永寿宫

珠帘内语声细细，几个妃嫔在太后旁服侍，陛下也在。

“儿臣拜见母后。”陈如瑟坐在太后葛氏身边，安静地奉茶，“母后放心，儿臣定会查出幕后真凶，给您一个交代。”

太后揉着头：“老身这里不要紧，陛下还是去盯前朝的事吧。”

“是。”陈如瑟也不客气，“儿臣这就给您一个交代，省得夜长梦多。菊若，宣太医。”

不一会儿，江民弘俯身小步走上台，跪地回话：“参见陛下、太后、各位娘娘。”

“平身。”

江民弘：“微臣奉陛下之命前去严少史宫内查看，发现其毒药放在极显眼处，而这种毒药受潮后效力甚微。”

太后眉头一拧：“你的意思是，不是严繁做的？”

“太后明鉴，下毒之人断不可能把毒药放在湿热显眼之地！”

陈如瑟也跟着扇风：“母后，严繁禁足宫中，确实不太可能是她，您若是想要揪出凶手，不如传各位妃嫔来。”

看他们一唱一和，太后问：“什么意思？”

江民弘道：“此毒沾身极难去除，下毒之人必定不敢直接接触入口之物，太后可令微臣从旁观察，定能揪出下毒之人。”

“母后，一切按您的意思来，朕还有要事，就不奉陪了。”陈如瑟给太后台阶下，已经算很给面子了。

说起来真是可笑，太后没有问他遇刺之事，没有问他受没受伤，反而要自己去为了她严惩“凶手”严繁。皇家亲情，当真可笑！

陈如瑟刚起驾回宫，身边竹林跑过来：“陛下，马车昨日回程时出事，小林子死了。”陈如瑟微服私访是从密道出宫，自然在明面上又安排了一辆马车同时出宫，不过那里面也是他——一张他的脸。

小林子母亲病了，陈如瑟顺水推舟让他装成自己和几个适龄宫女坐轿出宫，再由几个外出办事的太监带领。这排场，足够迷惑了。

陈如瑟听到小林子死了，冷笑一声。天底下要他命的人太多，哪怕他身在皇宫，也不得不提防一杯茶一滴水。

“将小林子好好安葬，他母亲…叫菊若安排人抚慰吧。”陈如瑟记得小林子母亲记不清楚人，叫菊若找个小太监替他去，也很好。

竹林感动道：“谢陛下体恤。”虽不是他，却能感同身受。小林子入宫这些年何尝不想回家？可是身为宦官怎么能堂堂正正光彩地走回去？他们是最下贱的人，却不想让亲人伤心，只能久居深宫，挨过一日又一日。

陛下体念一个下人，这让竹林很感激。若有一日，竹林愿意为陛下死。因为，他已经记不清楚家了。毫无挂念的人，更适合在宫墙里。

竹林退下，陈如瑟跟菊若道：“菊若，叫人把亦正送来……罢了，叫江太医多盯着点。”

“是。”菊若心想，这段时间元婕妤多在刘少史那里，陛下的意思，会不会其实是……

“朕的皇弟也该去历练历练，此次南方水患全权由珉王办。”陈如瑟想着，这次水患解决，前朝的二十八皇子，陈如瑟最小的皇弟陈如英，可以论功开府了。

如若他才能尚可，或可做一良臣辅佐，与烈亲王分担政务，平衡势力。

的确，众目睽睽，烈亲王一家独大，陈如瑟也盖不下去。

一路行至各宫，遇到几位嫔妃，陈如瑟看都不看，直接回宫。传膳时陈如瑟看到竹林传菜，突然想起燕十三，问：“竹林，你可知燕十三？”

竹林布好菜规整地答：“陛下，燕十三乃左丞相燕济源第十三子燕逸。”

“哦！”陈如瑟恍然大悟，原来是丞相之子！怪不得他那么熟悉。说来也是，他只想十三，没想到燕字，居然忘了丞相大人姓燕。

陈如瑟看着满桌琳琅菜肴，一时不知道怎么下口，便问：“燕逸有官职吗？”

“燕逸性情古板刚正，但刚极易折，故燕丞相未曾荐他入官。奴才也是听闻这个燕逸性情豪放不羁，虽是治军之材却无心细之处。”

陈如瑟突然看向梅枝：“梅枝，今日怎么做这么多？”

菊若看着眼里，心想，竹林这是话说多了，妄议朝政！陛下这是在提点他！

竹林也好似明白了什么，默默退下。

梅枝道：“陛下，太后传话，今日陛下回宫，为庆贺也为皇族颜面，必须上百道菜。”陛下一顿饭做百道菜是有祖宗规矩的，可惜陈如瑟一直从简，所以从未真正摆满一桌。

陈如瑟看着一长桌的菜肴，心痛道：“南方水患未消，百姓仍在苦痛之中，朕何来胃口？！撤下去，分了吧，也别浪费。”

梅枝以为陛下不愿接受太后心意，进言道：“陛下，您用一些吧。”

菊若在一旁也点点头，太后的好意不可不受。

陈如瑟挑了几盘清淡的菜，叫人把剩余的菜肴送至各宫。菊若道：“陛下，送到各宫只怕菜都凉了，您可以传唤几位妃嫔一同用膳。”

陈如瑟想了想，位高的妃嫔都有自己的厨房，想必吃的不错，于是道：“传刘美人、张美人与各位采女来吧。”今日太后旁敲侧击，让陈如瑟在前几年进宫的采女中升几位的位份，以安人心。

众女前来，跪倒一小片，陈如瑟给众人赐座，而后看到几个顺眼的，一一问菊若家事背景。陈如瑟听到两个寒门出身的采女，立即升了少史，这可让众人嫉妒坏了。

严少史哭啼啼的，陈如瑟无情地：“你是有病么？早回宫治吧。”

严少史哭得更厉害了：“陛下！臣妾冤枉！臣妾没有下毒！臣妾是遭人…”她还没说完，被陈如瑟捏住细细的脖颈，不能言语。

陈如瑟瞪着她，这件事不能让太后认，只能让她认！严繁要是懂事就该就此揭过，闭嘴。陈如瑟也不会去为难她。

严少史吼破喉咙：“陛下！臣妾有冤！清白之身不能平白受辱！”

倒是个刚烈的。

只是众人面前，严繁要陛下给个决断，这就是给陛下难堪！一众女人已经暗笑，这个蠢东西，今晚就算洗清罪名，陛下也会永远厌恶她了！

“严繁，朕知晓你的委屈，可否等明日朕…”

严繁打断他：“陛下，臣妾只求真相！”

陈如瑟已经对这个被塞进宫内还如此胡言乱语的女人厌恶了：“菊若，给严少找个太医来。”

严繁对不公对抗到底：“臣妾没病！陛下！臣妾没有病！”

严繁被拖出殿外一阵子，仍然吵闹，陈如瑟在殿内挥手：“太吵了，朕先去休息，你们自便。”这时张美人想去搀扶，被陈如瑟挡回去：“朕今日乏了。”

陈如瑟到偏殿时，严繁被带上来。陈如瑟用手指挑起她的脑袋：“你可知道刚才在做什么！”

严繁一身正气：“妾身只知道，妾身没做过！”她虽然性子刚烈跋扈，想疯了要争宠，却从未想过去害太后！

陈如瑟看着她炽热的目光，淡淡道：“朕何尝不知。”

“陛下……”

陈如瑟放下她光洁的下巴：“搜查寝宫时，太后以被害者身份叫身边女官跟着，你可还记得？”

“记得啊…”严繁不知道陛下说这话什么意思。

陈如瑟看她傻傻的样子，不忍心道：“你觉得，后宫之中有谁能悄无声息地下毒，又能保证不被发现，或者，被发现之后仍然可以独善其身的呢？”

“啊……您…您说的是…”严繁的嘴巴被陈如瑟捂住了：“自己退下，留点颜面吧。”皇家人，不会关心谁有什么心思，更不会关心谁的死，向来只关注那层皮，那层高高在上华丽却又腐坏不堪的皮囊——颜面。

严繁仍然在思考，但是她的脑子怎么也想不到，想不出，太后为何要对她下手？她哪里得罪了吗？还是说她只是一个棋子，甚至是一个引子？严繁想不出，但她知道，说出这番话的陛下，一定明明白白。

严繁回去后反复思虑又经宫女提点才知道，自己的命是陛下保住的。后宫之中尔虞我诈陛下一清二楚，只不过是看不惯时，才会插上一脚罢了。

深夜，菊若回禀：“陛下，严少史一路无言，回宫时也叫人落锁，自己禁足不出。”

“嗯。”陈如瑟点头，这个严繁终于知道老实了，不枉费他苦口婆心说那么多。

菊若：“还有一事，竹林说，烈亲王今日不在王府…”

“烈亲王到！”

陈如瑟一下子从椅子上坐起来：“让他进…”陈如鹤已经阔步进来了！

菊若退到一边，心想这烈亲王来的也太巧了，各嫔妃刚散去，陛下正一人看书，这就来了。

陈如瑟看他满面怒容，以为他是在气自己重用陈如英一事：“朕是怕你被流言所累，如英还小，不会威胁你。”在任何立场上，陈如瑟都不会真正与陈如鹤对立。

陈如瑟好似更气了，一手抓住陈如瑟的手腕，力气大到难以想象，陈如瑟不得已被拉得站起来。此时张美人的宫女刚巧回来，看到这一幕居然忘记躲。

菊若飞快赶走她：“你家主子落下的东西陛下已经派人送回了，姐姐快些离开吧！”说完菊若也识时务地离开大殿。

陈如瑟见殿内只有他与陈如鹤两人，放开道：“你还是在为那一日生气？皇兄，将来登上大位的是你的孩子你的血脉啊。”

陈如鹤攥紧了：“这么说，你还是为我好了？！”

陈如瑟挣一下，没挣脱，道：“是啊，你有那么多嫂嫂和孩子，再多这一个有什么关系啊？”

“陛下，你此举有损皇族尊严。”

陈如瑟无所谓道：“我又不是皇族，所以皇族尊严与我无关。”

“你！”陈如鹤几乎要拧断陈如瑟，“你可知我要的是什么！”

陈如瑟真诚地说：“等你的孩子坐上这个位置，你要什么都可以。”

陈如鹤看起来并不开心，反而更生气了：“你就没有别的要说的？”

“你的孩子，你取名。”