经等在前门了，他们准备回去了。