那年，顾停云五岁，缩在破庙漏风的角落，看着雪花从屋顶的破洞飘落，眼泪在眼眶中打转。

老乞丐咽气前，用浑浊的眼睛盯着她，无力的说：“丫头，你得学会偷，学会抢，得像野狗一样……才能活。”

她记住了。

十二岁那年冬天，为半个馊馒头，她被店家的恶犬追出三条街，小腿被撕咬得血肉模糊。她没掉一滴泪，只是死死攥着那沾了泥和血的馒头，一瘸一拐地躲进废屋，用一块烂布缠绕在伤口。

她疼得浑身痉挛，却咬碎了嘴唇。从那天起，她明白了一个道理：疼，忍过去，就不会死。

她像石缝里挣扎求存的野草，靠着一种近乎麻木的坚韧，活到了十六岁。她没有过去，没有未来，生命里唯一的念想，就是“活下去”。

直到……一个雾气未散的清晨，马蹄声如惊雷般炸响了村子的宁静。

顾停云正蜷在村尾废弃谷仓的干草堆里，那是她偷藏昨夜偷来的半块麦饼的地方。声音传来的瞬间，她全身的肌肉都绷紧了——那不是寻常的车马，是无数战马同时奔腾的节奏，带着毁灭的气息。

她像一只受惊的野兔，无声地窜到墙边，透过一道宽大的裂缝向外窥视。

黑衣黑甲的骑士如潮水般涌入村庄，见人就抓，反抗者被毫不留情地一刀劈倒，哭喊声、呵斥声、马蹄声瞬间将村庄变成地狱。这不是流寇，是军队。顾停云立刻做出了判断，心沉到谷底。

她没有任何犹豫，放弃了她所有的“财产”——那半块麦饼。像一道影子，她利用对地形的熟悉，矮身钻出谷仓，贴着墙根的阴影，向村子后方那片茂密的林地狂奔。那是她唯一的生路。

然而，一道身影静静地立在村口那棵光秃的老槐树下，仿佛已等候多时。

止渊。

他并未参与杀戮，只是淡漠地注视着混乱的村庄，像是在清点物品。当顾停云的身影在视野边缘一闪而逝时，他平静地开口，声音不高，却奇异地穿透了所有嘈杂：

“东南，林地边缘。”

一声尖锐的呼哨响起。

顾停云几乎已经摸到林地的边缘，湿冷的泥土气息扑面而来。下一秒，一张绳网从天而降，将她死死罩住。她奋力挣扎，但绳网却越收越紧，粗糙的绳索勒进她的皮肉。

脚步声自身后响起，止渊走到她面前，半蹲下身，平静无波的目光透过绳网的孔隙，落在她沾满草屑和泥土的脸上。

顾停云抬起头，狠狠瞪向他：“放开我，你们这群畜生。”

他没有说话，只是伸出手，隔着绳网，精准地捏住了她的下巴，迫使她张开嘴。他的指尖冰凉，带着一层习武之人特有的薄茧。

他仔细看了看她的牙齿，像是在评估一匹马的年龄和耐力。然后，他又捏了捏她的手臂和肩膀的骨骼，测试其坚韧度。

“根骨尚可，眼神不错。”他松开手，站起身，对旁边的黑衣骑士淡淡吩咐，语气像是在交代一件微不足道的小事，“这个，单独记下。”

说完，他不再看她一眼，转身走向别处，继续他的“清点”。

顾停云被粗暴地从网中拖出来，冰冷的铁链瞬间锁住了她的手腕。在被推搡着走向囚车时，她最后一次回头，死死盯住了那个玄色的背影，将止渊这个名字，连同他带来的屈辱和绝望，一同刻进了心底。

她不知道前方等待她的是什么，但她知道，要想活下去，就必须记住今天发生的一切，记住这张脸。

冰冷的铁链锁在手腕上，沉重得几乎要压断顾停云的骨头。她和几十个同样面如死灰的村民被粗暴地塞进密不透风的囚车。

黑暗中，只有车轮碾过石路的单调声响，以及压抑的、断断续续的啜泣。顾停云背靠着摇晃的车壁，闭上眼睛。她不去听那些绝望的声音，只是在脑海里反复回放那个玄衣男人的眼神——平静，淡漠，仿佛在看一件没有生命的物品。

他们这群畜生，上一批被抓去的人是不是已经死了……

止渊。

她记住了这个名字，连同他指尖冰凉的触感，一起刻进了骨髓里。

不知过了多久，囚车门在刺耳的摩擦声中打开。突如其来的火把光芒让她眯起了眼睛。

“出来！都滚出来！”

他们被驱赶着，走下囚车，踏入一个巨大的、仿佛由黑色岩石开凿而成的地下空间。空气中弥漫着浓重得化不开的血腥味、腐臭味，还有一种……若有若无的、甜腻而诡异的花香。

这里简直就是地狱，顾停云想。

她看到巨大的池子，池水黝黑，里面似乎有什么东西在蠕动。池边环绕着铁笼，里面关着一群眼神空洞像被抽走了魂魄的人，更多的，是像他们一样的新人，被恐惧吞噬，瑟瑟发抖。

侍卫将他们驱赶到一片空地上，与其他几批被抓来的人汇合。就在这时，人群开始骚动。

“放我出去！你们这些恶魔！”一个青年突然崩溃，发疯般向外冲去。

嗖——！

一支弩箭精准地贯穿了他的喉咙。青年倒地，身体抽搐两下，便再无声息。

杀戮，在这里平常得像拂去一粒尘埃。

骚动瞬间平息，死寂重新降临，比之前更令人窒息。顾停云感到胃部一阵抽搐，她强迫自己看着那具尸体，将这一幕刻入脑海——这就是反抗的下场。

沉重的脚步声，自身后那片最浓郁的阴影中传来。

沉重的脚步声

每一步，都像是踩在所有人的心跳上。

一个身着全黑的男人，缓缓走了出来。他的出现，让周围所有的火光都仿佛黯淡了几分。侍卫们齐刷刷地单膝跪地，头颅深埋，连呼吸都放轻了。

谢无赦。

他甚至没有看那具刚刚死去的尸体，目光如同冰凉的流水，缓缓扫过眼前这群待宰的羔羊。他的视线所及之处，人们纷纷低下头，不敢与之对视。

最终，那目光定格了。

落在了顾停云身上。

他朝她走了过来，步伐从容，如同漫步在自己的庭院。他在她面前停下，距离近得她能闻到他身上清冽的、混合着药草与冷香的气息，与这地牢的污浊格格不入。

他伸出手，冰凉的指尖如同玉石，轻轻扼住了她的下颚，迫使她抬起头。

顾停云的心脏仿佛要跳出来。但她知道，此刻如果露出一丝怯懦，就可能步那青年的后尘。她迎上他的目光，努力维持着瞳孔的平静，尽管那深不见底的幽暗几乎要将她的灵魂吸进去。

他端详着她的脸，她的眼睛，像是在鉴赏一件瓷器上细微的开片。

“名字。”他的声音低沉，带着一种不容置疑的威严，敲打在寂静的空气里。

“顾停云。”她的声音因干渴和紧张而沙哑，却异常清晰。

“顾、停、云。”他缓缓重复，每个字都像是在唇齿间玩味，“想停下吗？可惜，入了我这无赦之地，便由不得你了。”

他松开手，取出一方雪白的丝帕，慢条斯理地擦拭着刚才触碰过她的手指，仿佛她是什么肮脏的东西。

随后，他将那方丝帕随手扔在地上，正好落在那滩尚未干涸的血迹旁。

他不再看她，转身对着阴影处吩咐，声音平淡却带着绝对的掌控：

“带她去‘烬池’。”

“让我看看，这朵妄想停驻的云，能在我的地狱之火里，坚持多久。”

空气中甜腻的血腥味几乎凝成实质。

顾停云被两个面无表情的守卫一左一右架着，拖向那口巨大的、翻涌着不祥黑色的池子。越是靠近，那股混合着腐烂和奇异花香的味道就越是刺鼻，让她阵阵作呕。

“下去。”

毫无预兆地，她被猛地向前一推。

冰冷的、粘稠的液体瞬间包裹了她。那不是水，更像是某种活着的、沉重的油质。黑色的“池水”争先恐后地钻进她的口鼻，窒息感扼住了喉咙。更可怕的是，皮肤接触池水的地方，开始传来针扎般的刺痛，随后这刺痛变得灼热，仿佛有无数细小的火舌在舔舐。

她拼命挣扎，想要浮上去，手脚却像被无形的绳索束缚，越来越沉。视线开始模糊，耳边只剩下自己沉闷的心跳和池水咕嘟冒泡的声音。

要死了吗？

像那个破庙里的老乞丐，像那个喉咙被射穿的青年，像一条无声无息的野狗……

不！

强烈的求生欲迫使她猛地蹬腿，凭借着一口气，头居然破开了池水。

咳！咳咳！她剧烈地咳嗽着，贪婪地呼吸着混浊不堪的空气。

刺痛感更清晰了，顺着毛孔往骨头里钻。她环顾四周，这才看清，池子里不止她一个。几十个人在黑色的毒液中沉浮、挣扎、惨叫。不过大多数人都早已一动不动。还有人和她一样在坚持不过脸上充满了痛苦的神情。

她看到不远处，一个壮硕的男人在疯狂扑腾后，身体突然剧烈抽搐，口吐白沫，眼珠凸出，很快便没了声息，沉了下去。

顾停云的心沉了下去。光是忍耐不够，必须找到方法！

她强迫自己冷静下来，忽略那无孔不入的疼痛，开始观察。她发现，完全不动会沉下去，挣扎得太剧烈，似乎会加速毒性的侵蚀，死得更快。

她试着调整呼吸，放缓动作，不再与池水对抗，而是借助其浮力，尽量让口鼻露出水面。每一次呼吸都带着灼痛，但她忍耐着，像过去忍耐饥饿和寒冷一样。

时间变得模糊，每一息都漫长如年。

池子里的人越来越少，惨叫声也逐渐稀疏。最终，还能勉强保持清醒的，只剩下寥寥数人。

就在这时，池水开始退去，如同它涌来时一样突兀。

黑色的毒液顺着池底的孔洞迅速消失，留下满地狼藉——瘫软如泥的躯体，和几具已经开始僵硬的尸体。

顾停云浑身湿透，瘫在冰冷滑腻的池底，毒液带来的灼痛感并未消退，反而因为离开了池水，变得更加清晰尖锐。她控制不住地微微颤抖，牙齿都在打颤。

守卫们走了进来，像清理垃圾一样，将那些不动的人拖走，不管是死是活。

一个守卫停在她面前，粗鲁地踢了踢她的小腿：“还能动吗？能动就起来！”

顾停云咬紧牙关，用尽全身力气，用手臂支撑起身体，摇摇晃晃地站了起来。她的腿软得厉害，几乎无法站立，但她倔强地没有倒下。

她抬起头，目光越过守卫，再次投向那片阴影的高台。

谢无赦依旧站在那里，仿佛从未离开过。火光在他身后跳跃，将他的面容映照得半明半暗。他的目光落在她身上，带着一丝难以言喻的审视，还有……一丝极淡的、仿佛看到有趣玩具般的兴味。

他看到了。

看到她如何挣扎求生，看到她如何在剧痛中保持冷静，看到她最终站着走出了“烬池”。

顾停云迎着他的目光，浑身的疼痛和冰冷的恐惧，在这一刻奇异地化为了某种坚硬的东西，堵在她的胸口。她没有移开视线，尽管身体还在不受控制地轻颤。

谢无赦的唇角，似乎几不可察地勾了一下。

他什么也没说，转身，黑色的衣摆划过一个利落的弧度，消失在阴影深处。

但他离开前那最后一眼，顾停云读懂了。

这只是开始。

守卫推了她一把：“走！”

顾停云踉跄一步，勉强站稳。她深吸一口气，拖着几乎不属于自己的身体，跟随着其他幸存者，走向地牢更深处，走向未知的、但注定更加残酷的未来。

她不知道等待她的是什么，但她知道，她从“烬池”里活下来了。

这就够了。

只要还能呼吸，她就还能继续活下去。

顾停云和其他几个幸存者被驱赶着，穿过一条更加阴暗潮湿的通道，最终被塞进一个狭小的铁笼里。铁门哐当一声落下，沉重的锁链缠绕而上，将他们与外界彻底隔绝。

笼子里弥漫着绝望和恐惧的气息。有人低声啜泣，有人眼神空洞地望着头顶石壁滴落的水珠，还有人蜷缩在角落，身体因残余的毒性而不停颤抖。

顾停云靠着冰冷的铁栏坐下，抱紧双膝。烬池的毒液似乎仍在她血管里流淌，带来一阵阵灼热的刺痛和诡异的麻痹感。她闭上眼睛，努力调整呼吸，试图用老乞丐教过的、最笨拙的方法对抗疼痛——分散注意力。

她回想那片林地边缘湿润的泥土气息，回想奔跑时耳边呼啸的风。那是自由的味道，如今却遥远得像上辈子的事。

顾停云靠着冰冷的铁栏，眼皮沉重得如同坠了铅。每一次呼吸都牵扯着脏腑深处残余的灼痛，烬池的毒性像附骨之疽，并未完全消退。她只想闭上眼睛，哪怕只是片刻，让紧绷的神经和疼痛的身体得到一丝喘息。

就在她意识即将沉入黑暗的边缘时——

哐当！

铁笼的门被粗暴地拉开，锁链哗啦作响。刺耳的声音瞬间撕碎了牢笼里死寂的假象。

“都滚出来！”守卫冰冷的声音如同鞭子抽打在每个人心上。

顾停云猛地睁开眼，心脏骤然缩紧。其他幸存者也如同惊弓之鸟，惶恐地看着笼外。

“列队！”守卫厉声喝道。

众人不敢怠慢，拖着疲惫疼痛的身体，互相搀扶着，踉踉跄跄地走出铁笼，在通道里排成一列。

通道前方，不知何时已经站了另一队人。他们同样衣衫褴褛，眼神麻木，身上带着不同程度的伤，显然是更早一批被抓来，经历了其他折磨的“老人”。

一个身着黑衣的教习走上前，面无表情地扫过两边的人，声音没有任何起伏：

“规矩很简单。看到你们对面的人了吗？”

他的目光像毒蛇一样滑过顾停云和她对面那个眼神凶狠、脸上带疤的男人。

“打赢他，或者杀了他。活下来的那个，可以获得今日份的缓解药剂，还能吃一顿饱饭。”

“输了，”教习顿了顿，嘴角扯出一个残忍的弧度，“就变成尸体，被扔去喂后山的畜生。”

一股寒意瞬间从顾停云的脚底窜上头顶，让她几乎站立不稳。

相互残杀……竟然这么快就来了？甚至连一夜的喘息时间都不给！

她看着对面那个男人，对方也正死死盯着她，眼神里是毫不掩饰的杀意和贪婪，仿佛她已经是一盘可以换取生存资源的肉。

谢无赦……

顾停云在心里默念这个名字，一股混杂着恐惧、愤怒和冰冷恨意的情绪几乎要将她淹没。

他不仅要用毒药控制他们的身体，还要用这种方式，逼迫他们自相残杀，磨灭最后一点人性，变成只知杀戮和服从的野兽。

真不是人。

这个念头清晰地浮现在她脑海，带着血淋淋的认知。

“开始！”教习一声令下，如同打开了地狱的另一个闸门。

对面那疤脸男人低吼一声，像一头饿狼般扑了过来！他显然有些底子，动作迅猛，五指成爪，直取顾停云的咽喉！

求生的本能压倒了所有杂念。顾停云猛地侧身躲开，男人利爪带起的腥风擦着她的脖颈而过。

不能硬拼！她立刻判断出。对方力量远胜于她，而且杀心炽盛。

她利用自己相对灵活的身形，在狭窄的通道空间内不断闪躲。男人的攻击一次次落空，变得越发焦躁和狂暴。

“小贱人！只会躲吗？！”他怒吼着，一拳狠狠砸向顾停云的面门。

就是现在！

顾停云看准他因愤怒而露出的破绽，非但没有后退，反而矮身前冲，险之又险地避过拳头，同时用尽全身力气，手肘狠狠撞向男人的肋下！

“呃！”男人发出一声闷哼，动作一滞。

顾停云没有丝毫犹豫，脚下猛地一绊，趁着男人重心不稳的瞬间，用头狠狠撞向他的下巴！

砰！

男人被撞得眼冒金星，向后踉跄。

顾停云知道自己力气不足，无法一击致命。她目光迅速扫过地面，看到一块之前未曾注意的、边缘锋利的碎石。

在男人怒吼着再次扑上来的瞬间，她抓起碎石，没有选择正面硬撼，而是再次灵活闪避，同时用碎石尖锐的边缘，狠狠划过男人跟腱处！

“啊——！”男人发出一声凄厉的惨叫，小腿瞬间无力，噗通一声跪倒在地。

顾停云没有丝毫停顿，她知道对敌人仁慈就是对自己残忍。她绕到男人身后，用铁链勒住他的脖子，用尽全身力气死死收紧！

男人拼命挣扎，双手胡乱抓挠，喉咙里发出嗬嗬的声响，眼球逐渐凸出。

顾停云闭上眼睛，不去看那张因窒息而扭曲的脸。她咬紧牙关，手臂因用力而剧烈颤抖，脑海中却一片冰冷。

不知过了多久，男人的挣扎彻底停止。

她松开手，男人的尸体软软地倒在地上。她自己也脱力地后退几步，靠在冰冷的石壁上，大口喘息着，胃里一阵翻江倒海。

赢了。

她活下来了。

用另一个人的命。

守卫走上前，确认了疤脸男人的死亡，然后面无表情地扔给顾停云一个小巧的油纸包和一块黑乎乎的、像是干粮的东西。

“你的。”守卫说完，便像拖死狗一样将男人的尸体拖走。

顾停云看着地上的油纸包和干粮，又看了看通道里其他仍在厮杀、或已分出胜负（生死）的人。空气中弥漫着新鲜的血腥味和绝望的哀嚎。

她缓缓弯腰，捡起那沾了点尘土的“奖赏”。

缓解药剂和饱饭

用同类的鲜血和生命换来的。

她握紧了手中的东西，指节泛白。抬起头，望向通道尽头那无尽的黑暗，仿佛能穿透这重重石壁，看到那个端坐于王座之上的、冷酷的操纵者。

谢无赦。

她将这名字再次刻入心底，这一次，不再仅仅是恐惧，而是混合着血腥气的、冰冷的恨意。

活下去。

无论付出什么代价。