夜已深。

芷蘅从王宫宴会返回蚕丛府时，月色正明。她沿着回廊往自己的院落走，脚步比平时慢了许多，鞋尖踢着石径上的落叶，发出细微的沙沙声。

阿桑已经在屋里等着了。

乳母年过四十，面容圆润，鬓边已有几缕银丝。她端着热汤推门进来，见芷蘅对镜卸妆，神色郁郁，便没有急着说话，只是将汤盅放在案上，站在一旁静静看着。

芷蘅将玉制发簪取下，青丝垂落肩头。她看着铜镜里自己的脸，忽然停住了手。

“阿桑。”

“老奴在。”

芷蘅沉默了一会儿，像是在斟酌该怎么说。最终她还是开口了，声音比平时轻：“我不想嫁给太子。”

阿桑没有大惊小怪，女公子的心事她不是没有注意到。她轻轻叹了口气，走过来接过芷蘅手中的梳子，帮她梳理长发。一下一下，轻柔而缓慢，像小时候一样。

“是因为那位……神祀司的巫祝吗？”阿桑低声问。

芷蘅没有承认，也没有否认。她看着铜镜里阿桑的脸，说：“我不想被人摆布。不管那个人是谁。”

阿桑沉默了很久。她的手没有停，梳齿穿过乌黑的长发，发出细微的声响。

“女公子，”她终于开口，声音压得很低，“这件事按说是没有转圜余地的。婚约是两族之盟，王后点头，朝臣催促……可如果真要搁置此事，估计只有一个人能做到。”

芷蘅转头看她：“谁？”

“崇伯。群巫之长。”

芷蘅一怔，随即若有所思。

阿桑放下梳子，轻声道：“老奴不懂朝堂上的事，只知道蜀境之内，崇伯说什么，就算是王上，也得掂量掂量。”

芷蘅没有说话，只是点了点头。

阿桑退下后，芷蘅靠在窗边，手中无意识地摩挲着一块玉佩。她想起郢阳说的“我来想办法”——原来他指的不是他自己，而是崇伯。想来他也没什么能力阻止此事，但崇伯不一样，如果崇伯愿意出面，以“神祀司需要她”为由，婚约确实可以暂缓，甚至搁置。

但崇伯会出手吗？

芷蘅心中没底。那日崇伯让她远离郢阳，说郢阳有更重要的事要做——到底真的是考虑到郢阳忙不过来，还是另有考量？崇伯是否已经察觉到了什么？

她又想起郢阳正在研究的青铜太阳轮和锦帛上的符号。那些古老的图形文字，那些失传的秘密……如果她能在这件事上帮上忙，让崇伯看到她的价值，或许有一线希望？

芷蘅翻来覆去，脑海中反复推演着各种可能。如果什么都不做，只是等待，那她和那些只会依附家族的贵族女子有什么区别？既然郢阳在想办法，她也应该做些什么。

除了嫁不嫁的，芷蘅还想到一件更重要的事情——她隐约感觉那些文字里藏着的秘密，会与她回到古蜀的原因和使命有关。

直到天边泛起鱼肚白，芷蘅才迷迷糊糊睡去。梦里全是那些古老的符号，一个接一个，像流水一样从眼前划过。

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第二日一早，芷蘅便起了床。她用过早膳后，径直往蚕丛府深处走去。

那里有一座书库。

蚕丛氏是蜀国最古老的氏族，立族数千年，历代积累的典籍锦帛都收藏在此。书库是一座独立的二层木楼，平日里只有几个老仆看守，少有人来。

芷蘅推开门，一股陈旧的草木气息扑面而来。

阳光从高处的木格窗漏进来，照见空气中浮动的微尘。木架一排排延伸到深处，上面码着一卷卷锦帛，有些已经变色发脆，边角残破。

芷蘅走到最里面的架子前，开始翻找。

据说蚕丛氏有上古灵脉血统，她想，或许在神语方面也有些收藏——哪怕只是只言片语。她小心翼翼地取下那些最古老的锦帛，摊开在案上，一张一张地看。

大部分锦帛上记载的是祭祀礼仪、氏族谱牒、占卜记录，与神语无关。有几卷甚至已经腐蚀得不成样子，稍一碰就掉渣，她只能隔着丝帕轻轻拨开。

但有一卷后世誊抄的典籍，引起了她的注意。

锦帛的年限估计已经百年有余，字迹工整。其中有一段提到了“初代群巫之长传圣语于蚕丛氏先祖”之类的说法，虽然语焉不详，但出现了几个特殊的符号——与那日在郢阳锦帛上看到的，笔触结构极为相似。

芷蘅心中一喜，将这卷锦帛小心地放到一边，继续翻找。

一个时辰过去，两个时辰过去。她将那面架子上的锦帛几乎翻了个遍，从中找出了五六卷含有类似符号的典籍，大多是后世誊抄的残篇，信息零散，但至少证明了一件事——蚕丛氏确实与神语有过关联。

她将能找到的相关锦帛全部搬到案上，铺开，开始一张一张地比对。

除了中午简单用膳之外，芷蘅将自己关在书库中，整整一天。

她将找到的锦帛按年代排序，将上面出现的特殊符号逐一临摹到空白锦帛上，分类标注。有些符号反复出现，有些只出现一次；有些与其他符号组合出现，有些单独出现。

她发现，蚕丛氏收藏中关于“神语”的信息虽然零散，但有几个关键符号与郢阳锦帛上的完全一致——比如“日”“月”“天”“地”，以及那个她推断为“东来之物”的组合符号。

更让她兴奋的是，她在一卷残篇中发现了一个新的符号组合。

那组符号由四个图形组成：一个弯曲的弧线像是河流或道路，一个方形带点像是城或地，一个箭头指示方向，以及一个她没见过的图形——像是一只手托着什么东西。

芷蘅盯着这个新符号看了很久。她不知道它具体是什么意思，但根据上下文推断，很可能与“输送”“传递”“带来”之类的动作有关。

“从某处带来某物……”她喃喃自语，在锦帛上记下了自己的猜测。

她将整理出的结果仔细记录在竹片上，心中渐渐有了一个轮廓：这些符号不是随意创造的，它们有一套内在的“语法”——符号的组合顺序、位置关系、重复频率，都影响着含义。如果能找出这套规则，也许就能破译神语。

但蚕丛氏的收藏太零散了，要想有真正的突破，还是得看郢阳手里那些世代相传的锦帛。

天色渐暗，书库中光线不足，芷蘅才意识到已经过了一整天。她揉了揉酸涩的眼睛，将锦帛小心地收好，临摹的丝锦则贴身收起。

她走出书库时，晚霞正烧红了半边天。

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芷蘅刚走出书库，便有下人来报：苏婳求见。

芷蘅微微皱眉。她与苏婳虽是表亲，但平日并无深交。苏婳是旁支，她是嫡系；苏婳以美貌闻名，她则深居简出。两人井水不犯河水，苏婳突然上门，所为何事？

她让下人将苏婳请到花厅，自己略整了整衣襟，不紧不慢地走过去。

苏婳今日穿了一身淡粉色深衣，妆容精致，笑意盈盈，手里还提着一盒点心，像是来串门聊天的。见芷蘅进来，她起身行礼，语气亲热：“姐姐，好一阵子没见了，妹妹特意来看看你。”

芷蘅请她坐下，命人上茶。两人寒暄了几句——无非是夸衣裳、问安好之类的客套话。

苏婳的目光在芷蘅脸上转了一圈，忽然压低声音：“姐姐，昨晚花园里的事，我看到了。”

芷蘅端着茶盏的手微微一顿，面上却不动声色。她随即屏退了下人。

“你看到了什么？”只剩两人独处时，她问，语气平淡。

苏婳笑了笑，身子往前倾了倾：“姐姐不必紧张。我不是来兴师问罪的。我只是想……帮姐姐分忧。”

芷蘅看着她，心中已明白了七八分。苏婳这是在试探——她以为自己不喜欢赤琮，想借此机会取而代之。她原本就觉着苏婳看起来不舒服，现在她来这么一出，心中对这个表妹的印象又差了几分。她不喜欢这种趁火打劫的行为，更不想与苏婳这种人“合作”。

“分忧？”芷蘅端起浆饮，喝了一口，“我有什么忧，需要妹妹来分？”

苏婳被她这不咸不淡的态度弄得有些尴尬，但仍维持着笑容。她咬了咬嘴唇，像是在组织语言，终于还是开了口：“姐姐若是不喜太子……妹妹愿意替姐姐分忧。毕竟，姐姐自由了，妹妹也有了归宿，两全其美。”

她说完，眼巴巴地看着芷蘅，等着回答。

芷蘅放下茶盏，直视苏婳。

她的目光清冷而平静，看得苏婳有些不自在。

“妹妹的好意，我心领了。”芷蘅语气平淡，“但妹妹怎么知道，我不喜赤琮？”

苏婳一愣：“昨晚花园里……”

“昨晚花园里，是我与太子殿下的私事。”芷蘅打断她，声音不大，却有一种不容置疑的力道，“妹妹看到的，未必是你以为的那样。”

苏婳的笑容有些僵了。她张了张嘴，想说什么，却被芷蘅的目光压了回去。

芷蘅站起身来，走到苏婳面前，微微俯身，压低声音。她的语气不重，却字字清晰，像一颗颗石子投进平静的水面。

“妹妹，我教你一件事——对男人，欲擒故纵才是最有效的。你这种主动凑上去的，赤琮未必喜欢。”

苏婳的脸色终于变了。

她咬住嘴唇，眼中闪过一丝羞恼，但很快被她压了下去。她勉强挤出一个笑，站起身来：“姐姐说的是。是妹妹多事了。”

她福了福身，转身就走，脚步比来时快了许多，几乎是逃也似的离开了花厅。

芷蘅看着她的背影消失在门外，慢慢坐回椅子上。

她知道，苏婳不会善罢甘休。这个女人有野心，也有美貌，不会因为一次碰壁就放弃。但至少，让她知道了一件事——她蚕丛芷蘅不是好算计的。

窗外暮色渐浓，远处传来几声鸟鸣。

芷蘅摸了摸袖中那卷临摹的锦帛，心中暗暗盘算：崇伯那边，她还是要找个机会。