因是晚上，不少人早已酣睡，闻此变故顿时魂飞魄散。

杏眉和小炉匠急着回家，谁知京师此刻几乎倾城而出，大街小巷挤满了人。

他们几个原先还算熟识回家的路，此刻就像没脑袋的苍蝇，网也丢了，鸟也不要了，各个皆失魂落魄。

杏眉想起格尔泰一人独处危房，恨不能立刻变成土行孙，就算寻个地洞也要钻回去。

没想到路边一户人家，只有个女儿来不及躲避被埋在瓦砾中，当妈的正跪在残垣断壁上哭个不休。

小炉匠见反正路也堵了，不如出力帮这户人家把人救出来。

几个半大小伙子连挖带刨，终于从废墟里抬出个人。

那姑娘“嗯”了一声，又吐出口中的泥沙土块，“哇”地就哭起来。

能哭就好，众人松口气，那妇人更是热泪盈眶，恨不能给小炉匠跪下来。

朦胧的月光中，依稀认出小炉匠的面孔，那妇人道：“这不是铁匠铺的春贵，这次多亏你们几个，回头我找你师傅当面谢！”

几个男孩子忙道：“别介，我们今天是偷偷跑出来的，您这么一去，不就穿帮了？”

那妇人噗嗤一笑，乐道：“鬼精灵，亏得你们遛出来，否则我这姑娘可是没得救。”

此刻衙门里已经派出人来察视，各条街的里正也开始各家各户地清查伤员，那妇人忙道：“路通了，你们也赶紧家去，回头我好好谢你们。”

这次地动，影响最大的是河北沧州，京师无非是连带着受了点影响。

家里房子结实的，无非受点惊吓，真正倒塌的不多，除非那种土块泥坯所制的危房。

也有倒霉的，左邻右舍都没事，只有他家成了老天爷的靶子，真应了那句“无事家中坐，祸从天上降”的老话。

格尔泰一家，就是其中之一。使得本来就不宽裕的一家人，切身体会到了什么是雪上加霜的滋味。

格尔泰只好和女儿搬到邻近的杂院里。这院子不比北京的四合院，可谓杂乱无章，房子低矮简陋，讲究的人家还能摆张床，大多数人家只好在靠窗的地方摆张大通铺，一门老少男女都挤在上面。

院内多是土地，一下雨就得赤脚淌水，由于地动，院子的南山墙倒了半截，露出半墙的碎砖头。

格尔泰哪受过这罪，奈何如今连衣服用度都是临时拼凑的，老婆又不在，吃饭也要自己生火桶炉子，到处飘散的烟味呛得他眼泪都要出来了。

今天好容易捣鼓完午饭，格尔泰睡个午觉起来，又烧了半壶水，沏上一杯福厚德的茉莉花茶，摆上碟信远斋的酥皮点心，喊着杏眉的名字道：“丫头，快来垫补垫补。”

嘴里虽这么说，格尔泰心里愁得很，家中再无余粮，租房子的钱还是朝春贵所在的铁匠铺预支的，他一时嘴馋，又把明后天的粮米钱拿来买了点心，接下来的日子，真无法想象。

杏眉此刻并不在家，她是偷偷溜出来的，决定听从瓜尔佳氏的安排，甭管做丫鬟也罢，做小老婆也好，不能眼看着阿玛饿死，更不能成为小炉匠的拖累。

于是她带着一股决绝的心意，仿佛从此以后，此身将非我所有，因此脸上很有一种慷慨苍凉的意思，倒把瓜尔佳氏吓了一跳。

她说：“我不强迫你，再说这个要看造化，将来时运好了，或许能爬上枝头变凤凰，若是命蹇，一辈子做人家娘姨，生了儿子也没资格穿红。”

杏眉头回听见有人对她谈什么“生儿子”之类的话，嘴上不接腔，只重重“嗯”了一声。

瓜尔佳氏喜道：“那好，这就带你去见王妈。”

忽然想起来，就算拿到菜市口去卖的青菜黄瓜，也要洒几道水点缀下，何况是个大活人，杏眉虽然不丑，若以这样的寒酸方式出场，势必要被人趁机压低价钱。

于是，瓜尔佳氏又从箱笼里拣出几件色泽鲜亮的半旧衣服，给杏眉梳个油光发亮的大辫子，这才满意地带她出门。

王妈很喜欢杏眉，道：“好俊俏的丫头，跟画上的仙女一样，我认识个内务府当差的吴老爷，刚好要纳个小星，不怕花银子，就要人才好。杏眉家世清白，自然比那些扬州瘦马又强百倍。”

因问：“弹琴吹箫，吟诗作画可学过？”

杏眉直摇头，王妈又问：“可曾习些女红、裁剪，或是学过‘油炸蒸酥，做炉食、摆果品’的手艺？”

见杏眉又摇头，王妈“哎吆”一声，说：“那可不大好办，当官不能光靠文章写得好，做人家姨奶奶，也不能仅凭相貌。”

瓜儿佳氏见状着急，忙道：“她会唱戏！”

见王妈眼睛一亮，瓜儿佳氏道：“小时候常和她阿玛一道听戏，《宇宙锋》、《玉堂春》都会！”

王妈喜不自禁，试探着问杏眉：“折子戏？”

杏眉表情倔强，不置可否，瓜儿佳氏发怒，伸手在杏眉后脑勺拍了一记耳光，气急败坏道：“全本的也没问题。我那男人是个戏痴，就是听戏才败了家，杏眉打小就和他在戏园子混。”

王妈拍手笑道：“就杏眉这资质，上了妆更好看，别说进吴府，就算登台，也不见得比花云魁差。”

杏眉心中一动，来这以后她开口说得第一句话就是：“戏班子招徒弟，也是您这里的买卖？”

王妈不屑道：“傻孩子，唱戏的营生，哪里比得上嫁人？一个女孩子，整天在台上被人盯着看，不比婊子强多少。”

本来说好了当天晚上就带到吴府给人瞧，瓜尔佳氏估摸着这事十拿九稳，乐得把杏眉先留在这里。

王妈张罗晚饭时，家里来了客，说是她的亲眷，等杏眉和来客一照面，才认出来，这女人不就是地动那天，小炉匠他们救助过的那位妇人么？

那妇人看着杏眉也眼熟，半响才敢认，说：“这么一打扮，完全不认得了，敢情你就是小炉匠的妹妹。”

这妇人姓何，也是做牙侩的，时常走街串户，她一是可怜杏眉年岁小，二也存了个知恩图报的心肠，就瞅了个机会，把杏眉偷偷拉到边上，问：“听王妈说要把你送到吴老爷家，可有这回事？”

杏眉点点头，何氏道：“苦命的孩子，你知道那个吴老爷什么来头么？他是内务府的公公，有了点银子，也学别人要娶媳妇，你想想，那是人过的日子么？”

杏眉知道“公公”是何种人也，至于他们怎样的坏，也是有所耳闻。

看何氏的诚恳关怀的神情，杏眉头一次体会到那种被年长女性关爱的感觉，她敏感地察觉到这个机会不能放过，立刻“扑通”跪倒在何氏面前，说：“可是我阿玛没饭吃了，杏眉一定是留不住了，实指望能卖户好人家，苦点累点我不怕，还请何奶奶成全。”

何氏点点头，说：“好孩子，有这句话我就放心，将来也不怕你怨我。听说你会唱戏？”

杏眉点点头，又羞涩道：“那也不叫会唱，无非听得多了，能哼几句。”

何氏道：“正阳门外的一家戏班，他们那里有两笔生意在我这里，一个师傅年岁不小了，想娶个媳妇，还有个师傅呢，想寻个有灵性的娃儿做徒弟，好伺候他，以后有机会继承了他的衣钵，也有可能。他们给的钱不算多，但人是极好的，只有戏子的名声不佳。你意下如何？”

杏眉未加思索道：“极好！”

何氏推她一把，笑道：“你也说明白究竟哪个好呀，不然叫我推荐哪个。”

杏眉当然不肯嫁人，但她觉得即使如此，总比送到火坑强百倍，为保险起见，她唯有厚着脸皮说：“两个都好呗！”

说完这话，才觉得自己过于孟浪，何氏笑道：“成！今儿晚上咱们就去集庆班！”

今晚集庆班上演的是连本大戏《八仙得道》，杏眉与何妈从前场过时，几乎忘了自己的身份和打扮，忍不住从布帘子后面朝里睃了一眼：台上梆子敲得震耳，卖零食的手举托盘在观众头上转悠，“五香瓜子大酥糖”喊得孩子走神，送水的则嚷着“开水来啦！”穿梭似地在人群缝儿中跑动。

杏眉明白，从今天起，以往快乐无忧的时代结束了，不知道今后自己是否还有机会和阿玛坐在里面看戏、吃果子。

想到这里，很少多愁善感的的杏眉，察觉到一丝苦涩且怅然的滋味。

等进了后台，杏眉的思绪才被拉回到现实，戏台上帘布后面曾很让她觉得神秘莫测，帝王将相，神仙妖怪，都是从这块布帘子后钻出来的。

如今展现在她面前的完全是个五彩斑斓的世界：忙乱有序的人群里，有人已经穿好戏服挂了须的关公，面无表情，不发一言，还有的人脸上五彩缤纷却还穿着常服，有的正在那里依依呀呀的吊嗓子。

靠近前台的地方还有个神龛，里面的牌位写着：“唐明皇敕封老郎之神位”，两边对联则是：“龙楼凤阁梨园主，金枝玉叶帝王家。”

原来梨园人家常提到的“祖师爷”就是唐明皇，杏眉想。

就见一个略微有点龅牙的男人走过来，与何妈说了几句，他嗓门很大，震得人耳朵疼，表情略微有些嗔怪，仿佛责备何妈不该这个时候过来似的，何妈说：“李老哥，实在劳您费费神，先让这孩子见下余师傅，成不成另说，她也是个苦命人，家里急着要钱，非把这姑娘卖给一个公公，能帮她的忙，咱们也算做件功德不是？”

听何妈这么一说，杏眉赫然发现原来自己的命运这么不堪。

龅牙李叹口气道：“这娃命恁苦？其实我们这种地方也不算个好去处。得，今天余师傅也没戏，就先碰个面吧。”

两个人前面走，杏眉小心翼翼地跟在后面，她这才意识到马上要见余少棠了。

结果余少棠一听明何妈的来意，再看眼杏眉，立刻就否决了。

龅牙李怕杏眉难堪，示意她到门外去等。

余少棠回答得很干脆：“做媳妇太小，当学徒又太大。”

就听见何妈很不甘心地问：“余师傅，你话再说明白些。”

余少棠笑道：“何妈，我今年24了，要娶的绝对不是娇滴滴放在家当神仙来供养的小媳妇，而是个手脚利索、能管家的婆娘，从这点来说，杏眉太小了。”

何妈失望地“哦”了一声。

余少棠又说：“从学戏的角度来说，多少功夫都是从小开始打基础的，比如我和花师弟，5岁就开始学戏跑江湖，现在也无非得了点皮毛，从这点来说，杏眉又太大了。”

何妈很不服，她说：“杏眉是有本事在身上的，不信你听她唱两出？我觉得将来她一定行，能超过花云舫也未尝不可。”

屋子里顿时安静的出奇，何妈能感觉到这平静中略带尴尬气氛，立刻发现自己说错了话。

最后还是由龅牙李出来打了圆场，他说：“今天的戏热闹，好位子还有几个，要不何妈也去过把瘾，余师傅这里还有事。”

这就是变相的赶人了，何妈有些理亏，也只能自认倒霉。

等她带着杏眉走至门口，龅牙李这才埋怨说：“老姐，好端端地，你提那个名字做什么？”

何妈叹气道：“都怪我这张老嘴，只是可怜杏眉这孩子，李老哥，你还有别的法子没？”

作者有话说

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第5章 唱念坐打