沈文渊离了松鹤堂，径直去了外书房。管家沈荣早已候着，将三爷沈文睿在醉仙楼因妄议朝政、与御史冲突被送回一事，低声禀报清楚。

“人怎么样了？”沈文渊声音听不出喜怒，指尖在紫檀木书案上轻叩。

“回老爷，三爷醉得厉害，已送回三房歇下了。三奶奶正在照料，只是……受了些惊吓。”沈荣小心翼翼地回答。

“拿我的名帖，去顺天府和都察院打点干净。传话下去，府中若有人敢议论半句，重责三十，发卖出去。”沈文渊语气平淡，却带着不容置疑的威严。他这位三弟，文不成武不就，只会空谈惹祸，若非一母同胞，他早已懒得理会。二房那边，想必此刻正等着看三房乃至他这长房的笑话。

内宅不宁，外患频生。陛下将林家女指婚过来，用意昭然若揭。这沈府，确实需要一位能稳住后方、且身份足够分量的主母了。

想到新婚妻子林氏在松鹤堂不卑不亢的表现，沈文渊眸色微深。或许，这颗“棋子”，用好了，未必不能成为一步活棋。

他起身，再次走向锦瑟院。

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锦瑟院内，阿沅正听林妈妈说着府中几位主要管事嬷嬷的情况，尤其重点提到了目前暂代管家之权的，是老夫人身边的老人，姓严，规矩极大，颇得老夫人信任。

“小姐，这位严嬷嬷怕是块难啃的骨头。”林妈妈低声道。

阿沅还未答话，便听得门外丫鬟通报：“老爷来了。”

她立刻收敛心神，起身相迎。

沈文渊步入室内，目光掠过她沉静的面容，在主位坐下。阿沅奉上热茶，他接过，并未饮用，直接开口：“三弟之事已处理妥当，你不必挂心。”

“是，劳夫君费心。”阿沅垂眸应道。

“内宅不可一日无主。”沈文渊放下茶盏，声音沉稳，“母亲年事已高，不宜再操劳。严嬷嬷虽得力，终究是下人。从明日起，府中中馈便由你正式执掌。”

阿沅心下一凛，知道真正的考验来了。她并未推辞，肃然行礼：“妾身年轻识浅，恐有负夫君与母亲信任。但既蒙不弃，定当竭尽全力，理清庶务，安定内宅，为夫君分忧。”

“嗯。”沈文渊对她的表态不置可否，继续道，“严嬷嬷会协助你交接。府中人事盘根错节，若有那倚老卖老、阳奉阴违的，不必顾忌，按家规处置便是。”

“妾身明白，定会多向严嬷嬷请教，秉公处事。”阿沅回答得滴水不漏。

沈文渊看了她一眼，似是对她的谨慎略有满意，又道："你既为主母，府中子女妾室，也当正式拜见。我已让人去传柳氏、王氏和孩子们过来。"

不多时，两位姨娘便领着孩子们到了。为首的是柳姨娘，她穿着一身藕荷色绣玉兰花的襦裙，虽已生育过孩子，但身段依旧窈窕，面容柔媚，眼角眉梢带着成熟风韵与精心算计过的温顺。

她身后跟着一个身形挺拔的少年，穿着青竹色直裰，眉眼间能看出几分沈文渊的影子，只是气质更为文静内敛。这便是庶长子沈珂，年已十四，即将议亲的年纪。他规规矩矩地垂手而立，目光平静，既不怯懦也不张扬，只是在对上阿沅视线时，微微颔首致意，礼节周全却带着疏离。

另一位王姨娘则年轻许多，约莫二十岁，穿着一身水红色遍地缠枝海棠的亮眼衣裙，容貌娇艳明媚，眉眼间带着几分掩不住的得意与轻浮。她由奶娘陪着，怀里抱着一个粉雕玉琢的女娃，正是刚满两岁的庶女沈瑜。

而最引人注目的，是最后一个被嬷嬷牵进来的男孩。约莫七八岁年纪，穿着宝蓝色云纹锦袍，脖子上挂着沉甸甸的金项圈，小脸绷得紧紧的，嘴角下撇，眼神里充满了毫不掩饰的倨傲与敌意，直直地射向阿沅。这便是由沈老夫人亲自抚养的嫡子沈晟。

一行人进来，先向沈文渊行礼。

"都起来吧。"沈文渊声音平淡，"今日让你们过来，是让你们正式拜见主母。从今往后，夫人便是尔等主母，一应规矩礼数，皆不可废。"

柳姨娘率先上前，对着阿沅深深一福，语气恭顺无比，眼神却飞快地将阿沅从头到脚打量了一遍："妾身柳氏，拜见夫人。夫人真是年轻貌美，往后定能好好侍奉老爷，打理家事。"她说着，轻轻侧身让出沈珂，"珂哥儿，快来见过母亲。"

沈珂上前一步，姿态端正地行礼，声音清朗沉稳："儿子沈珂，给母亲请安。"他的措辞和礼节无可挑剔，但那双与沈文渊相似的深邃眼眸中，却带着这个年纪少有的审慎与距离感。

阿沅虚抬一下手，语气温和："好孩子，快请起。"示意采薇给了份准备好的上等徽墨和湖笔作为见面礼。她心中明了，这位即将成年的庶长子，远比表面看起来的更要深沉，怕是比骄纵的嫡子更难应对。

王姨娘见状，也忙抱着孩子上前，笑容娇俏，带着几分刻意的讨好："妾身王氏，拜见夫人。夫人您看，瑜姐儿长得像不像老爷？都说女儿像爹呢！"她试图用孩子拉近关系，彰显自己的功劳，姿态却比柳姨娘显得轻浮许多。

奶娘抱着懵懂的沈瑜，教着她磕头。小丫头奶声奶气地说了句"给母亲请安"，磕了个头。阿沅同样温和地让她起来，赏了个赤金项圈。

最后，所有人的目光都落在了沈晟身上。

他紧紧抿着唇，站在原地，一动不动，用那双酷似沈文渊的眼睛，倔强地瞪着阿沅。

柳姨娘在一旁柔声劝道："晟哥儿，快给母亲磕头啊。"语气里却带着一丝不易察觉的煽风点火。

沈文渊脸色沉了下来，并未立刻发作，只是目光如炬地看着儿子。

阿沅心知这是立威更是化解矛盾的关键时刻。她看着沈晟，语气平和却带着不容置疑的坚定："晟少爷，我知你心意。生母之恩，永世不忘，此乃人子孝道，我亦敬佩。"

她话锋一转，目光扫过在场众人，最后回到沈晟身上："但你需明白，你乃沈府嫡子，身份尊贵，责任重大。你的言行举止，关乎沈府颜面，更关乎你父亲对你的期望。今日之礼，非为你我私谊，而是沈府的规矩，是你身为嫡子必须承担的责任。你，可明白？"

她没有强迫他认母，而是将"磕头"这件事，拔高到了"家族责任"和"嫡长子担当"的层面。

沈晟愣住了。他预想了无数种被逼迫或被责骂的场景，却没想到阿沅会这样说。他下意识地看向父亲，只见沈文渊深邃的目光中，似乎也带着一丝认同。他又瞥了一眼旁边垂眸静立的庶兄沈珂，见他姿态恭谨，礼仪周全，自己若再闹，反倒显得不如一个庶子懂事。

那股叛逆的劲头，在更大的"责任"和微妙的比较面前，竟有些无处着力。他憋红了脸，挣扎了片刻，终究还是在众人注视下，不情不愿地屈膝，对着阿沅的方向，草草磕了一个头，却紧咬着牙，一声未吭。

阿沅见好就收，并不逼迫他喊母亲，只淡淡道："起来吧。望你时刻谨记自己的身份，莫要让你父亲失望。"

一场风波，暂时化解。

沈文渊将一切看在眼里，对这位小妻子的手段又有了新的认识。恩威并施，分寸得当，倒是块掌家的材料。他的目光在沉稳的庶子和依旧倔强的嫡子身上掠过，心中对后宅的格局也有了新的考量。

"好了，都退下吧。"他挥挥手。

柳姨娘复杂地看了阿沅一眼，领着沈珂恭敬退下。王姨娘则有些恋恋不舍地瞥了沈文渊一眼，才抱着孩子离开。沈晟也被嬷嬷带了下去，临走前还回头狠狠瞪了阿沅一眼。

室内恢复安静，沈文渊起身，最后对阿沅道："过会儿严嬷嬷会来与你交接，若有难处，可来回我。"

"是，谢夫君。"阿沅恭送他离开。

阿沅端坐于锦瑟院的内室，白日里正式接掌管家之权，又见了妾室与子女，表面风平浪静，底下却暗流汹涌。她深知，要想在这府中立足，必须尽快摸清所有盘根错节的关系。

林妈妈悄步进来，屏退了其他丫鬟，脸上带着探听得来的慎重神色。

“小姐，”林妈妈压低声音，“老奴借着清点库房、熟悉人事的由头，与几个在府中年头久又不得志的婆子攀谈了一番，总算对府里情形摸了点底细。”

阿沅精神一振：“妈妈快讲。”

“老爷能有今日地位，全靠自身能耐。年少时便以才华闻名，在先帝时就得重用，今上登基后，更是倚为股肱，一路做到吏部尚书，加封太子太保，可谓位极人臣。但也正因如此……”林妈妈声音更低了，“树大招风。陛下近年来对老爷颇多猜忌，尤其北疆军权、官员任免这些核心权柄，陛下既倚仗老爷，又时时想收回手中。朝中以户部尚书**为首的一派，是陛下的心腹，专门与老爷打对台。此次北疆军饷之争，便是例证。而陛下将小姐您指婚过来，这其中的意味……小姐当明白。”

阿沅心下沉沉，果然与她猜测无异。她不仅是续弦，更是帝王权术下的一枚质子。

“府中如今有名分的妾室，只柳姨娘和王姨娘两位。”林妈妈继续道，“这柳姨娘，来历也不简单。她原是老夫人娘家的远房侄女，家道中落才来投奔，最初是在老夫人身边做丫鬟，因容貌出挑，性子伶俐，被老夫人给了老爷做通房，后来生了庶子沈珂，才抬了姨娘。她在府中根基不浅，与老夫人关系密切，又生有庶子，之前还代管过一段时间家务，心气儿高着呢。”

阿沅想起柳姨娘那恭顺笑容下的精明，心中了然。原来有这层关系，难怪她底气十足。

“至于子嗣，嫡出的便是晟少爷，是原配夫人所出。原配夫人出身江南书香望族，与老爷是少年夫妻，感情甚笃，可惜身子不太好，在生产晟少爷时伤了根本，缠绵病榻数年，在晟少爷五岁时便去了。老爷对此事一直耿耿于怀，对晟少爷也颇为怜爱。”

“二房和三房目前都只有嫡出子女，未有庶出。”

“那……老爷身边，如今可有通房？”阿沅问出了这个敏感的问题。

林妈妈回道：“据那几个婆子说，老爷公务极其繁忙，常宿在外书房。通房丫鬟……以前老太太和老太太身边的严嬷嬷都塞过几个，但要么不得老爷心意被冷落，要么被柳姨娘寻由头打发出去了。目前，似乎只有前院的那几位大丫鬟，但并未给名分，几人颇为低调，几乎不与后院往来。下人们私下议论，都说柳姨娘手段厉害，把老爷身边看得紧，不让旁人近身。”

阿沅听完，沉默良久。信息量远超她的想象。

她这个主母，看似风光，实则坐在了火山口上。前有狼后有虎，身边还环绕着看不清的暗箭。

“妈妈，这些事我们心里有数就好，切勿外传。”

“老奴明白。”林妈妈郑重应下。