真是暧昧而严肃的质询。

有威逼，无利诱。映入眼帘的是他促狭的笑。

甚至，带有一丝不容她反抗、辩驳的霸道意味。

明明身处高楼之上，亦章怎觉得自己被人持刀抵在墙角，强迫着反剪了她的双臂，稳稳按住她的肩膀，不许她摇头反对。

亦章感到近乎窒息，瓷白的脸颊上，赤红的薄唇拧成一条线。

她讨厌这种感觉，适才，那地下室似要将她敲骨吸髓，别样的恐惧感复又延宕在心头，像是被人拴住绳子牵着鼻子走，有一万个不情不愿。

若是其他事也就罢了，唯独男女婚嫁之事，她是要较真到底的。

只看日前坐席上那些男人们的随意品评她的婚事，就可知俞朝在这方面的风气不佳，乡野人家的闲散顽笑尚且如此，更何况是朝廷衙门里，对簿公堂的官家言语。

朝堂上林序的短短几句话，就让女帝把她打包送人情给林家作儿媳。女帝如此作为，为的是让自己甫一登基上位，凭借着前朝重臣的拥护，顺利把控局势、坐稳朝堂。

说得不好听点，就是逼迫她陈家卖女儿，用她的婚事成就女帝的政事。

文兆怡固然在朝野利落地搅弄风云，以雷霆之势，将女子们安置在方方面面，女将、女官等各司其职，试图让女子们摆脱受人挟制倾轧，草草嫁做人妇的命运——

可百密一疏，她让步于林湛如之父，即前朝重臣林序，就是那位父亲，将儿子在大婚之日按头痛斥。文兆怡草草允诺了老狐狸的提亲，使得陈亦章的婚事成为了稳定政局的千千万万牺牲品之一。

陈亦章自得知婚事的第一天起，就在心中悬置了一杆秤。

她虽是未出阁的大小姐，但是不妨碍她快人一步，早早从巷道通衢的只言片语，捕捉街坊邻里有关林府的评议，伶俐地拾掇些坊间闲谈，裁成大大小小的轶闻，装在脑袋里，来估量林家婚事的好坏。

未婚夫林湛如，是个好人。

就是她外公外婆天天念叨着那少年的好，把她念烦了，故只在模糊的印象里略微勾勒几笔正七品小武官的轮廓。

她的公公对九五至尊之位虎视眈眈，败坏朝纲，勾结党羽。

陈亦章实在难以忍受。

再者，母亲未病愈，自己便奉命出嫁，实在有违孝道，有悖她做子女的良心。

如此种种，让陈亦章不屑于与林家为伍。

她要守住自家的清流本分，婚事自然是能拖则拖。

纵使日后与林湛如相遇，她未察觉，也不愿察觉，这颗心悄悄地被少年俘获，情愫黯然绽开。

这种感情，她未能宣之于口，只是随着漫漫长路，走进她的心里，在他人的旧事重提中，隐晦地，燃起失色的火苗。

他的一举一动，无异于飞蛾扑火，勾动她涉世未深的心。午夜梦回时，她扪心自问，依旧会一次次掐灭燃起的烛火。

人呐，有时，可不能活得太明白。

可陈亦章仅是年满十八岁的女孩，别家姑娘尚且在考虑出路时，她已在路上奔波了些时日，车马卷着红尘滚滚，心间已碾上了乡间泥土的痕迹。

她如今不愿妥协，也不去宽恕任何人、任何事，闷了一口气，囤积在稚嫩的胸膛，屡屡坠入他的清澈眼底，又次次挣脱他的怀抱。

虽然，偶尔，还是会回想，关于他的事。

…

陈亦章本欲揶揄湛如，可一抬眼，又见那少年人展露着乌色瞳仁，痴痴地看着她。

如天降冰凌，在她透明的鼻尖化为春水荡漾，便觉一股暖意从胸腹里升腾起来，就把脑内随意胡诌的，那些显得嘴脸既刻薄又尖利，带着混帐的机锋、打着弯儿损人的俏皮话噎回了肚子。

只几面之缘，她已大致明白湛如对她的态度。

回回视线交错，她险些被他的目光灼伤。

少年的情思无处置放，无可周旋，落在她身上，点点滴滴、飘飘摇摇，近乎直白、赤.裸，好像在说“你能拿我怎样，赐婚是圣上的旨意，君命难违”，要掠夺她的任何辩白，无视她的意志，给她披上一袭红妆，将她身心掳走。

这目光毫无防备地，搅动她的内心，哪怕她前一刻还静如潭水，幽深不见底。

他的眼，似要读懂她的恐惧，稀释她的爱恨，逼迫她卸下所有的铠甲。

亦章虽仍缄默，手中紧攥的双拳却释了释，无意识地，竟然松懈了些许毫末。

在他的注视下，紧绷的弓弦，似松开了一道缺口，流涌出深不见底的、脉脉含情的波纹，轻拢着她连日来兀自撕扯的伤口。

疼疼的，温温的。

又是这种感觉。

陈亦章试图找寻这种情感的由来。

上溯弯弯曲曲的溪流，心间幽微之处，抖落了满树繁花，红的，白的，碾碎了言语形容不清的各种颜色。

她想要细看，眯眼往里瞧去，嫣红的，月牙白的，是花瓣，片片状如雪，棱角透出如汉白玉般的日光，指尖轻轻一触就化了。

倏尔，风吹梨花落，如一场长久闷热后的大雨，急促地，濡湿了他的宝蓝劲装，勾勒出他宽阔硬朗的肩膀。

心湖的尽头，他在树下。

她看不清他的脸。

心湖的雨下了又停，夕阳照到她的脸颊，天边飘来祥云，云翳镶嵌着六重金边，照得她嫣红的里衣变成了澄明的金黄色。

在林湛如看不见的一隅，她把感情的生发、流转、衰变，都说给自己听。

她的嘴角扬起透明的、粉粉的浅笑。

只给自己听。

他不会知道。

心头的烛火复又燃起。

奈何……

“好呀，林公子，我和你走。”亦章故作懒懒的姿态，漫不经心地半倚墙垣，眉目带笑。

湛如见她爽快应允，倍感震惊，剑眉微微舒展，玉面上显现出难以置信的神色，因问道：

“此话当真？”

“当真。”

假作真时真亦假。

亦章眼底闪过难以分辨的情绪，面上依旧如春花般含笑：“若你能和我一起说服众人，合力破了这有间山庄的迷瘴，我就跟你走。无论是要我随你去隋州赈灾，还是回林府完婚，我都奉陪。”

这一字一句，说得他如闻惊雷，对于前番数次扑空的林湛如而言，陈亦章不太可能如此轻易地答应他。

但是，看着他的未婚妻如此郑重其事，绝不像是弄虚作假的神情，加之那双小鹿似的杏眼坦诚地直视着他，像是在他耳边轻言“我跟你”，让他略略有些受宠若惊。

林湛如固然心有疑惑，只消看了陈亦章一眼，也都被驱散了。

“湛如怎敢？只劳烦小姐允我一路随行便是了。”少年向亦章唱个大喏，毕恭毕敬的样子，像是向她宣誓，他志在必得。

亦章横下心来，背过身去：“走吧。”

狠狠将最后的烛火，用沸水浇灭。

陈亦章挥了挥衣袖，扬声示意林湛如，要他从旁跟随。

她满载心事，拖着玉阶上长长的、犹疑的影子，拽着常人难以察觉的、稍显拖沓的步子，迈入有间山庄的院落。

和前几日一样，此处聚集了因水情困在山庄的流民。这是他们在有间山庄的第二天，寸头老许、重刑犯等人都在院落内。

三教九流的人士看到昨日比武出头的亦章、湛如等人，探出好奇的眼光，嘴里不知嘟囔着什么乡音浓重的话语，快速伸缩转动着脖子，并不敢与少女少年有正式的眼神接触，便怯怯收回了目光。

院落里，叽里呱啦的话语声嗡嗡嗡地响作一阵，窜得陈亦章脑壳疼。

周围还蔓延着一股江水的臭味儿，倒是和地上七零八落的碎布条相得益彰，料想江上水情还未平稳，船夫们为求安稳，故而让行客再整顿些时日，反正有白饭吃，不做白不做。

只可惜了从旁探出的几丛湘妃竹，本是文人骚客的玩赏吟诵之物，而今也要在此乱哄哄的院落将就几宿。

陈亦章回身看了一眼湛如，腰间的剑穗恰好拂过少年的眉间，使得身后的少年有感微微触动，略略抬眼看了她。

少年面上是舒展的神情，浓密的眉宇遮不住欣悦地、跃动着的眼波。

双目相触后，亦章的双眸只浅浅擦过他的耳际，再不敢与少年对视。

慌慌忙忙，她顿觉心事盛满杯缘，快要溢出这四四方方的别院。

别无他法，她只能前进。

院落中，各路流民盘腿而坐，交头接耳，他们的脸上，退却了比武大会围观时刻的慌张神色，估摸着彼此接触了些时日，而今可以毫无顾忌大谈特谈。

周围俱是挤满了人，连只小小蚊虫都飞得昏头昏脑，无处落脚。此日人挤人的“盛景”要比昨日比武时更甚，昨日心急，比武事发突然，方可将所处的环境忽略不计，今日，这是在……

陈亦章往日在陈府养尊处优，多年养就的洁癖要按耐不住了。

自己口口声声说要“说服众人”，要“团结百姓”惩恶锄奸，扳倒庄主和赤眉药师。

这不，万里长征第一步，未出门便折了腰，实在是有辱“侠者”尊严。

林湛如看少女光洁的额头现出突兀崎岖的纵横沟壑，怪不好看的。

那双鬼精的杏眼失了神采，却仍是倔强地滴溜溜转动，神经异常紧绷，险些拉着他在压抑的氛围中一起锁闭，呜咽着透不过气来。

陈亦章暂未有嫌恶之声，林湛如脑海里已然戏拟了少女红着脸、嘟着嘴，张口痛斥的画面。

他见过江畔渔人日暮时分钓起的河豚，鱼肉鲜美至极，但有毒。

她兀自羞恼的模样，浑然像个鼓胀的河豚。

这场景实在是有些好笑。

少年在暗处轻笑一声，幽邃的双目如炬火，朝她的眼眶望去，似怀抱美玉，眼波轻抚她额间的纹路，又像是把少女含在目中，要纾解她的愁绪。

找准贴着墙垣的方寸之地，林湛如躬身敛衣，宝蓝色后摆拂起空中微尘，画地为牢，变出一抹方巾，里里外外擦拭了附着微末尘淄的砖石地面。

焦黄、棕绿的砂石尘土在日光下折射出重叠的光晕，宛如吹散一朵泡沫，细小不得见。

林湛如以放松的姿势盘腿坐于地面，沉肩席地，‘碾霜’紧贴在他的腿边左侧。

环视周围一切妥当后，他笑着往身体右侧的空地“笃笃”扣指两声，俊俏的双眸似呈漫不经心之态，又含他素日温敦至诚之意：“大小姐若不嫌弃，还请随我坐于此处罢。”

若是大小姐嫌弃，他以身作则便是了。

“……好吧，勉为其难。”

陈亦章喉咙里闷出几个字，远远闻得，似是三两声从天灵盖蹦出的气音，充满“不置可否”的意味。

正手反手，皆拗不过此人，罢了。

陈亦章暗暗向少年颔首，顺从地做了乖巧的精细鬼，只见她敛裳收裾，好快地将全身上下收拾一阵，林湛如还未看清，她似花瓣卷着圈儿，垂着花骨朵，盈盈落至平地，挨着林湛如席地坐下。

坐在他身边，率先撞入陈亦章眼帘的，是少年的轮廓，先前暗夜中模糊的面容，心湖边婉转叮咛的姿态，此刻变得无比清晰。

从初次相见的那一眼开始，少年人的惊世骨相，便让自我约束“绝不以貌取人”的陈亦章看后，不经意地长长屏息。

静下心来，周围的空气好像也没那么难以忍受。亦章在旁听着众人你一言我一语，忽然注意到他们所言句句皆是乡音，独有着闵城“胡”“福”不分的语调，让她想起多日未见的外祖母和外祖父，倍感亲切。

她甚至想要纵身跳出乌泱泱坐卧的人群，和他们唠几句家长里短，用她那巧舌如簧的嘴，套出有间山庄的大小虚实，却被身旁林湛如一把握住袖口，掌间的温度透过衣料传到她身上。

他乌黑清亮的眼睛定定地看着她，似在向她示意“别着急，先听听他们在说什么”。

林湛如的判断是对的。

于这对初出茅庐的江湖新人而言，要笼络众人，先窥得个墙角是正经。

亦章、湛如在旁放了个耳朵，默默打听议论的话题。

果不其然，流民口中所述之事听得他们触目惊心。

此刻，二人方知，绿珠在有间山庄“复活”的事件喧嚣尘上。

此外，一些流民似有察觉部分异变，比如，那日摆渡少女的船夫莫名消失。

流民们明白，山庄似乎有“吃人”的历史，不过，“大变活人”还是第一次。

有间山庄看似是个无人管束的世外桃源，无处避难的流民在此心安理得地接受庄主的馈赠，无需顾忌外界的纷纷扰扰，实际上，对嗟来之食全盘接受的饿殍们对于这山庄里人数的变动、新旧面容的更替已经有所察觉。

他们之所以还在此处接受馈赠，没有选择离开此处，保全小命，是因为贪小便宜、“做一天和尚撞一天钟”、得过且过的小市民心态。

俞朝百姓本着勤劳吃苦的天性，将人世间万般苦难都嚼碎了咽下肚子，奈何“天有不测风云，人有旦夕祸福”，家禽失窃、赋税增加、官商欺民……诸如此类的小波折一旦反反复复，足以压碎普通百姓的脊背。

生活的体面，抵挡不住饥饿的肚皮。

固然有像寸头老许那般的义勇之士，面对天上掉下来的诱惑，也是存了侥幸的心思，要“以身试法”。

在困窘时选择逃避，远远要比直面生活的风刀霜剑要容易。

更何况他们近乎一无所有，何妨拿出半条命来搏一搏庄主的怜悯之情呢？

陈亦章明白这种心态。

想当初，大婚之日，她也是怀了三分轻狂，依仗自己身怀武艺，轻功绝佳，逞侠者之能，妄图快刀斩乱麻，神不知鬼不觉地顺走金陵明珠，日后想起，当时的她实乃赌徒作派，担不起“侠者”二字，说她是“盗匪”还算贴切，哪里有未雨绸缪的心思。

反正，阎王爷的判决未必会落到自己头上。

有些人闻风丧胆，逃了，若捋一捋有间山庄接待的流民总数，则乞食人的数量依旧有增无减。

乞食者之血，正好为金陵明珠仿品的炼制提供必要的原料。

游僧化缘，农民稼穑，猎户田猎，渔夫捕鱼，镖师悬赏，皆是靠老天赏脸吃，若运气不佳，命途乖蹇，碰上荒年饿死，楫毁船翻，林中遭袭，贼人陷害，皆为寻常小事。

如此，多一人，少一人，并无什么分别，对吧？

于是事情大抵便是这么被掩盖下来。

加之连年近况愈发困顿，灾害连连，致使岁荒难收获，内有百姓生计不支、党锢乱政，外有北夏流寇虎视眈眈，内忧外患齐全。

正经的买卖收入难抵支出，愈来愈多的人举债度日，或从山贼匪寇之流的勾当，此类事件已然如瘟疫一般蔓延在整个俞朝，从南方闵城地界的惠城、垂榕县，到北部贺州、隋州边界，黎民惶惶不可终日，皆把钱袋收紧，害怕有朝一日被逼无奈，趟过人鬼的界限，沦为亡命之徒。

此等亡命之徒，并非侠者，而是半路夺人钱财、要人性命的流寇，即林湛如失路时偶遇的奎爷、阿义之流。

此等“穷寇”，必会殆害一方百姓。

陈亦章恍然察觉，前番遇到的弥勒寺一事，也是因借贷而起，黄脸混子作为借贷人，本就穷愁潦倒，可苏府既有放贷之实，想必吃穿不愁，岁末有余粮，为何连苏贞玉小姐的衣裳还是过时的料子？盛夏时节，府内也不雇人粘蝉？

可见，收贷放贷两端的日子都不好过。

往年攒些银钱便触手可及之物，今朝需是节衣缩食方可得来的了。

若是有钱的乡绅破了产，被“逼上梁山”，无论身前财富多寡，最终不都得殊途同归、落草为寇么。

将来，若无苏乡绅的依靠，惠城的那对母女，苏贞玉和柳姨会怎样？

陈亦章不敢细想。

听着庭院中延绵不绝的议论，过往的事情顿时有了眉目。

流民四蹿，民生不支，俞朝的形势属实令人堪忧。

黎明百姓若处于水深火热之中，皇权也无处凭依，“皮之不存，毛将焉附”？朝廷若置之不理，情势便会愈演愈烈，恐会成为王朝溃败的先兆之声。

届时，内政不平，外有虎狼觊觎俞朝领土，改朝换代也是在所难免，中原地区将由北夏游牧外族统治。手无寸铁的俞朝百姓再怎么鸣冤击鼓，痛哭流涕着叫屈，外族人都不会为他们说话，对于被侵略地区的所谓“二等民”，北夏铁骑没有将他们赶尽杀绝已是仁至义尽。

对于俞朝百姓而言，那是真正的地狱。

陈亦章脑海内盘旋着路上遇到的各路人等，他们的脸孔从暗处苍老地升起，倏忽之间焕发生机，又在即将触及高位之时蓦地怦然坠地。

少女环视庭院众人，他们皆是无有靠山、靠天吃饭的贫民百姓，抓住山庄主人抛下的最后一根稻草，在拥挤的庭院祈求怜悯，不论庄主居心是何，此处已经是他们最后的栖身之所。

他们怎可抛下父母妻儿，和两个愣头青冲锋陷阵，捣了别人的水晶宫。

稀里糊涂，好处没捞到，反倒背上“白眼狼”的骂名。

虽然，不论有无济施，是否被人荫蔽，过往时日皆是苦熬。

陈亦章只觉得后背哇凉哇凉，嘈杂院落内积聚着人烟热气，她倒吸一口冷气，吐出无望的叹息。

她站起身来，目光在偌大的院落里搜寻，期盼能找到破局之人。最好是与她有过接触，能说得上几句话的人。不妨透露些许消息，看那人反应如何。

找到目标了。

不过，回想昨日席间言语，她暂时不想和那人说话。

亦章轻轻掐了掐身边的湛如，调皮地扫过他的身畔，指向院中某一角落，声音如风吹翠竹般清脆：“劳烦公子啦。”

复又叮嘱：“你要注意分寸，别傻傻一股脑全把事情抖搂咯。他若无意向，看着情况不好，你就撤。”

见她眉目舒展，话语间或夹杂着往日与他调笑打趣的那股劲儿，林湛如也回报以一笑，道声“喏”，支身起立，便为他未婚妻跑腿去了。

陈亦章盯着她未婚夫小跑着直奔目标，宝蓝色的身影遮掩不住他近乎率直的欣悦，而她眼底却徒留冷峻，对那两人的谈话，近乎严苛地审视。

忽有夏风吹来，摇得湘妃竹乱颤，散开了院内的燥灼的气氛。

宝蓝色武者，褐衣农人，找了块院内无人的僻静角落对谈，表面上各倾陆海，实则怀揣了不同的心思，林湛如事先囤了满满口袋的腹稿，也只掀开倒出三两斤，掐头去尾意思意思一下。

“……比武大会小打小闹，不成气候，但宝物的威力已可见一斑。若无人制止，庄主和药师必会携药仗势欺人，来日他沉心冶炼，药物功力加倍，江湖上不知多少人要遭他毒手！想必，宝物的原料也是大有来头……”

“咳咳！”

林湛如还未说完，被旁人的咳嗽打断，声音细若蚊蝇，可他听得一清二楚。

往墙边看去，一抹红影转瞬生灭，未留痕迹。

点到为止。

亦章悄然顺着白墙边缘窥视，只见寸头老许神色一沉，似有雾霾笼罩其身，腹中吐出难以分辨的“呵呵”二字，接冷笑三声，是无望的悲叹，亦或是无声的吊唁。

老许的声音瞬间苍老：“江湖，什么江湖？真是笑话喽。小官爷，你怕不是活在十多年前，你那时才刚刚出生，不会自己拉屎，到处撒尿，还穿着花肚兜呢！”

老许的褐色衣裳皱成一团，比他眉间眼纹还重许多。

“量你是个年轻人，天天说大话，当侠客，做春秋大梦，想必是晚上睡得不踏实，落枕了，脑袋糊涂，又不知从哪里拾掇了这许多胡话来，我看，如今水情也稳了，还是趁早离了山庄，莫要多管闲事！”

“我有农田，有船，上有八十老母，下有姊妹兄弟要将养，和你们造反，何苦来！”老许又扔出几句话，在湛如的耳朵里，听着是扎心窝子的疼，“喏，我这不是没事儿吗？话说回来，也得谢谢你和那位妹妹，出手相救，药师和我也只是闹着玩，我们全家还要仰仗庄主的恩赐。”

到头来，他又补上一句：“我老许说句掏心窝子的话，小孩子家，得听话，乖乖回家，别掺和事儿，我可以带你渡船，别闹了。”

林湛如的邀请遭到无情的拒绝。

他料到流民们天然的保守性，若说“冥顽不灵”，倒是重了一些，只是身兼家中顶梁重任，不愿出面帮忙，也是人之常情。

只是，有些无奈。

未能完成陈亦章的嘱托，还被乡民用糙话数落了一番。

少年眼底是藏不住的失落，老许从他身边擦肩走过，徒留他一人无措的背影。

“湛如，和他说吧。”

耳际响起少女温和的声音，退却了旧日的狡黠，取而代之的气息，坚定轻柔。一如他与她眼眸初次相接时，他隐约从少女身上感到的气质。

有一种抚慰人心的力量。

或许这是她本来的个性。

匆匆几面之缘，她内心世界的另一维度还未对林湛如展露。

可，她无意中轻唤了他的名字。

这其中的意义，湛如还未来得及细细思量，只觉得有鹭鸶展开洁净的羽翼，如春风般掠过山庄的屋脊，看着他，倾诉着只有他能听懂的话语。

回过神来，苍穹浩渺无际。

月光下、竹林间，是她清瘦的影子。

“和他说，关于金陵明珠仿品的事。我会告诉你，我在地下室看到了什么。”

“皮之不存，毛将焉附”出自《左传·僖公十四年》

感谢1个野生收藏的宝宝！不知道有没有陌生人在看，谢谢你，亲爱的小天使～小肥章奉上

作者有话说

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第15章 我有嘉宾