油纸包里的“缓解药剂”是几滴粘稠的、散发着苦涩气味的黑色液体。顾停云将它滴在舌下，一股难以言喻的冰凉瞬间扩散，沿着喉咙滑入脏腑，所过之处，那如影随形的灼痛感竟真的像退潮般减弱了几分。

然而，它带走的似乎不只是疼痛，还有一部分属于“人”的感觉。

她不敢相信自己居然那么冷静，胃里因杀人而翻涌的不适感，随着药剂的生效而沉寂下去，只剩下一种空茫的疲惫。

那块黑乎乎的干粮硬得像石头，她小口小口地啃着，用唾液慢慢软化，再混着牢房里提供的、带着铁锈味的冷水咽下去。每一口，她都清晰地知道，这是用那条疤脸男人的命换来的。

她没有喜悦，也没有悲伤。

短暂的“奖赏”时间结束，他们这些幸存者没有被送回铁笼，而是被驱赶着进入一个更大的、类似石窟的地方。这里比地牢“明亮”些，墙壁上插着燃烧的火把，跳动的火焰将石窟中央一片巨大的、坑洼不平的沙地照得忽明忽暗。

空气中弥漫着汗味、血腥味，还有之前闻到过的那种甜腻花香，在这里似乎更加浓郁。

一个穿着与之前教习不同、袖口绣着暗红纹路的中年男人站在沙地中央。他面容精悍，眼神如鹰隼，扫过新来的众人时，带着毫不掩饰的轻蔑。

“我叫严锋。”他的声音不高，却带着金石摩擦般的质感，清晰地传到每个人耳中，“从今天起，负责教你们如何‘活着’。”

他顿了顿，嘴角扯出一丝冷酷的笑意。

“在这里，‘活着’的意思，就是杀死所有挡在你面前的敌人。你们之前那点野狗互咬的把戏，只是开胃菜。”

他指向沙地边缘摆放的一排兵器架，上面是各式各样锈迹斑斑、甚至带着暗红色血痂的刀、剑、短矛。

“挑选你们的武器。或者，用你们的拳头、牙齿，随你们便。”

顾停云随着人群走向兵器架。她的手掠过冰冷的铁器，最终，没有选择需要大开大合力气的大刀，也没有选择需要极高技巧的长剑，而是握住了一柄不过小臂长短、锈蚀严重的匕首。

它很轻，便于隐藏，而且，足够致命。对她来说，这就够了。

严锋的训练简单而粗暴。

“刺杀！对准咽喉、心窝、眼睛！用你们全身的力气！”

“闪避！躲不开，就死！”

他没有任何花哨的演示，只有最直接的命令。他和他的几个助手，会手持包着厚布、但依旧沉重的木棍，在沙地上驱赶着他们，强迫他们相互对战，或者对着悬挂的草人靶子，一遍又一遍地重复着枯燥而致命的动作。

动作慢了，木棍会毫不留情地砸在身上，留下青紫的淤痕。姿势错了，会被厉声呵斥，甚至剥夺当日的食物。

顾停云学得很快。她本就灵活，在街头挣扎求生的经历让她对危险有着野兽般的直觉。她很快就掌握了如何用最小的幅度避开攻击，如何将全身的力量集中于匕首的尖端，如何在对手旧力已尽、新力未生的瞬间，发出致命一击。

她的对手，有时是同期被抓来的人，有时是那些眼神麻木的“老人”。

每一次对战，都游走在生死边缘。她不再闭眼，而是死死盯着对手的眼睛，从中读取杀意、恐惧或破绽。她将那柄锈匕首用得越来越纯熟，割喉，捅刺，动作干净利落，不带一丝多余的情绪。

她感觉自己正在被重塑。像一块生铁，被投入名为“无赦之地”的熔炉，经受着杀戮、疼痛和绝望的反复捶打，逐渐剥离掉属于“顾停云”的柔软部分，淬炼出冰冷的、只为生存而存在的内核。

几天后的训练间隙，严锋单独叫住了她。

他围着她走了一圈，目光在她握着匕首、指节发白的手上停留片刻。

“你很有天赋，”严锋的声音听不出褒贬，“不是指你的根骨，而是你的眼神。你杀人时，心里什么都没有。”

顾停云沉默着，没有回应。

“但这还不够。”严锋停下脚步，面对面看着她，“你在压抑。压抑你对那个疤脸的恶心，压抑你第一次杀人后的颤抖，压抑你对这里所有人的恨。”

顾停云的心猛地一跳，但脸上依旧没有任何表情。

“愤怒、恐惧、憎恨……这些都是毒药，但用好了，也是燃料。”严锋的声音压低，带着一种蛊惑般的冰冷，“让它们烧起来，烧掉你心里最后那点无用的东西。否则，下次当你面对一个比你更强、更狠的对手时，那一瞬间的迟疑，就会要了你的命。”

说完，他不再看她，转身离开。

顾停云站在原地，手心里的冷汗浸湿了匕首粗糙的木柄。

严锋说对了。她确实在压抑。她将所有的情绪，对止渊的屈辱，对谢无赦的恐惧与恨意，甚至对那个疤脸男人一丝若有若无的愧疚，全都死死地压在心底，用一层冰冷的外壳紧紧包裹。

她以为这样就能变得无坚不摧。

但严锋告诉她，这层外壳，或许本身就是最大的破绽。

当晚，她被单独带到一个更小的石室。石室里空空荡荡，只有中央的地面上，刻着一个复杂的、仿佛在缓缓蠕动的图案，与那甜腻的花香来源似乎同出一源。

“坐下。”守卫命令道。

她依言盘腿坐下。

石门关上后，石室陷入一片黑暗。随即，那地面上的图案竟幽幽地亮起了暗红色的微光。

一股远比“烬池”池水更精纯、更狂暴的力量，伴随着那甜腻的花香，如同无数根烧红的钢针，猛地刺入她的脑海！

“呃啊——！”

她发出一声压抑不住的痛呼，感觉自己的头颅仿佛要裂开。无数混乱的画面、声音在她意识中炸开——破庙的雪花、恶犬的獠牙、止渊冰凉的手指、谢无赦淡漠的眼神、疤脸男人凸出的眼球、鲜血喷溅的温热……

这些被她强行压抑的记忆和情绪，此刻被这股外力野蛮地牵引、放大，变成最锋利的刀刃，从内部切割着她的理智。

恨吗？

恨这不公的世道！

恨那些视人命如草芥的畜生！

恨自己的弱小和无能！

愤怒吗？

愤怒为何她要遭受这一切！

愤怒为何无人来救！

恐惧吗？

恐惧下一次搏杀！

恐惧那无尽的黑暗和痛苦！

各种极致的情绪如同岩浆般在她体内奔涌、冲撞，几乎要将她彻底吞噬、烧成灰烬。

她蜷缩在地上，身体剧烈地颤抖，指甲深深抠进地面，划出血痕。

不能疯！

不能迷失！

她死死守住灵台中最后一丝清明，那是老乞丐咽气前浑浊却执着的目光，是她无数次在生死边缘挣扎时唯一的念头——

活下去。

无论付出什么代价。

不知过了多久，那暗红的光芒渐渐黯淡，狂暴的力量如潮水般退去。石室里恢复了黑暗和寂静。

顾停云瘫在地上，浑身被冷汗浸透，像刚从水里捞出来。大脑一片空白，剧烈的头痛余韵还在嗡嗡作响。

但奇怪的是，那些原本纷乱撕扯的情绪，仿佛随着刚才那场风暴被消耗殆尽，或者……被某种更深沉的东西所取代。

她慢慢地、慢慢地坐起身。

黑暗中，她抬起自己的手，明明什么也看不见，她却能感觉到，某种东西不一样了。

心底那片冰冷的冻土，被刚才的烈焰烧过，没有化作焦炭，反而凝结成了一种更坚硬、更黑暗的物质。

恨意仍在，却不再沸腾，而是沉淀下来，变成了支撑她每一寸骨骼的基石。

恐惧仍在，却不再令她颤抖，而是化作了瞳孔深处永不松懈的警惕。

她依然想活下去。

但现在，她更加清晰地知道，该怎样活下去。

不是在麻木中忍耐，而是在清醒中，带着淬炼过的恨意与决心，一步一步，从这地狱里，爬出去。

石门再次打开，火把的光芒照了进来。

守卫看到她坐在地上，皱了皱眉：“还没疯？算你走运。出来！”

顾停云站起身，步履有些虚浮，但背脊挺得笔直。

她走出石室，看向通道尽头那永恒的黑暗，嘴角在无人看见的角度，极轻微地扯动了一下。

那不是一个笑容，更像野兽龇出獠牙前的预备动作。

谢无赦，你想看云在火中燃烧？

那就看吧。

看这朵云，如何被地狱之火淬炼成裹挟着雷霆与毒刺的乌云，终有一日，将笼罩你的整个无赦之地。