月上柳梢头，天边一弯残月躲在薄纱似的云雾后面，幽幽地向大地洒落清辉。

酒楼最后一桌客人也醉熏熏相互搀扶出了门，酒楼内仍旧灯火通明，外头的灯却已熄灭。

门从里头上了闩，酒楼所有人员被召集在一楼大堂上，排了三排，齐齐整整站着。

人们交头接耳，“这大晚上做什么呢？”

“说是要开会。”其中一个消息较为灵通的小二说道。

“开会？这又是何意？”

“你个傻子，说我们做得不好，要训我们的意思。”

站在最前头的掌柜严肃喝道：“安静！”

人们纷纷噤口，认认真真聆听这一回形式不同以往的讲话。

掌柜轻咳一声，板起面孔，“今日有位贵客反映，这几道菜是馊的，你们都上来给我试试，尝一尝这位客人说馊了的菜，好好反省一下你们在这里面的失职！”

话一出口，满堂炸开了锅，人们七嘴八舌一轮，“怎么会是馊的？”

“以前可没出过这样的事。”

“阿贵，是不是你把关不严，把我们酒楼的招牌砸了？”

“放你全家的狗屁！”

掌柜缓了缓，“这件事事关重大，我们酒楼里进出的都是有头有脸的人物，给他们吃馊的菜，我看你们都是不想活了。”

人们忧心忡忡道：“那可怎么办？”

“我家里上有老下有小要养呢。”

“我可不想进牢里。呸呸，不吉利。”

掌柜继续道：“接下来你们一个一个上来试这几道菜，看看是不是真如贵人所言是馊的，把你们的皮都给我绷紧了！”

第一个试菜的就是厨子之一阿贵，他主动请缨，“我来！”

他风风火火走到掌柜身边的桌子，拿起汤勺，第一道菜是石肚羹，他轻轻舀了一小勺汁放进嘴里，面露疑惑。

第二道是麻腐鸡皮，他夹起一块，纳入口中，疑惑之色越发浓了。

第三道是滴酥水晶烩，他也吃了下去。

第四道……

第五道……

直到全部试完，他正要同掌柜说什么，“这……”

掌柜飞快打断他的话，“下一个！”并让阿贵闭上嘴，站到另一边。

阿贵只好听从。

人们一个接一个上来，每个人试完之后都是满脸不解，越发引得后试者好奇起来，纷纷自觉排起队。

人群当中一个瘦小鬼祟的身影招来了掌柜的注意。

掌柜开口斥道：“丙子，你干什么！”

丙子正浑水摸鱼试图混入试吃完毕的队伍里头，听得掌柜开腔喊他，他冷静道：“我已经试完了。”

掌柜大骂，“你试个屁，给我站回去。”

丙子大声道：“我真的试完了。”

掌柜怒道：“那你说是什么味儿的？”

丙子嫌弃道：“臭了。”

一旁的阿贵冷笑，“臭个屁，这是我下工前新做的。”

他试完就想起来了，下工前，前头又让他做了这几道菜，材料俱是用的最新鲜的，现时不过春末夏初，气候正合适，怎么可能会馊掉。

掌柜冷着脸道：“丙子，可是你做的？”

丙子嘴硬道：“我不知道掌柜你的话是何意。”

“你不敢吃，肯定是你。”二楼传来清清朗朗的指认。

凌莘拄着一根问掌柜要来的拐杖，从二楼走廊上走下来，脚步虚浮，面色萎靡，一派虚弱之相。

丙子看到凌莘，不自觉地倒退一步，“不是我。”

诸人迷惑地看着掌柜等人，不明白这又是闹得哪一出。

掌柜发话道：“大家都散了，丙子留下来。”

有人道：“这菜还没试完呢。”

凌莘道：“不用试了。”

诸人看向掌柜，掌柜点点头，“大伙儿都散了罢。”

凌莘一步一步朝丙子走过来，丙子见势头不妙，拨开人群，拔腿就跑。

“都给我让开！”凌莘大喊。

他摆出打棒球的帅气姿势，掂了掂拐杖，挺沉的，是上好的木头，不愧是大酒楼，随便出手就是好东西。

重要关头，他竟还有心情感慨，他可佩服自己的心理素质了。

接着，他朝那落荒而逃的背影狠狠一挥，拐杖脱手甩飞出去，正中后脑勺，丙子惨叫一声，当场倒地。

他转头对刚刚下楼的方芝元笑说：“我的乞丐甩棍，如何？”

灯火下，他的两排小白牙好似在闪闪发亮，唇边印出一只小梨涡，可爱得紧。

方芝元想，他可能中毒过深，要不然怎么会在此时感到头晕目眩，不敢直视凌莘。

方芝元十分捧场，惊奇道：“今日一见，才知‘乞丐甩棍’之招的厉害之处。”

凌莘笑得愈加得瑟。

掌柜唤来打手将丙子抓起，驱散了看热闹的诸人，诺大的酒楼转眼只余下掌柜、打手、丙子、凌莘、方芝元数人。

凌莘和掌柜在两边凳子上坐下来，方芝元坐首位。丙子被五花大绑，跪在中间，打手立在一边。

凌莘不合时宜地想到一个词：三堂会审。

方芝元沉声道：“你为何下毒？”

丙子死活不认，拼命摇头，“我没有，真的不是我，我不知道你在说什么。”

方芝元下令道：“搜他的身！”

打手看了一眼掌柜，掌柜点头，打手马上不顾丙子反抗，强行将丙子身上翻了个底朝天，物品在桌上一字排开，连掏耳勺都没放过。

其中一个拇指大的小瓷瓶吸引了众人的注意力。

掌柜严肃地拿起小瓷瓶，逼问丙子，“这是什么？”

丙子慌忙道：“我不知道，不是我的。”

凌莘问道：“不是你的是谁的？”

丙子连连摇头，“真的不是我的，不知道是谁放我这里。”

凌莘露出森森冷笑，“你小子不错啊，敢给爷爷投毒，我看你是活得不耐烦了。”

”你且说说这瓶东西是谁放你这儿的？”方芝元咳嗽两声，菜肴他吃得少些，中毒也轻，不似凌莘那般严重。

丙子梗着脖子，打定主意是一个字也不透露，“不知道，我什么都不知道。”

凌莘眯起眼睛，“你什么都不知道，但是你知道这是瓶毒药。”

从头到尾，这小子就没有否认过，瓷瓶被发现的第一时间马上撇清关系，还说不是他！

丙子神情一慌，头摇得像拨浪鼓，“我不知道你在说些什么。”

凌莘神色放松下来，拿起小瓶子，“这瓶毒药是别人给你的，是不是？”

丙子闭紧嘴巴，一言不发。

凌莘打开瓶子，想闻一闻，瞬间反应过来，这玩意儿别是能吸进呼吸道里面吧，到时候造成二次中毒，只怕大罗神仙来了都救不回来。

他若无其事把软塞塞回去，放下瓶子，慢悠悠绕着丙子转，“有人给了你这瓶药，还给了你好处，叫你在我们的菜里面下毒，你鬼迷心窍听从了，没想到的是，我们居然把你抓起来了，还搜出你身上的证据——”

他的手伸到桌面上，经过小瓶子上方停顿了一下，并没有拿起来，而是出人意料的，一把拎起沉甸甸的钱袋子，“这，就是证据！”

在场之人皆面露惊讶，方芝元问道：“不是那个药瓶么？”

凌莘说得正来劲，眉飞色舞道：“等我说完。”

掌柜听的津津有味，催促道：“继续说。”

“对方给了你很多钱，你这辈子都花不完的钱。”凌莘倒出钱袋子里的银子，白花花的银子并着数枚铜板躺在他的手心，在灯光下发出炫目的光芒。

“现在，我们要将这袋证据和这瓶毒药交给官府，以谋害罪名把你抓起来砍头。”凌莘话音未落。

丙子猛地站起来，急切大吼，“这不是证据，他根本没给我银子——”

凌莘与方芝元对视一眼，意味深长，“哦——”

凌莘趁热打铁追问：“这个‘他’是谁？”

掌柜厌恶地看着丙子，“你还说不是你！”

就是这个小子，让他的春日楼差点开不下去！

丙子慌里慌张道：“求求你们大人有大量放过我罢，我真的不知道他是谁，我只是按照他的吩咐把这玩意儿下在你们的菜里，我压根儿不知道这是什么东西。”

凌莘恨不能一脚踹过去，拿好处害人的时候倒是爽快，出了事要承担责任就装无辜，天底下哪有那么划算的买卖。

他捏起拳头，装作要打他。

丙子吓得连忙闪躲。

方芝元倒是利索，在丙子躲到他身边时，抬起腿就是一脚过去，丙子在地上狼狈地打了个滚。

“掌柜，大夫来了！”

一个小二从后门进来，身后急匆匆跟着白天为二人诊断的长须大夫。

大夫急急忙忙道：“听闻抓到人了？让我来瞧一瞧。”

凌莘指一指丙子。

方芝元递了小瓷瓶过去，“就是这瓶毒药，大夫你且看看是什么毒。”

大夫接过小瓷瓶，在桌面上摊开一条帕子，小心翼翼从瓷瓶里倒出一些粉末来，取出银针，针尖一触即黑，黑色往上爬了半段。

大夫倒抽一口冷气，“剧毒哇。”

他捻须看向丙子，肃容问道：“你从哪儿拿来的？”

丙子看看左边的凌莘，看看右边的掌柜，前面的方芝元，皆个个面色不善盯着他，便蔫了，老老实实道：“别人给的，我也不认识，他给了我好多银票，还给了我这瓶东西，称只要把这瓶东西下在他们的菜里，这些银票就全部都是我的。”

凌莘又握起拳头，在他面前威胁地晃，“敢情没有给银子，给的是银票是吧，你小子跟我抠字眼呢。”

这就不好办了。大夫皱起眉，“那人是什么打扮？”

“普普通通。”丙子脱口而出，看样子不像在撒谎。

掌柜犯难了，“这要如何找？”

凌莘倒想起一件至关重要的事来，“为什么给我们下药？”

丙子嘟哝道：“不是给你下药，是给他，”他看了看方芝元，“对方指定要我给他的菜下药。”

也就是说，凌莘是无辜受牵连的。

凌莘匪夷所思道：“为什么给他下药？”

方芝元一瞬间似乎想到什么，脸色难看起来，喃喃，“看来风声走漏了……”

“你说什么？”凌莘没有听清。

“无事，”方芝元愧疚地望向凌莘，“凌兄，这回是我连累你了。”

凌莘实诚道：“你确实连累我了。”

大夫逼迫丙子，“你再想想，对方还透露了什么？”

事已至此，他也没有借口再推脱，只好使劲回想道：“他好像、好像还说……”

“说什么？”大夫急问道。

“好像说了句，中了这种曼罗花的毒，神仙下凡都救不了。”丙子绞尽脑汁回忆。

凌莘气愤地一脚踢过去，“你还说你不知道是什么东西。”

知道这是毒药还下他们菜里，心肠如此歹毒。

丙子给踹得翻一跟头，“哎呦哎呦”直叫唤。

大夫冥思苦想半晌，恍然大悟，“是曼陀罗散！旧时我曾在古籍上看过，曼陀罗生长于漠北一带，含有剧毒，中毒者先是吐血，后日渐虚弱，直至死亡。”

凌莘道：“我现在就觉得很虚弱是怎么回事？”

大夫瞥他一眼，“你这是心里作祟。”

凌莘：“……”

方芝元问道：“如何解毒？”

大夫捻须，“古籍上还记载，曼陀罗的剧毒只有漠北一带生长的灵草才能解毒。”

方芝元皱眉，“灵草是什么草？”

“名字便是灵草，根茎黑绿，果实通红如火，需要注意的是，这种灵草结的果，可能是解药，也可能是毒药。”大夫沉思道。

方芝元困惑道：“何解？”

大夫摇头，“不知。”

方芝元转头看凌莘，却见他已经在与掌柜讨论起别的内容。

“我一身肌肉，”凌莘高高撩起袖子，向掌柜展示二头肌，“不会因为中毒虚弱而消失吧？”

掌柜看着他手臂上两块小肌肉，诚实道：“在下不知道肌肉何意，却知道本来就没有的东西是不会因为某种原因消失的。”

凌莘大怒，欲同掌柜决斗。

方芝元忙抱住他，“别闹了，我们先想办法解毒。”

凌莘瞬间冷静下来，转头问大夫，“怎么解毒？”

大夫：……敢情方才这小兄弟是一句也没听进去。

大夫重新再说一遍。

凌莘琢磨半天，脸色严肃，准备开口。

大夫满脸期待，并好奇他的解决方案。

只见凌莘沉声道：”我知道了，我们要去大漠。”

大夫一哽，想了想，好像也没错。