昭康十五年七月，赤城山山门处挂着一告示牌，上面用朱砂写着几个大字：“今日不宜登山。”
居民们不以为意，恰逢十五，想必是飞云宗又在山腰寺观例行季会，只是在心里纳闷，怎么这原该在六月召开的会议挪到了七月？不过以前也偶有发生，无甚惊怪。
平凡的七月与往时无异，避水镇作为东海与中都的交通要道，西来东往的行人络绎不绝，彼时还是海晏河清，又有飞云宗镇守此地，就算人多眼杂，也无人敢犯事。
黑云压山，天色说变就变；雨横风狂，瓢泼大雨说来就来。这在夏天也无足奇怪，行人们早早回了客栈，镇民们把房门一关，哪管天际风驰电掣，一觉醒来，不又是云销雨霁？
每日上山进香的居民率先发觉不对，这山门处的告示牌往时无论晴天雨天雷暴冰雹，飞云宗弟子定是在丑时前就把它撤了，而现在卯时将过，怎么这被雨浸了一夜的木牌还湿哒哒地立在这。
有胆大的伸手往山门一探，“嗐！”，赤城山怎么张开了一层结界，把人都阻拦在外。
山门前候着的居民这下都有些慌张了，准备去找驻守的使节问个清楚。
还是有人率先发现登山道上有声响，于是众目睽睽之下，一个满身鲜血的小孩摸爬滚打地从落叶丛中跑了下来，童声尖利，见到人群便大叫着：“死了...玄色大虫.....满天都是——全都死了！”
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昭康十六年秋九月，寒暖交替时节，连日疾风骤雨，从十五开始刮了三日未停，避水镇大小客栈挤满西来东往的行人，向时住三日的价格，现今只住得起一日。或有商人朝掌柜的抱怨，那店老板拍桌子就是一句：“我一年就赚这么几天钱，飞云宗的来了也没讨价还价的余地。”
今日好不容易骤雨稍歇，天光可见。
厅内茶室，那说书的在堂上扇子一挥，醒木一拍，顿时流下三行涕泪，直直垂挂在髭须末梢，嗓音颤抖：
“——皇天呀！这世上哪还有飞云宗。”
说罢，毛巾往尖脸上一抹，比变脸还快，立马恢复向时神采熠熠的模样：
“刚说到，自那运烛公子辞了飞云宗，不过三月宗门上下被恶龙屠了个干净，血流成河，黑气绕峰，经日未散。那几日在赤江下游的浣衣女，把白衣浸入江水，再捞上来——”他将右掌往前一推，上面不知何时抹上朱砂，微微颤抖：“都是血红一片啊！”
“大周最后一个仙宗，就这么......薨了！”
堂下茶客大骇，痛心疾首重复着：“真是妖孽啊！”
赵锦知不屑，小声道：“还以为能说出个什么东西来。”
她坐在最后一排，左边立着贴身侍卫，右边候着侍奉嬷嬷，茶客们见她身着华服，侍卫刀剑上又绘有纹样，想必来路非同小可，纷纷挤在前头，生怕招惹是非。
只有一对男女在她旁桌坐下，女生看起来年岁与她相仿，约莫20出头，身着蓝衣，肌肤莹白，原该是柔和的侧脸线条，却因瘦削而平添力量感，下颌如刃，只有挺翘的鼻头小巧圆溜，显出少女娇柔。
似乎是听到她的自言自语，女生朝她投来一瞥，赵锦知原本也在暗中打量她，两人的视线就这样猝不及防凑到一起。
怎么那么眼熟呢？赵锦知心想。
少女眼眸亮黑，眯眼时眼尾微微上挑，日光流溢，有如流水波光，又似剑刃锋芒。
赵锦知没好气移开眼，也懒得去思考这种熟悉感的来源。她比较在乎女生对面的那位。
男子身着墨蓝色直裰，外罩绣有月季纹的圆立领坎肩，一枚鎏金錾花扣挂在锁骨处，然而男子身上丝毫未显出文人墨客固有的斯文隽秀，宽肩窄腰的躯干撑起这一席低调考究的士大夫装束，衣袖随喝茶动作滑落时露出的小臂肌肉绷实，筋脉曲张，可知男子饱经风霜历练，绝非常年窝在书砚前的病弱秀才。
更绝的是，男子面如平湖，眸如深潭，高马尾垂在脑后，腰背劲直。如山巅孤松，擢拔独立；如玄潭幽影，静水流深。
只消他眼锋一扫，赵锦知的兴致便被勾起。
说书人还在台上说着旧事：“自飞云宗被屠后，无人敢登赤城山。诸君且看——”他指向窗外，坐客莫不引颈眺望那将赤江一分为二，拔地而起的高山。
山高不见峰，却见满山坡红枫，日光熠熠，秋雨纷扬，原该是绝佳盛景，却在说书人的故事中成了空前绝后的冶艳悼礼：
“——比往年早两个月，这枫树全红了！飞云宗上下满门被屠，又再无仙家以菩提莲华涤尽业力，以灵光火树指引往生，满山怨魂，上不可登仙，下不可跨江入世，仇恨入髓，故滋养出这满山猩红！”
堂内众人噤声，似有人潸然泪下，抽泣声可闻。
赵锦知状若未觉，只在想如何博得旁桌男子青睐。
她乃王室宗姬，现东海王兄的二女儿，可算是投到了这天下数一数二的胎——既有享不尽的福，又不用过分遵规守矩，只要不成婚，和寻常女子一般谈几个对象，有几个床伴，只要不大张旗鼓，又有谁能管着她？
若是能与这般男子处上一段，看他为自己动情失神，那滋味可有多爽？看他也算个人才，腻味了把他往北海王军营一丢，给个位子，也不敢在外说三道四。
至于旁边那女的，虽然相貌亦是绝佳，可不知缘何神情憔悴，而赵锦知自觉己身长相怎么也算清新可人，加上这珠玉华裳装点，不得高出那女的几个档次？想到这里她不由坐直身体，暗暗白了女子一眼——看起来两人没成婚，感情也不甚亲密，她这般插足也不算背德。
那说书的用醒木在桌板上敲出“哐当”一声，忽又慷慨激昂道：
“话说这飞云宗岳上阳长老当年推辞了掌门一职，潜心修道，三个弟子各有各的出色，连夺三界仙门大比魁首，四大仙宗俱在时莫能与之争锋。大师兄戚秉砚乃千年难遇精纯剑灵根，天生无情无欲，剑艺独步天下；二师兄周运烛乃皇室宗亲，文韬武略，章采剑技莫不精通；而三师妹，灵根未发而七窍通透，故众法皆精，听闻其舞剑如画，令中都世子折腰，可惜她鲜少示人。”
赵锦知最听不得人吹嘘，不耐地啧了一声。
“据传，当初岳上阳携弟子下山，在避水镇遇一游侠，在道旁指着那运烛公子与师妹道‘二位弟子运剑施术已是三清通明，然体气涌动到底清浊难辨，只因人志太盛，虽有仙资而无仙缘，日后天下豪雄并起，惟余此二人争锋。’”
说书的摇头轻叹：
“不过......运烛公子辞别飞云宗后，三师妹被关入禁闭堂，后又有恶龙屠宗祸事，凶多吉少，也是可惜。而那大师兄，听闻曾有人在北野瀚海处见其行踪，想必是剑技菁纯得以保全己身，知天下祸乱将近，于无人处一心求剑。而运烛公子真乃当世君子，海内波涛暗涌，诸侯倾轧，惟其仍怀赤血丹心，一心匡扶大周。”
底下有人称道：“好！”“大周定不会亡！”
赵锦知心中嗤笑，各路诸侯皆知这周京皇室几斤几两。周运烛？任他有再多能耐，什么虚无缥缈的人志仙资，不过独木难支而已。
说书的话锋一转，右颊那又枯又皱的老皮拧出诡秘笑意：
“现今无人能登赤城山，也就无人可知是谁放出飞云宗镇压千年的黑龙。——有人说是大师兄欲与那黑龙一较高下。——有人说是运烛公子欲借机使周京皇室重新洗牌。——有人说是那封印历经千年早已松动。”
“——要我说，搞不好是那不见踪影的小师妹所为。”
......
最后，他挥开折扇，立在说书台正中，将自己凹出一个笔直如世外高人的站姿，声如洪钟：
“不论真相如何。自此，山中见龙，圣人绝笔，大周最后一个仙宗就此陨落。”
说书人走后，茶室恢复喧闹。隔壁桌男子率先起身，低沉嗓音一出又令赵锦知心花怒放：
“可以走了吗？”虽是询问句式，却带着不容置喙的语气。
女子情绪有些低落，未曾抬眼看他，托腮道：“不想那么早回房间，你先走吧。”
赵锦知心中暗喜，机会这不就来了吗？她也跟着起身出门，堂而皇之带着身后侍从尾随男子。
酉阳酒楼费重金打造了风雨廊桥，连通茶室、客栈与别院。赵锦知越跟心中越喜，这男子随小径步入后山院落群，这里费用不菲，男子要么家境优渥，要么青年有为。越是身出朱门绣户，吃惯了山珍海味，越知道钱财权势的重要性，赵锦知觉得自己胜利在即。
曲径通幽，她左右张望，见再无闲杂人等，便快步上前欲与男子攀谈，谁知不过一个廊桥转角，几重花墙掩映下，男子折身后便再无踪迹，只剩两条空荡小径摆在她面前，雨打草叶空留滴答水声。
赵锦知可不会就此作罢。旁边恰有石亭水榭，不过在那打发片刻，和下人们玩了几把牌局，就等来了同行女子。女子已散开发髻，赵锦知这才注意到她头发刚越过肩线，齐整地搭在背部。而女子身型瘦削，恍如大病初愈，着一件贴身长衫，腰间裹着柔滑的丝绸锦缎，那双蝴蝶骨随动作不时隔着布料顶出线条，秀发在风中飘飞，而鱼尾袖亦随之振荡，竟令她看入了神，从没见过有女子能将蓝衣穿得如此飒爽。
好在亭台上视野颇佳，她记下女子所进院落，待到华灯初上，便可来探查一番。
赵锦知回屋换上一身藕色丝裳，新帖花钿，用完晚膳后带着下人直奔那院落，誓要靠熏黄暖光，营造“灯下美人”的氛围。
方至院门便听见里面传来争吵声。中间隔着一个木桌，纸窗里一男一女两个人影靠在坐榻上。
女子似乎正在气头上，侧身朝向男子，语辞激烈：“这是我自己的事，没有要和你商量的意思。”
男子冷笑：“如果不是和封印有关，我也不会管你。”
女子气极，噌一下起身，居高临下地看向男子：“这只会帮助你尽快解除封印。”
“是吗？”男子慢条斯理地站定在女子身前，扶着木桌俯身凑到女子面前：“带上你一个我已经觉得很麻烦了，再添上几个拖油瓶我宁愿再被封100年。”
“别忘了我们的契约优先，而不是你们的那些事情。”男子越凑越近，两人的鼻尖在灯影下近乎交叠。
女子按上男子胸膛将其推开，声音恢复平静，她撇开脸说：“别忘了，因为契约的原因，你现在离了我哪也去不了。”
“所以，只能听我的。”
“不过，”女子毫无预兆地转向窗外，声音清冷：“我先把偷听的东西清理一下。”
一阵劲风携着雨珠破开院门，赵锦知连人影都没看清，便被人一手斩在后颈击昏，而贴身侍卫早就噗噔倒地，想来是她武力值最低被放在最后。恍惚中，她被一个怀抱接住，绵绵秋雨沁出女子肩窝幽兰香气，两人的对话声传来：
“来头不小，你招惹来的？”因为发现了有趣的事情，女子声音变得活泼清亮。
男子方才并未出手，仍立于门内。隔着雨幕，他看向女子挂上雨丝的鬓发，眸色微暗，沉声道：“与我无关。”
*此周非彼周，架空世界观勿深究
*本章男女主均出场
作者有话说
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第1章 楔子
