沈季草在药铺后门站了一会儿。

不是等人，是在想事情。他靠墙站着，双手插在袖子里，姿态懒散得像是晒够了太阳的猫。

药铺里有人在捣药，咚咚咚的，节奏很稳，震得门板都在微微颤动。

他在想陆凛。

早上天没亮的时候，他去了城外的小庙。沈家小少爷每个月都会去庙里上香，替母亲还愿。

这是沈季草这个身份自带的日程，他不需要刻意做任何事，身体就会自然地往那个方向走。

庙门开着。

供桌上还有半截没烧完的蜡烛，被风吹灭了，烛芯上结了一小朵灰色的蘑菇。

被子叠得很整齐，木板床上一丝褶皱都没有。水缸是满的，舀水的瓢搁在缸沿上，还滴着水。

人走了。走了没多久——水渍还没干。

沈季草在庙里转了一圈，什么都没动。他只是看。

供桌底下有一小撮白色的毛，软得像是从什么幼兽身上掉下来的。他蹲下来看了几秒，没有捡。

然后他回到沈家，换了身干净衣服，来药铺“视察”。

这是沈家小少爷的日常——偶尔来铺子里转转，问问生意，和掌柜的说几句话，显得自己很懂事。

但实际上，他是来找徐怀舟的。

药铺里只有阿七和两个本地伙计。

阿七在柜台后面算账，算盘打得噼里啪啦响，手指头比脑子快，算出来的数对不上，他就从头再来一遍。

看见沈季草进来，阿七慌了一下，差点把算盘珠子拨飞了。

“少、少爷。”

“忙你的。”沈季草笑了笑，在店里转了一圈，随手翻了翻药材，“新来的那个学徒呢？”

“烬姐啊？”阿七挠了挠头，“表姑娘那边说缺人手，叫她过去了。今天怕是不回来了。”

沈季草点了点头。

“行。那让她忙着。”

他转身走了。走出药铺门的时候，脚步顿了一下——很短，短到阿七根本没注意到。

他在想一个问题：知岁的院子里，缺什么人手？

沈家给表姑娘配了两个丫鬟，一个粗使婆子，够用了。再叫一个药铺的学徒过去，不合理。

但幻境没有惩罚——说明在蜃的判断里，这件事是“合理”的。

为什么合理？

因为徐怀舟这个“药铺学徒”的身份，和“表姑娘”之间有某种关系，让她们走在一起不被视为异常。

沈季草走在临安的街道上，脑子里转着这件事。两侧是卖绸缎的、卖瓷器的、卖糖人的铺子，吆喝声此起彼伏。

他走得不快不慢，偶尔停下来看看摊子上的东西，像任何一个逛集市的小少爷。

但他一直在观察。

卖饼的老翁今天换了位置，从城东挪到了城西。理由倒是很充分——他女儿在城西开了间布庄，他过来帮忙看店。

但沈季草记得，昨天这个老翁还在城东卖饼，说自己无儿无女。

蜃在补漏洞。

给重复出现的人物安排新的身份、新的记忆，让它们看起来合理。

但补得太快了。快得像是在掩饰什么。

沈季草拐进一条巷子，走到尽头，推开一扇不起眼的小门。

门后面是一条更窄的巷子，只够一个人走。两侧是高墙，墙头有碎玻璃——这个细节不对，南宋没有碎玻璃。他记下来，继续往前走。

巷子的尽头是陆薇住的地方。

陆薇的身份是“武师傅的侄女”，住在沈家偏院的一间客房里。

房间不大，但收拾得很干净。陆薇不在——她去沈家小姐那边了，说是“教拳”，其实是借机打听消息。

沈季草在门口站了一会儿，没进去。他从袖子里掏出一张纸，折成小块，塞进门缝里。

纸上只写了一行字：守庙人走了。天亮前。

然后他转身走了。

下午的时候，白嘉彦来了。

他穿着酒肆少东家的行头——玄色锦袍，腰间挂着一块成色不错的玉佩，头发用一根白玉簪束起来，整个人看起来像是从画里走出来的富家公子。

如果忽略他走路时习惯性想把手插进口袋里、结果发现古代衣服没口袋的窘态的话。

他来沈家谈生意。沈家做药材，酒肆需要药材泡酒，这个借口完美。

沈明远在前厅接待他，两个人喝茶聊天，从药材价格聊到今年的科举，又从科举聊到城外的匪患。

白嘉彦聊得很自然，笑声爽朗，偶尔拍一下桌子，把沈明远逗得哈哈大笑。

但知岁站在侧厅的帘子后面，看见白嘉彦喝茶的时候，手指在杯沿上画了一个圈。

那是暗号。意思是：有发现。

知岁从侧厅绕出来，假装路过。

沈明远看见她，笑着说：“表姑娘来得正好，这位是城中醉仙楼的少东家，白公子。”

白嘉彦站起来，拱手行礼。动作很标准——他练过。

粉色的头发用簪子束着，在阳光下显得有点扎眼，但沈明远似乎已经习惯了，连问都没问。

“见过表姑娘。”白嘉彦笑着说，语气里带着点酒肆少东家特有的热络。

“早听说沈家有位表姑娘，今日一见，果然气度不凡。”

知岁微微颔首。“白公子客气。”

她没多留，转身走了。

但走过白嘉彦身边的时候，袖口擦过桌角，一张小纸条从袖中滑落，被白嘉彦不动声色地接住了。

纸条上只有四个字：庙空。人走。

白嘉彦把纸条攥在手心里，继续和沈明远聊天。又聊了大约一炷香的功夫，起身告辞。

走出沈家大门的时候，他拐进一条巷子，展开纸条看了一眼。

然后从自己袖子里掏出另一张纸条，上面是他自己写的，字迹歪歪扭扭——他用不惯毛笔——写着：

醉仙楼昨夜的客人里，有人见过守庙人。四年前来的，从不进城。昨夜是第一次。

他把两张纸条叠在一起，撕碎，塞进墙缝里。

然后他整了整衣领，迈着少东家特有的、带点张扬的步伐，走回了醉仙楼。

醉仙楼在临安城东，临街，两层楼，生意不错。一楼大堂坐满了散客，二楼是雅间，推开窗能看见街上的车马人流。

芥淮珩在二楼靠窗的位置坐着，面前摊着一本账册，手里捏着一支笔，看起来像是在算账。

但他面前的茶已经凉了，账册翻了三页就没动过——他在听。

楼下大堂里有人在聊天。两个商人，一个卖茶叶的，一个卖布匹的，喝着酒，声音越来越大。

“——你说那个守庙人？我跟你讲，那人不对劲。”

“怎么不对劲？”

“他来的时候，没人看见他从哪来的。四年前，就那么出现了。庙里的老和尚死了，他就接上了。你说巧不巧？”

“兴许是游方的和尚？”

“不像。他没剃度。穿的是俗家的衣裳。”

“那也可能是看庙的居士……”

“居士？居士三年不下山？我跟你说，我每次送货路过那个庙，都看见他一个人坐在门口。不念经，不烧香，就那么坐着。跟个木头人似的。”

“你怕什么，人家又没招你。”

“我不是怕。我就是觉得——那人眼睛里没东西。你看咱们正常人，眼睛里得有光吧？他没有。空的。”

卖布匹的商人沉默了一会儿，压低了声音：

“听说那庙里闹过怪事。去年有个香客去上香，进了庙就没出来。第二天家里人去找，发现他躺在庙门口睡着了，问他什么都不记得。”

“真的假的？”

“我听说的。”两个人的声音渐渐低下去，换了话题，开始聊茶叶的行情。

芥淮珩把笔放下，端起凉茶喝了一口。

翡翠绿的眸子里映着窗外的阳光，很亮，但表情没什么变化。

白嘉彦推门进来的时候，他连头都没抬。

“打听到了。”白嘉彦在他对面坐下，压低声音，“守庙人走了。知岁给的线索。”

“我知道。”芥淮珩说。

“你怎么知道的？”

“楼下有人在聊。”芥淮珩抬了抬下巴，示意楼下大堂，“那地方有问题。去年有个香客在庙里失踪了一夜，出来什么都不记得。”

白嘉彦皱眉。“蜃动的手脚？”

“不一定。也可能是陆凛。”芥淮珩终于抬头看他，“他在幻境里待了四年，对幻境的控制力可能比我们强。”

“你的意思是——他能影响幻境？”

“猜的。”芥淮珩又端起凉茶，发现已经没了，皱了皱眉放下。

“他如果只是被动被困住，蜃不需要连夜修改幻境。蜃在怕什么——或者说，在防什么。”

“防他？”

“防他发现什么。”

白嘉彦沉默了一会儿。手指在桌面上无意识地敲了两下，节奏很快，是他思考时的习惯。

“那我们现在怎么办？”他问。

“等。”芥淮珩说。

“知岁那边会查。我们先把能搜集的情报搜集全——醉仙楼人来人往，消息最灵通。守庙人四年不进城，昨晚突然进来，一定有原因。”

“什么原因？”

“不知道。但能让一个在幻境里躲了四年的人主动走出来，要么是他想见谁，要么是他不得不见。”

芥淮珩顿了顿，“不管是哪种，那个人或那件事，就在沈家。”

白嘉彦靠在椅背上，仰头看着天花板。木质的，有横梁，梁上雕着花，是缠枝纹。

“你说，”他开口，语气比平时少了点玩笑，“陆凛是不是知道蜃在等什么？”

芥淮珩没回答。

窗外的街上有人在吵架，为了几文钱的菜钱，嗓门大得整条街都能听见。

一个小贩推着车经过，吆喝着卖糖葫芦，声音拖得很长，尾音上扬，带着这个时代特有的调子。

芥淮珩忽然笑了一下。

“怎么了？”白嘉彦问。

“没什么。”芥淮珩坐直身体，把桌上的账册合上。

“就是觉得，这个幻境做得真像。要不是知道是假的，我可能真的愿意在这儿待一阵子。”

白嘉彦看了他一眼。“别犯蠢。”

“我就是说说。”芥淮珩站起来，走到窗边，推开窗户。街上的声音涌进来，嘈杂的、鲜活的、带着烟火气的。

“你看这些人，”他说，“他们有名字，有故事，有明天要操心的事。蜃给他们安排了完整的身份和记忆——那个卖饼的老翁，它甚至给他编了个女儿。为了让他合理。”

“所以呢？”

“所以它不只是想复制记忆。它在创造。”芥淮珩转过身，靠在窗框上。

“八百年前的记忆是骨架，它往上填了肉、填了血、填了呼吸。这个东西——”他指了指窗外，“不只是一个幻境。是一个世界。”

白嘉彦沉默了很久。

“你知道这意味着什么。”他说。

“知道。”

“意味着它的力量比我们估计的大得多。也意味着——”白嘉彦顿了顿，“它比我们想象的孤独得多。”

芥淮珩没说话。

他低头看着街上的行人，看着那些被蜃创造出来的、有血有肉的人，看着他们笑、他们吵、他们为几文钱争得面红耳赤。

“我们要把它带回去。”他说，声音很轻，“然后呢？”

“然后的事，然后再说。”白嘉彦站起来，把账册夹在腋下，“先找到陆凛。”

两个人下楼的时候，大堂里已经换了一拨客人。

两个书生模样的人在角落里喝茶，谈论着今年的科举。一个妇人带着孩子，孩子哭闹着要买糖，妇人哄着，语气无奈但温柔。

门口有个乞丐，靠着墙根晒太阳，半闭着眼睛，像是在做一个很长很好的梦。

芥淮珩经过的时候，往乞丐面前的碗里扔了一文钱。

铜钱落在碗底，发出清脆的一声响。

乞丐睁开眼睛，看了他一眼，咧嘴笑了，露出一口黄牙。

“公子长命百岁。”

芥淮珩笑了笑，走出门去。