北境再起战乱。

而边境小县橘县人丁萧索，已没有几个壮丁。

这都是因为不久前的北郭山之战，大宁败战，旁人只道大宁国力衰弱，不敌那分割国境的北方小国。

也只有北境百姓心知肚明，驻守在北郭山的大宁军队面对北庭王军没有丝毫抵抗，军营守将更是弃北郭而逃，前不久于橘县被抓，如今已经人头落地。

而北郭为横亘在大宁和北庭之间连绵数千里的群山，有此群山为屏障，大宁已经与北庭分庭抗礼数十年，如今北郭山落入北庭之手，北庭王军只用连夜翻越过群山，便能如狂风过境眨眼席卷大宁疆土。

听闻此消息的橘县人，年轻力壮的带着妻儿早早南下，只剩下些老弱残疾不愿年迈时远离故乡而留了下来。

而近几日萧条的街道多出许多枯黄色的纸钱，这些纸钱从城东的一处宅邸飘舞而出，为萧索的街道填上一抹淡然的忧愁。

在乱世中举丧，不知是谁家如此凄惨。

而这些纸钱都来自于城东的县令府。

邬府唯一的小姐正为邬县令举丧。

县令府中，正门前，一方通体漆黑的棺材摆在正中，棺材旁跪立着一名女子，女子虽眼角涩红，面颊上却不见半滴眼泪。

一旁的侍女见自家小姐双臂微微颤抖，眼见着就要要跪不住，上前来，道：“小姐先去歇着吧，这儿婢子看着，想来出不了什么乱子。”

“你不必劝我。”被唤作小姐的女子一脸倔强，撇下嘴角，整个身体隐在麻衣下，瞧着像被狂风暴风摧毁的牡丹。

侍女见自家小姐言词恳切，一时不知怎么劝才好，只能喃喃自语：“小姐…老爷已去，你何必自苦呢。”

似乎是侍女的话语点醒了倚靠在棺椁边的娇弱小姐，她那双眼眸渐渐明亮起来，开口时气息却是更加虚弱。

“清谷天，你也会觉得我心肠冷硬，在生父的殡礼上未曾掉下一滴泪是为不孝么？”

名为清谷天的侍女抹掉眼角的一滴泪，轻声细语宽慰：“小姐！外人看不明白，我还不知道吗？”

“你日日入夜后才敢哭泣，每日晨起一双眼睛哪次不是又肿又红…外人乱嚼舌根，肤浅至极，小姐不必理会！”

县令邬守言去世后，邬家只余独女邬姜一人，乱世孤女，如何撑起门楣？

旁人都猜，这县令的貌美女儿怕是都熬不过生父头七之丧，就会随便找个人嫁了！

想到那些外人的恶意揣测，邬姜眼眸的光更加坚定，道：“你说得对，我这日日夜里流的泪岂能白费。”

父亲新丧不过三日，已有五六个做媒的婆子踏过县令府的大门，苦口婆心劝邬姜趁年轻貌美还能多做选择，早日寻得佳婿以护余生。

若只是些媒婆登门劝嫁也就罢了，三言两语就可打发。

偏偏一些游手好闲的浪荡子见邬姜独木难支，时不时上门骚扰。前日邬姜耐不住多日困倦在书房小憩，一睁眼就看见橘县有名的纨绔罗汭出现在自己身旁。

当时书房内无人，一陌生男子与自己独处，还笑容猥琐，邬姜险些吓个半死。

好在伯父张疗之登门瞧见，将那纨绔赶出邬府。

再次之后，邬姜只能将眼泪憋回去，装成冷心冷情的不孝子模样，无论何人前来祭拜，皆不见邬姜掉泪。果不其然，县令独女在丧礼期间一滴泪未有的趣闻顷刻传遍整个橘县。

那些想要趁人之危下聘礼娶邬姜的三教九流纷纷望而却步。

谁会娶一个面对生父辞世而一滴泪不流的女子？

邬姜这才清净了不少。

因着战乱突起，父亲的丧礼不能大办，邬姜每每想起便觉得心疼。

邬姜的父亲是橘县的父母官，母亲在她幼时时就因病去世，在这之后的数十年邬姜听父亲唠叨最多的就是他与母亲的往事。

父亲在一次次的哀叹中忧思成疾，抛下她一人，撒手人寰。

今日是为父亲守棺的最后一日。

门口忽然传来一阵骚乱，邬姜在清谷天的搀扶下起身。

门口，身穿青色、绯色官服的两人风风火火走进敞开的大门，身后缀着一众年轻宦官。

“阿腼，瞧瞧谁来了。”张疗之停在邬姜面前，立即开始介绍来人，“朝廷派唐郎中送来天子慰问，还不快快来见过唐郎中。”

“阿腼”正是邬姜的乳名，知道的除了清谷天，整个橘县也就只剩下父亲的好友，橘县的县尉张疗之。

邬姜由清谷天搀扶起身，由于跪地太久，行动不免缓慢了一些。

绯色官员跟在张疗之身后，其余官员留在檐下，一众宦臣分成两列守在府外，将那些探究的百姓拦下。

张疗之连忙上前虚扶了邬姜一把，数落道：“不是叫你多多休息，你把身体熬坏了，我有何颜面与言若交代啊！”

虽说是数落的语气，邬姜却不觉得刺耳。

邬姜轻轻拍了拍张疗之的手臂，道：“伯父不必忧心，阿腼无事的。”

张疗之听了，仿佛更加生气，道：“如何能叫无事？瞧你眼睛红的，是不是那些浪荡子又来扰你心烦，这些交与伯父，伯父替你赶走他们。”

张疗之想到邬姜如今一个孤女，难以支撑家宅，外面多少人对其虎视眈眈，一时觉得可悲。

如今他的挚友已去，他这个做长辈的怎么说也要帮衬一二。

“朝廷派吏部右侍郎唐仁济唐郎中赴你父亲的丧仪，先来见过唐郎中吧。”

张疗之侧身，露出身后一身红色官服的唐郎中。

唐郎中瞧着年过四十，却不见上年纪的长辈亲和之态，一双眼睛全端圆而尾端狭长，看上去和蔼不足势利有余。

看面相瞧着不好相处，邬姜当即悄悄撤后一步。

那唐郎中似没看见邬姜的小动作，主动开口：“你便是邬县令的独女？”

面前的女子一身麻衣白布，形消骨瘦，乌黑长发编成藕节辫，唐仁济作为长辈并未细看，只觉得这女子一身虚弱状态像极了自己那尚在病中的女儿。

不免起了怜爱之意，悠悠开口：“陛下怜你才将及笄就失了双亲，又感慰邬兄生前政绩斐然，特派我等前来参与邬县令的丧礼，并宽慰你一二，斯人已去，望小姐早颓忧愁，前路漫漫，不可过于沉浸阴阳相隔之痛。”

邬姜福身下拜：“谨听大人之言。”

“邬兄，守了橘县十载，橘县百姓对其无不心怀感念。”

唐仁济双目炯炯，扫过府门前的一众衣衫褴褛的人。那些人或是小摊商贩，或是酒楼杂役，皆面带哀恸，但又在门前徘徊不进，只伸长脑袋观望，想来是等着他这个矜安来的不速之客走后，好来祭拜县令。

邬姜自然也看见了：“边境交战，橘县许多百姓都打算南下避祸。今日又是先父停灵的最后一日，他们这才围在府外。”

唐仁济颔首：“往日我与邬兄也算得上是好友，便有些心里话想说与你听，他们都有了去处，不知小姐接下来打算如何？”

“若打算回矜安，本官可替你安排下去，有官府的人一路相护，想来南下的路要好走一些。”

邬姜：“多谢大人，只是小女不打算回矜安。”

“可是打算去寻你外祖家，程家一族早已迁出矜安，据说举族去了蜀地避世。”

唐仁济说着一顿，劝诫道：“蜀地匪寇已作乱多年，朝廷前两年派去剿匪军队也未能将蜀地十六山的山匪除尽，今年朝廷又被沽州战事拖着，剿匪一事也就搁置了。去往蜀地寻亲恐怕难上加难。”

邬姜仍是摇头。

“大人深思熟虑为小女考量，小女感激不尽。外祖去往蜀地本为隐居，小女也不便前去打扰。再说蜀地辽阔，又怎能轻易寻得外祖安居于何处？”

唐仁济听闻邬守言独女未有婚约在身，思来想去也只能为邬姜寻到两个去处，但她又哪一处都不愿去，不免疑惑。

“那你打算去往何处？总不会是留在橘县？”

唐仁济已说的十分明显，朝廷虽锁住了前线的消息，但沽州坚持不了多久是众所周知的事。

前线若失守，橘县必被殃及。

张疗之忧心忡忡：“大敌当前，有些话不便明说。”

接着又下定决心道：“阿腼，伯父替你决定，就去矜安，我亲去点些人马护送你。”

两位长辈如此关怀，邬姜也只能将自己的部分打算和盘托出：“小女不愿隐瞒诸位长辈，先父临终前留下遗言，令我去郴州安身。”

“郴州？郴州可是苦寒之地。”

唐仁济：“可想好了？”

邬姜点头：“已想好多时。”

张疗之：“也罢，既是言若的安排，我便不多说什么。”

此时唐郎中走到邬姜面前，说：“明日邬兄出殡，在下还会再来，叨扰贵府多时，在下还有些许官务要处理，祭拜后便告辞了。”

邬姜侧身相让。

唐仁济并着一众随行官员依次祭拜，香灰坛里换上新的香烛，每人又亲自分拣纸钱放于炭盆中，微弱的火焰瞬间点燃焦黄的纸钱。

时值末秋，火舌吞没纸钱，时不时刮来的寒风卷起灰烬落满众人肩头，灰烬漫天，可堪萧索，见了此情此景的人都心情沉重。

门口隐隐传来哭泣声，邬姜不必多说，这几日早已经历了不知道多少次触景生情。

祭拜完后，唐仁济拱手作别。

就在唐郎中要踏出门框的那一刻，沉默已久的邬姜突然开口：

“唐伯父且慢，小女听您之言，陛下既怜我一家，不知除了三言两语的宽慰，可为小女带来银两封号傍身？”

一语既出，不说张疗之，就连清谷天都目瞪口呆，唐郎中反应过来见邬姜说此话时脸色认真，又因面容稚嫩显得娇憨可亲，登时气得胡子一抖，指着邬姜鼻子大骂道：“你父灵柩尚且还停在正堂，你便想着以父之死换取富贵荣华，好歹毒的心肠！”

“邬兄在世就不曾教导过你，何为‘孝’，何为‘谦逊’，何为‘知耻’！”

张疗之一个侧身挡在邬姜面前，阻止了朝邬姜飞来的属于唐郎中的唾沫星子，转头状似呵斥，眉眼却不停给邬姜使眼色：“邬姜，不得大放厥词！”

面前张伯父一直眉飞色舞，一个劲儿努嘴让邬姜赶紧躲到屋子里去。自己则转身对着唐郎中陪笑脸：“唉唐郎中！她只是被父亲的离世打击太大，这才会不知所谓，你何必与一个孤女计较。”

唐仁济面上再不带着怜惜之意，只觉得自己看走了眼，先前见这孤女周身气度端正，举手投足时不卑不亢，还以为是个懂礼数，知进退的。谁知她一语惊人。

“本官还是头一次见你这样在生父丧礼上讨要好处的后辈，果然是乡野之地出的孤女，不知礼数！”

邬姜：“大人官拜侍郎，自是不懂小女的难处。如今邬家门楣只我一人，这些邬家该得之物，小女自然要多关注些。”