那夜之后，萧肃消失了五天。

冉轻颜只以为是在查荷花宴的案子，也没多询问，毕竟没找上她，那就和她没关系。她照常去铺子，照常算账，照常吩咐伙计备货。付桑每日都来，有时帮忙搬货，有时就坐在柜台边的椅子上，有一搭没一搭地说话。

第六日清晨，冉轻颜刚到云鸢斋，就看见柜台上一只青瓷坛。坛口封着红布，压着一张纸条。

她打开纸条，上面只有两个字——

“尝尝。”

字迹她认得。

冉轻颜揭开封布，一股浓郁的梅子香扑鼻而来。是腌梅子，青浦本地的做法，用青梅加紫苏和糖霜腌渍，酸酸甜甜，最是开胃。她尝了一颗，确实是好东西。

伙计探头看了一眼：“掌柜的，这谁送的？”

冉轻颜没答，只道：“放后院去，午间给大家分着吃。”

伙计应声去了。

晌午时分，萧肃来了。

一身月白长衫，一副闲闲散散的模样，往柜台前一靠，笑眯眯地看着她。

“梅子好吃吗？”

冉轻颜头也没抬：“吃了。多谢。”

“就这？”

“还要如何？”

萧肃看着她，忽然叹了口气：“冉十七娘，你这人真没意思。我送了礼，你不问问我这六天去哪儿了？不问问我来青浦到底要干什么？我可没去查荷花宴的事。”

冉轻颜终于抬起头，对上他的目光。

“萧大人想说什么，自然会说。”她语气平平，“不想说的，问了也是白问。”

萧肃愣了愣，随即笑起来。

“行，你厉害。”他敛了笑，正色道，“我来青浦，确实有事。皇上派我南下巡察漕运，青浦是第一站。原本三五日就该走，可我……”

他顿了顿，目光落在她脸上。

“我留了很久了。”

冉轻颜没接话，只是看着他。

萧肃忽然凑近了些，压低声音：“轻颜，你真的没有想过，回京城？”

冉轻颜的睫毛颤了颤。

“不是以冉十七娘的身份。”萧肃的声音放得很轻，像怕惊着她，“是云兮，是青浦的掌柜，是桂香居的东家。我可以在京城帮你盘铺子，帮你开分号，帮你站稳脚跟——”

“萧大人。”冉轻颜打断他。

萧肃住了口。

冉轻颜站起身，绕过柜台，走到他面前，仰脸看着他。

那双眼睛很平静，可平静下面，有他从未见过的东西。

“萧肃，”她说，“你是刑部侍郎，我是商户女子。你我在京城的那点过往，若你执意再提，我不妨和你聊聊春居的美娇娘，你是如何一遍又一遍的恐吓羞辱的。莫要生事，我如今有和你鱼死网破的底气。你来青浦，我欢迎；你买糕点，我卖给你。可其他的——”

她顿了顿，一字一字说得很清楚：

“不必。”

萧肃看着她，很久没说话。

久到柜台后的两个伙计都开始偷偷交换眼神。

然后他忽然笑了。

那笑容有些苦，有些涩，又有些说不清的什么。

“好。”他说，“我知道了。”

他转身要走，走了两步，又停下来。

“阿颜，”他没回头，“那坛梅子，是我自己腌的。”

说完，他走了。

冉轻颜站在原地，看着那道月白色的背影消失在街角。

付桑不知什么时候来了，站在门口，也看着那个方向。

“云兮，”他轻声问，“和你萧大人有过节？”

冉轻颜转过头，对上那双干净的眼睛。

“是故人。”她说，“从前认识的。”

付桑点点头，没再追问。

萧肃来青浦的第四十三天，官船终于起锚了。

冉轻颜没有去送。她站在莲雾堂二楼的窗边，远远看着那艘船驶离码头，渐渐变成一个小点，最终消失在江天相接的地方。

付桑站在她身侧，也看着那个方向。

“他好像……很喜欢你。”他说。

冉轻颜没答话。

“你不喜欢他？”付桑又问。

冉轻颜转过头，看着他。付桑的眼睛还是那样干净，可里面多了一点她看不懂的东西。

“付大哥，”她轻声说，“有些事，不是喜欢不喜欢那么简单，我和他为什么不是血海深仇，又或者相逢陌路呢？”

付桑沉默了一会儿，忽然问：“那你喜欢什么样的？”

冉轻颜愣了一下。

付桑的脸微微红了，可他没有躲开她的目光。

“我就是……随便问问。”他说，声音有些发紧，“你不想答就不答。”

窗外的风吹进来，带着江水的腥气和初秋的凉意。

冉轻颜看着付桑，看着这个一年来日日陪在她身边、从不追问、从不逾矩的男子，心里忽然有些软。

“我……”她开口，却不知该说什么。

“算了算了。”付桑摆摆手，别过脸去，耳朵尖红得厉害，“我就是瞎问，你别当真。”

他匆匆下楼去。

冉轻颜站在窗边，看着他的背影消失在街角，忽然有些想笑。

可那笑刚到嘴边，又顿住了。

“子期！”冉轻颜喊他，这是冉轻颜第一次喊他的字，付桑，付子期。

付桑回头，看着冉轻颜，满眼的错愕。冉轻颜笑着看他，看了许久也没多说什么。付桑也跟着笑，眼里还藏着几抹羞涩。

一个笑的百媚生，一个笑的没头脑。

“子期，我不喜欢你这样的。”冉轻颜笑着说道，只见付桑瞬间收起笑容，但没看出生气和伤心，反而有些小小的怨怼和娇俏，眼底仍旧是有笑意的，摇了摇头就转身下楼去了。

回过头的付桑心里浮出一丝酸涩，但他长舒一口气后，还是止不住的笑。谁叫他喜欢的是个青浦第一奇女子，不是什么才女子美女子，不过也好，这才是付桑心里的云兮。继续前进吧，付桑心里想着。

夏日啊，这就要过去了，付桑出现的愈发频繁了，一直到快要初秋，他又突然消失了。冉轻颜再见到他，是在初秋时，陪着付大嫂一起送别他。码头的风很大，付桑一直站在冉轻颜面前，找好了位置，刚好为她挡住北风。他听着付大嫂唠叨了许多，说着说着又开始说起她和他爹的爱情故事，付桑急忙打住，付大嫂便不说了，对儿子没有一点舍不得，立刻回去忙着顺吉客栈的生意。付桑无奈叹气，笑着感叹他娘心大，不跟着儿子进京反而要守着客栈，送别儿子又半路回去。

“云兮，此后不知何日再见，只希望与你，不要断了书信往来，哪怕你只回只言片语也好。”冉轻颜闻言笑了笑，“子期不是还答应了我，在官场如鱼得水之后，还要继续帮衬我的生意吗？”风声很大，冉轻颜拔高了嗓音断断续续的说。付桑又止不住笑了。“云兮，我最不后悔心悦过你这个奇女子了，虽然没娶到你，但也不可惜了。”“我可是要招赘的！别想娶我！”冉轻颜说。

“你永远是我最可信的朋友，年逾弱冠两秋时，我最最喜欢的女子。”付桑说完后退一步，朝冉轻颜躬身行礼，冉轻颜愣了愣也立即还礼。在付桑心里，这次，他应该是真的放下了这段感情，他想，自己也许年过八十之后，被孙辈问起风流往事，他还会毫不避讳毫不掩饰的提起他和他喜欢的第一个女子说过，年逾弱冠两秋时，最喜欢的是她。

冉轻颜看着船只渐行渐远，直到再也看不清什么，只剩下一个微小的缩影。她突然反应过来，一男一女面对面躬身行礼是在做什么。不由得笑了笑，随后又回去忙碌自己的生意。

……

半个月后，冉轻颜又没了事做。一闲下来，她就忍不住去想别的事情。

“老崔，给你开个医馆施展伸手啊？”冉轻颜贱兮兮的凑到崔老身侧“江湖圣手的医术不要埋没啊！你天天看话本，还记得《本草纲目》怎么背吗？”崔老合上话本子用它疯狂的扇起冉轻颜“去去去，我那医术十成十的交给了你，你怎么不去发扬啊？开医馆开医馆，你就是想挣钱吧你！”

冉轻颜笑着坐到了崔老的对面，和他认真商量起来。“如今三家铺子都有的得力的人手，我也不用再天天跑着帮忙，定期巡查看账收银子就是了，我闲的很啊。”“咸你多吃大米饭去。”冉轻颜闻言噗嗤一声笑了出来，却仍不忘记正事：“我打算开医馆，郎中由你筛选定然都是医术高明的，我还想把客栈对面的空铺子盘下再开一家酒楼。如今我手里三家糕点铺子的得力人手都足够了，还有几个没事做的，也该让他们忙活忙活。”“那大家伙都忙着，你干嘛啊？”崔老发问。“趁着空闲，像以往一样，再多学一点东西。”冉轻颜说道：“没点功夫傍身总是不行的，我要学些防身自保的武功才是。”

崔老拗不过冉轻颜，事情还是按照她说的办了，来鹊医馆和吉冉酒楼开业了。来鹊的生意是崔老全权负责的，吉冉酒楼的生意付大嫂也投了一股，总的来说，活没多干多少，钱多赚了一番。

冉轻颜得了闲，常在连荷桥附近闲逛，可始终没再遇到苏伏。直到一天晚上，冉轻颜顺着云鸢斋的二楼窗户，看见了站在街上一身白衣引人侧目的苏伏。冉轻颜几乎是下意识地立刻转身下楼走到街上，可张望半天也不见苏伏的影子。